冰冷、锈蚀、沉重的触感从四面八方挤压而来。
苏沉舟猛地睁开眼，呛出一口带着浓重铁腥味的浊水。暗红色的天穹低垂得仿佛要压垮人的脊梁，稀疏的光线透过不知名的尘埃云，将一切染上一种不祥的、濒血般的色调。他正半漂浮在一片望不到边际的水域中，水色浑浊，泛着油污般的虹彩，水下是纠缠的、锈蚀严重的金属结构和破碎的混凝土块。
每一次呼吸都带着肺部的灼痛和冰冷锈水的刺激感。空间传送的撕裂感依旧在灵魂深处回荡，与身体的重伤、能量的彻底枯竭交织在一起，几乎要将他拖回昏迷的深渊。
“咳咳……金不换？山狗？”他的声音嘶哑，在这片死寂的水域中微弱得几乎听不见。
不远处，水面哗啦一声，一个灰扑扑的脑袋冒了出来，剧烈地咳嗽着，是山狗。他的一只手臂不自然地弯曲着，脸色苍白，但看到苏沉舟时，眼中立刻亮起一丝微弱的光。“苏…苏哥！我们还活着！”
更远处，一具“残骸”静静漂浮。金不换双目紧闭，脸色是一种近乎透明的白，他的左臂自肩部以下呈现出一种彻底损毁的状态，非金非肉，像是被某种可怕力量彻底湮灭了结构，只剩下焦黑扭曲的断口。生命气息微弱得像风中残烛，但奇迹般地尚未熄灭。正是他最后时刻引爆银骸核心晶簇，又强行驱动未知能量破开通道，才换来了这一线生机，却也几乎将自己彻底燃尽。
冰冷的锈水不断带走体温，苏沉舟强迫自己冷静下来。重伤，能量枯竭，环境未知，强敌可能仍在追踪……绝境中的绝境。
强行动用武力只会死得更快。苏沉舟艰难地调动起几乎凝固的思维。他左眼颧骨处的藤纹微微发热，污蚀度高达75.3%带来的并非力量，而是身体与灵魂时刻欲裂的痛楚和沉重的负担，但也让他的感知对某些特定能量异常敏感。
他感受到水下那些锈蚀严重的金属结构中，残留着极其微弱的、同源的“锈蚀”意境。是了，这里是未知之地，但既然通过星盟协议跳转，或许仍与锈心枢纽或类似性质的区域有关联。
“山狗…还能动吗？把我…和金不换，推到那边……”苏沉舟指向不远处一片巨大的、倾斜插入水中的金属平台残骸，那下面或许能形成一个暂时的遮蔽所。
山狗咬着牙，用还能动的手臂拼命划水，又用牙齿咬住苏沉舟的衣领，艰难地拖拽。苏沉舟自己也耗尽最后一丝气力，配合着蠕动，同时全力催动丹田内那一片死寂的混沌伪丹。
没有能量可以调动，但他尝试散发出一丝“锈蚀”权柄的意境——这是与守墓人契约后暂借的力量，与此地环境有着微弱的共鸣。
嗡……
水下，一些原本沉寂的锈蚀金属碎屑微微颤动，仿佛被无形的磁力吸引，缓缓向着他们汇聚，形成一股微弱的推力，助了他们一臂之力。这几乎耗尽了苏沉舟最后的心神。
好不容易，三人终于抵达平台残骸下方。这里果然有一小片相对干燥的区域，虽然弥漫着浓重的铁锈和机油味，但至少暂时脱离了冰冷的锈水。
苏沉舟瘫倒在地，剧烈喘息。山狗也几乎虚脱，却立刻检查金不换的状况，脸色越发难看：“苏哥，金大哥他……气息更弱了！必须想办法！”
苏沉舟艰难地坐起身。能量枯竭，伤势沉重，急需补给。他的目光扫过四周，最后落在自己腰间。那里有一个密封的小型金属罐，是在锈心枢纽某处废墟中找到的，里面是几支高浓缩的营养剂和基础修复液，本是极其珍贵的战时储备。
他毫不犹豫地取出两支，一支扔给山狗：“喝了，恢复体力。”另一支，他小心翼翼地撬开金不换的嘴，将修复液一点点滴入其口中。虽然这对于金不换严重的伤势和能量枯竭来说几乎是杯水车薪，但至少能吊住他最后一口气。
山狗看着自己手里的营养剂，又看看昏迷的金不换和苏沉舟同样惨烈的状态，犹豫了一下：“苏哥，你呢？”
苏沉舟摇摇头，声音沙哑：“我还能撑。污蚀……暂时饿不死。”他体内的污蚀能量虽然带来痛苦，但也以一种扭曲的方式维持着他最低限度的生机，只是这种维持的代价是更深层的侵蚀。他将最急需的补给给了更需要且毫无自保能力的同伴和濒死的盟友，而非自己先用，这是他在绝境中的抉择。
做完这一切，他几乎再次昏厥过去。左眼的幽蓝魂火和紫毒右瞳都黯淡无光，皮肤下隐隐透出不正常的灰败纹路，那是污蚀深度侵蚀和身体过度透支的迹象。
就在他意识即将模糊之际，脚下冰冷的金属地面忽然传来极其细微的震动。
嗡……
一种低沉的、仿佛某种巨大机械结构在深水中重启的嗡鸣声从远方传来，透过水体和金属结构，模糊地递到他们所在之处。
紧接着，远处浑浊的水面上，一道幽蓝色的光芒无声无息地扫过，如同探照灯，但更冰冷，更……具有审视的意味。那光芒扫过的水域，漂浮的油污似乎都短暂凝固了一下。
苏沉舟的左眼猛地刺痛了一下，那是一种被同类能量或规则窥视的感觉。
冰冷坚硬的金属触感从身下传来（触觉），浓郁的铁锈和机油味道钻入鼻腔（嗅觉），远处幽蓝光芒扫过水面的诡异寂静（视觉、听觉），口中残留的铁腥味和营养剂的怪异甜味混合在一起（味觉）……多种感官信息交织，构成一幅充满未知危险和压迫感的图景。
那幽蓝的光芒……不同于银骸的肃杀，也不同于数据清洁虫的诡异，更像是一种……系统性的巡视？这里到底是什么地方？
山狗也感受到了那令人心悸的扫描，吓得大气不敢出，直到那光芒消失在远处，才颤声问：“苏、苏哥，那是什么？”
苏沉舟没有回答，只是艰难地抬起手，摸了摸身下冰冷锈蚀的金属平台，指尖触碰到一道深刻的划痕，那划痕的纹路……似乎带着某种人工雕琢的规律感，绝非自然形成。
他闭上眼睛，全力催动那微弱的“锈蚀”权柄感知，试图从这片死寂的废墟中读取更多信息。
许久，他缓缓睁开眼，左眼的藤纹微微闪烁，声音低沉而沙哑：
“我们可能……到了一个比‘苗圃’更古老的地方……”
他停顿了一下，像是感受到了什么极其细微的波动，补充了一句意味不明的话。
“这里的‘寂静’……在说话。”
话音未落，远处深水之中，仿佛回应一般，传来一声极其沉闷、仿佛巨型锁链拖曳的……金属摩擦声。