天色阴沉。
微弱的晨曦，穿过维多利亚港唐人街两侧的木质小楼，投下浅浅的蓝色。
长街两端，已被彻底封死。
今日要大开山门，陈九麾下的汉子一早就封锁了街道。
今天是大日子，他们穿着清一色的黑色短打，深色肃穆。
街道中央，一座粗木仓促搭就的绞刑架，兀然矗立。
罗四海的尸身，高悬其上。
肿胀、腐烂，在死寂的空气中微微晃荡。
曾经的面孔，此刻是骇人的青紫，空洞的眼窝与半张的嘴，成了蝇虫盘旋的巢穴。
浓烈的恶臭，顽固地弥漫着。
黑压压的人群，被无形的界限分割。
一侧，是陈九的嫡系。
捕鲸厂的狼，萨克拉门托的血，关帝庙前百战余生的刀。
他们如磐石般肃立，
另一侧，是被驱赶、被震慑而来的唐人街民众。
惊恐瑟缩的商铺老板，眼神枯槁的苦力劳工，神情复杂、窃窃私语的种种不一。
还有那些被强“请”来的、罗四海昔日的爪牙管事，剩下的打仔。
他们面无人色，抖若筛糠，绞架上尸骸的每一次晃动，都仿佛牵引着他们脖颈上无形的绳索。
陈九，立于这片死寂风暴的中心，人群的最前沿。
他玄衣如墨，身形挺立如。
他未发一言，只是那双深不见底的眼眸，缓缓扫过全场。
目光所及，无论桀骜的部下，还是惊恐的民众，抑或待罪的囚徒，尽皆不由自主地垂首，无人敢与之对视。
黎伯，侍立其侧。
这位洪门宿老，今日也着黑色长衫。
他双手捧着一卷黄麻纸书就的罪状，一言不发。
绞架之下，高台已设。
少顷。
黎伯步履沉稳，踏上高台。
那卷罪状，在万众死寂的凝视中，缓缓展开。
“罗四海，开平人，咸丰三年抵这新金山……”
黎伯苍老却洪钟般的声音，打破了死寂。
“其罪一：克扣矿工血汗，私吞死难抚恤！致孤寡无依，老弱无养，冤魂塞野，天理难容！”
台下，劳工群中压抑的骚动如暗流涌动。但却没人敢说话，不知道今日这么大阵仗是干什么？杀了罗四海唱出戏给他们看？
“其罪二：截留焚毁海外家书，断绝血脉亲情！此乃刨根绝户，泯灭人伦，罪不容诛！”
几个老矿工微微一颤。
“其罪三：勾结外鬼，贩卖同胞！设’猪仔馆’，假招工之名，行奴隶之实！多少炎黄血脉，被其卖入矿穴、铁路，永世为奴，骸骨他乡！”
……
每一条罪状宣读，台下累积的怒火便如火山岩浆般汹涌一分。
几个管事、还有梁储，被押上高台。
那些慌忙攀咬之后苟活下来的管事，面如金纸，屈辱与恐惧扭曲了五官。
第一个上台的管事，他不敢看台下喷火的眼睛，声音抖得不成调子，供述着如何与罗四海沆瀣一气，将矿工的血汗钱洗白、吞噬。
梁储，则已形同槁木。他麻木地跪着，眼神空洞，声音平板得没有一丝起伏：“……烧了……都烧了……我亲手烧过一批……三百多……或是五百多封……”
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一口沉重的木箱，被抬上高台。箱盖掀开。
没有金银的刺目光泽。
只有一叠叠、厚厚堆积的、泛黄发脆的信笺。
墨迹晕染、模糊，有的粘连在一起，散发着陈年霉味与灰尘的气息。
那是仅剩的，幸存的家书。
“发下去！” 陈九吩咐。
手下迅速行动，将这些承载着血泪与思念的纸片，逐一塞入台下那些粗糙、颤抖的劳工手中。
起初，是死寂的茫然。
许多人握着信，像握着烫手的烙铁，又像握着一块无用的石头。
这些突然出现的纸片，能改变什么？是新的骗局？还是更深的嘲弄？
那些麻木的、布满风霜的脸上，只有空洞和警惕。
一个头发花白、背脊佝偻得像一张弓的老矿工，被塞了一封信。他布满厚茧和老茧的手，笨拙地捏着那薄薄的纸片。
这又有什么用，他刚想扔下，身侧一个人却低声念了出来，
“李阿虫是谁？”
他猛地转头，一把抢了过来。
他识字不多，但信封上那几个歪歪扭扭、努力写得工整的字，像烧红的针，刺进了他浑浊的眼球。
“维多利亚大埠，唐人街，李阿蛮收”。
李阿蛮！是他的名字！是他离家时，阿妈在村口哭着喊的名字！
那字迹……是他那刚学会写字不久、总把“蛮”字右边写成“虫”的小儿子，狗儿的笔迹！
老李头浑身剧烈地一颤。
他抖得几乎拿不住信纸，用指甲抠着那粘连的边缘，半晌才缓缓地撕开。
他展开信纸。信很短，字迹稚嫩、歪斜，有些地方被水渍晕开，那也许是写信人的泪水，也许是海上的湿气，墨色深一块浅一块。
“阿爹在上：”
“狗儿和娘都好。娘眼睛烂了，夜里总哭，说想阿爹。阿奶上月走了，没病痛，走前一直念阿爹名字。村长说阿爹在金山发财，是光宗耀祖。娘把阿爹寄回的三块鹰洋藏灶头砖缝里，说要等阿爹回来起大屋。阿爹，狗儿大了，能帮娘砍柴挑水了。娘说金山路远，阿爹莫省嘴，吃饱才有力气做活。阿爹，过年能回来么？狗儿想阿爹了。娘给阿爹做了双新鞋底，纳得厚，说金山地冷。鞋底太大，塞不进信，娘哭了好久……”
信到这里戛然而止，下半截有明显的潮湿发霉的痕迹。
那些关于新鞋底、关于“娘哭了好久”后面可能更深的思念和嘱咐，永远消失在了时间里。
老李头盯着那发灰发绿的边缘，盯着那戛然而止的“娘哭了好久……”，
他张着嘴，却发不出一点声音。
只有浑浊的泪水，毫无征兆地从他那双被煤灰侵蚀、布满红丝的眼中奔流而出，冲刷着脸上深刻的沟壑。
他猛地佝偻下腰，用那只完好的手死死攥着信纸，按在心口，仿佛要把这纸片和那未尽的思念一起揉进骨头里。
不知多久，喉咙里终于挤出了一声压抑到极致的呜咽：“……鞋底……新鞋底啊……阿花……我的阿花……”
这声呜咽，像投入死水潭的第一块巨石。
起初，涟漪很小。
周围的人只是木然地、或带着些许惊讶看着老李头。
有些人下意识地捏紧了手中的信，低头辨认着模糊的字迹。和身旁的人传唤，
甚至有人直接喊了起来，一时间，无数个人名在空气中流淌。
那些具体的大名的小名全都化成锥心刺骨的悲恸。
紧接着，如同连锁反应。
“阿姐！是我阿姐的字！”
一个中年汉子挤过人群，从那个高喊他名字的人手中拿走那封信。
他打眼一看，立刻认出了信封上姐姐特有的娟秀小楷，
他猛地撕开信，只扫了一眼开头“吾弟如晤，父母身体尚安……”，后面大段关心他冷暖、询问归期的字句，让他这个在矿上被砸断两根肋骨都没哼一声的硬汉，瞬间红了眼眶，牙齿咬得咯咯作响，肩膀剧烈地耸动起来。
“是……是我儿……他说他太饿了，去给盐枭卖命了……钱呢？我寄的钱呢？！”
另一个干瘦的老人，抖抖索索地念着信里儿子“报喜”的话，突然想起了那些年被克扣、被遗失的血汗钱，想起儿子信中描述的“好日子”与自己饥寒交迫的现实，
他挥舞着信纸，歇斯底里地朝着绞架上的尸体哭喊起来：“罗四海！你还我儿的钱！还我儿的命啊！”
哭声，控诉声，如同被点燃的野火，在压抑了太久太久的干柴上轰然爆发！
一个又一个劳工，像从沉重的梦魇中惊醒，又像被无形的鞭子抽打，
他们冲出麻木的人群，扑跪在高台前。高举着失而复得又被命运残酷戏弄的家书，用拳头捶打着自己的胸膛、额头，涕泪横流，用最粗粝的乡音，嘶吼着积压心底的血泪：
“我老婆！信里说生了个仔！我都没见过啊！仔啊……！”
“我爹！信里说病了等钱救命！钱呢？钱被这畜生吞了啊！爹啊……！”
“还我兄弟的命！还我爹娘的盼头啊……！”
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愤怒的火焰似乎要将整条街、连同那腐朽的尸骸一起焚毁。
陈九只是静静地看着，一直等到人群渐渐平复。
公审落幕，现场的悲愤与喧嚣，被一阵低沉、厚重、仿佛自地心深处传来的鼓声所取代。
“咚——咚——咚——”
鼓点如心跳，缓慢而有力，带着一种原始而庄严的韵律。
在所有人屏息的注视下，绞刑架被迅速移开。
高台之上，数名壮汉合力，将几根高耸的旗杆插下。
随后。
三面巨幅大旗，在铅灰色的苍穹下，被猛然扯起，迎风展开！
没有神像，没有香炉。
只有旗帜！
那是裁缝用粗布赶制的旗帜，简陋非常，甚至上面的字也写得不算好看。
中央一面，是“天地”两字！
左侧一面，是“公义”二字，右侧一面，赤红如朝阳初升，上面是两个巨大的“自强”！
三面大旗，在铅灰色天幕下猎猎翻飞！
旗幅巨大，甫一展开，便兜满了风，巨大的旗面卷动着气流，发出沉闷如虎啸龙吟般的声响。
它们取代了泥塑木雕的神像，成为了此刻天地间唯一的神只，唯一的图腾！
陈九立于旗下，纹丝不动。
他转向人群。
他指头，戳了戳自己的胸膛，复又指那高悬的天地旗，声若洪钟，
“列位父老兄弟看真！我陈九，为金门致公堂红棍，带人斩杀罗四海在这维多利亚埠！”
“这几日血洗分舵上下，清理门户！”
“我此身血肉，俱是家乡土、同胞血所铸！陈九今日立此天地旗，便是要这朗朗乾坤做个见证：从今往后，我致公堂行事，上不欺天，下不瞒地！所作所为，皆在此二字之下，昭昭如日月！若违此誓…..”
他声音陡然拔高，如金铁交鸣，“教我致公堂，尸骨无存，自绝于天地！”
“再看这公义二字！非是庙堂高悬的虚文，乃是我等海外孤魂，以血、以泪、以命换来的铁则！罗四海的下场，便是背弃公义者的下场！”
他声音转厉，如北风卷地，“刚刚所读罪状，字字是血！箱中家书，封封是泪！此旗在此，便是秤！秤的是人心，秤的是道义！凡我洪门兄弟，凡我华人同胞，皆可问此旗：若有欺压手足、鱼肉乡邻、勾结外鬼、丧尽天良者…..当如何？！”
台下捕鲸厂的汉子轰然爆出嘶吼：“杀！杀！杀！”
声浪如潮，直冲霄汉。
“此身血肉，即山河一砾！”
“尔等姓名，即忠义碑文！”
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“天地在看，公义在心，然我华人欲在此番邦立足，不受欺辱，光有血性不够，需有自强之骨！”
“我陈九，今日于此，以洪门红棍之名，代行龙头之权，立新规于旗下！”
“其一：账目归公，利散于众！”
“即日起，凡我堂口，所有进项，尽入公库！公中之利，必用于扶助老弱，抚恤伤亡！凡我华人血脉，皆有所养，皆有所依！克扣盘剥者！”
他猛地抬手，指向那高悬的腐烂尸骸，
“如此獠！”
“其二：枪口对外，同舟共济！”
“我等海外孤魂，当守望如一人！此后，凡有外敌欺我辱我，必同仇敌忾，血战到底！”
“其三：开山堂，传薪火！”
“为所有受辱冤死的兄弟，讨还血债！中华义学开！为所有活着的同胞，启智明心！凡我华人子弟，无论男女，皆可入学！习洋文，通算术，晓天下事！我等要在这金山之地，以血性为骨，以智识为刃！”
话音落，天地肃杀。
陈九霍然转身，面向那三面大旗，他撩起黑衣袍下摆，双膝砸下！
“拜！”
“致公堂弟子！拜旗！” 黎伯苍老而洪亮的声音随之响起。
“轰——！”
陈九身后，那一群黑衣劲装的致公堂部众，一齐跪倒！
那捏着信的老矿工，浑浊老泪纵横，弃了拐杖仍在恍惚，颤巍巍看着台上的方向，口中呜咽。
几个面黄肌瘦的商贩，彼此对视，眼中惊惧未消，却也夹杂一丝希冀，迟疑片刻，终是随着众人，朝着旗帜方向，深深作揖。
几位行商的，长衫肃立，袖手旁观。
为首老者捻着胡须，望着那旗与叩首的陈九，终是几不可察地微微颔首，唇边逸出一声几不可闻的叹息。
街角阴影处，一张张面孔依旧麻木，眼神空洞地望着那猎猎作响的巨旗，有人下跪，有人垂头，有人不屑地冷笑。
叩毕，陈九起身。
激昂的情绪如同潮水般迅速退去。
有些人脸上的狂热渐渐冷却，眼神中的光芒黯淡下去，重新被疲惫、忧虑所取代。
他们默默地起身，拍打着膝盖上的尘土，沉默地汇入人群，身影重新佝偻下去，像来时一样。
陈九一一看过去，又扭头看了一眼三幅大旗。
天地为鉴，公义作种，自强为苗，此心即沃土。
新旗虽立，旧血未干。