诺布山。
这里是黄金、铁路和矿脉堆砌而成的天堂。
陈九冷冷地看着斯坦福的豪宅，内心却在感慨，似乎自己每一次来到这个山顶，总有不一样的感触。
这里是加州顶层政客和商人的世界。
斯坦福的管家，一个穿着燕尾服、表情严肃的英国人，正站在门廊的灯光下。
他看着陈九，这个在报纸上被描绘成“唐人街魔王”的“苦力头子”，拄着一根雕刻着龙头的怪异木杖，从一辆马车上走下来，眼中闪过毫不掩饰的警惕。
“晚上好，先生们。”
管家冷冰冰地说，“斯坦福先生正在书房等候。”
他没有伸手去接陈九的大衣，而是转身在前面引路，刻意保持着距离，仿佛陈九身上带着瘟疫。
他们穿过一个足以容纳百人舞会的大厅，走过两旁挂满油画的长廊。
书房的门被推开。
利兰·斯坦福比几年前有些发福了，甚至有些臃肿，标志性的浓密胡须让他看起来像一头威严的雄狮。
这也是陈九在加州见过少有的单看外表就威慑力十足的商人，前州长。
“请坐，陈。”
斯坦福看了陈九的脸好一阵，才指了指壁炉前的两张高背扶手椅。
陈九没有客气，在黎伯和卡洛的搀扶下，几乎是“摔”进了那张柔软的椅子里。这个动作让他牵动了伤口，他闷哼了一声，冷汗瞬间浸透了内衫。
“看来，码头上的欢迎仪式，比报纸上写的要……热烈一些。”
他不动声色地讽刺道。
“一些必要的……内部整合。”
陈九缓了过来，他抬起眼，那双在苍白脸色映衬下显得愈发漆黑的眸子，平静地回敬着对方的审视。“我没死，恐怕让你也很失望。”
“茶，还是白兰地？”
“茶。谢谢。”
管家为斯坦福添了白兰地，却用一种近乎侮辱的方式，将一杯茶放在了离陈九最远的小桌上。
陈九不以为意。
“好了，你们都出去。”斯坦福挥了挥手。
管家退了出去。黎伯在关门前，眼睛最后扫了一眼斯坦福，确保他没有武器。
书房的门关上了。
房间里只剩下陈九、斯坦福，以及充当见证人的卡洛。
斯坦福走到壁炉前，用火钳拨弄了一下炭火。
“陈，我得承认，我很惊讶。”
斯坦福没有回头，他看着跳动的火焰，
“我没想到你会主动要求见我。更没想到，你会在……这种时候，离开你的堡垒。”
“因为我的堡垒正在被大火吞噬。”
“而且我发现，那些火把，很多都是从您和您的朋友们所住的这座山上，扔下去的。”
斯坦福转过身，脸上露出一丝不悦。“你是在指控我吗，陈，这可不是一个好的开始？”
“我只是在陈述事实。”
“《洗衣房条例》、《渔网法案》……还有萨克拉门托那些试图清查土地所有权的议案。圣佛朗西斯科和萨克拉门托的每一项立法，似乎都精准地指向了我的产业。”
“哈。”斯坦福忍不住笑了，笑声里充满了傲慢。
“你问到了一个好问题。那我就坦诚地告诉你，加州的上层社会，现在是怎么看待你们的。”
他抿了一口白兰地，在房间里踱步。
“陈先生，你们……怎么说呢……”
“……你们是工具。”
“不要觉得我是在侮辱你，你很清楚，这是事实。”
“华人劳工是非常、非常好用的工具。”
他补充道，“十几年前，当我要修建那条该死的、横跨内华达山脉的铁路时，我需要人手。爱尔兰人喝醉了酒就罢工，要的薪水很高。我需要你们。我需要一批沉默、高效、不惹麻烦、拿一半薪水却能干双倍活儿的苦力。”
“我顶着所有人的压力，把华工运了进来。你们在悬崖峭壁上凿出了隧道，你们在暴风雪里铺设了铁轨。你们出色地完成了任务。作为工具，你们无与伦比。”
他停在陈九面前，俯视着他。
“但是，陈先生，工程……结束了。”
“铁路修完了。工具，就应该被放回工具箱里。”
“可你们没有。”
斯坦福的语气冷了下来，“你们涌进了我的城市。你们开了上千家洗衣店，挤垮了白人的生意。你们的渔船布满了海湾，让意大利人和爱尔兰渔民无路可走。你控制了巴尔巴利海岸区，现在整个圣佛朗西斯科的黑帮都要看你的脸色。你在萨克拉门托种地，把那里经营地像一个城堡。”
“陈九，你做得太过火。你把他们组织起来，成立了公司，商会，加州的商人们愤怒，担忧，加州大量的产业都被你和你的’士兵’们控制，他们害怕，你的生意越做越大，还拉拢了不少中下层的商人……想挤上桌吃饭！”
“我的朋友们，”
斯坦福走回书桌旁，随意地挥了挥手，“那些银行家、船运商、土地所有者……我们一致认为，你们这件工具，已经开始碍事，甚至……开始割伤主人的手了。”
“所以，”
“这件工具必须被处理掉。这就是诺布山上所有人的看法。你们的游戏，结束了。”
陈九静静地听着。这些话，他心里清楚，但从斯坦福嘴里说出来，更带着一种生杀予夺的残忍。
“这是加州的看法。”
陈九捂住胸口，压抑着咳嗽，缓缓开口，“那……华盛顿呢？国会山，又是怎么看的？”
斯坦福轻蔑地哼了一声。
“华盛顿？华盛顿就是一群跟在钱和选票后面的政客。”
“以前，他们不在乎。他们眼里，黄皮猴子都缩在加州，和东海岸的先生们有什么关系？他们乐得看我们这里的笑话。”
“但现在，”斯坦福的语气变得严肃起来，“情况变了。你们的问题，已经不再是加州的问题，它成了国家的问题。”
“首先，是选票。海斯总统和共和党，在上次大选中差点输掉。他们需要加州的选举人票。而工人党那些蠢货，虽然是个疯子，但他们大面积地抗议，罢工，谁能给他们解决掉华人抢占的市场，谁就能赢得整个西海岸工人的选票。为了选票，华盛顿必须行动。”
“其次，是经济。东部的工会，那些爱尔兰人和德国人，他们也开始害怕了。”
“你们的人已经开始出现在马萨诸塞州的鞋厂，出现在宾夕法尼亚的矿井。你们成了资本家手里最好用的武器，用来对付白人工会。东部的白人工会抗议，罢工，只得到了大规模的解聘，现在，东部的工会领袖和西海岸的排华分子，站在了同一条战线上。”
“最后，是政治。”
“国会山已经达成了共识。无论是民主党还是共和党，在这个问题上，他们必须一致对外。《蒲安臣条约》那个愚蠢的、允许你们自由来往，保障权益的条款，必须被废除。”
“所以，”他转过身，给了陈九致命一击，“国会山组建代表团，去北京谈判。你以为那是去协商的吗？”
“不。那是去下达最后通牒的。”
“他们会告诉你的皇帝，要么体面地修改条约，要么我们就撕毁它。无论如何，在新的总统大选之前，为了保证党派的利益和选票，国会山一定会尽快通过一部彻底的排华法案。”
“这就是华盛顿的看法。 你们，作为一个族群，在美国的未来，已经被判了死刑。”
书房里陷入了长久的沉默。
壁炉里的炭火发出了“噼啪”的爆裂声。
陈九的伤口在剧烈地疼痛，但他却笑了。很疲惫、却又带着嘲讽。
“州长先生，”
“感谢你的坦诚。你这是告诉我，我的族人是待死的囚徒，我的产业是待拆的房屋。”
“是的。你可以这么理解。”斯坦福重新端起了白兰地。
“那么……”陈九向前倾了倾身体，这个动作让他疼得几乎晕厥，但他强行挺住了。
“……一个待死的人，在临死前，总有权卖掉自己的房屋，不是吗？”
斯坦福的眉毛扬了起来。“卖掉？你什么意思？”
“我来这里，是向你出售我的产业。”
“嗯？”
斯坦福有些不敢置信，
“第一，太平洋渔业公司。”
“诚如你所言，你们的《渔网法案》死死限制了我的渔民。我对此无能无力，我可以直截了当地告诉你，我的公司占据加州一半以上渔业市场的时代，结束了。我认输。”
“但是，”他的话锋一转，“它的船坞、码头，它的十一座鱼寮、它在海湾里经营了十年的捕捞点、它的熏制和罐头工厂……这些，依旧是价值连城的宝贝。”
“我相信你也清楚，这家公司的现金收入在整个加州都可以排到最前列。”
“我可以打包一起卖掉。 卖给你，或者你的朋友，卖给那些在萨克拉门托鼓动立法的议员们。我退出这场游戏。这是一个姿态。”
斯坦福的眼神闪烁起来。
这确实是个诱人的提议。
这能瞬间平息海湾的渔业冲突，还能让他的政治盟友大赚一笔。
“你想要什么？”
“我会剥离公司中我的远洋船队，只保留一个鱼寮和码头。”
陈九立刻说，“公司控制下，那些大型渔船，还有远洋商船。它们不会再在加州的海湾里捕虾，它们将从旧金山的港口消失。我会重新整个我的资源成立一个远洋贸易公司。我把问题带走，还一个干净的海湾。”
“这很公平。”斯坦福点了点头。
“不，”
“我要说清楚，我要一个公平的价格，否则，我不介意流血冲突，反正是死路一条。你也很清楚，这家公司除了我之外，还有至少三十个白人股东。
如果你们刻意压价，我半卖半送地也要给你的朋友找点不痛快。平稳交接，这对我们都好。”
“卖出这家公司，不仅能收获大量的优质客户，长期稳定的现金流，还有至少五千个工作岗位，能卖给爱尔兰人，希腊人，德国人，法国人，立刻跻身加州的顶层。”
“这是巨大的政治资源，我们彼此都很清楚。”
“所以，我希望你们开价之前想清楚，你也看见了，我没有太多的耐心，如果我意外身死，你们固然可以慢慢蚕食我的产业，但是势必加州会血流成河。”
“我的第二个条件，”
陈九的声音沉了下来，“在萨克拉门托。”
斯坦福的脸色瞬间变得凝重。他知道陈九要说什么了。
萨克拉门托，这对他们两个人都不是愉快的记忆。
“我的河谷垦荒公司，那座万人农场。”
陈九直视着他，“两万多名……或许更多，最勤劳、最优秀的农民。他们养活了我的华人社区，不必采购你们的高价粮食。”
“我可以承诺，划分至少三分之一的土地种植你们需要的经济作物，葡萄，略低于市场价出售给你和你的朋友，你知道那片土地有多大。这让你或者你的盟友可以在几年内占领大量的农产品市场，获得垄断地位。”
“这片土地现在很脆弱。”
“你们的《外国人土地法》，你们加州宪法第十九条……我的律师虽然在联邦法院暂时挡住了它，但我们都知道，那没用。州政府和县里，随时可以出台新的法条，在那些垦荒联合体的支持下毁掉它。”
“这片土地需要政治庇护，州长先生。”
“还是一样的理由，两万多人，两万多英亩的农场，你知道我为什么挺到今天，州政府一样害怕这么多人的刀，即便那不过是农具。”
“这是我的条件，我需要您确保，萨克拉门托的郡警不会去找茬，州政府的土地核查员会迷路。我需要那片土地……成为一个‘例外’。”
斯坦福冷笑，
“陈先生，你是在……勒索我吗？”
他站起身，走到陈九面前，巨大的阴影将陈九完全笼罩。
“在全加州都在高呼‘中国人必须滚出去’的时候，你让我，一个前州长，一个参议员候选人，去庇护一个藏在你老巢的、上万人的军营？”
“你疯了。这不可能。我为什么要冒这种政治风险？除了那些农产品，你又能给我什么？我承认因为劳工短缺，现在我有些朋友的农场日子很不好过，但是指望你销售那些农产品，你觉得我会答应？”
“你不必如此，斯坦福。”
“小麦才是加州未来的“国王”，加州现在正在成为美国最大的小麦生产州之一。萨克拉门托的中央河谷，你们共济会的菲德尔伯爵名下的潮汐垦荒公司，你难道不知情？
现在他的小麦不仅供应西部，更重要的是通过旧金山港出口到全世界。英国，法国，西班牙….”
“不要拿我当什么都不懂的白痴，谁能掌握加州的小麦，谁就能为加州带来了巨大的财富，谁就是加州的商人领袖。”
“我可以划拨三分之一的土地，用全世界最好的农民种植你们的小麦，只卖给你指定的商人。”
陈九抬起头，迎着斯坦福的目光，
“还有，”
“我能给你的……正是你们最想要的。”
“州长先生，你和诺布山上的朋友们，最大的问题是什么？是那些该死的、不听话的白人工会。是那些动不动就罢工、要涨薪的其他白人工人。”
“你们一边镇压一边利用他们，但葡萄园、你们的果园、你们的农场……依旧需要人手。你们需要一种新的、更听话的工具。”
“过去几年内，我控制所有的华工不得进入你们的种植园工作，但是我现在承诺，可以完全放开，前提是你们要替我解决那些政客的麻烦。”
“我卖掉渔业公司，还会解散至少一半城市里的小型洗衣店。”
“我将成立一家全新的劳务公司。”
“这家公司，它将整合所有在加州的华人劳工。它不会在城市里，去那些雪茄厂，鞋厂，罐头工厂，也不会控制西海岸的洗衣业，渔业，不再去抢白人的饭碗。”
“它将……优先向加州的大型种植园，提供优质的劳动力。”
“您在纳帕的葡萄园，需要人手采摘吗？亨廷顿先生在南加州的果园，需要人打包吗？米勒先生的农场，需要人收割小麦吗？我的公司全包了。”
“加州的法律限制雇佣华工，但你们只是和劳务公司签署合同，并不直接雇佣华工，而我只是一个商人，一个中间人代表，这些人也不是我的雇工，这些人是自己雇佣自己。”
斯坦福眼神闪烁，雪茄都忘了吸。他明白了。
陈九是在用退市（渔业、洗衣业）的代价，换取对加州农业劳动力的绝对垄断！
他这是在自断手足，以便将根系扎得更深！
“你……你这个魔鬼。”斯坦福低声说。
“一个能帮您解决所有劳工问题的魔鬼。”
陈九微笑着，“您在诺布山上的朋友们，会感谢您的。他们将获得源源不断、不酗酒偷懒的劳动力。而您，将收获他们所有人的政治友谊。”
“关于农场，你的条件。”斯坦福语气并不好，显然是有被利用的感觉。
“很简单。”
“第一，我的萨克拉门托农场，必须安全。至少在你们觉得合作中止之前，换而言之，就是你们觉得工具没有价值之前。”
“第二，”陈九举起一根手指，“也是最重要的一条。刚才说了，你们的种植园主，不能直接雇佣我的工人。他们必须和我的劳务公司签订合同。”
“并且，在每一个种植园，都必须有我的华人代表进驻，负责监督工时、发放薪水、确保合同履行。”
“你要监督白人？”斯坦福皱眉。
“不。”陈九摇了摇头，“我是监督我的工人，确保他们的生活。同时……也确保我的同胞，不会在暗地里被当成奴隶。我的人，必须在我的代表的监督之下，才能效力。”
斯坦福看着眼前这个虚弱得仿佛随时会死去、但精神却如同钢铁般坚硬的华人。
他沉默了足足五分钟。
书房里，只剩下壁炉的燃烧声和那座落地钟沉闷的“滴答”声。
“你是在玩火，陈先生。”斯坦福终于开口，“你这是押上全部在赌。”
“我别无选择。”
陈九答道，“这句话同样送给加州，送给诺布山。要么选择和一个可控的、理性的我合作。要么，就等着我死后，加州七万多华人彻底失控，变成几百个东海岸的安良堂和协胜堂，日日堂斗，在加州的土地上和爱尔兰人一起……彻底点燃这个火药桶。”
斯坦福闭上了眼睛。
他知道陈九说的是实话。一个有秩序的、被垄断的华人劳动力市场，远比一个混乱的、充满仇杀的唐人街要好得多。
“我会把你的这些话转达。”
斯坦福睁开眼，
“我会‘建议’萨克拉门托的朋友们，忘掉你那片农场的存在。我也会在下周的共济会晚宴上，向我的朋友们……‘推荐’你那家即将成立的劳务公司。”
他站起身，走到陈九面前，第一次，伸出了他的手。
“但是，陈先生，你要记住。你要管理好你的‘工具’。如果它再敢割伤主人的手……”
陈九没有理会那只手。
他只是在卡洛的搀扶下，拄着龙头拐杖，缓缓站起身。
“州长先生，我想您搞错了一件事。”
他直视着斯坦福的眼睛，一字一句地说道：
“从来都没有人是工具。”
“今天不是，未来也不是。”
说完，他不再看斯坦福那张错愕的脸，转身，在卡洛和闻声进来的黎伯的搀扶下，一步一步，走出了这间书房，消失在诺布山的山顶。
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“太平洋渔业公司是一个巨大的现金奶牛，抱歉，我无意质疑你的决定，我只是….”
卡洛的脸色有些难看，作为陈九一大半事业版图的法律和负责人，他十分清楚渔业公司的利润有多么惊人。
渔业公司经过这么多年的发展，早已是个庞然大物。
四艘远洋蒸汽船，贸易航线涵盖了广州，南洋，夏威夷，还有固定的火车车厢，运往东海岸。
出口的货物包括鲑鱼罐头，三文鱼罐头，鲍鱼，腌鱼，鱼干等等，供应这包括加州在内数个州的铁路营地，大型矿厂。
这么大的商业集团，拱手让人…..
“感到可惜？”
陈九咳嗽了两声，“就是因为它太挣钱了啊…..”
“华人的船队在西海岸密密麻麻，罐头工厂的货销往世界各地，与其等着被人吃干抹净，不如趁着现在还有点威慑力卖掉。”
卡洛叹了口气，“这毕竟是大宗贸易和制造业，您要成立的劳务公司，只是一个贩卖劳动力的低端产业，利润完全没法比，我可以预想到，将来的财政状况恐怕远不如之前几年。”
“美国这片土地，有时候真让人别无选择。”
陈九轻笑一声，“加州的工厂众多，但其实在我看来并没有太多优势，大多是围绕着资源发展，木材加工厂，海鱼罐头，水果蔬菜罐头，服装，鞋子，采矿设备，我并不感到太过惋惜。
更何况，除了农场，种植园，没有更大的产业能容纳这么多突然失业的华工了。”
还有一句话，他压在心里没说，粮食，永远是命脉。
菲德尔的潮汐垦荒公司，坐拥加州最大的农场，小麦连年丰收，现在已经是加州最大的小麦出口商，再加上他的河谷垦荒公司，两家公司的小麦加在一起，已经是一股庞大可怕的力量。
控制了小麦这个粮食命脉，关键时刻才更有底气。
更重要的是，西海岸这个词从来指的就不只有美国，不列颠哥伦比亚的渔业资源甚至胜过加州许多，安定峡谷还有西海岸其他营地的罐头工厂早已经投产，他并没有完全放弃渔业。
安定峡谷的枪炮厂，还有菲德尔的蒸汽造船厂，大型的铁路建设、修车厂正在如火如荼地修建，大量的先进技术和工人正在从英国，西海岸源源不断地输送到不列颠哥伦比亚。
未来还很长啊….