“今日老夫设宴，一为与诸位亲朋故旧一聚，二来嘛……”他微微一顿，目光若有深意地掠过在场众人，最终，那带着赞许与探究意味的眼神，不偏不倚地落在了主位上那个还鼓着腮帮子的紫衣青年身上。
“近日，想必诸位也多多少少听闻了镇上传言。说是有一外来的年轻才俊，于市井之中，遇一妖僧逞弄邪法、蛊惑人心。面对那等诡异场面，镇上百姓皆惶惑惊惧，唯独这位年轻人，非但不惧，反而挺身而出，与那妖僧当众论辩！”
吕老爷声音陡然拔高，带着一股激赏：“传言或有夸大，什么掌心雷、口吐莲花的，自是市井添油加醋之谈，当不得真。然则，老夫遣人多方查证，有一事却千真万确——那年轻人虽无神通，却字字珠玑，句句在理，竟是以凡人之智，辩得那巧舌如簧、擅弄机锋的妖僧哑口无言，最终铩羽而逃，还了小镇一个清静！”
他目光灼灼，再次扫视全场，将众人惊疑不定的神色尽收眼底，这才洪声道：“老夫初闻此事，亦是惊讶不已。想不到我这小小龙岩镇，竟是藏龙卧虎之地，能引来如此不凡的少年英杰！老夫惜才，更是好奇，究竟是怎样的年轻人，能有这般机智、如此胆魄、这等见识？”
话说到此，吕老爷哈哈一笑，所有铺垫已然足够。他不再看别人，只将那满是激赏与好奇的目光，牢牢锁定了那似乎已经听傻了的鹿彦祖，声若洪钟，一字一句，清晰无比地问道：
“鹿小子，这辩佛破邪，智败妖僧的年少英杰——不是别人，正是你吧？”
吕老爷这番话，这当众的点名，确实出乎他意料，让他瞬间慌了神。但也就那么一瞬。
他早就已经想明白了,咱妈说过，出门在外就要大大方方的，。他不需要遵循这个世界的规则往上爬，不需要这些达官显贵来认同来或证明什么，更没必要为了迎合他们而扭曲自己。赞美也好，质疑也罢，都是过眼云烟。未来的路不在这！
想到这里，他反而彻底放松了。那点残存的尴尬和惊慌如同被戳破的气球，咻地一下泄了个干净。
他站起身，整理了一下那身骚包的紫绸衫，然后对着吕老爷，规规矩矩地行了一个礼，姿态挑不出错，却透着一种不卑不亢的疏离感。
抬起头，他脸上甚至带上了一点轻松的笑意，声音清晰，坦坦荡荡，传遍了突然变得落针可闻的花厅：
“吕老爷明鉴，消息传得可真快。街坊邻里们确实夸大其词了，传得我好像会什么仙法似的，不过可惜，我还真不会。”
他语气里带着点自嘲，引得席间几人发出极轻的笑声，紧张的气氛稍稍一缓。
“我就是个普普通通的凡人。”鹿彦祖继续说道，目光平静地迎上吕老爷探究的视线，“不过，您刚才有句话说对了，那个讨人厌的老和尚的确是被我气走的。”
他承认得干脆利落，没有一丝一毫的扭捏或自得，没有趁机自夸，也没有故作谦虚，就是一种纯粹的“是我干的，然后呢？”的坦然。
这种坦荡的态度，让整个花厅陷入了一种诡异的寂静。
所有人都惊愕地看着他。这……这反应完全超出了他们的预料！不该是诚惶诚恐吗？不该是谦逊推辞吗？哪怕是一丝年轻人的得意也好啊？可他这是什么态度？仿佛只是随手拍死了一只嗡嗡叫的苍蝇？
就连吕老爷，脸上那一切尽在掌握的笑容也微微凝滞了一下。
吕老爷是何等人物，宦海沉浮的老狐狸，虽对鹿彦祖这出乎意料的反应感到瞬间错愕，但面上那点凝滞几乎眨眼便消融在那爽朗豪迈的笑容里。
“好！好！好！”他抚掌大笑，连道三个好字，声若洪钟，打破了厅内的沉寂，“不居功，不自傲，坦诚直率！鹿小子，你这性子，对老夫的脾气！”
他目光炯炯，重新上下打量了一番鹿彦祖，那眼神里的探究更浓，却也多了几分真实的欣赏：“老夫原以为，能辩倒那妖僧的，必是位引经据典、学富五车的儒雅书生，却不想是这般……嗯，率真有趣的少年人！今日得见，老夫甚是开心！”
他巧妙地将话题从鹿彦祖那过于平淡的反应上引开，语气愈发和蔼：“如此机敏胆魄，埋没于市井岂不可惜？正巧，今日借着诸位都在，老夫也有另一桩要事宣布，或也与在场诸位，乃至整个龙岩镇的将来息息相关。”
吕老爷神色一正，目光扫过全场，尤其在对面那群白衣女修身上略作停留，最后环视所有宾客，声音沉凝了几分：“想必前段时日，镇外数十里处灵矿现世，引得四方修士云集，甚至险些引发骚乱之事，诸位皆有耳闻。”
厅内众人神色各异，纷纷点头。那段时间小镇气氛紧张，他们自是知晓。
“幸得名门大派及时出手，弹压纷争，平息风波，才未酿成大祸，波及无辜凡人。”吕老爷说着，向安姓女修的方向微微颔首，“此事，多亏了洛神宗的诸位仙师仗义出手。安师侄，老夫代本地百姓，再次谢过。”
那安姓女修闻言，只是微微欠身，声音依旧清冷如冰泉击玉，却带着一种理所当然的平静：“吕师叔客气了。修士虽已超脱凡俗，然尘世亦是根基所在。洛神宗既遇此事，自不会坐视灵矿之争失控，殃及池鱼，扰凡间安宁。此乃分内之事。”她话语简洁，却自有一股大宗门的底气与淡然。
鹿彦祖在一旁听着，心里忍不住撇撇嘴：“修士不干预凡俗？千古铁律？啧，说得真好听。那吕老爷这又当官又修仙的算怎么回事？这铁律是弹簧做的吧，看人下菜碟？还有那灵石矿脉，大宗门占据好处拿光，有里有面，谁也不吃亏。”当然，这话他只敢在肚子里转转。
吕老爷对安女修的回答似乎毫不意外，笑着捋了捋短须，继续道：“安师侄所言极是。而正因为此次灵矿之事，朝廷也有了决断。此灵矿蕴藏极丰，覆盖地域广阔，绝非寻常矿脉可比。陛下已下旨意，命老夫全权统筹，以我龙岩镇为基础，合并周边数镇村落，择址兴建一座龙岩城，以便统筹管理，长治久安。”
建城！
此言一出，满座皆惊！这可是惊天动地的大消息！意味着无数的机会、财富和权力的重新洗牌！不少人的呼吸瞬间粗重起来，眼神变得火热。
但吕老爷话锋一转：“然则，新城筹建，千头万绪，勘测地形、规划布局、迁徙民众、筑墙修路……若仅凭凡俗之力，耗时长久的很，没有数年甚至十数年难见其功。”
他目光再次转向洛神宗众人，声音提高了些许：“故而，今日宴会，亦是为此。老夫幸得洛神宗高义，应允对此新城筹建施以援手。安师侄及其同门，三月后便会开始协助勘测灵矿周边地形地貌，最迟于年前，便会动用仙家手段，助我等奠基动工！”
“此乃造福一方、功在千秋之举！亦是仙凡协作的一段佳话！”吕老爷声如洪钟，举起酒杯，“来！诸位，共饮此杯，预祝我龙岩新城，早日建成！”
全场宾客如梦初醒，纷纷激动地举杯起身，喧哗祝贺之声瞬间充满了花厅。每个人的脸上都涌动着兴奋与憧憬，目光在吕老爷和洛神宗女修们之间来回移动，仿佛已经看到了一座宏伟新城拔地而起的景象。
唯有鹿彦祖，在最初的惊讶后，眼神却微微闪动起来。他端着酒杯，跟着众人一起起身，做出庆贺的样子，但心思早已飞到了九霄云外。
建城？洛神宗协助？三个月后勘测，年前动工？！
他脑子里“嗡”的一声，第一个念头就是：坏了！原本以为时间还算充裕，可以慢慢筹划，谨慎行事。可现在吕老爷这消息，简直像一道惊雷劈在他天灵盖上！
洛神宗的人三个月后就要正式介入勘测！这意味着什么？意味着留给他们的窗口期急剧缩短！一旦那些修为高深、手段莫测的正牌修士开始大规模、系统性地勘探那片区域，他们那点小心思、小动作，还能瞒得住？到时候别说偷偷进去捞好处，恐怕刚靠近就会被发现，死都不知道怎么死的！
不能再等了！一刻都不能再耽搁！
必须提前行动！
巨大的紧迫感如同冰水浇头，让他瞬间清醒无比，方才宴席间的种种尴尬、调侃、乃至吕老爷的赏识，此刻都变得微不足道。他感觉自己的心跳在加速，血液在微微发热，一种冒险前的兴奋与紧张交织的情绪悄然蔓延。
但他脸上却不敢有丝毫表露，甚至还得挤出一副与有荣焉的笑容，跟着众人一起将杯中酒饮尽。只是那酒液入喉，竟品不出丝毫滋味，满心满脑都是如何尽快脱身，如何通知家里那只还在等消息的狐狸精。
他下意识地抬眼，目光飞快地扫过对面那群洛神宗女修。她们依旧清冷自持，仿佛这轰动全场的消息也与她们关系不大。尤其是那位安姓女修，面纱之上的眼眸平静无波，似乎早已知晓此事。
鹿彦祖的心又沉了几分。这些宗门子弟越是平静，说明她们对此事的掌控力越强，计划也越是周密。他们的机会，真的不多了。
他放下酒杯，坐回位置，手指在案几下无意识地蜷缩了一下。必须想办法尽快离开吕府，越快越好！这场突如其来的盛宴，此刻在他眼中，已然变成了一道催命符。
吕老爷享受着全场因他宣布的消息而沸腾的气氛，待众人饮罢落座，喧哗稍歇，才继续沉声道：
“建城之事，千头万绪，非一日之功，更非老夫一人一力可成。届时，还需州郡各级官员鼎力相助，各方乡贤踊跃支持，上下同心，方能成此伟业。望诸位回去后，亦能早作准备，同心同德，共襄盛举！”
这番话是对全场所有人说的，带着不容置疑的威严和号召力。席间诸位官员乡绅纷纷起身，恭敬应喏，表示定当竭尽全力。
吕老爷满意地点点头，脸上重新浮现出宴会之初的和煦笑容。他大手一挥：“好了，正事说罢，诸位不必拘礼，还请继续享用酒食，莫要辜负了这良辰美景。”
乐声再起，舞姬翩跹，侍女们穿梭其间续上美酒佳肴。场中气氛重新变得热烈，只是这次的喧闹中，明显多了许多关于建城，灵矿，洛神宗的兴奋议论。
然而，吕老爷却并未坐回主位。他笑呵呵地转向了身后的鹿彦祖，招了招手。
鹿彦祖心里正盘算着如何尿遁或者借口不适开溜，见状心头一紧，暗叫不好。这老狐狸又想干嘛？
“鹿小子，”吕老爷声音不大，却清晰地传入他耳中，带着一种不容拒绝，“别发呆了，随老夫来，有些话，想单独与你聊聊。”
鹿彦祖头皮发麻，恨不得当场拒绝，但众目睽睽之下，他哪敢说不？只能硬着头皮站起身，脸上挤出一个勉强算得上得体的笑容：“是，吕老爷。”
吕老爷满意地点点头，也不多言，转身便朝着花厅一侧的出口走去。鹿彦祖只得跟上，劳管事立刻无声地示意几名侍女和随从跟上。
两人一前一后，在一众下人侍女的簇拥下，离开了喧嚣热闹的花厅，将身后的歌舞升平和无数道探究、羡慕、好奇的目光隔绝开来。
廊道里顿时安静下来，只剩下众人轻微的脚步声和远处隐约的乐声。鹿彦祖跟在吕老爷魁梧的身影后，看着那龙行虎步的姿态，心里七上八下，焦急万分，却又不得不按捺住立刻逃跑的冲动，只能暗自祈祷这单独聊聊千万别聊太久。
他必须尽快回去！
一出花厅，喧嚣和乐声便被甩在身后。眼前是一条曲折回廊，廊外是精心打理过的庭院景致。
吕老爷步履矫健，走在最前，宽厚的背影在阳光下拉出长长的影子。鹿彦祖跟在他身后半步左右，劳管事等人则保持着一段恭敬的距离紧随其后。
廊道幽深，一路上除了他们的脚步声和衣袂摩擦的细微声响，便只有远处隐约传来的虫鸣鸟语。吕老爷似乎并无交谈的兴致，只是负手而行。鹿彦祖心中焦急，却也只得按捺性子，默默跟随。
廊回路转，经过了几处月亮门，穿过了小小的竹林，沿途遇上的巡视家丁或侍女见到他们，皆立刻屏息垂首，避让到廊边，待他们走过才敢动弹。
这吕府内部比外面看起来还要大得多，亭台楼阁，小桥流水，布局精巧。鹿彦祖根本没心思欣赏，只觉得这廊道仿佛没有尽头，每多走一步，他赶回去实施计划的时间就少一分，内心的焦灼便更盛一分。
终于，在又绕过一处假山盆景后，眼前豁然开朗。一方不大却极为精致的水塘呈现眼前，水塘中央是一座飞檐翘角的玲珑水榭，有曲折的小桥与岸边相连。水榭四面垂着轻纱，晚风拂过，纱幔微动，露出里面早已备好的茶具点心以及两名侍女的身影。
吕老爷脚步不停，率先踏上了通往水榭的小桥。很是随意地在临水的锦凳上坐下，然后对着鹿彦祖指了指对面的位置。
劳管事极有眼色，立刻带着那两名侍女躬身退了出去，无声地守在水榭外不远处的廊下，既能随时听候吩咐，又绝不会打扰到里面的谈话。
一时间，水榭内只剩下吕老爷和鹿彦祖两人，以及潺潺的水声与隐约的虫鸣。
吕老爷并未立刻开口，而是先提起小巧的白玉茶壶，不紧不慢地斟了两杯茶，将其中一杯推到鹿彦祖面前。茶汤清亮，热气氤氲，带着一股沁人心脾的灵秀香气，显然并非凡品。
“尝尝，京城老友送的雾隐芽，每年也只得那么几两，平日老夫都舍不得喝。”吕老爷语气闲适，如同寻常长辈与晚辈话家常。
鹿彦祖心里急得冒火，恨不得插翅飞回去，面上却不敢显露，只得道了声谢，端起茶杯抿了一口。茶汤入口微涩，旋即化为甘醇，一股温和的暖流自行散入四肢百骸，令人神清气爽，连方才宴席间沾染的酒气油腻感都一扫而空。
果然是好东西！但他此刻全然没有品味的心思，只盼着这老狐狸赶紧说正题，说完放他走。
吕老爷自己也呷了一口茶，眯着眼享受了片刻，这才放下茶杯，目光落在鹿彦祖身上，那眼神依旧带着笑，却比在花厅时深沉了许多。
“小子，”他缓缓开口，声音不高，却带着一种无形的压力，“这里没有外人，老夫也就不绕弯子了。今日找你，一是确实对你有些好奇，二来，也是有一桩……或许与你有关的小事，想问问你。”
鹿彦祖心里咯噔一下，暗道：“来了！”面上却丝毫不显，甚至配合地露出一丝恰到好处的疑惑和晚辈的恭顺，微微欠身道：“吕老爷请问，小子若是知晓，定知无不言。”。嘿嘿，至于言的是真是假，说到几分，那可就是我的事了。他心里默默补了一句。
吕老爷对他的态度似乎很满意，捻着短须，目光投向水榭外波光粼粼的水面，状似随意地问道：“你如今下榻的宅邸，那宅子的主人……可知其身份？”
他原本还担心吕老爷会问出什么刁钻古怪或是涉及隐秘的问题，没想到竟是这个。那宅子原主人是个光头修士的事，在左邻右舍间乃至小镇根本不算秘密。
这根本算不上需要隐瞒的信息。
“回吕老爷的话，”鹿彦祖神色坦然，语气恭敬中带着几分恰到好处的感慨，“那宅子的原主人，确是一位心善的仙师。仙师云游前，见宅院有些破败，于心不忍，便特意吩咐小子，若有余力，可稍作修缮，代为看管一二。小子蒙仙师信赖，不敢怠慢，近日总算将仙师交代的些许琐事打理完毕，幸不辱命。