鹿彦祖离了神鹤宗别院，在街道上选了家看起来干净整洁的客栈，要了一间上房。
关上房门，布下一个简单的隔音禁制后，他坐在桌边，取出了那个白色玉匣。指尖灵力微吐，揭开了那张散发着微弱波动的符箓。符箓灵光一闪，随即化作点点星芒消散，玉匣应声开启。
匣内并无他物，只有一枚色泽温润的青色玉简静静躺在其中。
鹿彦祖深吸一口气，拿起玉简，将神识沉入其中。薛夜师兄温和而略带萧索的神识印记缓缓流淌开来：
师弟见字如面：
闻师弟蒙更峰青眼，将得入内门，兄在嘉元，遥为恭贺，欣慰不已。此玉简乃兄以残存神识烙印，恐难久持，约一年之期便会灵散。若一年内师弟未曾踏足此地，则此简自毁，亦是缘悭一面，弟勿挂怀。留此残念，以寄期许。
又闻师弟于龙首峰下，与马玉郎辈龃龉，乃至未拜入吾师门下。兄本意，欲借师弟之口，恳请师尊念旧收录，然师弟自有坚持，兄亦深解。此间抉择，恰如当年之我，道心所向，岂可强求？惟愿师弟前路坦荡，不负此志。
师弟离山月余，兄已与王氏娘子缔结连理，成家于嘉元。后天，宗门接替弟子将至，待交割完毕，兄便可卸此执事之任，携眷南归，返江南故里，以期颐养天年。
此番归去，红尘隐逸，仙凡或殊。倘他日师弟云游，途经江南，偶遇薛氏后人，倘有身负灵根、资质尚可者，而师弟不弃，望能提携一二，引其入神鹤宗一试仙缘。若后人庸碌，无缘大道，则亦作罢，不可强求。
兄之修为，自离山门，日削月减，今已跌堕至炼气四层，道途尽断，回天乏术。此一别，恐仙凡永隔，再无相见之期。言及此，不胜唏嘘。
惟愿师弟道途顺畅，早证金丹，得窥大道玄奥！
薛夜 绝笔
于嘉元别院
神识从玉简中退出，鹿彦祖心中更添一层复杂情绪。薛师兄不仅道途断绝，连留下这最后的嘱托，也因修为倒退神识不稳而设下了期限。自己此番前来，竟是恰好赶在了一年之期内，这算是不幸中的一丝缘分吗？
那缘悭一面、勿挂怀的字眼，看似豁达，实则蕴含了多少无奈与寂寥。薛师兄是真正放下了，连这最后的联系，都交给了无常的缘分来定夺。
他小心地将玉简收回玉匣，又将玉匣郑重地放入储物袋中最稳妥的位置。江南薛家，这个地名和承诺，因这“一年之期”而显得愈发沉重和珍贵。
今夜，注定无心修炼。他吹熄了灯，和衣躺在床上，望着窗外透进来的稀疏星光，心中对薛夜的离去有了更深的感触。直到天色将明，才勉强合眼，小憩了片刻。
次日清晨，鹿彦祖早早起身，结算了房钱，便离开了嘉元城。
心中记挂着与狐媚子的约定，驾驭着黑木舟的速度不禁又快了几分。远远地，山谷的轮廓在晨曦中逐渐清晰，谷口依旧有修士往来。
然而，刚飞到距离谷口上空不远，准备寻个僻静处降落时，目光不经意间往下一扫，只见在谷口外侧，一株老松树下，一道熟悉的倩影正静静伫立。不是狐媚子还能是谁？
她竟没有面具，容颜完全展露在晨光之中，身上也不是坊市中那袭惹眼的红衣，而是换了一身素雅的襦裙，裙摆随风轻扬，宛如出水芙蓉，又似空谷幽兰。这般姿容气质，即便是在这修士往来之地，也引得不少过往的男女修士纷纷侧目，眼中不乏惊艳
鹿彦祖此刻身上还穿着那套外门弟子服饰，他连忙操控黑木舟降下高度，落在狐媚子身前不远处，收起法器，快步走了过去。
“你怎么在这里？”鹿彦祖来到她面前，有些诧异地低声问道，同时目光警惕地扫过周围那些若有若无投来的视线。
狐媚子见他如期而至，唇角微扬，同样压低声音回道：“猜到公子定然不会在嘉元城多留，一早便会回来。在此等着，省得再去坊市寻我，平白又惹些不必要的关注，麻烦。”她语气自然，仿佛在此等候是再寻常不过的事。
鹿彦祖闻言，心中微暖，但看着她那张毫无遮掩的脸，还是忍不住凑近些，用几乎只有两人能听到的声音问道：“你……你就这样站着？不怕被人认出来？”
狐媚子眨了眨眼，眼中闪过一丝狡黠，声音小小的得意：“放心，现在展露在外的是筑基修为，谁会想到，一个筑基期的女修，会是灵草铺的石道友呢？”
鹿彦祖一愣，仔细感应了一下，果然发现她周身散发着一股若有若无的灵压，赫然是筑基期修士才具备的特征！他顿时恍然，这小狐狸的心思还真是......
“原来如此……”鹿彦祖放下心来，随即问道：“那……我们这就出发？”
狐媚子轻轻颔首，目光瞥向他刚刚收起的黑木舟，语气里略带嫌弃说：“嗯。唤出你那丑了吧唧的飞舟吧，我们走。”
鹿彦祖一听就不乐意了，一边依言唤出黑木舟，一边小声争辩：“诶，胡说，它哪里丑了？我觉得挺别致的好吧！这叫低调有内涵！”
狐媚子忍不住噗嗤一笑，眼波流转，嗔道：“呸！分明是你没品味，偏要说什么与众不同。快些，别磨蹭了。”
黑木舟悬浮在离地尺许的高度，鹿彦祖率先跃上，然后转身，很自然地朝狐媚子伸出手。狐媚子看了他一眼，也没有矫情，伸出纤纤玉手，搭在他的手掌上，借力轻轻一跃，便稳稳地落在了舟上，站在他身侧。
“坐稳了。”鹿彦祖提醒一句，体内灵力催动。
黑木舟发出一阵不算响亮但还算平稳的嗡鸣，缓缓升空，载着两人，化作一道乌光，朝着与无名山谷相反的方向，疾驰而去，很快便消失在天际云层之中。
谷口那些依旧在暗中打量狐媚子的修士，见这位气质不凡的筑基前辈与一位神鹤宗弟子一同乘舟离去，大多收回了目光，心中各自猜测着他们的关系，却无人能将那清丽脱俗的女修，与坊市中那个店铺掌柜联系起来。
天空之中，黑木舟平稳地穿行在云气之间。离开了无名山谷和嘉元城的范围，狐媚子彻底放松下来，她伸展了一下手臂，感受着迎面而来的清风，语气中是难得的欢欣：“好久没有这般自在的感觉了，不用戴着面具，不用算计，就这么飞着。”
鹿彦祖操控着飞舟，闻言想了想，也不由得点头赞同：“被你这么一说，我也有同感。在宗门内虽好，却总感觉有无形的束缚，下了山，在这天地之间，确实心胸都开阔了不少。”他侧头看向狐媚子，问道：“对了，我们该往哪个方向？”
狐媚子抬手指向北方，眼中流露出一丝追忆：“当初带着你一路游山玩水，走走停停，耗费了数月光阴才辗转来到嘉元城附近。若是按你这黑木舟的速度，径直往北飞，约莫十天半个月，差不多也能抵达龙岩城不远的地界了。”她顿了顿，关切的问道：“这般行程，会不会影响你回山门的时限？”
鹿彦祖给了她一个安心的眼神，肯定地答道：“不会。内门弟子不比外门，宗门任务一年完成一次即可。外门弟子才需一月一任务。更何况，”他拍了拍腰间悬挂的身份玉牌，“有了这个，任务做与不做，弹性很大，宗门并不会过分苛责。你放心便是，时间充裕得很。”
听他这么说，狐媚子这才真正放下心来，眉眼弯弯，笑意更浓。
接下来的路程，两人果真如同当初约定般，开始了游山玩水。
他们并不急于赶路，若是途经风景秀丽的凡人城镇，便会按下飞舟，寻一间干净的客栈住下，品尝当地美食，感受一番人间烟火气。若是遇到连绵的阴雨天气，便干脆在客栈里待上几天，对坐饮茶，或是各自打坐，偷得浮生数日闲。
有时兴起，甚至会在细雨蒙蒙中继续飞行，任由清凉的雨丝拂过面庞，打湿衣襟。
鹿彦祖起初还有些担心，在雨中飞行会不会被雷劈。狐媚子听了，笑得花枝乱颤，揶揄他道：“你这胆子也大不了多少！以你我的神识和反应，除非是那种锁定了气息的雷劫，寻常的自然雷电，还未及身我们早就躲开了，怕它作甚？”
鹿彦祖想想也是，自己这是地球人的思维惯性作祟了，遂也放下心来，体验了一番雨中御风而行的别样情趣。
这一日，天气晴好，狐媚子站在飞舟上，看着脚下飞速掠过的山川河流，又低头打量了一下这光秃秃的黑木舟，略带嫌弃地评价道：“你这飞舟，速度尚可，坐着也确实比踩在窄窄的飞剑上舒服不少。只是……这头上连个遮挡都没有，日晒雨淋的，终究是少了些舒适。”
说者无心，听者有意。鹿彦祖心中猛地一动，暗骂自己愚蠢：“对啊！我怎么这么笨！都穿越到这个世界了，脑子里还装着地球上那么多现成的飞行器呢！舒适、靠谱、符合空气动力学，还有帅气的机身……什么三体水滴、什么东风快递，甚至UFo的外形参考一下也行啊！地球上现在都给汽车装上冰箱彩电大沙发了，我堂堂一个修士，弄个自带防护罩、舒适座舱、甚至能泡茶的飞行法器，那不是简简单单？”
他越想越觉得可行，他转头，眼睛发亮地对狐媚子说道：“嘿嘿，你说得对！这飞舟是简陋了点。等我们这趟回来，我定要亲手给你炼制一个更好的飞行法器！保证让你喜欢！”
狐媚子斜睨了他一眼，见他一副信心满满的模样，忍不住又笑了起来：“哟，这牛皮吹得，山响！您连基础炼器都未必精通，爬都还没学会，就想着飞了？少在这里哄我开心。”
鹿彦祖被她质疑，也不恼，反而哈哈大笑起来，胸中豪情顿生：“是不是吹牛，到时候你就知道了！保证让你大开眼界！”
龙岩城，城南的一处普通小院里，炊烟袅袅，饭菜飘香。
饭桌上，一个衣着宽松、腹部已明显隆起的年轻妇人，正偷偷伸手想去抓盘子中央那只油光锃亮的大鸡腿。手刚伸到一半，就被旁边一位中年妇人眼疾手快地“啪”一下拍开了。
“哎哟！”年轻妇人吃痛，缩回手，委屈地撅起嘴。
中年妇人瞪了女儿一眼，笑骂道：“你个馋嘴的丫头！都怀着身子的人了，还这般毛手毛脚！跟你爹一个德行！跟你说过多少回了，有了身子要忌口，这油腻腻的东西少吃！还有，别老是三天两头往娘家跑，让你婆家知道了，该误会我们老李家没规矩，也怕你来回走动不小心动了胎气！”
那年轻妇人，正是李家的大丫头。她虽被拍开了手，眼睛却还黏在那鸡腿上，闻言不服气地撒娇道：“娘——！您就知道说我！我爹那是您给惯的！我整天在婆家不是坐着就是躺着，闷也闷死了！夫君他又整日在衙门里忙，连个说话的人都没有，我不回娘家，还能去哪儿嘛！再说了，爹不也常说，闺女回娘家是天经地义！”
正说着，见李姨转身去灶台边盛饭，低头的一瞬间，大丫头瞅准机会，以迅雷不及掩耳之势，一把抓起那垂涎已久的大鸡腿，迅速咬了一大口，鼓着腮帮子，得意地眯起了眼。
李姨端着饭碗回来，看到女儿这偷腥小猫般的模样，又是好气又是好笑，无奈地把饭碗推到她面前，语气软了下来，带着宠溺：“你呀！慢点吃，别噎着！光顾着吃肉，多吃点青菜，对肚子里的孩子好。”
她坐下，又絮叨起来，“男人在外头奔波，那都是为了养家糊口，辛苦着呢。你得多体谅，别整天耍小性子。等哪天啊，女婿要是嫌你不懂事，从外面领个小妾回来，看你到时候找谁哭去！你爹要是知道了，准保第一个拎着擀面杖去替你出头！”
大丫头嘴里塞满了鸡肉，含糊不清，却一脸自信地说道：“领呗！领了才好呢！最好多领几个，正好有人帮我带孩子，陪我说话解闷儿，我还乐得清闲呢！爹才舍不得真打我夫君呢，他也就嘴上厉害！”
她满不在乎的样子，倒让李姨一时语塞。家里确实是这么个情况，老头子虽是上门女婿，平日里看着不声不响，可真遇到事，家里大小事情还是他拿主意，地位高着呢，对女儿更是宠得没边。
说完，大丫头像是突然想起了什么，咽下嘴里的肉，问道：“娘，对了，鹿哥哥和苏姐姐他们……这都一年多了，还没点儿消息吗？”
提到这个，李姨夹菜的手顿了顿，脸上笑容敛去，化作一声轻叹：“唉……可不是嘛！这都一年有余了，音讯全无。你说这小两口，当初怎么说走就走，连个口信都不捎回来一个？当初衙门给咱们这些老街坊分的宅子，大多都还在这城南一片，互相有个照应。唯独鹿小哥，领了城东那处新宅子的钥匙。你爹前阵子还念叨，说城东那宅子的门轴有点涩了，想着等鹿小哥回来帮他上点油，结果……唉，我上个月去买针线，还特意绕路经过那儿看了看，想着万一他们回来了呢？结果……大门紧闭，锁都落灰了，瞧着冷清得很。”
大丫接口道：“我也让我家夫君在衙门里帮忙打听过了，托了他爹的老关系问的，也是没有任何消息。鹿哥哥他们，就像……就像凭空消失了一样。”
母女俩正相对唏嘘，忽然，院门外传来了“咚咚咚”的敲门声。
大丫头下意识就想放下啃了一半的鸡腿，起身去开门。李姨见状，赶紧按住她的肩头，低声斥道：“坐着别动！都马上要当娘的人了，还这么毛毛躁躁的！万一绊着了可怎么是好？我去开！准是你爹回来了，这老糊涂……”
说着，李姨站起身，整理了一下衣襟，一边扬声应着“来了来了，催命呢？”，一边朝院门走去。
“吱呀”一声，李姨拉开了院门。当看清门外站着的人时，她瞬间愣住了，眼睛瞪得老大，脸上写满了难以置信的惊喜，后半句埋怨也卡在了喉咙里。
门外，站着一对年轻男女。男子一身青衫，身形挺拔，面容俊朗，嘴角带着温和的笑意，正是她们方才还在念叨的鹿彦祖！而他身旁的女子，身着素雅衣裙，容颜清丽绝俗，气质空灵，虽未言语，却自有一股令人心折的风华，不是那位苏姑娘又是谁？
“李姨，好久不见。”鹿彦祖笑着拱手行礼。
狐媚子也微微颔首，唇角含着一抹浅笑。
李姨猛地回过神，激动得声音都有些发颤，一把拉住鹿彦祖的胳膊，仿佛怕他跑了似的：“哎哟！我的老天爷！鹿小哥！苏丫头！真……真的是你们？你们可算回来了！快！快进来！大丫，你快看谁来了！是你鹿哥哥和苏姐姐回来了！”她一边忙不迭地把两人往院里让，一边扭头朝着屋里激动地大喊，声音里充满了久别重逢的喜悦。