策略调整后，“利刃小组”进入了前所未有的“静默”期。办公室里的键盘敲击声依旧，但讨论的声音低了许多，外人看来，他们似乎被之前的威胁和阻力压垮，陷入了调查的停滞。然而，在这看似平静的水面之下，一场更加精细、更加专注的深潜作业，正在紧张地进行。
陈凯彻底沉浸在了数据的海洋里。他不再提交任何敏感的、需要通过复杂审批的正式数据申请，而是利用自己高超的黑客技术（在合法合规的边缘谨慎游走），结合有限的公开权限，开始疯狂收集着浩如烟海的商业注册信息、政府公开的招投标公告、法院的诉讼记录、行业内部的统计分析报告，甚至是一些匿名论坛上关于本地商业环境的吐槽和爆料。
他编写了复杂的爬虫程序和筛选算法，专门抓取和筛选与“李氏集团”及其数十家关联公司有关的所有信息。然后，他建立了一个庞大的本地数据库，运用数据挖掘和关联分析技术，对这些信息进行清洗、归类、交叉比对。
他分析这些公司的注册资本与实缴资本的差异，股东变更的频率和背景，中标项目金额与市场价的偏离度，纳税额与营业规模的匹配度，以及它们与其他公司之间异常的资金往来模式。屏幕上的代码和数据流24小时不停滚动，蓝色的进度条缓慢地吞噬着黑暗，如同夜行者坚定的脚步。
周婷则开始构建她的“超级关系网”。她获得了高明支队长的特批，接入了一些安全级别更高的内部数据库权限。她将李宏伟、“四大金刚”、以及已知的近百个李氏关联公司高管、重要嫌疑人的基本信息作为核心“种子”，录入一个专门构建的图形数据库系统。
然后，她开始以这些“种子”为中心，向外辐射，疯狂挖掘一度、二度甚至三度的关联节点。毕业院校、曾任职务、房产信息（包括其直系亲属）、车辆信息、航班记录、手机基站信号的大致活动范围、一些高端俱乐部和球会的会员名单……无数看似孤立的信息点，被她的程序抽取出来，输入分析模型。
她甚至尝试利用图像识别技术，分析一些公开场合的合影照片背景中的人物，或者通过有限的社交媒体信息（如果目标有的话），分析其点赞、转发记录，寻找可能存在的共同圈子或兴趣交集。这项工作繁琐至极，如同用最细的筛子，在信息的沙漠中寻找金粒。
李伟则带着两名绝对可靠、背景干净的外勤队员，化身成各种不起眼的角色——网约车司机、外卖员、收废品的工人、甚至是房产中介——开始在外围游弋。他们不再靠近李氏集团的核心办公区或产业，而是混迹于那些底层马仔们可能出现的城中村、低档娱乐场所、地下赌场周边、劳务市场。通过看似不经意的观察、偶尔与摊贩或司机的闲聊，收集着零碎的信息：谁最近赌输了钱愁眉苦脸，谁又新换了女朋友开销大增，谁在喝酒吹牛时对上面的分配怨声载道……
陆野则负责统筹全局，每天汇总分析各方的进展，剔除无效信息，校准调查方向，并向高明支队长做高度简化的秘密汇报，争取更多的资源支持。同时，他也在不断尝试使用脑海中那个【犯罪网络图谱绘制】功能，将收集到的新碎片信息注入其中。
进展缓慢得令人心焦，但并非毫无收获。几天后，周婷这边率先发现了一个有趣且潜在的突破口。
她在梳理“四大金刚”之一孙龙的关系网时，运用复杂的社区发现算法，注意到一个看似不起眼的节点——孙龙的一个远房表弟，名叫侯亮。此人是市税务局的一个副科长，职位不算高，但恰好负责部分建材企业的税务稽查工作。
这个侯亮，在公开信息中看起来低调老实，家庭和睦，履历清白。但周婷通过交叉比对多个数据库的信息，发现了一个不寻常的细节：侯亮的妻子名下，最近两年全款购买了两处价格不菲的学区房，而凭他们夫妻俩的正常工资收入，几乎不可能在短时间内积累如此巨大的财富。
更重要的是，周婷通过比对的航班信息和高尔夫俱乐部（一个需要较高消费的场所）的会员记录，发现侯亮和孙龙，在过去一年里，至少有三次“巧合”地出现在同一个外地城市（非公务出差），并且都在当地同一家高端高尔夫俱乐部有过消费记录，时间点高度重叠。
一次是巧合，两次是偶然，但三次以上，且涉及高消费娱乐活动，就绝不是简单的亲戚走动所能解释的了。
“这个侯亮，很可能就是孙龙在税务局内部埋下的一颗棋子，或者说，是被孙龙用利益拉下水的。”周婷将她的发现汇报给陆野，语气中带着一丝发现猎物的兴奋，“虽然级别不高，但在关键时刻，或许能提供一些内部消息，或者在税务稽查上‘行个方便’，这对李氏集团来说，价值巨大。”
陆野看着这条由数据勾勒出的隐秘密连接，若有所思。这或许是一个潜在的突破口，但目前证据还非常薄弱，根本无法动一个税务干部，反而可能打草惊蛇。
“继续深挖侯亮的社会关系、资产情况，特别是他与孙龙之间是否存在更隐蔽的资金往来。但绝对要小心，不能惊动他。”陆野指示道，“这条线，也许将来能牵出大家伙。”
一条隐秘的关联，如同黑暗中发现的一根细丝，虽然微弱，却可能连接着意想不到的真相。调查，在沉默中向着纵深处，艰难地延伸。