艾拉那幅充满不祥与邪异气息的炭笔画，如同在每个人心头压上了一块寒冰。那搏动的、仿佛拥有生命的“腐化心脏”，以及它扎根大地、贪婪吮吸生命能量的可怕姿态，让即便是最勇猛的骑士也感到了源自灵魂深处的战栗。空气中那粘稠的、几乎凝成实质的恶意与死寂，更是无时无刻不在侵蚀着他们的意志。
“具有意识的污染核心……”亚瑟重复着莉娅的判断，声音低沉而冷峻，如同北境最坚硬的冻岩。他握剑的手骨节微微发白，并非恐惧，而是面对未知强敌时本能的紧绷。“这意味着，我们不仅要净化一片土地，还要……‘杀死’一个怪物。”
雷蒙德骑士长深吸一口气，努力驱散那画面带来的不适，沉声道：“无论如何，我们已经走到了这里。公爵大人，夫人，接下来该如何行动？是直接寻找这怪物的本体，还是先进行侦察？”
维克多法师此刻也从最初的震撼中勉强回过神来，他盯着那幅画，眼神狂热与恐惧交织：“必须靠近！必须收集数据！如此……如此奇诡的生命……不，能量聚合形态！这可能是魔法生物学……不，是能量形态学上前所未有的发现！如果能解析它的结构，或许能找到彻底净化的关键！” 他虽然声音因激动而颤抖，但逻辑却异常清晰。学者的本能，暂时压倒了面对邪恶的恐惧。
莉娅没有立刻回答，她一边轻柔地拍抚着怀中仍在微微发抖的艾拉，一边将目光投向那片仿佛能吞噬一切光线的深邃黑暗。她的灵觉在疯狂预警，前方的能量场混乱而暴虐，充满了攻击性。直接闯入，无异于自投罗网。
“艾拉和森罗的感应已经证明，那个‘核心’拥有一定的感知能力，它可能已经察觉到了我们。”莉娅冷静地分析，“贸然前进太危险。我们需要更多的信息，比如它的攻击方式，活动范围，以及……它是否有什么弱点。”
她顿了顿，看向亚瑟：“我建议，我们先在外围建立一个临时据点，以此为依托，进行小范围的侦察。至少要弄清楚，这片核心区域除了能量污染，还有没有其他具象化的守卫。”
亚瑟颔首，莉娅的建议沉稳而老道，符合最稳妥的军事原则。“同意。雷蒙德，寻找一处相对易守难攻的位置，设立警戒圈。维克多法师，请你尝试用最隐蔽的方式，探测前方能量流动的规律。”
“交给我！”雷蒙德立刻领命，开始指挥侍卫们行动。
维克多也连忙点头，手忙脚乱地从自己的魔法袋里翻找更精密的探测工具，嘴里还嘟囔着：“能量流向……频率波动……对，还有精神干扰阈值……”
然而，就在队伍刚刚开始移动，试图寻找合适的扎营地点时，异变陡生！
“呜——嗷——！”
四面八方，那死寂的灰黑色焦土之下，突然传来了令人牙酸的掘土声和低沉扭曲的咆哮！紧接着，一只只形态各异的腐化生物，如同从地狱裂缝中爬出般，破土而出！
它们有的保持着狼或熊的大致轮廓，但身躯腐烂流脓，露出森森白骨，眼窝中燃烧着嗜血的暗红色光芒；有的则完全是由腐烂的淤泥、碎骨和扭曲的藤蔓胡乱拼凑而成，没有固定形态，如同一滩滩移动的污秽；更有甚者，像是几种不同生物被强行糅合在一起，生出多余的肢体和头颅，发出混乱不堪的嘶鸣！
它们的数量远超之前遭遇的任何一次！密密麻麻，如同潮水般从阴影中涌出，瞬间就对远征队形成了合围之势！那浓烈的腐臭气息和疯狂的恶意，几乎要凝成实质！
“敌袭！圆形防御阵！”雷蒙德声如雷霆，瞬间拔剑出鞘。侍卫们反应极快，立刻以亚瑟、莉娅和孩子们为中心，组成了一个紧密的防御圈，盾牌重重顿在地上，长剑从缝隙中探出，寒光闪烁。
“保护夫人和小姐少爷！”骑士长怒吼。
战斗瞬间爆发！
腐化生物疯狂地冲击着防御圈。它们没有理智，不畏死亡，只有最原始的吞噬和破坏欲望。侍卫们的长剑砍在它们身上，往往只能留下不深不浅的伤口，黑紫色的腐臭血液溅射出来，甚至带有腐蚀性！而那些淤泥怪更是难缠，物理攻击效果甚微，它们蠕动着试图越过盾牌，或是喷吐出酸性的泥浆！
“烈焰斩！”雷蒙德斗气爆发，炽热的火焰剑光横扫，将前方数只腐化狼焚为灰烬，但更多的怪物立刻填补了空缺。
维克多法师也奋力挥舞法杖：“狂风之息！”一道旋风卷起，将几只试图从侧面扑来的腐化生物吹飞，但旋风在接触到周围浓郁的腐化能量后，迅速变得黯淡消散。“该死！魔法效果被严重削弱了！”
亚瑟没有轻易加入战团，他如同磐石般守在莉娅和孩子们身前，目光锐利地扫视着整个战场，寻找着可能出现的指挥者或突破口。他的龙威不自觉散发开来，对低阶的腐化生物产生了一定的压制，让它们不敢轻易靠近核心圈，但面对这如潮水般的攻势，效果有限。
埃文被一名侍卫紧紧护在身后，小脸因紧张而绷紧，他紧紧攥着小拳头，看着叔叔们与可怕的怪物搏斗，浅金色的大眼睛里充满了焦急，恨不得自己立刻长大，能拿起真正的剑保护大家。
艾拉则被莉娅牢牢抱在怀里，森罗罗盘在她怀中剧烈震颤，传递着如同海啸般的警告与不适。周围那疯狂、混乱、充满恶意的精神噪音，让她的小脸苍白如纸，几乎无法思考。
莉娅眉头紧蹙。眼前的局势极其不利。侍卫们的体力和斗气在飞速消耗，维克多的魔法效果大打折扣，而怪物的数量仿佛无穷无尽。继续僵持下去，防御圈被突破只是时间问题。
她的大脑飞速运转，思索着破局之法。大规模的攻击性法术或阵法，动静太大，很可能直接惊动甚至激怒那个深藏在内的“腐化核心”，后果难料。而且，在这种能量环境下，她的灵力消耗也会倍增。
就在这千钧一发之际——
“啾——！！！”
一声清越、穿透力极强的鸣叫，如同划破暗夜的利箭，从极高的天空中传来！
这声音与下方战场的混乱嘶吼形成了鲜明对比，带着一种涤荡污浊的纯净力量，甚至让那些疯狂进攻的腐化生物动作都为之一滞！
所有人，包括那些腐化生物，都不由自主地抬头望向天空。
只见晦暗的天幕下，一个优雅而庞大的白色身影正急速俯冲而下！它双翼展开足有数米之宽，羽毛洁白如雪，仿佛不受周遭污秽环境的丝毫沾染，在灰黑色的背景中，宛如降临凡间的神圣使者！
是雪羽！那只曾被莉娅用蕴含生机的灵植露珠救下的巨型云翼鸟！
它怎么会出现在这里？！
不等众人反应过来，雪羽已经俯冲到离地面不远的高度。它锐利的目光锁定了下方被围困的队伍，尤其是被护在中心的莉娅和孩子们。只见它双爪一松，数颗圆润的、散发着朦胧白光和凛冽寒气的“冰球”，如同精准制导的炸弹般，朝着防御圈外围怪物最密集的区域坠落！
“注意规避！”亚瑟大喝，虽然不确定那是什么，但本能让他发出警告。
“砰！砰！砰！砰！”
冰球接连砸入腐化生物群中，并未产生剧烈的爆炸，而是瞬间碎裂开来！内部封存的并非攻击性的能量，而是一种清冽、纯净、蕴含着勃勃生机的……液体！
那是——冰封的“湖光水仙”露珠！
露珠炸开的瞬间，极度浓缩的纯净水元素与生命气息轰然爆发！一圈圈柔和的、如同月华般的清冷光晕荡漾开来！光晕所过之处，那些狰狞的腐化生物如同被投入烈火的冰块，发出了凄厉至极的惨嚎，身躯上冒出浓郁的黑烟，行动变得无比迟缓，甚至一些弱小的直接如同被净化般融化瓦解！
更重要的是，以露珠落点为中心，方圆数米内的灰黑色腐化能量，竟然被短暂地“驱散”了！空气重新变得清新，地面那死灰色的土壤，甚至隐隐透出了一丝许久未曾有过的、微弱的生机！
雪羽投下的这几颗“冰封露珠炸弹”，如同在污浊的泥潭中投入了几颗强效净化片，瞬间在密不透风的包围圈中，清理出了几片相对安全的区域！
腐化生物的攻势为之一缓，它们的阵型被打乱，对那纯净的水元素光晕显露出了本能的畏惧和排斥。
“机会！反击！撕开缺口！”雷蒙德战斗经验丰富，立刻抓住了这转瞬即逝的战机，怒吼着带领侍卫们朝着被净化的区域发起了冲锋！
亚瑟眼中精光一闪，终于动了！他身影如电，龙血斗气轰然爆发，带着一抹暗红色的流光，直接冲入了左侧一片刚被净化的区域，长剑挥洒，如同砍瓜切菜般将那些残存的状态不佳的腐化生物清理一空，瞬间扩大了这个安全区。
远征队的压力骤减！
“是雪羽！是雪羽来帮我们了！”埃文第一个兴奋地跳了起来，指着天空中正在盘旋，准备第二次俯冲的白色巨鸟，小脸上充满了激动与自豪，“它记得妈妈！它是来报恩的！”
艾拉也从莉娅怀中抬起头，苍白的脸上恢复了一丝血色，紫眸中映照着雪羽优雅的身影和那清冷的光晕，小声呢喃：“雪羽……好厉害……”
莉娅看着天空中那道圣洁的白色身影，心中涌起一股暖流。她没想到，当初随手结下的一份善缘，竟在这绝境之中，成为了扭转战局的关键。这或许就是混沌珠所蕴含的“因果”与“生机”法则的微妙体现。
维克多法师则再次陷入了认知颠覆的狂潮。他目瞪口呆地看着那几片被“净化”的区域，感受着其中活跃而纯净的水元素与生命能量，又看了看天空中那只神奇的巨鸟，感觉自己的大脑快要过载了。
“自……自然净化？！如此高效！如此……温和却强大！这……这根本不是已知的任何一种水系或光系净化魔法能达到的效果！那只鸟……它投下的是什么？某种……某种超浓缩的圣水吗？！可圣水需要神殿祝福，而且绝不可能有如此强的生命气息！” 他猛地转向莉娅，眼神灼热得几乎要喷出火来，“夫人！您一定知道！那只鸟，还有它投下的东西，是不是和您……和您那些神奇的‘小发明’有关？！”
看着维克多那副“不得到答案誓不罢休”的学者执拗模样，莉娅有些哭笑不得。危机尚未完全解除，这位法师先生的求知欲倒是先满血复活了。
她一边警惕地观察着周围重新开始蠢蠢欲动的腐化生物，一边简洁地解释道：“那是‘湖光水仙’的露珠，一种……嗯，生命力比较旺盛的植物清晨凝结的汁液，我只是用了一点小技巧将它浓缩并冰封保存了而已。雪羽，就是那只云翼鸟，之前受伤时，我恰好用这个帮它治疗过。”
“湖光水仙？露珠？！”维克多眼睛瞪得更大了，他飞快地在自己的知识库里搜索，却找不到任何匹配的信息，“这是什么植物？我从未听说过哪种魔植的露珠拥有如此强大的净化效果！还能被冰封成‘炸弹’？！这……这完全违背了魔药学的基础原理！浓缩过程难道不会导致能量逸散或性质改变吗？冰封不会破坏其活性结构吗？”
他连珠炮似的发问，几乎忘了自己还身处战场。
莉娅无奈，只得继续用“魔法本土化”的方式解释道：“或许是因为它生长的环境比较特殊，吸收的水源和阳光都比较……纯净？至于浓缩和冰封，算是我家乡的一种独门技艺吧，类似于……嗯，通过特定的能量频率震动和低温瞬间锁定，保留其最精华的部分。” 她这说法，半真半假，真的部分是基于修真界处理灵植的手法，假的是简化了过程和原理。
然而，这番解释在维克多听来，却如同醍醐灌顶，又如同天方夜谭！
“特定能量频率震动？！低温瞬间锁定？！保留精华？！”维克多喃喃自语，仿佛抓住了什么关键，又仿佛更加迷茫了，“这……这听起来像是传说中古代精灵帝国失传的‘自然共鸣提炼法’和冰系魔法极致应用‘绝对零度封存’的结合？！夫人！您的家乡……您的家乡到底是何处？！难道您继承了某个失落文明的传承吗？！”
他的声音因为激动而拔高，引得旁边几个正在战斗的侍卫都忍不住侧目。
莉娅：“……” 她突然觉得，有时候知识太渊博、想象力太丰富，也不是什么好事。
就在这时，雪羽完成了第二次俯冲，再次投下几颗冰封露珠，进一步扰乱了腐化生物的包围圈。雷蒙德和亚瑟趁机带领侍卫们扩大战果，终于彻底将包围圈撕开了一个大口子。
“快！交替掩护，撤离这片区域！跟我来！”雷蒙德大吼，指明了不远处一片相对较高的、由几块巨大焦黑岩石构成的区域，那里视野相对开阔，易于防守。
队伍立刻开始移动。莉娅一把抱起艾拉，示意侍卫带着埃文，快速向岩石区转移。维克多法师虽然满脑子都是问号和惊叹号，但也知道此刻不是追问的时候，只能一边跟着跑，一边用炙热的目光死死盯着莉娅的背影，仿佛她是一座行走的、充满了未解之谜的宝藏山。
成功抵达岩石区后，侍卫们迅速依托岩石建立了新的、更稳固的防线。雪羽则在天空中盘旋了几圈，清越地鸣叫了一声，似乎是在示意危险暂时解除，然后便振翅高飞，消失在了晦暗的天际，它似乎也并不愿意长时间靠近这片腐化核心区域。
劫后余生，所有人都松了口气，不少侍卫直接瘫坐在地上，大口喘着气，检查着身上的伤势和被腐蚀的铠甲。
埃文挣脱了侍卫的手，跑到莉娅身边，双眼放光地看着雪羽消失的方向，又崇拜地看着莉娅：“妈妈！雪羽好听话！它是不是成了我们的伙伴了？就像故事里的战斗魔宠一样！”
莉娅摸了摸儿子的头，微笑道：“它或许只是记住了那份善意，在我们需要的时候，回报了我们。它属于天空和森林，是自由的。”
艾拉也依偎在莉娅腿边，小脸上恢复了平静，她小声说：“雪羽带来的‘冰冰的水珠’，感觉……和森罗有点像，都是……让坏东西不舒服，让好东西舒服。”
孩子的直觉总是如此敏锐。莉娅心中暗赞，无论是森罗代表的木灵生机，还是湖光水仙露珠蕴含的纯净水灵之力，本质上都是与这腐化死寂之力相克的生命能量。
这时，亚瑟走了过来，他检查了一下莉娅和孩子们，确认他们无恙后，目光深沉地看向腐化核心的方向：“多亏了雪羽。否则刚才的局面，会很艰难。”
“它帮我们争取了时间和空间。”莉娅点头，“现在，我们可以按照原计划，在这里建立临时据点，慢慢图之了。”
然而，他们的话音刚落，一个身影就迫不及待地凑了过来，正是双眼放光、抓耳挠腮的维克多法师。
“夫人！公爵大人！请务必满足我一个卑微的请求！”维克多的语气近乎哀求，“关于那个‘湖光水仙’，关于那个能量频率震动和低温锁定的技艺！这……这可能是解决眼下困境，甚至是革新现有魔药学与附魔学的关键！能否……能否请您稍微详细地……呃，指点一下？或者，让我见识一下原材料？”
他看着莉娅，就像看着一座刚刚露出冰山一角的神奇宝库。之前的“炽热石”、“活化藤蔓”，再加上今天的“冰封露珠炸弹”，他已经无比确信，这位夫人掌握着一套完全独立于现有魔法体系之外、却无比高效强大的知识系统！
莉娅看着维克多那充满求知欲、几乎要跪下来拜师的眼神，又看了看周围虽然疲惫但同样投来好奇目光的侍卫们，甚至连亚瑟眼中都带着一丝探究的笑意。
她沉吟片刻，忽然觉得，在这绝境之中，或许适当的“分享”和“展示”，不仅能提升士气，也能更好地整合力量。而且，混沌珠内别的不多，各种奇花异草、灵泉宝玉倒是不少，拿出一些不那么惊世骇俗的，或许能起到意想不到的效果。
想到这里，她脸上露出一抹淡淡的、带着些许神秘的笑容。
“好吧，维克多法师，还有各位，想必大家都累了，也需要恢复一下。”莉娅的声音温和而清晰，“趁着建立营地和休息的时间，如果大家有兴趣，我不妨……和大家分享一些我家乡的‘小知识’，以及，请大家品尝一点……特别的‘饮品’和‘零食’。”
她的话，如同在沉闷的黑暗中投入了一颗石子，瞬间激起了所有人的好奇。
夫人的“小知识”？还有“特别的饮品和零食”？
连刚刚经历了一场恶战的侍卫们，都不由得竖起了耳朵，疲惫的脸上露出了期待的神情。毕竟，夫人拿出来的东西，从来就没让人失望过，虽然……偶尔会有点小小的“惊喜”。
一场发生在腐化之地核心边缘、画风突变的“异界”小课堂与茶话会，即将开始。