车队抵净心湖畔时，天色已然大亮。湖心祭台高耸，四周旌旗招展，早已闻讯赶来的士绅百姓黑压压地围了半湖岸，人声鼎沸，却又带着一种庄重的期盼。
明府王知远下了官轿，整了整衣冠，在一众衙役的簇拥下，登上早已备好的小舟，渡往湖心祭台。凌云紧随其后，指挥人手将祭品等物一一运送上岛。
吉时已到，钟磬齐鸣！
王知远身着七品官服，神情肃穆，焚香祷告，诵读祭文，一应流程走得一丝不苟，倒也颇有几分为民请命的架势。祭文骈四俪六，洋洋洒洒，无非是自责德薄，祈求上苍垂怜，降下甘霖以解民困云云。
台下围观的士绅百姓，见父母官如此“虔诚”，无不屏息静气，面露感动之色。
冗长的祭典流程终于走完。王知远额角已微微见汗，他暗暗松了口气，正欲依惯例宣布礼成，择日再祭…
却猝然像是想起了甚，猛转过身，面向岸上万千百姓，脸色陡然变得无比沉痛与…决绝！
他目光扫过台下，最终落在凌云身上，深纳一气，用尽可能洪亮、确保能让更多人听到的声线喝道：“凌云！”
凌云忙上前一步，躬身：“卑职在！”
王知远指向祭台一侧的空地，厉声道：“你！即刻带人！去搬…多多搬些柴草来！堆于此地！堆得高些！务必…要能燃到午后！”
此言一出，满场皆惊！所有人皆愣住了，不明所以。
凌云面上立浮现出恰到好处的、极度震惊与不解的表情，失声问道：“大老爷！您…您此是为何？！祈雨已毕，为何要堆积柴草？！”
王知远仰天长叹一声，声线悲怆，充满了“自责”与“决绝”：“为何？！本官治下，久旱不雨，黎民受苦，禾稼枯焦！此皆本官…德行有亏，未能感格上天所致！本官…还有何颜面立于这祭台之上，空受万民香火？！”
他猛转头，目光灼灼地望向台下百姓，声线陡然拔高，近乎嘶喊：“本官今日…便在此立誓！若…若午时三刻过后，苍天仍不降甘霖！便是本官…罪无可赦！本官…便自焚于此柴堆之上！以残躯微命…谢罪于天！祈望上天…垂怜我宁海百姓！降下甘霖！”
“自焚?!”
“大老爷不可啊！”
台下瞬炸开了锅！百姓们惊得目瞪口呆！随即爆发出巨大的哗然与劝阻之声！谁亦未想到…明府老爷竟会立下如此重誓！要以身祭天！
凌云面上的表情更是“扭曲”到了极致，充满了“惊骇”、“痛心”与“不忍”，他噗通一声单膝跪地（动作略显浮夸），声线带着哭腔（努力挤出来的）：“大老爷！万万不可啊！天时不雨，非老爷之过！岂可…岂可如此轻生？！万万不可啊！”
“休得多言！”王知远“勃然大怒”，指着凌云斥道：“本官心意已决！岂容你置喙？！还不速去准备！莫非…要本官亲自动手不成？！”
“卑职…卑职…遵命！”凌云“痛心疾首”，声线“哽咽”，缓缓起身，一步三回头，仿承受着巨大的悲痛，最终“无奈”地挥手，吩咐早已候在一旁的衙役：“…去…去搬柴草…”
衙役们面面相觑，然在凌云严厉的目光催促下，只得依言而去。
很快，一大堆干柴枯草便被堆积在祭台一侧，垒得颇高。
王知远亲上前，拿起火把，将其点燃！
火焰“轰”地一声窜起，熊熊燃烧，映照着他“悲壮”而“坚定”的侧脸。
台下，惊呼声、劝阻声、哭泣声响成一片！气氛被渲染到了极致！
…
时辰，在一种无比煎熬、无比紧张的氛围中，一点点流逝。
日头逐渐升高，炙烤着大地。湖面没有一丝风，天空湛蓝，万里无云。
那堆柴火，噼啪作响，持续燃烧着。
祭台上的王知远，负手而立，仰望苍穹，眉峰紧锁，汗流浃背（一半是热的，一半是…紧张的）。他时不时地偷瞄一眼那燃烧的柴堆并愈来愈高的日头，喉结滚动，暗自吞咽着口水。
凌云垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，面无表情，心下却在默默计算着时辰。
台下，万千百姓翘首以盼，祈祷声不绝于耳，许多老人妇人已是跪倒在地，叩头不止。
终于…日影渐渐西斜，午时三刻…到了！
天空…依旧湛蓝如洗，没有一丝云彩，更无半点雨意！
王知远目中闪过一丝“绝望”，他长长地、悲凉地叹了口气，声线沙哑（晒的）：“天意…如此！天意…如此啊！罢了…罢了…”
他整了整衣冠，面上露出“慨然赴死”的神情，抬步…便向着那依旧在燃烧的柴堆…“毅然”走去！
“大老爷不可！”便在此时，凌云猛发出一声惊天动地的嘶吼！（时机把握得恰到好处！）
他一个箭步冲上前去！原本想按戏本扑上去抱住明府大腿，然临到跟前，觉两个大男人抱在一起实不雅，紧急改抱为…死死抓住了王知远的官袍袖子！用力之猛，险些把明府的袖子扯下来！
“放开！凌云！你要让本官…言而无信吗？！”王知远用力挣扎（配合表演），厉声呵斥！
与此同时，祭台四周，彼些早已得到凌云暗中授意的县廨胥吏、衙役，见到凌云的手势，立时齐刷刷地跪倒一片！叩头如捣蒜，带着哭腔高呼：
“老爷不可啊！！”
“是卑职等无能！施政不明！方致天怒！与老爷无关啊！”
“要死…亦是我等去死！老爷万万不可啊！”
声线凄厉，情真意切（演技精湛）！
王知远“动容”，却依旧“固执”地要挣脱凌云：“尔等…休要阻拦！此乃本官之誓！”
就在此“僵持”不下之际！
台下人群中，猛窜出一汉子！（正是凌云安排好的帮闲胡瘸子！）他以一种近乎“狗吃屎”的敏捷姿势扑到祭台边缘，一把死死抱住了王知远的大腿！放声嚎哭：
“青天大老爷啊！您不能死啊！您到任以来，俺们百姓安居乐业，夜不闭户！您是俺们的再生父母啊！老天爷不开眼！要罚…就罚俺吧！俺情愿替老爷去死！俺情愿跳进这火堆里！只求老爷您好好的啊！”
声泪俱下，感人肺腑！
紧接着，凌云公房彼位老吏亦适时地扑跪在地，捶胸顿足地高呼：“老爷仁德爱民！岂会眼睁睁看着治下子民代其赴死？！老爷！您若如此…岂非陷自身于不仁不义之地啊！老爷三思啊！”
王知远被此接连的“真情告白”冲击得“浑身剧震”！他狠狠掐了自家大腿一把，顿疼得眼圈一红，泪水（生理性的）夺眶而出！他声线颤抖，带着无尽的“悲悯”与“无奈”：
“尔等…尔等…此是要陷本官于不义！让本官…背负此…苟且偷生之名啊！”
胡瘸子趁机再次高呼，声线传遍湖岸：“青天大老爷仁德爱民！宁愿自焚亦不愿百姓受苦！俺们宁海县有三生有幸！方能遇到您此般的好官！您不能死！您得活着！带领俺们过日子啊！”
“对！大老爷不能死！”
“青天大老爷！”
“仁德父母官！”
一时间，台下万千百姓被此“感人至深”的场面彻底感染！纷纷跪倒在地，叩头哭喊，劝阻之声如山呼海啸般响起！真情实感与精心策划的表演混杂在一起，形成了巨大的声浪！
王知远立于祭台上，沐浴在万千“爱戴”的呼声中，虽热得头晕眼花，腿被抱得生疼，袖子快被扯掉…然心下，却是无比的…满意！
戏…成了！
他“挣扎”了片刻，终像是被万民“真情”所“打动”，无力地垂下了“欲自焚”的手臂，仰天泪流（主要是汗流进眼睛了）：“苍天啊！你既不容我以死谢罪…便请…睁开眼看看吧！看看此宁海百姓…何其之苦！降下甘霖吧！”
然…苍天…似并未被他此最后的表演所打动。
天空…依旧湛蓝。
那堆柴火，渐渐燃尽，化为一堆灰烬，随风飘散。
雨…终究未求来。
然明府王知远“甘愿自焚以谢天下”的“壮举”与“爱民如子”的“仁名”，却随着《宁海县志》的记载，流传了下去…
志曰：“知县王知远，悯民久旱，筑坛净心湖，虔诚祈雨。立誓不雨则自焚以谢。至期，天未雨，公慨然赴火，万民拥阻，哭声动天。其诚格天，其仁感民，虽雨未至，德泽已深。”