夜色如墨，长街镇赵巡检旧宅门前，骤然响起急促的马蹄声与敲门声。沈二爷与沈文在凌云引领下，几乎是踉跄着闯进宅门。油灯昏黄的光线下，被从睡梦中唤醒的赵远揉着惺忪睡眼，一脸茫然地站在堂屋当中。
沈二爷浑浊的目光如同钩子般死死钉在少年脸上，呼吸骤然粗重起来！像！太像了！那眉宇、那鼻梁，活脱脱就是他早逝独子少年时的模样，只是少了那份病弱之气，多了几分乡野少年的健壮与懵懂。沈二爷浑身剧震，老泪瞬间涌出，颤抖着伸出手想去触摸，却又怕惊扰了什么似的缩回，只喃喃道：“苍天有眼……苍天有眼啊！我儿……竟还留了这点骨血在人间！”
激动过后，沈二爷一把抓住凌云的手臂，仿佛抓住救命稻草，声音嘶哑：“凌贤弟！此事……此事还须劳你出面，与赵家老夫人分说！老夫……老夫实在不知该如何开口啊！”
次日清晨，赵家花厅内气氛凝重。凌云、沈家兄弟与赵老夫人（岳母）分宾主落座。当凌云委婉道明赵远实为沈家血脉，希望他能以“义子”身份回沈家参与生父丧礼，并暗示未来可承嗣时，赵老夫人脸色顿时沉了下来。她将茶盏重重一顿，声音冷硬：“凌云！你这是什么话？远哥儿自小在赵家长大，姓的是赵！如今赵巡检出了家，你们就当我赵家无人了，要来夺这唯一的男丁撑门户吗？真是岂有此理！”
若是从前，凌云或许直接用强了。但如今既知岳母与京城陈尚书府的深厚渊源，他耐着性子，缓声道：“岳母息怒。小婿岂敢有夺人之心？正是为远哥儿前程计，才出此下策。您想，远哥儿读书上天分寻常，留在长街，前途有限。但若回归沈家，沈氏乃宰相之后，地方望族，沈二爷又痛失独子，必对远哥儿倾力栽培。即便科举不成，凭恩荫得个实职官身，乃至将来步入仕途，皆非难事。这岂非比困守此地强过百倍？” 他见岳母神色微动，趁热打铁道：“二爷已答应，眼下只让远哥儿回去尽个礼数，名分上暂且不改，人还由您教养，待其成年再议承嗣之事。此举既全了沈家香火，亦不伤赵家和气，更予远哥儿一个锦绣前程，实是三全其美之策啊！”
赵老夫人听着，紧绷的脸色渐渐缓和。她瞥了一眼坐在下首、懵懂不安的赵远，又想到出家不管事的丈夫和日渐凋零的赵家门庭，心中天平已然倾斜。她长叹一声，语气软了下来：“罢了罢了，你们这些男人，总有一番大道理。既是为孩子前程……老身也不是那不通情理之人。只是有一条，远哥儿在成年前，必须常住赵家！”
“这是自然！”沈二爷见对方松口，大喜过望，连忙应承。
接下来的谈判琐碎而漫长，从赵远日后称呼、年节往来，到可能的产业继承，双方时有争执。但凌云在其中左右斡旋，时而以情动之，时而以利诱之，总算将一应细节大致敲定。待送走千恩万谢的沈家兄弟，已是星斗满天。
沈文临上马车前，又想起一事，低声问凌云：“叶氏……你待如何安置？” 凌云早有计划，答道：“三哥放心，小弟打算撮合她与王观察使府的赵师爷，也算有个依靠。” 沈文点头：“如此甚好，赵师爷是个稳妥人。” 一旁沈二爷亦道：“此事便交由三弟去办吧。凌贤侄，此番多亏有你！老夫无以为报，这里有一封书信，你带去长安，交给我国子监的同年，现任国子司业的张大人，或可对你学业有所裨益。” 凌云郑重接过，连声道谢。
又过一日，凌云亲至沈家，见证了赵远（此刻应称沈远）披麻戴孝，作为“义子”为其生父执绋送葬的全过程。丧礼依制而行，虽略显仓促，却也庄重。看着那小小的身影融入沈氏族人之中，凌云心中一块石头落地。
忙完这桩大事，凌云拖着疲惫的身子回到州城宅邸。刚进门，丫鬟春桃便迎上来，语气带着几分古怪：“老爷，夫人请您去她房里一趟。”
凌云心下诧异，赵娘子平日极少主动寻他。他步入正房，只见屋内烛火通明，临窗的小几上竟摆着几碟精致小菜，还有一壶酒，两只酒杯。赵娘子身着家常襦裙，坐在几旁，脸颊在烛光下泛着淡淡的红晕。
“夫人，这是……”凌云疑惑地问。
一旁的春桃忍不住撇撇嘴，语带讥讽：“哟，我的老爷！您真是贵人多忘事！今儿个是什么日子？是您和夫人成婚两年的整日子！”
凌云一愣，猛地拍了下额头，满脸愧色：“哎呀！瞧我这记性！真是该打！近日忙于杂务，竟将如此重要的日子忘了！夫人莫怪，莫怪！” 他忙走到几旁坐下，自罚一杯。
赵娘子默默看着他，自己也连饮了几杯，酒意上涌，身形有些摇晃。她忽然站起身，踉跄着走到凌云面前，在凌云惊愕的目光中，伸出双臂，轻轻环住了他的腰，将发烫的脸颊埋在他胸前，身体因紧张和酒意微微颤抖。
凌云先是僵住，随即恍然！他感受到怀中身躯的柔软与依赖，心中涌起一股复杂的情绪，有愧疚，有怜惜，也有一丝久违的暖意。他伸出手，轻轻回抱住她。春桃见状，抿嘴一笑，悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
接下来的几日，凌云推掉了大部分应酬，白日里处理完必要的公务，傍晚便早早回府，陪着赵娘子说说话，或在院中散步。赵娘子的话依然不多，但眉宇间那份常年不化的郁结，似乎消散了些许，眼中也偶尔有了光亮。烛影摇红，映照着这对关系微妙夫妻间，悄然滋生的、一丝名为“尝试”的暖意。