那道寸许深的刀痕，如同一个无声的宣言，烙印在石地上，也烙印在林昊的心头。
力量，真实不虚的力量！
虽然只是引动了“魔刀”虚影亿万分之一都不足的力量，虽然持续时间短暂到可以忽略不计，虽然消耗了他近三成的灵力和大量心神，但这无疑证明了一条通天大道就在脚下！
混沌宝葫的“赋兵”之能，绝非虚妄！
强压下心中的激动和因煞气影响而产生的些许躁动，林昊立刻盘膝坐下，运转《凝元诀》。中正平和的灵力流过经脉，如同清泉涤荡，缓缓抚平因强行引动魔刀之力而带来的气血翻腾和心神波动。
《凝元诀》在稳固根基、平和心绪方面的效果极佳，恰好能一定程度上抵消魔刀煞气的负面影响。
“这魔刀之力，威力绝伦，但煞气太重，极易侵蚀心神，不可轻易动用，更不能依赖。唯有自身修为才是根本。”林昊心中警醒，对力量的渴望更加迫切。
之后几天，他不再急于尝试引动虚影，而是将全部精力投入到巩固修为和修炼《凝元诀》上。灵力愈发精纯凝练，对身体的掌控也愈发精细入微，锻体六层的境界彻底稳固下来，并向着中期稳步推进。
期间，李云和王铁来找过他几次，商讨外门大比之事。
大比并非简单的擂台斗法，而是分为“擂台赛”和“秘境试炼”两大部分。
擂台赛考验个人实战能力，采用淘汰制，最终决出前一百名。
而秘境试炼则更为复杂。所有通过擂台赛的弟子，将被送入宗门掌控的一处名为“云雾秘境”的小型秘境中进行考核。秘境中不仅有各种妖兽、陷阱，还散布着代表积分的“云纹符”。弟子们需要在秘境中生存三天，并尽可能多地收集云纹符。最终根据积分进行排名，并与擂台赛成绩综合，评定最终名次。
秘境试炼不仅考验实力，更考验生存能力、洞察力、甚至团队协作。
“林兄，王兄，秘境试变数太多，单打独斗恐怕吃亏。不如我们三人结伴而行，彼此也好有个照应。”李云提议道，眼中充满期待。他见识过林昊的实力和王铁的沉稳，若能组队，通过试炼的几率无疑大增。
王铁看向林昊，显然以他为首。
林昊略作沉吟，便点头同意：“好。”李云和王铁性格不错，值得信任，在未知的秘境中，有可靠队友确实能省去很多麻烦。
“太好了！”李云大喜，“那我们便商量一下配合战术！我主修土系功法，擅长防御和控制。王铁兄金系功法，攻伐锐利。林兄你……”他看向林昊，一时不知该如何形容，林昊展现出的实力颇为复杂，似乎力量、速度、反应都远超同阶。
林昊淡淡道：“我近身缠斗尚可，或许能策应补漏。”他并未透露太多底牌。
三人又仔细研究了一番秘境已知的信息，制定了简单的配合策略，约定平日多切磋磨合。
赵舟也在一旁，听着三人商议，脸上写满了羡慕和落寞，张了张嘴，最终还是没有勇气开口请求加入。他知道自己的实力和之前的行为，早已失去了他们的信任。
组队之事已定，李云和王铁便兴冲冲地去找地方切磋演练了。
林昊则再次来到藏书阁。大比将至，他需要了解更多关于擂台技巧和秘境生存的知识，尤其是关于如何应对各种诡异功法、毒物、陷阱以及妖兽的信息。
守阁老者依旧在打盹，对他的到来毫无反应。
林昊轻车熟路地开始翻阅相关书籍。《基础遁术详解》、《常见毒物鉴别与解毒》、《低阶阵法辨识》、《云雾秘境妖兽图录（残）》……他如同海绵吸水般，疯狂汲取着一切可能用到的知识。
混沌源炁带来的超凡悟性和记忆力再次发挥巨大作用，晦涩难懂的内容他往往能迅速理解并举一反三。
当他翻阅到一本名为《敛息匿形杂谈》的古老皮卷时，其中一段关于“煞气”的描述吸引了他的注意。
“……夫煞者，兵戈之戾气，杀戮之积怨也。常人避之不及，然亦有炼煞炼体之术，或以特殊功法引导，或以意志降服，炼煞入体，可淬筋骨，壮气血，助杀伐。然此法凶险异常，易迷失心志，沦为只知杀戮之傀儡，非大毅力、大智慧者不可轻试……”
炼煞入体？
林昊心中一动。他引动魔刀虚影时，那煞气虽然危险，但也确实带来了一瞬间力量的提升。若能找到方法化解甚至利用这股煞气，而非单纯抵御，是否能让魔刀之力变得更可控？
这个念头一起，便难以遏制。但他也深知其危险性，不敢轻易尝试，只是默默将这种方法记在心中。
接下来的日子，青云宗外门的气氛明显变得紧张而热烈起来。几乎所有弟子都在拼命修炼，坊市内的丹药、符箓价格也水涨船高。切磋比斗随处可见，每个人都在为即将到来的大比做最后的准备。
林昊的生活更加规律：上午去藏书阁阅读，下午与李云王铁切磋磨合，晚上则雷打不动地修炼《凝元诀》和用混沌源炁淬体。
在与李云王铁的切磋中，他并未动用魔刀之力，甚至将实力压制在锻体六层初期的水准，单纯依靠战斗意识和《凝元诀》带来的精妙控制对敌。即便如此，也往往能与李云王铁二人打得有来有回，甚至稍占上风，让两人佩服不已。
他的实战经验在切磋中不断丰富，对力量的掌控也越发精妙。
然而，树欲静而风不止。
这一日，林昊刚从藏书阁回来，走到一处僻静的林间小路时，前方和身后忽然闪出四道身影，堵住了他的去路。
为首之人，竟是多日不见的周通！他此刻伤势已然痊愈，气息似乎还有所精进，达到了锻体六层巅峰！他身边三人，也皆是锻体六层的修为，面色不善地盯着林昊。
“林昊，真是巧啊。”周通脸上带着狞笑，一步步逼近，“张师兄让我给你带个话，大比擂台之上，他希望你最好能撑到遇见他。否则……”
他捏了捏拳头，骨节发出噼啪的响声：“否则，我们这些做师弟的，不介意先帮他提前‘指点指点’你！”
话音未落，四人气息同时爆发，锁定林昊，缓缓围了上来！显然是想在此地提前教训林昊一顿，甚至废掉他，让他无法参加大比！
林昊眼神瞬间冰冷。对方四人，一个六层巅峰，三个六层中期，实力远超上次。
他缓缓扫视四人，体内《凝元诀》悄然运转，灵力平静如湖，但混沌源炁已开始加速流动。
“就凭你们？”林昊的声音平静无波，却带着一丝淡淡的嘲讽。
“找死！”周通被他的态度激怒，低吼一声，“一起上！废了他！”
四人同时发动攻击！拳风、掌影、腿鞭从四面八方袭来，封死了林昊所有退路！
眼看攻击即将临体，林昊眼中寒光一闪，不再压制修为，锻体六层中期的气息轰然爆发！与此同时，他脚下步伐一错，《基础遁术详解》中记载的一种小范围腾挪步法下意识使出，身体如同泥鳅般，于间不容发之际从两道攻击的缝隙中滑了出去！
同时，他并指如刀，体内那缕与魔刀虚影建立联系的混沌源炁微微躁动，一股凌厉的煞气自然而然地附于指尖，并未外放，却让他这一记手刀带上了无形的锋芒！
他避开正面攻击，一记手刀快如闪电般切向左侧一名弟子的手腕！
那弟子根本没料到林昊速度如此之快，变招如此之刁钻，只觉手腕一凉，剧痛传来，护体灵力竟被轻易切开，筋络受损，惨叫一声，兵器差点脱手！
“小心！他隐藏了实力！”周通惊呼，攻势更猛。
林昊一言不发，身形在四人围攻中不断闪转腾挪。《凝元诀》带来的精纯灵力和强大控制力，让他总能以最小的消耗避开攻击，而每一次反击都精准地打在对方旧力已尽、新力未生的节点上，虽然未能再造成重伤，却也逼得对方手忙脚乱。
他以一敌四，竟暂时不落下风！
但对方毕竟人多势众，久守必失。周通看准一个机会，一拳轰向林昊后心，另外两人也从侧面攻来！
林昊腹背受敌，眼看就要被击中！
就在这时，他眼中闪过一丝决绝！竟不闪不避，硬生生用后背接了侧面一人一掌，借力向前猛冲，目标直指周通！
同时，他右手食指中指并拢，那缕压抑的魔刀煞气骤然凝聚！
“滚开！”
一声低喝！指尖混沌光芒一闪！
一道比上次更加凝练、更加凌厉的微小刀气脱手而出，直斩周通面门！
周通万万没想到林昊竟然能发出如此诡异的攻击！那刀气虽小，却带着一股撕裂一切、侵蚀神魂的可怕煞气，让他头皮发麻！
他怪叫一声，不顾形象地向后猛仰！
嗤！
刀气擦着他的鼻尖飞过，将他身后的一棵大树树干切开一道深痕！残留的煞气让切口处迅速发黑腐朽！
周通吓出一身冷汗，动作一滞。
林昊却已趁此机会，冲出了包围圈，头也不回地向着人多的地方疾奔而去！
“追！”周通又惊又怒，大吼道。
但林昊将《凝元诀》灵力灌注双腿，速度极快，转眼间便消失在树林尽头。
周通四人看着对方消失的方向，脸色难看至极。
“周…周师兄，他刚才那是什么招式？好…好可怕的煞气…”一个弟子心有余悸地问道。
周通眼神阴沉得可怕，摸了摸差点被毁容的鼻子，咬牙切齿道：“管他什么招式！大比之上，张师兄自有办法对付他！我们走！”
……
林昊一路疾奔，回到丙字柒号院，关上房门，才轻轻吐出一口浊气。后背被击中的地方隐隐作痛，体内灵力也消耗了近半。
但更让他在意的是，刚才情急之下动用那丝魔刀煞气，虽然威力可观，击退了周通，但此刻他心中那股嗜血的躁动却比上次更明显了几分，需要运转好几遍《凝元诀》才能勉强压下。
“这煞气，果然是一把双刃剑……”林昊喃喃自语。
看来，在大比之前，必须找到化解或者控制这股煞气的方法。
否则，未伤敌，先伤己。
而经此一事，他也明白，张狂的报复绝不会停止。大比之上，必将有一场恶战。
他摸了摸怀中那枚得自黑衣人头领的黑色令牌，眼神逐渐变得锐利。
或许，是时候主动做点什么了。