话说平儿从屋里出来，对林之孝家的吩咐道：“一个兴旺的家族，处理事情得讲究分寸，得把大事化小，小事化了，这才叫会过日子。要是遇上芝麻大点的事儿就大张旗鼓、吵吵嚷嚷地折腾个没完，那可就太不像话了。现在把柳家母女带回去，让她们还像以前一样当差做事。至于秦显家的，还是让她回原来的地方去。这件事，以后谁也别再提了。不过，日常巡查还是要仔细些，千万不能松懈。”
说完，平儿便起身离开了。
柳家的母女见状，赶忙向上磕头致谢。随后，林之孝家的便带着她们回到了园子里，并把平儿的处理意见禀报给了李纨和探春。李纨和探春听后，都点头说道：“知道了，这样处理，不生事端，很好。”
司棋等人白高兴了一场。那秦显家的好不容易等到这个机会得以掌管厨房事务，刚兴奋了半天。在厨房里正忙乱着接收各种器具、米粮、煤炭等物品，又查出了许多账目亏空来。她一边说道：“粳米少了两石，日常用的米也多支取了一个月的量，炭也缺了规定的数额。”一边又忙着准备送给林之孝家的礼物，悄悄地在外边备了一篓炭、五百斤木柴和一担粳米，随后就派子侄送到林家去了。
接着，她又忙着准备送给账房的礼物，还预备了几样菜蔬，打算请几位同事吃饭，并说道：“我来了，全靠各位扶持。从今往后咱们都是一家人了。我有照顾不周的地方，还望大家多多担待。”
正当她忙得不可开交时，忽然有人来告诉她：“看过这顿早饭你就出去吧。柳嫂儿本来就没有过错，现在还是让她来管厨房。”
秦显家的听了这话，如同五雷轰顶，顿时垂头丧气，立刻偃旗息鼓，收拾东西离开了。她送人的礼物白丢了不少，自己还得变卖家当来赔补亏空。连司棋都被气得要命，却也无计可施，只能作罢。
赵姨娘因为彩云私下里送了许多东西给贾环，这事被玉钏儿发现并吵嚷了出来，赵姨娘害怕事情被深入追查而暴露，每天都提心吊胆，四处打听消息。忽然有一天，彩云跑来告诉她：“宝玉已经答应承担下来，这事以后不会再被追究了。”赵姨娘这才把悬着的心放了下来。
没想到，贾环听说了这件事后，心里却起了疑心。他气冲冲地把彩云偷偷给他的所有东西都翻了出来，一股脑儿地砸向彩云的脸，嘴里还骂道：“你这个两面三刀的家伙！我才不稀罕这些东西呢。你要是不跟宝玉好，他怎么会愿意替你担这个责任？你既然决定要给我这些东西，就应该守口如瓶，不让任何人知道。现在你既然告诉了他，我再要这些东西，也没什么意思了。”
彩云见贾环这般态度，急得不行，当场赌咒发誓，甚至急得哭了起来。她想尽办法百般解释，可贾环就是执意不肯相信，还说道：“要不是看在你平时对我的情分上，我早就去告诉二嫂子了，就说你偷了东西来给我，我还不敢要呢。你自己好好想想吧。”说完，便一甩手走了。
赵姨娘见状，气得大骂贾环：“你这个没福气的混账东西，真是心肠像蛆虫一样坏透了的孽障！”
彩云被气得哭得伤心欲绝，眼泪都快流干了。赵姨娘又赶忙百般安慰彩云：“好孩子，他确实是辜负了你的心意，我看得真真的。这东西就让我收起来吧，过不了两天，他自然就会回心转意了。”
说着，赵姨娘就要去收那些东西。彩云心里憋着股气，一赌气把东西全都包了起来。等没人注意的时候，她来到园子里，把那些东西一股脑儿都扔到了河里，任由它们顺水沉的沉、漂的漂走了。
回到住处，彩云自己气得夜里躲在被子里偷偷地哭。
当下恰逢宝玉生日到了，巧的是宝琴也是这一天生日，二人同天诞辰。因为王夫人不在家，所以没有像往年那样热闹地庆贺。只有张道士送来了四样礼物，还更换了宝玉的寄名符；另外有几处僧尼庙里的和尚、尼姑送来了供尖儿（供奉神佛时最上端的供品），还有寿星像、纸马、疏头（写有祝祷文字的纸片），以及本命星官、值年太岁周年时更换的锁儿。
家里常来往的男女说书艺人前来祝寿。王子腾那边送来了一套衣服、一双鞋袜、一百个寿桃、一百束上等银丝挂面。薛姨妈送的礼物比王子腾那边稍次一些。家里其他人，尤氏送了一双鞋袜；凤姐儿送的是一个宫廷样式的四面扣合的荷包，里面装着一个金寿星，还有一件波斯国制造的玩器。
各庙里都派人去施舍斋饭、散钱。另外还有给宝琴的礼物，这里就不一一详述了。姐妹们送的礼物都很随意，有的送一把扇子，有的送一个字，有的送一幅画，有的送一首诗，不过是为了应应景而已。
这天，宝玉清晨起床后，梳洗完毕，穿戴整齐便出了门。来到前厅院子里，只见李贵等四五个人已经在那里摆好了天地香烛。宝玉走上前，点燃了香，恭恭敬敬地行完礼，又依次献上茶、焚烧了纸钱。
之后，宝玉前往宁国府的宗祠和祖先堂，在两处都行了礼。行完礼后，他来到月台上，面朝荣国府的方向，远远地向着贾母、贾政、王夫人等人行礼遥拜。
接着，宝玉来到尤氏的上房，向尤氏行过礼后，坐了一会儿，才起身返回荣国府。他先去了薛姨妈那里，薛姨妈热情地拉着他，不肯轻易放他走。随后，他又碰到了薛蝌，彼此客气地让了一番，这才走进大观园。
晴雯和麝月二人跟在宝玉身后，小丫头则抱着毡子。他们从李纨的住处开始，挨个到各位主子所住的房中见过。之后，他们又从二门出去，前往李、赵、张、王四位奶妈家，在每家都稍作停留、客气一番，这才重新回到园子里。
尽管大家都想给宝玉行礼，但宝玉都没有接受。回到自己房中后，袭人等人只都过来跟他说一声就行了。原来，王夫人有交代，不让年轻人行大礼，担心这样会折损他们的福寿，所以大家都不用磕头行礼。
大家休息了一会儿，贾环、贾兰等人便来了。袭人赶忙上前拉住他们，让大家稍坐片刻后，他们便又离开了。
宝玉笑着说道：“走这一路，可累坏了吧！”说完，便歪在床上歇息。
才喝了半盏茶，就听见外面传来一阵叽叽喳喳的欢笑声，一群丫头笑着走了进来。原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，还有邢岫烟的丫头篆儿，以及奶妈抱着巧姐儿，彩鸾、绣鸾等八九个人，她们都抱着红毡笑着走过来，说道：“拜寿的挤破了门了，快拿面来给我们吃！”
她们刚进来不久，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春等人也都陆续到了。宝玉急忙迎了出去，笑着说道：“不敢劳烦各位，快准备好茶！”大家进入房中，免不了又是一番客套推让，之后才各自落座。
袭人等人端着茶水进来，宝玉才喝了一口，就看见平儿也打扮得光彩照人地来了。
宝玉连忙迎出去，笑着说道：“我刚才去凤姐姐那儿，回了进去却没能见着她，后来又派人进去请姐姐过来着。”
平儿笑着说道：“我正忙着打发你姐姐梳头呢，实在抽不出身来回你。后来听说你又让人来请我，我哪里敢当这样的礼遇，所以特意赶来给你磕头。”
宝玉笑着说：“我也承受不起。”
这时，袭人早已在外间摆好了座位，请平儿坐下。
平儿行了个福礼，宝玉则不停地作揖回礼。
平儿见状，干脆跪下行了大礼，宝玉也急忙跪下还礼，袭人赶紧上前把两人搀扶起来。平儿又行了一个福礼，宝玉也再次作揖回礼。
袭人笑着推了推宝玉，说：“你再作个揖。”
宝玉疑惑地问：“已经作完了，怎么还要作揖？”
袭人笑着说：“今天是她来给你拜寿的日子，可巧今天也是她的生日，你也该给她拜个寿。”
宝玉听了，高兴得连忙作揖，说道：“原来今天也是姐姐的生日啊！”平儿则不停地回着万福礼。
这时，湘云拉着宝琴和岫烟说：“你们四个人互相拜寿，这样拜上一整天才好！”
探春听了，忙问道：“原来邢妹妹也是今天生日？我怎么就给忘了！”她赶紧吩咐丫头：“去告诉二奶奶，赶紧补上一份礼物，和给琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”丫头答应着去了。
岫烟见湘云直接说出了自己的生日，觉得有些不好意思，但还是决定到各房去打个招呼、谦让一番。
探春笑着说道：“这倒挺有意思的，一年有十二个月，每个月都有几个人过生日。人多了，自然就巧了，有时候有三个人同一天生日，有时候两个人同一天。大年初一这么重要的日子也没白过，被大姐姐占了。怪不得她福气大，生日都比别人早。而且这一天还是太祖太爷的冥寿。过了元宵节，就是老太太和宝姐姐的生日，她们娘俩的生日赶巧了。三月初一是太太的生日，初九是琏二哥哥的生日。二月好像没人过生日。”
袭人说道：“二月十二是林姑娘的生日，怎么会没人？就只不过不是咱家的人。”
探春笑着说道：“瞧我这记性，怎么把这事儿给忘了！”
宝玉笑着指着袭人说：“她和林妹妹是同一天生日，所以她记得清楚。”
探春笑着说道：“原来你们俩倒是同一天生日。每年你们连头都不给我们磕一个。还有平儿的生日，我们也不知道，这也是刚听说的。”
平儿笑着说道：“我们这些下人，哪有什么资格过生日、接受拜寿啊，也没有收礼的份儿，吵吵闹闹的像什么样子，还是悄悄地过去算了。今儿她偏把这事儿说出来了，等姑娘们回房后，我再去行礼赔罪吧。”
探春笑着说道：“哪敢惊动你啊。只是今儿个得给你过个生日，我心里才过得去。”
宝玉、湘云等人一起说道：“这主意不错。”
探春便吩咐丫头：“去跟平儿的奶奶说一声，就说我们大家都商量好了，今儿一天不让平儿出去，我们也都凑了份子钱，给她过生日呢。”
丫头笑着去了，过了一会儿，回来禀报说：“二奶奶说了，多谢姑娘们给她面子。不知道过生日给她吃些什么，只别忘了二奶奶，她就不来唠叨了。”
大家都笑了起来。
探春于是说道：“正好今天府里的小厨房不做饭，所有下面要准备的菜肴，都由外面来操办。咱们不如凑些钱，让柳家的来承包这事，就在咱们自己这儿准备饭菜，岂不更好？”
大家都说：“这个主意太棒了。”
探春一边派人去问李纨、宝钗和黛玉的意见，一边又派人去叫柳家的进来，吩咐她在内厨房里赶紧准备两桌酒席。柳家的不明白怎么回事，便说：“外厨房都已经准备好了。”
探春笑着解释：“你可能还不知道，今天是平姑娘的生日。外面准备的是给上头人的，现在我们自己又凑了份子钱，专门为平姑娘准备两桌酒席来请她。你只管挑选些新颖精致的菜来准备，到时候开了账，到我那儿领钱就行。”
柳家的笑道：“原来今天是平姑娘的生日啊，我竟然不知道。”说着，便向平儿磕了个头，慌得平儿赶忙把她拉起来。柳家的于是赶紧去准备酒席了。
这时，探春又邀请了宝玉，两人一同前往大厅吃面。等李纨和宝钗都到齐了，探春又派人去请薛姨妈和黛玉。因为最近天气温暖宜人，黛玉的病也渐渐好转，所以她也来了。大厅里人来人往，热闹非凡，如同花团锦簇一般。
谁知道薛蝌又给宝玉送来了毛巾、扇子、香料和丝绸四样寿礼，宝玉便过去陪他一起吃面。两家都准备了寿宴酒席，互相赠送，彼此都欣然接受。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。
之后，宝钗带着宝琴过来给薛蝌行礼、敬酒。
互相敬完酒之后毕，宝钗对薛蝌说：“家里的酒就不用再送到那边去了，这些虚礼就免了。你只管请伙计们吃吧。我们和宝兄弟要进去了，还有客人要招待，不能陪你了。”
薛蝌连忙说：“姐姐和兄弟只管去忙，只怕伙计们也快到了。”宝玉忙又告了声罪，才和他姐妹一同回去。
刚走进角门，宝钗就吩咐一个婆子把门锁上，还把钥匙要了过来，自己亲自保管。
宝玉赶忙说道：“这一道门何必关上？平时也没多少人从这儿走。再说，姨娘、姐姐、妹妹们都在里面，要是有人回家去取个什么东西，岂不是费事。”
宝钗笑着回应：“小心一点总没有坏处。你看你们那边，这几天事儿一桩接着一桩，可我们这边的人一个都没被牵连进去，这不就是因为把这道门关的有功效了。要是这扇门一直开着，保不准那些想偷懒走捷径的人会从这儿过，到时候拦住谁、不拦住谁都不好说。还不如锁上，连我妈妈和我自己都约束一下，大家都别从这道门走。就算之后真出了什么事，也怪不到咱们这边的人头上。”
宝玉笑着问：“原来姐姐也知道我们那边最近丢了东西？”
宝钗笑着说：“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两件东西被盗的事，而且还是因为牵扯到人才知道的；要是不牵扯到人，你连这两件事都还不清楚呢。其实你不知道，还有好几件比这两件事更严重的呢。要是以后这些事不被翻出来，那算是大家的运气好；要是被翻出来了，不知道会连累多少人呢！你是个不爱管闲事的人，所以我才跟你说这些。平儿是个明白事理的人，我前几天也跟她说了，就因为她奶奶不在外边，所以让她知道这些情况。要是这些事不被发现，大家就都当没发生过；要是被发现了，她心里已经有了应对的办法，处理起来也会有条不紊，就不会冤枉好人了。你只要听我的，以后做事多留个心眼、小心谨慎些就行了，这些话你可不能跟第二个人说。”
说着，众人来到了沁芳亭旁。只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个姑娘都聚在那里，正看着池中的鱼儿嬉戏玩耍。一见她们过来，大家纷纷招呼道：“芍药栏那边已经准备好了，快过去入席吧。”
于是宝钗等人便带着这些姑娘一同前往芍药栏中的红香圃。那里有三间小巧的敞厅。连尤氏也早已被请来了，大家都聚在那里，唯独不见平儿。
原来，平儿出去后，赖家、林家等好几家都送来了贺礼，而且送礼的人络绎不绝，上中下三等仆人都纷纷前来拜寿送礼。
平儿一边忙着打发赏钱、道谢，一边又仔细地向凤姐儿禀报每一件事，只留下几样特别的礼物，有的礼物没收下，有的收下后立刻就赏给了别人。等平儿忙完这些，又一直等到凤姐儿吃过寿面，她才换了衣裳，匆匆赶往园子里来。
刚踏入园子，就有几个丫鬟迎上来找她，随后众人一同来到了红香圃。只见这里摆设着玳瑁装饰的宴席，坐垫则是芙蓉图案的。
大家都笑着说道：“寿星都到齐了。”
席面上方有四个座位，大家坚持要让她们四个人坐，可这四人都不肯。
薛姨妈开口说道：“我年纪大了，跟你们这些年轻人凑不到一块儿，反倒觉得不自在，不如我到大厅上随便躺躺还舒服些。我本来就吃不下什么东西，也不怎么喝酒，把这里的位置让给他们，我反而更自在。”
尤氏等人坚决不同意。宝钗见状便说：“这样也行，让妈妈在大厅上歪着休息，想怎么自在就怎么自在，有什么爱吃的就送些过去。况且前面大厅没人照看，妈妈在那里也能照应一下。”
探春等人笑着附和道：“既然这样，那我们就恭敬不如从命了。”
于是，大家陪着薛姨妈来到议事厅，亲眼看着丫头们为她铺好锦褥、靠背和引枕等物，又仔细叮嘱：“好好给姨太太捶捶腿，要茶要水的时候别磨磨蹭蹭的。等会儿送了东西来，姨太太吃了，就赏给你们吃。只是千万别离开这里到处乱跑。”小丫头们都一一应承下来。
探春她们一行人这才回来。最终安排宝琴和岫烟坐在上座，平儿面向西边落座，宝玉则面向东边就座。探春又把鸳鸯请了过来，让她与自己并肩相对而坐，一同作陪。
西边那桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春依次入座，又把香菱和玉钏儿拉过来，让她们在旁边横着坐下。第三张桌上，尤氏和李纨又把袭人、彩云拉来陪着坐。第四张桌上，紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐在一起。
这时，探春她们还要依次给大家敬酒，宝琴等四人赶忙说道：“要是这么一闹，这一整天都没法好好坐着啦。”大家这才作罢。
有两个女说书人想弹唱弹词来给寿星上寿，众人都说：“我们可没人想听那些庸俗的故事，你们到大厅上去，说给姨太太解解闷儿吧。”说完，大家又把各种好吃的挑拣出来，让人给薛姨妈送过去。
宝玉便提议道：“只是文雅地坐着太没意思了，咱们得玩个行酒令的游戏才有趣。”
大家一听，有的说玩这个令好，有的又说玩那个令更妙，各执一词。
黛玉这时开口道：“依我看，咱们不如拿笔和砚台来，把各种酒令的名字都写下来，然后揉成纸团做成阄，谁抓到哪个就玩哪个。”众人一听，都觉得这个主意妙极了。
于是，立刻有人拿来了一套笔墨纸砚和花笺。香菱最近一直在学诗，又天天练习写字，一见到笔墨就兴奋得不得了，连忙站起身来说：“我来写！”
大家思考了一会儿，一共想出了十来个酒令的名字，然后逐个念出，由香菱一一写在纸上，再揉成小纸团，扔进了一个瓶子里。
探春于是让平儿来抽取酒令签。平儿把手伸进签筒里搅动了一番，然后用筷子夹了一个出来，打开一看，上面写着“射覆”二字。
宝钗笑着说道：“这可把酒令里的老祖宗给抽出来了。‘射覆’这种酒令从古时候就有，不过如今已经失传了，现在玩的这个‘射覆’是后人新编的，比其他所有的酒令都要难。这里头估计有一半人都不会玩，不如把这个签毁了，再重新抽一个能让大家都玩得开心的。”
探春笑着回应道：“既然已经抽出来了，怎么能又毁掉呢。这样吧，现在再抽一个，要是抽到雅俗共赏的，就让她们去玩那个。咱们还是玩这个‘射覆’。”
说着，她又让袭人抽了一个，这次抽到的是“拇战”。史湘云笑着说道：“这个简单又爽快，正合我的脾气。我可不玩那个‘射覆’，玩起来让人垂头丧气的，太闷人了，我还是去划拳吧。”
探春说道：“就她最会乱来，宝姐姐，你快罚她一杯酒。”宝钗也不等湘云辩解，直接就给她灌了一杯酒。
探春说道：“我先喝一杯酒，我是行酒令的令官，不用再额外宣告规则了，大家只听我安排就行。”
接着，她让人取来掷骰子的器具和盛放骰子的盆子，说：“从琴妹妹开始掷骰子，然后依次往下，掷到点数相同的两个人进行射覆游戏。”
宝琴第一个掷，掷出的点数是“三”，岫烟、宝玉等人掷的点数都不对，直到香菱掷出了一个“三”字。
宝琴笑着说：“那咱们就限定在屋内找相关的东西来猜吧，要是说到屋外去，可就太没方向、没头绪了。”
探春说：“那是自然。要是掷三次骰子都没人点数相同，那就得罚酒一杯。你覆，他射（你出题让他猜）。”
宝琴思索片刻，说出了一个“老”字。香菱原本就对这个酒令游戏不太熟悉，一时之间想不出与“老”字相关的成语，环顾整个房间，满桌的人都在思索，却没一个人能说出与“老”字相连的成语。
湘云一开始听到“老”字，也跟着四处张望寻找线索。忽然，她看到门楣上贴着“红香圃”三个字，一下子就明白宝琴所出的谜底其实是“吾不如老圃”里的“圃”字。
看到香菱怎么也想不出来，而众人又随着击鼓声催促她快答，湘云便悄悄地拉了拉香菱的衣袖，小声教她说“药”字。
黛玉眼尖，一下子就看到了这一幕，立刻大声说道：“快罚她！又在那里偷偷摸摸地传递答案呢！”
她这么一喊，把大家都逗乐了，纷纷知晓了此事。于是，湘云又被罚喝了一杯酒，气得她拿起筷子轻轻敲了敲黛玉的手。
随后，自然也罚了香菱一杯酒。
接下来，轮到宝钗和探春对点子了。
探春出了一个“人”字作为谜面。
宝钗笑着说道：“这个‘人’字范围太广了，太宽泛。”
探春笑着回应：“那我再添一个字，这样就是两个谜面猜一个谜底，就不宽泛了。”
说着，她又给出了一个“窗”字。
宝钗略一思索，看到席上有鸡，便猜到探春是用了“鸡窗”和“鸡人”这两个典故，于是猜出了一个“埘”字作为谜底。
探春知道宝钗猜对了，她用的是“鸡栖于埘”这个典故，两人相视一笑，各自喝了一口面前的酒。
（编者注：鸡窗，出自南朝宋刘义庆《幽明录》。晋兖州刺史宋处宗买得一只长鸣鸡，关在笼中置于窗前，鸡竟能说人语，与宋处宗终日交谈，助其学问大进。后人以“鸡窗”代指书斋或谈诗论文的场所。
鸡人，出自《周礼·春官·鸡人》。周朝设“鸡人”一职，掌管祭祀用鸡，平时穿鸡形服饰，清晨学鸡叫报时，提醒百官起床。
鸡栖于埘：出自《诗经·王风·君子于役》。诗中“鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来”描绘黄昏家禽归巢的田园画面，反衬妻子对出征丈夫的思念。）
湘云性子急，等不及了，早早就和宝玉一边胡乱喊着“三”“五”，一边开始划起拳来。
那边，尤氏和鸳鸯虽然隔着一张桌子，但也同样兴奋地喊着“七”“八”，热热闹闹地划起了拳。平儿和袭人则组成一对，也开始划拳。她们划拳时，叮叮当当的，原来是她们手腕上的镯子随着动作不断碰撞，发出清脆的声响。
不一会儿，划拳的结果出来了：湘云赢了宝玉，平儿赢了袭人，尤氏赢了鸳鸯。按照规矩，输的人要接受惩罚，三个人限酒底酒面。
（编者注，这一段我找到的以甲戌本为基础的脂批本写的原文为：“一时湘云赢了宝玉，鸳鸯赢了尤氏，袭人赢了平儿，三个人限酒底酒面。”己卯本写的湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，漏掉了尤氏；列藏本将“三人”易作“二人”。庚辰本加上了“尤氏赢了鸳鸯”，戚序本写的是“鸳鸯赢了尤氏”，现代各种出版社的版本基本都是按照甲戌本印刷，唯有人民文学版是：“湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯。”但从下文来看，我认为以上全都不对，鸳鸯、袭人才是输家，所以在这里进行了改正。）
湘云便说：“酒面的要求是，要包含一句古文、一句旧诗、一句骨牌名、一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，把这些都凑成一句话。酒底则要是一个与人有关的果菜名。”
大家听了，都笑着说：“只有她的酒令比别人都复杂、啰嗦，不过倒也挺有意思。”
于是，众人催促宝玉快说。宝玉笑着说：“谁说过这个，我得想一想。”
黛玉见状，便说：“你多喝一杯酒，我替你说。”宝玉真的喝了酒，然后听黛玉说道：落霞与孤骛齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫得人九回肠——这是鸿雁来宾。
（编者注：这一段比较复杂，落霞与孤骛齐飞是唐代王勃《滕王阁序》中的“古文”， “风急江天过雁哀”是陆游《寒夕》中的“风急江天无过雁”诗句改写，“折足雁”为为骨牌名，“九回肠”是曲牌名，“鸿雁来宾”是时宪书上的话。时宪书原名时宪历，是清朝日常所用的历书。由明朝《崇祯历书》改进而来，于顺治二年颁行。到了乾隆期，因避讳“弘历”的名字，而被改名为“时宪书”。“鸿雁来宾”出自《礼记·月令》：“季秋之月，鸿雁来宾。”
组合起来的大意为：天边的晚霞与孤独的野鸭一同在天空翱翔，江面上风势急骤，天际间飞过的大雁发出哀婉的鸣叫。仔细一看，原来是一只折断了脚的大雁，它的叫声凄厉，让人肝肠寸断。这是最后一批大雁，就像迟到的宾客。）
大家听了这话都笑起来，说道：“这一连串的酒令还真挺有趣。”黛玉又拿起一个榛子壳，说了句酒底的话：榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？
（大意为：榛子和隔壁院子里传来的捣衣砧声并无关联，可为何会传来好似千家万户都在捣衣的声响？）
祝酒令结束后，鸳鸯、袭人等人说的都是一句带“寿”字的俗语，在此就不多赘述了。
大家依次随意地比划着划拳。玩着玩着，这会儿湘云又和宝琴较量起划拳来，李纨和岫烟则玩起了覆射对点子。
李纨出了一个“瓢”字作为谜面，岫烟猜中了，说出“绿”字这个谜底，两人心领神会，各自喝了一口酒。
湘云划拳却输了，按照规矩，得说一段酒面上的祝词，再讲一个酒底的故事。
宝琴笑着说道：“请君入瓮。”大家听了，都哈哈大笑起来，说：“这个典故用得恰到好处。”湘云便开口说道：奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风——不宜出行。
（编者注：“奔腾而砰湃”出自北宋欧阳修《秋声赋》“初淅沥以萧飒，忽奔腾而砰湃。”“江间波浪兼天涌”出自唐代杜甫《秋兴八首·其一》“江间波浪兼天涌，塞上风云接地阴。”“铁索缆孤舟”是骨牌名，“一江风”是曲牌名，“不宜出行”是时宪书上的话。
组合起来大意为：江水奔腾呼啸，汹涌澎湃，江面上的波浪翻滚着，仿佛与天际相连，若想稳当航行，非得用粗大的铁锁牢牢地固定住不可，偏偏这时又遇上了一阵强劲的江风。不适合出行。）
她这一番话把大家都逗得哈哈大笑，有人说：“这真是能把肠子都愁断的胡诌话！怪不得她出这样的酒令，原来是故意逗大家发笑的。”接着，大家又听她要讲酒底。
湘云喝完酒后，夹了一块鸭肉吃了一口，忽然看到碗里还剩半个鸭头，就把它挑出来，打算吃里面的鸭脑子。众人催促她：“别光顾着吃啦，赶紧把酒底说出来。”湘云便用筷子夹着鸭头说道：“这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油？”
大家笑得更厉害了，笑声引得晴雯、小螺、莺儿等一群人都走了过来说：“云姑娘可真会逗乐子，拿我们开玩笑，快罚她喝一杯酒才行！凭什么就觉得我们该用桂花油？倒是每人该给一瓶桂花油擦擦。”
黛玉笑着打趣说：“她倒是好心，想给你们一人一瓶油，可又怕万一被人误会是偷的，惹上偷盗的官司可就不好了。”
大家听了这话，都没往心里去，也没和她较真，只有宝玉听懂了其中的深意，赶忙低下头。
彩云心里本就藏着事，听了这话，不知不觉就红了脸。
宝钗见状，赶忙偷偷地看了黛玉一眼。
黛玉这才意识到自己说错话了，原本是想打趣宝玉的，却不小心打趣到彩云身上了，心里懊悔不已，赶紧提议大家行酒令、划拳，把话题岔开了。
这时，正好轮到贾宝玉和薛宝钗对了点子。
薛宝钗覆了一个“宝”字作为谜面，贾宝玉思索片刻，便明白这是薛宝钗在与他开玩笑，指的是他佩戴的那块通灵宝玉，于是笑着说道：“姐姐拿我取乐呢，不过我还真射着了。说出来姐姐可别生气，谜底就是姐姐名字里的那个‘钗’字。”
大家纷纷问道：“怎么解释？”
贾宝玉解释道：“她说‘宝’，那接下来自然就是‘玉’了。我猜的是‘钗’字，不是有句旧诗‘敲断玉钗红烛冷’，岂不是射中了。”
湘云听后，说道：“用时事做谜底可不行，你们俩都得罚。”
香菱急忙说道：“不只是时事，这个谜底也是有出处的。”
湘云反驳道：“‘宝玉’这两个字可没什么出处，春联上或许有，但在诗书古籍里可没有，这不能算。”
香菱说道：“前些天我读岑参的五言律诗，里面就有一句‘此乡多宝玉’，你怎么忘了？后来我又读李商隐的七言绝句，里面还有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说她们俩的名字原来都在唐诗里呢。”
大家听了都笑着说：“这下可把湘云问住了，快罚她一杯。”
湘云无话可说，只好喝了。
大家又该对点的对点，划拳的划拳。因为贾母和王夫人都不在家，没人管着他们，这些人便随心所欲地玩乐起来，有的大声吆喝着划拳，有的扯着嗓子喊叫，热闹非凡。
整个大厅里，姑娘们穿着鲜艳的衣服穿梭往来，如同彩蝶飞舞，她们佩戴的玉饰、珠串随着动作轻轻摇曳，闪烁着耀眼的光芒，真是十分热闹。
玩了一会儿后，大家才陆续从席位上起身，稍微散了散。可突然间，大家发现湘云不见了。
起初，大家还以为她自己出去方便一下马上就会回来，可谁知道等了好久，还是不见她的踪影。于是，大家派人四处去找，可哪儿也找不到她。
接着，林之孝家的带着几个婆子过来了。她们心里有些不踏实，一来担心有要紧事需要处理，二来怕那些年轻丫鬟们趁着王夫人不在家，不受探春等人的管束，放开胆子尽情喝酒，做出有失体统的事，所以特地过来问问这边有没有什么事。
探春看到她们来了，心里就明白了她们的来意，赶忙笑着说道：“你们这是不放心，过来查我们了。我们可没喝多少酒，不过是大家凑在一起乐呵乐呵，拿酒当个由头罢了，妈妈们可别担心。”
李纨和尤氏也都笑着附和：“你们就放心回去歇着吧，我们也不敢让她们喝太多酒。”
林之孝家的等人笑着回应：“我们知道姑娘们懂事，就连老太太让姑娘们喝酒，姑娘们都不肯多喝，更何况太太们不在家，大家也就是一起玩玩。我们就是怕出什么状况，所以过来打听打听。再说了，现在天也长了，姑娘们玩一会儿，也该吃点儿小点心垫垫肚子。平日里姑娘们也不怎么吃那些杂七杂八的东西，这会儿喝了一两杯酒，要是不多吃点儿东西，怕是会伤身体。”
探春笑着说道：“妈妈们说得在理，我们也正打算吃点儿东西呢。”说着，她就回头吩咐丫鬟去拿些点心来。
两旁的丫鬟们赶忙答应，跑去传点心了。
探春又笑着对林之孝家的等人说：“你们就回去歇着吧，或者去姨妈那儿聊聊天。我们等会儿就让人给你们送酒过去。”
林之孝家的等人笑着回答：“这我们可不敢收。”她们又站了一会儿，这才退了出去。
平儿摸着自己的脸，笑着说：“我这脸都热了，都不好意思见她们。依我看，这酒就别再喝了，省得她们又过来，反而弄得大家都不自在。”
探春笑着说道：“没关系，反正咱们也不是真要喝个烂醉。”
正说着，只见一个小丫头满脸笑意地跑过来，说道：“姑娘们快去看看云姑娘，她喝醉了酒，觉得热，跑到山子后面的青石板石凳上睡觉去了。”
大家听了这话，都笑着说道：“快别吵嚷。”说着，众人便一同前往查看。
等走到地方一看，果然发现湘云正躺在山石偏僻处的一个石凳上，睡得十分香甜。
四周的芍药花花瓣纷纷扬扬地飘落，洒了她一身，她的头发、脸庞以及衣襟上，都满是散落的红香花瓣。她手中的扇子掉落在地上，也有一半被落花掩埋了。一群蜜蜂和蝴蝶闹哄哄地围着她飞舞，她还用一块鲛绡手帕包了一包芍药花瓣当作枕头枕着。
众人看到这一幕，又是喜爱，又是觉得好笑，赶忙走上前去推她、唤她，还伸手搀扶她。湘云嘴里还在说着梦话，嘟嘟囔囔地念着酒令：泉香而酒冽，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归——却为宜会亲友。
（编者注：“泉香而酒冽”出自北宋欧阳修《醉翁亭记》“酿泉为酒，泉香而酒洌。”，“玉碗盛来琥珀光”出自唐代李白《客中作》“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”，“梅梢月上”是骨牌名，“醉扶归”是曲牌名。宜会亲友是时宪书上的话。
组合起来大意为：清泉酿出的酒香气馥郁，酒味清冽醇厚。用那晶莹如玉的酒杯盛来，酒液闪烁着如琥珀般迷人的光泽。就这么开怀畅饮，一直喝到月亮爬上梅树的枝头。此时已然微醺，在醉意中被人搀扶着踏上归途。却是适合会亲访友。）
大家都笑着推搡她道：“快醒醒，赶紧吃饭去，在这潮湿的长凳上小心睡出病来。”
湘云缓缓睁开双眼，看到周围围着的众人，又低头瞧了瞧自己，这才反应过来自己原来是喝醉了。她本是来此处乘凉，图个清净，没想到因为多罚了几杯酒，身子娇柔，实在不胜酒力，不知不觉就睡着了。
她心里反倒有些自责，赶忙站起身来，强撑着摇摇晃晃的身体，和大家一同来到红香圃。先用清水洗了把脸，又连着喝了两盏浓茶。
探春见状，赶忙让人把醒酒石拿过来，让她含在嘴里。过了一会儿，又让人端来一些酸汤让她喝下。
喝了这些之后，湘云才觉得稍微舒服了些。
当下，众人又挑选了几样新鲜的水果和蔬菜给凤姐儿送去，凤姐儿也回赠了几样礼物。
宝钗等人吃完点心后，有的坐着闲聊，有的站着欣赏风景，有的到外面赏花，有的则靠着栏杆看鱼，大家各自找乐子，欢声笑语不断。
探春便和宝琴下棋，宝钗和岫烟在一旁观战。黛玉和宝玉则躲在一簇花丛下，低声细语，不知在谈论什么。
这时，只见林之孝家的和一群女人带了一个媳妇走了进来。那媳妇满脸愁容，不敢迈进厅堂，只走到台阶下就跪了下来，连连磕头。
探春正为一局棋受困，左思右想只能保住两个眼位，便下了一个折中的棋着。她两眼紧盯着棋盘，一只手却在棋盒里不停地抓弄棋子，思考着下一步。
林之孝家的在旁边站了半天，见探春没注意到自己，正想回头要杯茶时，探春才抬头看见她，便问：“有什么事？”
林之孝家的指着那个媳妇说：“这是四姑娘屋里的小丫头彩儿的娘，现在在园子里伺候。她嘴太不干净了，我刚才听见了，问着她，她说的话也不敢回姑娘，我觉得这样的人应该撵出去才行。”
探春问道：“怎么没回大奶奶？”
林之孝家的回答说：“刚才大奶奶去厅上姨太太那里了，我迎面碰见她，已经跟她说过了，她让我回来回姑娘一声。”
探春又问：“怎么没回二奶奶？”
平儿在一旁说：“不用回去也行，我回去说一声就是了。”
探春点点头说：“既然这样，就把她撵出去吧，等太太回来了，再禀报她定夺。”说完，探春又继续下棋了。
林之孝家的带着那个媳妇出去了不提。
黛玉和宝玉两人站在花丛之下，虽未言语却已心意相通。
黛玉率先开口道：“你们家的三姑娘倒真是个明白人。虽说让她管些事务，却从不越雷池半步。换作旁人，怕早借机作威作福了。”
宝玉笑着摇头：“你有所不知。你生病那会儿，她可办了不少实事。园子里的花草都划了专人照料，如今连多拔根草都不行了。她还借着我和凤姐姐的名头立了规矩，专管那些越矩之人。这姑娘心里可有盘算，岂止是聪明二字能概括的！”
黛玉轻叹道：“这样倒好，咱们家实在太铺张了。我虽不管事，但闲来总替你们算账，只见出项多进项少。若再不节俭些，日后怕是要入不敷出了。”
宝玉却满不在乎地笑道：“就算真到了那一步，也短不了咱们俩的。”黛玉闻言，只是微微一笑，便转身往厅堂找宝钗说笑去了。
宝玉正打算离开时，瞧见袭人走了过来，她手里端着一个小巧的连环洋漆茶盘，茶盘里规规矩矩地摆放着两盏新沏的茶。
袭人问道：“她往哪儿去了？我见你们俩半天都没喝茶，特意地沏了两盏茶过来，结果她又走了。”
宝玉说：“你看那不是她？你把这茶给她送去吧。”说着，自己先端起了一盏茶。
袭人便端着另一盏茶送了过去，不巧正好碰上宝钗和黛玉在一起，可手里就只有这一盏茶了。袭人便说道：“哪位姑娘渴了，就先接过去喝了吧，我再去倒。”
宝钗笑着说道：“我倒是不怎么渴，就喝一口漱漱口就够了。”
说着，宝钗便先端起茶盏喝了一口，然后把剩下半杯茶递到了黛玉手里。
袭人笑着说道：“我再去倒。”
黛玉也笑着回应：“你知道我这病，大夫不让我多喝茶，这半盏就足够了，还是你想得周到。”说完，黛玉便把茶喝光了，把茶杯放了下来。
这时，袭人又过来接宝玉的茶杯。宝玉便问道：“这半天都没见着芳官，她在哪里呢？”
袭人环顾了一下四周，说道：“刚才还在这儿和几个人玩斗草游戏呢，这会儿不知道跑哪儿去了。”
宝玉听说，赶忙回到自己房中，果然看见芳官脸朝里侧躺在床上睡觉。宝玉轻轻推了推她，说道：“别睡了，咱们到外面玩去，一会儿好吃饭。”
芳官转过身来，嘟着嘴说：“你们在那儿喝酒，都不理我，让我闷了大半天，我只好回来睡觉罢了。”
宝玉拉着芳官的手，把她从床上拉起来，笑着说：“咱们晚上在家里接着喝。回来我让袭人姐姐带着你到桌上一起吃饭，怎么样？”
芳官摇摇头说：“藕官、蕊官都不上去，就我一个人在那儿，也不好。而且我也不习惯吃那种面条，早上也没好好吃东西。刚才我饿了，已经告诉了柳嫂子，让她先给我做一碗汤，再盛半碗粳米饭送过来，我在这儿吃了就完事儿。要是晚上喝酒的话，可不许别人管着我，我得痛痛快快喝个够才行。我以前在家里的时候，一次能喝二三斤上好的惠泉酒呢。如今学了唱戏这行当，他们说喝酒怕坏了嗓子，这好几年都没喝过。就趁着今天，我可是要开斋了。”
宝玉笑着回答道：“这个容易。”
正说着，只见柳家的已经派人送来一个食盒。
小燕接过食盒，打开一看，里面有一碗虾丸鸡皮汤，一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌制的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，外加一大碗热气腾腾、绿莹莹的绿畦香稻粳米饭。
小燕把饭菜摆在桌上，转身去取了小菜和碗筷过来，然后盛了一碗饭。
芳官看了一眼，说：“这么油腻，谁吃这些东西。”她只是用汤泡了饭，吃了一碗，又挑了两块腌鹅肉，就不再吃了。
宝玉闻着饭菜，倒觉得比平时的更香些，于是吃了一个卷酥，又让小燕也盛了半碗饭，用汤泡着吃，感觉十分香甜可口。小燕和芳官见状都笑了。
吃完后，小燕打算把剩下的食物交还回去。宝玉对她说：“你吃了吧，要是觉得不够，再让人拿些来。”
小燕连忙说：“不用再拿了，这些就够了。刚才麝月姐姐已经给我们拿了两盘子的点心吃，我再吃这些，肯定能吃饱，不用再吃了。”
说完，小燕就站在桌子旁边，一口气把剩下的食物都吃了。她还特意留了两个卷酥，说道：“这两个留着给我妈吃。晚上要是喝酒的话，给我准备两碗酒就行。”
宝玉笑着问她：“你也喜欢喝酒？那等晚上咱们好好喝一顿。你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量也不错，平时也想喝，就是不好意思。今天咱们就都放开喝。还有件事，我本来想嘱咐你，结果给忘了，现在才想起来。以后芳官就由你负责照顾了，她要是有什么做得不到位的地方，你就提醒她一下。毕竟袭人一个人也照顾不过来这么多人。”
小燕回答说：“我都知道，什么都不用操心。但是那五儿怎么办？”
宝玉说：“你跟柳家的说一声，让她明天直接把五儿叫进来就行，等会儿我告诉其他人一声就完事了。”
芳官听了，笑着说：“这主意不错。”
小燕又叫来两个小丫头，让她们帮忙伺候宝玉洗手、倒茶。自己收拾好餐具，交给婆子后，也洗了洗手，然后去找柳家的。不在话下。
宝玉便从屋内走出，仍然去红香圃寻找众姐妹们，芳官跟在后面，手里拿着手巾和扇子。刚走出院门，就瞧见袭人和晴雯两人手拉着手回来了。
宝玉见状，便开口问道：“你们俩做什么去了？”
袭人笑着回答：“饭都摆好了，就等你回来吃饭呢。”
宝玉听了，脸上露出笑容，把刚才自己吃饭的事儿一五一十地讲给了她们俩听。
袭人听后，笑着打趣道：“我就说你是猫儿食，闻到香味儿就馋了。都说别人家的饭香，隔着锅都能觉得好吃。虽然这样，你也该上去陪陪她们，多少应付应付场面。”
这时，晴雯伸出手指，轻轻戳在芳官的额头上，说道：“你可真是个小狐媚子，逮着个空儿就跑去吃饭，你们俩咋就约上了？也不跟我们说一声。”
袭人笑道：“不过是误打误撞的遇见了，说约好了那可真是没有的事。”
晴雯听了，撇撇嘴说：“既然这样，那要我们可就没啥用了。明儿个我们都走了，就留芳官一个人，就够使了。”
袭人笑道：“我们走了都行，你可走不得。”
晴雯说道：“我就是第一个要走的，我又懒又笨，性子还不好，啥用都没有。”
袭人笑道：“要是那孔雀褂子再烧出个窟窿，你走了，谁还能补得那么好？你就别跟我装模作样了，我让你做点啥，你就懒得不肯动手，横针都不拈一下，竖线都不碰一下。又不是我让你做我自己的私活，横竖都是他的，你就都不肯做。怎么我走了几天，你病得要死要活的，结果一晚上连命都不顾，给他把活儿做出来了，这又是什么缘故？你倒是说说看呀！别光跟我装傻笑，笑可解决不了问题。”
大家说着就来到了厅上。这时，薛姨妈也来了。众人按照顺序依次坐下，开始吃饭。宝玉只是用茶泡了半碗饭，意思意思，应个景儿。不一会儿，饭就吃完了，大家又坐下来喝茶，闲聊着，又随便开开玩笑。
屋外，小螺与香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五个人在园子里尽情玩耍了一番后，各自采摘了些花草，用衣襟兜着，然后围坐在花草堆中斗草。
这一个说：“我有观音柳。”
那一个说：“我有罗汉松。”
那一个又说：“我有君子竹。”
这一个又说：“我有美人蕉。”
这个又说：“我有星星翠。”
那个又说：“我有月月红。”
这个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”
那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”
荳官便说：“我有姐妹花。”
众人一时语塞，找不到合适的花草来应对。
香菱见状，便说道：“我有夫妻蕙。”
荳官一听，便说：“我从来没听说过有夫妻蕙这种说法。”
香菱解释道：“一枝茎上只开一朵花的叫兰，一枝茎上开好几朵花的叫蕙。凡是蕙有两枝，上下结花的，就叫兄弟蕙；如果是并头结花的，那就是夫妻蕙。我这枝是并头结花的，怎么不是夫妻蕙？”
荳官被说得无言以对，便起身笑道：“按你这么说，如果这两枝花一大一小，那就是老子儿子蕙了；如果两枝花背对背开的，那就是仇人蕙了。你汉子都走了大半年了，你是不是想夫妻了？就硬说蕙也有夫妻之分，真是不害臊！”
香菱听了这话，脸一下子涨得通红，急忙要起身去拧对方，边笑边骂道：“你这张烂了嘴的死丫头！满嘴都是没遮拦的胡话。等我起来，非打死你这个小丫头不可！”
荳官见香菱要挣扎着起来，哪肯让她得逞，连忙整个人压了上去，把她按倒在地。她回头笑着向蕊官等人求援：“你们快来呀！帮我一起拧拧这个爱胡扯的嘴。”
于是，两个人在草地上滚作一团。周围的人见状，都拍手大笑起来，有人喊道：“不得了啦！那边有一洼水，可别弄脏了她的新裙子！”
荳官回头一看，果然旁边有一滩积水，香菱的半边裙子已经湿透了，她自己也觉得不好意思，赶紧挣脱开手跑开了。
众人笑得前仰后合，又怕香菱会拿她们撒气，也都笑着纷纷散开了。
香菱站起身来，低头一看，只见裙子上正滴滴答答地往下滴着绿色的水珠。
她正又气又恨，嘴里不停地骂着，恰在这时，宝玉瞧见她们在玩斗草游戏，也找来些花草想加入一起玩。他忽然看到大家都跑开了，只剩下香菱一个人低着头摆弄裙子，便问道：“怎么大家都走了？”
香菱回答说：“我有一株夫妻蕙，她们都不认识，还说我瞎编，因此就吵了起来，结果把我的新裙子也弄脏了。”
宝玉听后，笑着说道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一株并蒂菱呢。”
说着，他手里真的拿着一株并蒂菱花，又把香菱的那株夫妻蕙也拿在了手里。
香菱没好气地说：“什么夫妻不夫妻的，并蒂不并蒂的，你快看看我这裙子！”
宝玉这才低头一看，顿时“嗳呀”了一声，说道：“怎么把裙子拖到泥里了？真可惜！这石榴红的绫子最不耐脏了。”
香菱说道：“这是前儿琴姑娘带来的料子。姑娘做了一条，我也做了一条，今儿才刚穿上身。”
宝玉跺着脚叹气道：“要是放在你们家，一天糟蹋这一百条裙子也不算什么。只是第一，这裙子既然是琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人只有一条，她的还好好的，你的却先脏了，岂不是辜负了琴姑娘的心意！第二，你姨妈老人家口直心快，就即便这样，我还常听她念叨你们不懂得过日子，只会糟蹋东西，不知道珍惜福气呢。这要是让你姨妈看见了，又说一个不清。”
香菱听了这话，却正碰在了心坎儿上，反而变得高兴起来，她笑着说道：“就是像你说的这样。我虽然有几条新裙子，但都和这条不一样，要是有一样的，赶紧换上就好了，这事等以后再细说。”
宝玉赶忙说：“你千万别乱动，就站在那儿别动，不然的话，连你的内衣、膝裤还有鞋面都会被拖脏。我倒是有个主意：袭人上个月做了一条和这条一模一样的裙子，她因为家里有人去世在守孝，所以现在也不穿这条裙子。不如我把这条裙子拿来送给你，你换下现在这条脏的，怎么样？”
香菱笑着摇了摇头，说：“这样不好，要是她们知道了，多不好。”
宝玉说：“这有什么好怕的。等袭人守孝期满了，她喜欢什么，难道还不许你送她别的东西不成？你要是这样瞻前顾后，还是你一贯的为人处世方式吗？再说了，这又不是什么见不得人的事，你大可以告诉宝姐姐，只不过就是怕姨妈老人家会生气罢了。”
香菱想了想，觉得宝玉说得有道理，便点头笑着说道：“那就按你说的办吧，可别辜负了你的一番心意。我等着你，你一定要让袭人亲自把裙子送来才行。”
宝玉听了这话，心里欢喜得不得了，立刻就答应了，然后急急忙忙地往回赶。
他一边走，一边低头在心里琢磨：“可惜这么好的一个人，竟然没有父母，连自己原本的姓氏都忘了，被人拐走，又偏偏卖给了薛蟠这个霸王。”
想到这里，他又回想起前一天平儿的事情也是出乎意料的，而今天这件事更是意外中的意外。
他胡思乱想着回到了房中，拉过袭人，把事情的经过仔仔细细地告诉了她。
香菱平常为人很好，没有人不怜爱的。袭人平时花钱就比较大方，而且和香菱一向关系很好。她一听到这个消息，马上打开箱子取了裙子出来折好，然后跟着宝玉一起去找香菱。到了地方，只见香菱还站在那里等着呢。
袭人笑着对香菱说：“我说你太调皮了，非得闹出点事情来才罢休。”
香菱听了，脸一下子红了，笑着说道：“多谢姐姐了，谁知道是那些爱捉弄人的人使坏心眼呢！”说着，她接过裙子，展开一看，果然和自己那条一模一样。
她又让宝玉转过脸去，自己叉着手向内把裙子解下来，换上了这条新的。
袭人说：“这条脏了的裙子就交给我拿回去吧，我洗好了再给你送来。你要是拿回去，家里人看见了肯定会问的。”
香菱说：“好姐姐，你就拿回去，随便给哪个妹妹吧。我有了这条新的，就不要那条脏的了。”
袭人笑着说：“你倒是挺大方的。”
香菱连忙又行了个礼道谢，袭人拿着那条脏裙子就走了。
香菱看见宝玉蹲在地上，用树枝挖了个小坑，把刚才采的夫妻蕙和并蒂菱放了进去。他先抓了些掉落在地上的花铺在坑底，然后小心翼翼地将菱花和蕙草摆放整齐，又撒了些花瓣盖在上面，最后撮起泥土将坑填平压实。
香菱拉着他的手，笑着说道：“这又叫做什么？难怪大家都说你总爱偷偷摸摸做些让人肉麻的事。你看看，这手弄得又黑又滑全是泥，还不快去洗洗。”
宝玉笑着站起身，这才去洗手，香菱也转身离开了。
两人已经走出好几步远，香菱却又转过身来，喊住正准备离开的宝玉。
宝玉不知道她有什么事，两只沾满泥巴的手还来不及收拾，就笑嘻嘻地转身回来问道：“怎么了？”
香菱脸颊泛红，只是笑着，一时没说话。
这时，她那边的小丫头臻儿跑过来，说道：“二姑娘找您有话说呢。”
香菱这才趁机对宝玉说：“我裙子那事儿，你可千万别跟你哥哥说啊。”说完，便转身离开了。
宝玉笑着自言自语：“那我不是疯了？往虎口里探头儿去呢。”说着，也回去洗手去了。
欲知后事如何，且听下回分解。