“守护者之碑”的共鸣链接如蛛丝般骤然绷紧，又猛地断裂。林风闷哼一声，意识从那片承载着古老誓言的悲怆意志中抽离，神魂如同被冰冷的锉刀刮过，传来阵阵虚幻的刺痛。但比这刺痛更让他心悸的，是那段强行挤入他感知的、来自未知源头的破碎信息。
“……警报……高维……干涉……”
“……坐标……重叠……”
“……‘收割者’……苏醒……”
“……寻找……‘原初之火’……”
每一个词都像是一块冰冷的墓碑，砸在林风刚刚因“星火余烬网络”初具雏形而稍感慰藉的心湖上，激起层层寒意。
“收割者”……“原初之火”……
这绝非“观测者”或“归零者”体系内的名词。它们带着一种截然不同的、更加古老、更加……不加掩饰的恶意。“观测者”冷漠记录，“归零者”绝对抹杀，而这“收割者”，仅从名字，就透出一股主动攫取、毁灭性的贪婪。
还有“原初之火”……这又是什么？与他的“太初之暗”有关联吗？
“你感觉到了吗？”柳云瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她与青木界残存灵脉的连接，让她对宇宙层面的异常波动同样敏感。
凌影的身影从角落的阴影中浮现，虽然没有说话，但那紧绷的姿态表明他也捕捉到了那转瞬即逝的、令人不安的涟漪。
林风缓缓点头，脸色凝重。他没有立刻回答，而是闭上眼睛，全力催动体内那一点“太初之暗”。这一次，他不再试图向外连接那些幸存的文明节点，而是将感知向内收缩，如同潜水者沉入幽深的海底，去倾听、去分辨那融入他力量本源中的、来自无数文明余烬的“集体潜意识”海床。
在摧毁cm-03概念抹杀舰时，在构筑“万华镜棱”对抗归零者时，他吸纳了太多不同文明的印记、情感与记忆碎片。这些碎片大部分已沉淀下来，成为他新力量的基石。但或许，在这些碎片的更深处，在那些文明更加古老、更加模糊的传承记忆中，会存在关于这些陌生名词的只言片语？
他的意识在精神的废墟与时间的尘埃中艰难穿行。他“看”到了熔火之心铸火者在锻造神器时吟唱的、关于世界之初“永恒熔炉”的史诗碎片；他“听”到了秘法之环先贤在探索高维时，对某些不可名状低语的警告记录；他“触”到了青木界生命古树根系连接大地时，感受到的、来自星球核心的、关于周期性“大清扫”的古老恐惧……
信息庞杂、混乱、矛盾。
但当他将“收割者”与“原初之火”这两个关键词作为锚点投入这片意识之海时，一些极其微弱、几乎要被彻底遗忘的“回响”，开始被艰难地打捞上来。
那是一段来自某个早已消亡、甚至连名字都未曾被希望壁垒记录的、以灵能预知着称的文明的最后遗言，其载体是一块在废墟中漂浮了不知多少万年的灵能水晶残片，不久前才被一个“余烬庇护所”偶然发现并上传至网络：
“……周期将至……星海之镰……已然举起……它们不记录，不归零……它们只……收割成熟的‘文明之火’……以滋养自身……躲避……或找到……火种之源……”
“星海之镰”……“收割成熟的文明之火”……
这描述，与“收割者”何其相似！
另一段信息，则来自逻辑之城损毁前，对某个极端古老、疑似上个宇宙纪元遗留的数学常数碑文的研究备份。那碑文用一种非欧几里得几何语言描述了一种宇宙常量，将其称之为 “……‘熵增之海’中，唯一逆流而上的‘可能性奇点’……‘原初之光焰’……” 逻辑之城的科学家曾推测，这可能是某种超越当前物理模型的终极能量源，或是某个宇宙常数的人格化象征。
“原初之光焰”……与“原初之火”是否指向同一事物？
林风猛地睁开眼睛，混沌之渊般的眼眸中闪烁着惊疑不定的光芒。
如果这些破碎的信息指向的是真相，那么他们面临的，将是另一种截然不同的、或许更加恐怖的威胁！
“观测者”体系，像是一个冷漠的博物馆管理员和清洁工，负责“收藏”特殊的文明标本，并“清理”掉不听话或者无用的“展品”。而这个新出现的“收割者”，则像是一个周期性的、掠夺性的农夫，在宇宙的农田里，定时收割所有“成熟”的文明，将其作为养料！
希望壁垒，乃至之前被锈蚀摧毁的无数文明，是否……只是正好处于某个“收割周期”的间隙，或者干脆就是上一轮收割后残存的、未被清理干净的“杂草”，如今引来了更高级别的“清理”？
这个念头让林风不寒而栗。
“情况有变。”林风的声音沙哑而急促，他将自己的推测和收集到的碎片信息分享给柳云瑶和凌影，“我们可能低估了敌人的多样性和……宇宙本身的残酷。”
柳云瑶的脸色瞬间变得煞白，她无法想象，在经历了观测者和归零者之后，还有更加可怕的存在在幕后窥伺。凌影周身的阴影则剧烈地翻滚起来，散发出冰冷的杀意，但那杀意中，也带着一丝面对绝对力量差距时的无力。
“这个消息，必须严格控制知情范围。”林风立刻做出决断，“‘星火余烬网络’刚刚建立，幸存者的意志本就脆弱，不能再承受这样的打击。我们现在需要的是休养生息，是积蓄力量，而不是恐慌。”
柳云瑶和凌影都沉重地点头。
“但我们也必须做好准备。”林风看向指挥中心外那片破碎的星空，眼神重新变得锐利，“塞拉菲姆的计算……那个高维‘介入点’的坐标……或许不仅仅是打断‘归零’的钥匙，也可能……是窥探更深层真相的窗口。”
他想起了在深红王座中，那些被囚文明残响的低语，想起了观测者那冰冷的、由无数眼睛构成的存在。或许，观测者体系本身，也并非铁板一块？那个留下“备注”，将他们列入“深度观测名单”的“记录者”，其背后是否也有更复杂的动机？
还有艾莎……她那能克制锈蚀的蓝色能量，她那连接着古老星门坐标的文明遗产……她的种族，是否在更早的纪元，就曾与这些存在有过接触？甚至……就是上一轮“收割”的幸存者？
谜团如同宇宙尘埃，越来越多，遮蔽了前路。
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接下来的日子，希望壁垒的残存力量，在一种外松内紧的状态下，艰难地推动着“星火余烬网络”的建设和“余烬庇护所”的完善。
林风大部分时间都处于一种半闭关的状态。他不再强行拓展网络连接范围，而是专注于两件事：
第一，深化对“太初之暗”的掌控。 他发现自己这种新生的力量，对“存在”的余烬和“信念”的碎片有着天然的亲和力。他开始尝试不仅仅是用它来连接，而是用它来“温养”那些受损严重的文明印记。比如，他将一丝微弱的“太初之暗”注入到一段来自熔火之心的、即将彻底消散的锻造记忆碎片中，那碎片竟然奇迹般地稳定下来，甚至隐隐有重新燃起一丝火苗的趋势。这让他看到了修复文明创伤、甚至帮助幸存者重建文明根基的一线可能。
第二，解析塞拉菲姆计算出的高维“介入点”坐标。 这极其困难，远超他目前的能力和理解范畴。那坐标并非三维空间的数字，而是由无数变幻的维度参数、法则弦振频率以及概念锚定向量构成的复杂集合。他只能凭借“太初之暗”那一点超越常规的感知力，去慢慢“触摸”、去“感受”那个坐标所指向的、那片超越理解的领域。进展缓慢得令人绝望，但他知道，这或许是通往答案的唯一路径。
柳云瑶则承担起了网络内部协调和后勤保障的重任。她利用青木界残存的生机力量，结合逻辑之城的农业科技和秘法之环的元素调和术，在几个条件相对较好的“余烬庇护所”尝试建立封闭式的生态循环系统，以期实现长期自给自足。同时，她也在小心翼翼地筛选、整合从各个幸存节点传来的技术、知识和文化碎片，试图为未来的复兴保留火种。
凌影则化身为网络的“清道夫”和“警戒哨”。他带领着残存的、最精锐的暗影卫（数量已不足原来的十分之一），活跃在网络的边缘地带，清除那些偶尔游荡过来的、低级的侵蚀单元残留，侦查任何可疑的空间波动或能量异常，并暗中保护那些最弱小的幸存节点。他是星火网络隐藏在阴影中的利齿和眼睛。
工作繁重，资源匮乏，前景黯淡。
但每一天，都有新的、微小的奇迹在发生。
一个位于小行星带深处的“机械蜂巢”余烬庇护所，利用收集到的残骸，成功修复了一台小型物质打印机，开始生产急需的零部件。
一个依附于气态巨星内部能量湍流的“灵能回响”孢子群落，传来了它们适应了新环境、并开始缓慢增殖的好消息。
“铁心文明”的亚空间避难点，通过林风建立的共鸣链接，共享了一段关于高效能量压缩技术的破解数据，这对所有庇护所的能源系统都是雪中送炭。
甚至，在柳云瑶的精心培育下，青木界生命古树残根上的那缕嫩芽，又悄悄长出了第二片叶子。
希望，如同岩石缝隙中渗出的水滴，虽然缓慢，却持续不断地汇聚着。
然而，那片来自未知源头的、关于“收割者”的阴影，始终如同达摩克利斯之剑，悬在每一个知情者的心头。
数月后的一天，当林风正沉浸在对高维坐标的艰难解析中时，一段极其微弱、却带着不容置疑紧急程度的共鸣请求，沿着网络传来——来源是位于星域最边缘、环境最为恶劣的一个“微光苔原”庇护所。
林风立刻接通链接。
传来的并非语言，而是一股强烈的、混合着巨大恐惧和茫然无助的情绪洪流，以及一段模糊的视觉片段：
在那片依靠发光苔藓提供微光的、地下溶洞构成的庇护所外，冰冷的、毫无生机的岩壁上，不知何时，悄然浮现出了一个巨大的、仿佛天然形成的、由岩石纹理构成的扭曲镰刀图案！
那图案散发着一种并非能量、也非物质的、纯粹的“终结”与“等待”的意念。它没有攻击，没有侵蚀，只是静静地存在于那里，如同一个无声的宣告，一个……标记。
微光苔原的幸存者们无法理解那是什么，但那图案的出现，让他们本就脆弱的生存意志几乎崩溃。
林风的心，瞬间沉了下去。
他认识那种感觉。那不是锈蚀，不是归零，而是一种更加古老、更加……程序化的恶意。
是“收割者”……它们，已经开始“标记”猎物了吗？
他强行压下心中的惊涛骇浪，通过共鸣链接，向那片被恐惧笼罩的溶洞，传递去一股温和而坚定的、蕴含着“太初之暗”宁静力量的意念。
“稳住……我们……在一起……”
安抚了微光苔原的幸存者，并让凌影立刻派遣暗影卫前往调查后，林风独自一人，走到混沌宫破损的观星台边缘。
他仰望着那片依旧被废墟和黑暗占据的星空，感受着网络中那些如同萤火虫般微弱的、却顽强闪烁的“存在”光点，又想起那冰冷的镰刀标记，想起“收割者”的低语，想起那遥不可及的“原初之火”。
前路漫漫，黑暗深邃。
但他体内那点“太初之暗”，却在感受到这前所未有的压力与绝望时，反而跳动得更加有力了一些。
它似乎在渴望着什么，呼唤着什么。
林风缓缓抬起手，看着自己掌心，那仿佛能吞噬一切光线的黑暗核心。
他低声自语，声音在死寂的虚空中飘散：
“火种之源……究竟在何方？”
“而这混沌的黑暗……最终，会引领我走向毁灭，还是……新生？”
无人应答。
只有星空沉默，如同亘古不变的谜题。