陵县县城，近日气氛有些异样。街头巷尾的闲谈中，开始夹杂着几起令人不安的传闻。先是城西一个独居的老更夫深夜横死家中，尸身干瘪，发现时已过数日。接着是南市一家小酒馆的老板娘，清晨被发现倒在后院水井旁，脖颈有诡异的乌青指痕。官府派人查探，皆以暴病或失足结案，但私下里，流言却悄然蔓延，说死者身上或附近，都发现了用血画的古怪符号。
陈强在镖局也听到了风声。起初并未在意，乱世之中，人命如草，县城哪天不死人。但当他从一名刚从县衙回来的趟子手口中，隐约听到“眼睛一样的红印子”这个描述时，心头猛地一跳。
他不动声色地凑过去，递上一碗粗茶，问道：“李哥，县衙那边又出什么稀罕案子了？说得怪瘆人的。”
那趟子手接过茶碗灌了一口，压低声音：“可不是嘛！就西城根那老更夫，死的邪性！皮包骨头，像被什么东西吸干了似的。最怪的是，他家门框内侧，有人用血画了个歪歪扭扭的眼睛图案，那眼神瞅着忒吓人！”
陈强握着茶壶的手紧了紧。眼睛图案……他立刻想到了马胜村槐树上的符号，以及从遗迹中黑云卫身上搜出的木牌。
“还有别的吗？”他追问。
“南市酒馆那婆娘死的也蹊跷。井台石头缝里，也发现了类似的玩意儿，画得小些。衙门的仵作都说不清是啥，师爷让赶紧擦掉了事，说是免得引起恐慌。”趟子手摇摇头，“我看呐，八成是惹上什么不干净的东西了，或是那帮杀千刀的邪教又冒头了！”
陈强谢过那趟子手，转身离开，面色凝重。连续两起命案，现场都出现了类似的邪眼符号，这绝非巧合。冥罗教的手，已经伸进了陵县县城？他们的目的是什么？杀人是为了灭口，祭祀，还是……在进行某种邪恶仪式的准备？
他不能坐视。必须亲自去查探一番，确认是否与冥罗教有关，并尽可能摸清他们的动向。
当天下午，陈强借口去市集采购个人用品，离开了镖局。他先去了西城根老更夫家附近。那一片是贫民区，低矮的土坯房杂乱拥挤。事发院落已被官府贴上封条，无人靠近，显得格外冷清。
陈强没有直接靠近院子，而是在远处找了一处较高的破败屋顶，伏下身子，仔细观察。他目光锐利，扫过院墙、门窗以及周围的地面。院门内侧的血符号已被清理，但隐约还能看到一点暗红色的残留痕迹。他注意到院子角落的泥土有不太明显的拖拽痕迹，方向指向屋内。
看了一会儿，没有更多发现。他悄然退走，转向南市。酒馆已经暂停营业，门口也有官差守着。陈强混在往来的人群中，远远瞥了一眼后院方向。井台附近被清理过，看不出什么。
他不动声色地在两个案发地点周边的街巷转了几圈，留意着是否有可疑的视线或异常的气息。怀中的噬源珠安静如常，并未传来特殊的感应。看来要么是残留的邪异气息已消散，要么是作案者手段高明，未留下明显的能量痕迹。
虽然没有直接发现冥罗教徒的踪迹，但两起命案现场符号的关联性，以及死者异常的死亡状态，都强烈指向了这个邪教组织。他们开始在县城内活动，意味着什么？是随机的杀戮立威，还是有着更明确的目标？
陈强意识到，陵县表面的平静之下，危机正在逼近。他需要更加警惕，并考虑是否要将这些发现和自己的怀疑，以更明确的方式告知刘威。单凭他一人之力，难以应对可能潜伏在暗处的整个邪教网络。
他买了些无关紧要的杂物，返回镖局。心中已决定，要更密切地关注县城的动静，并想办法查清这些符号出现的确切含义和冥罗教下一步的意图。