明薇惊觉母亲口中的女修会，正是族谱里提到的女子秘密组织，初代家主夫人曾靠它在乱世中立足。母亲指尖抚过画像上的剑穗，声音轻得像叹息：我十岁那年，亲眼看见外祖母为保护长公主战死，临终前让我务必守住玉佩，等待时机。
所以您才一直逼我做完美闺秀？明薇握住母亲冰凉的手，发现她掌心有层薄茧，您其实会武功？那日在祠堂外，是您引开了巡夜的犬？
母亲摇头，从匣底取出本《女修兵书》，封面盖着长公主的私印：我虽不能习武，却能替女修会管理暗桩。你以为曲江池的黑衣人为何能避开所有守卫？那是因为...沈府的护院，半数以上都是我们的人。
窗外传来更夫打四更的声音。明薇望着合璧的玉佩，忽然明白为何每次她做出之事，母亲总是先呵斥后默许——原来在母亲心中，也藏着个破茧的梦。
明日随我去慈恩寺。母亲将兵书塞进她衣襟，有些真相，该让你知道了。
城西米铺的地窖里，明薇跟着江临渊穿过层层蛛网，看见石壁上刻着密密麻麻的人名。最顶端的石碑上，刻着二字，正是外祖母的字号。
这里是女修会的兵器库。江临渊点燃壁灯，露出满墙的机关弩箭，我既是长公主的暗卫，也是你外祖母的关门弟子。
他掀开兵器架，露出暗格里的一本账册，上面记着沈氏这些年私吞的女子族学经费。明薇看着那触目惊心的数字，忽然想起族学里破破烂烂的桌椅，与母亲房里新得的翡翠屏风。
你母亲当年为了坐稳主母之位，默许大长老挪用经费。江临渊的指尖划过账册上的朱批，但她留了后手——每笔黑账都有副本，就藏在你房里的缠枝莲屏风夹层。
明薇踉跄着扶住石壁，想起七年前那个雪夜，她在后园偷喝葡萄酒，看见母亲与大长老在廊下争执，手里拿的正是这本账册。原来母亲不是完全的旧礼教维护者，而是在夹缝中寻找破局机会的隐忍者。
长公主为何如此帮我？明薇摸着墙上的忍冬纹浮雕，那是长公主母族的徽记，她与沈氏究竟有何深仇大恨？
江临渊转身时，明薇看见他后颈有块月牙形疤痕，与外祖母画像上的位置分毫不差：二十年前，沈氏为了攀附当今圣上，向太后进谗言，说长公主生母巫蛊惑主。你外祖母为救长公主，顶罪而死。
地窖深处突然传来齿轮转动声。江临渊抽出短刀，挡在明薇身前，却见石壁缓缓打开，露出个装满女子卷宗的密室，第一本封面上写着沈明薇，永徽十年生，具经商天赋，宜入女修会培养。
这是你外祖母给你写的推荐信。江临渊的声音里带着笑意，她在你出生时就断言，你会是打破沈氏困局的。
明薇抚摸着泛黄的羊皮纸，看见外祖母在末尾画了朵杏花——原来曲江池的相遇，竟是外祖母早已布下的局。她望着江临渊眼角的泪痣，忽然想起母亲说过，外祖母的暗卫都有独特标记，而他的泪痣...是用朱砂点的。
明日族学开课，我需要你做件事。江临渊将账册塞进她袖中，把这个交给大长老的继子，他早就想取而代之，这是最好的把柄。
明薇握紧账册，感觉上面还带着江临渊的体温。她忽然明白，这个总在暗处的男子，其实是外祖母留给她的，而她，要做执刀的人。
慈恩寺的观音殿里，长公主正在抄经。她穿着素白襦裙，手腕上戴着与明薇母亲同款的双鱼玉佩，只是玉佩中间刻着的是字。
你外祖母临终前，将女修会托付给我。长公主放下狼毫，露出指尖的薄茧，这些年我广纳贤才，就是为了今日——让女子能光明正大地读书、经商、议政。
明薇跪下，呈上合璧的双鱼玉佩。长公主抚过玉佩上的二字，眼中泛起泪光：当年你外祖母替我而死，我便发誓，要让天下女子不再因身为女子而蒙冤。
殿外突然传来喧闹。大长老带着族中老者闯入，身后跟着手持棍棒的护院——他们终于发现账册被盗，前来兴师问罪。明薇注意到护院首领的袖口绣着忍冬纹，正是江临渊的人。
长公主殿下，沈氏女目无尊长，还请您主持公道！大长老扑通跪下，却在抬头时看见长公主案头的《沈氏族谱》。
公道？长公主冷笑，翻开族谱至初代家主夫人那页，你们隐瞒祖训，私吞族学经费，该当何罪？她抬手示意，江临渊带着羽林卫涌入殿内，奉陛下口谕，彻查沈氏贪腐案。
明薇这才惊觉，长公主早已与皇帝达成交易——她助皇帝整顿世家大族的贪腐之风，皇帝则默许女子族学合法化。大长老脸色惨白，忽然指着明薇母亲尖叫：她才是主谋！是她让明薇勾引江副将，意图攀附权贵！
住口！明薇母亲向前半步，竟从袖中抽出外祖母的佩剑，当年你为了独揽大权，害死我母亲，今日我便要为她报仇！
剑光闪过，大长老的冠带落地。明薇这才看清，母亲握剑的姿势与外祖母画像上一模一样。长公主起身，将象征女修会会长的金印交给明薇：从今日起，沈氏由你当家，记住，我们要的不是颠覆，而是让女子有选择的权利。
金印入手的瞬间，明薇听见寺外传来山呼海啸般的女修会万岁——原来江临渊早已安排百姓聚集，他们手中拿着的，是明薇抄写的《农桑改良手册》。
暮色漫过慈恩寺塔时，明薇站在山门前，看见江临渊卸去暗卫装扮，换上了沈氏家主的华服。他眼角的朱砂痣已洗净，露出原本的丹凤眼：从今日起，我是你的幕僚，协助你管理女修会的商路。