秦昊的脚步顿在裂口边缘，身体却已转向那片幽蓝的扭曲中心。令牌在掌心剧烈震颤，几乎要脱手而出，系统界面在眼前疯狂刷新：【同源信号锁定，波动频率与创造者标记一致，匹配度91.2%】。
他猛地抬头，目光从乱流中的人影收回，直射站在原地的炼丹师长老。
就在刚才那一瞬，系统捕捉到一道细微的真气波动——不是来自通道彼端，而是从长老体内逸散而出，与他识海深处那道构建系统的原始烙印，完全吻合。
赤霄剑无声滑出半寸，剑锋横在胸前。他后撤半步，脚跟踩在碎裂的虫壳上，发出轻微的脆响。契约纹路在掌心微微发烫，随时准备释放封锁链。
“你体内有系统的源力。”他声音压得很低，却字字清晰，“刚才那股波动，不是巧合。”
长老没有动，也没有否认。他依旧站在原地，拂尘垂落，青袍沾着虫尸残渣。但秦昊看得清楚，他握着拂尘的手指微微一颤，断裂的尘丝间，露出一段玉质柄身，上面刻着一个极小的“秦”字。
系统界面再度弹出：【基因片段比对完成，目标携带‘秦’姓血脉残印，关联等级：直系远亲，可信度87.6%】。
秦昊瞳孔微缩。他死死盯着那个字，喉咙像是被什么堵住。二十年前家族覆灭时，他才六岁，记忆早已模糊，可那个姓氏，是他唯一没忘的东西。
“你到底是谁？”他终于开口，声音比刚才更沉。
长老缓缓闭上眼，额角忽然渗出一道血线，顺着眉骨滑下。他像是在承受某种无形的压制，身体微微晃动。片刻后，那根玉柄上的“秦”字突然亮起，泛出淡淡的血光，仿佛被唤醒。
他睁开眼，目光不再遮掩，直直看向秦昊。
“我不是敌人。”他说，“我是你母亲的师兄。”
空气仿佛凝住了一瞬。玄金猊兽伏在地上，爪尖微张，喉咙里滚出一声低吼，却没有扑出。它能感觉到主人情绪的剧烈波动，也察觉到长老身上那股奇异的气息——与秦昊体内的契约之力，竟有几分相似。
秦昊没动，也没说话。他只是盯着长老的眼睛，试图从中找出一丝破绽。
“你若真是长辈，”他终于开口，“为何二十年来从未现身？为何要藏在药王谷，与那些人共处一殿？”
长老苦笑了一声，抬手抹去额角的血迹。“我若出现，你活不到今天。”他说，“你爷爷是怎么死的？他不是病亡，是被人用‘溯源咒’一点点抽干神魂。只因他在你三岁时，无意间让你体内系统亮了一瞬光。”
秦昊心头一震。那段记忆他早就不记得了，可系统确实在幼年时有过一次异常启动，随后便陷入沉寂，直到他十六岁那年才重新激活。
“我假死脱身，藏身药王谷，只为等系统重新觉醒。”长老继续道，“你母亲当年带着核心逃往下界，临走前封死了所有关联痕迹。她知道，只要系统再现，灭门之人就会回来。”
“所以这母巢……”
“是信标。”长老打断他，“它不是为了培育毒虫，是为了在特定时间点，接引那股力量回来。金属精华是钥匙，时空乱流是通道，而你手中的令牌——”他顿了顿，“是唯一能关闭它的东西。”
秦昊低头看向令牌，发现它正与空中那片幽蓝产生共鸣，星图纹路缓缓流转，指向乱流中心。系统自动同步两块令牌的波频，短暂共振中，他脑中忽然闪过一道画面——
一名黑袍人站在祭坛前，手中握着一枚晶核，正缓缓将其植入一名婴儿体内。婴儿啼哭，而那晶核，赫然与他识海中的系统核心一模一样。
画面一闪而过，却让他呼吸一滞。
“那是……我？”
长老点头。“系统不是天降机缘。”他说，“是你母亲亲手种下的。她知道总有一天，他们会回来找你，所以提前布下反制。可她没想到，自己会走不了。”
秦昊握紧令牌，指节发白。他忽然想起二十三岁那年，系统第一次真正回应他的呼唤，是在他被追杀至绝境、鲜血滴落在契约纹路上的那一刻。
原来那不是觉醒，是回应。
“那你呢？”他盯着长老，“你留在这里，就是为了等我？”
“不止是等你。”长老抬起手，指向空中尚未消散的幽蓝通道，“那边的持令者，才是当年主持灭门的人。他一直在等系统重启，等血脉持有者出现。现在，他感觉到了。”
“所以他才会派暗影楼的人布局丹药案，引我来此？”
“不完全是。”长老摇头，“他不需要引你。他知道你会来，因为系统会带你来。每一次使用，每一次共鸣，都在向他暴露位置。你拿到令牌的那一刻，他就知道了。”
秦昊沉默。他忽然明白，为何从拍卖场开始，一切看似巧合的事件，都像被无形的手推动着。调包丹药、毒虫母巢、心魔咒、时空乱流……全是为了逼他激活系统，逼他现身。
而这一切，早在二十年前就已埋下。
玄金猊兽低低呜咽了一声，前爪在地上轻轻刨了两下。它体内的精华已经稳定，但依旧警惕地盯着长老，仿佛在提醒主人，不能轻信。
秦昊深吸一口气，强迫自己冷静。“如果我说，我不信你呢？”他问。
长老没生气，也没反驳。他只是抬起手，将断裂的拂尘轻轻放在地上，露出完整的玉柄。那“秦”字依旧泛着微光，像是在回应某种血脉召唤。
“你可以不信。”他说，“但你必须知道真相。否则，当通道完全打开，你走进去的不是敌人，而是你自己——那个被他们改造成傀儡的，二十年前的你。”
秦昊猛地抬头。
“你说什么？”
长老看着他，眼神复杂。“他们抓走了你母亲，也抓走了你。真正的你，早在六岁那年就被他们带走了。你现在记得的一切，是她用最后的力量，重塑的记忆。”
话音落下，令牌忽然剧烈一震，系统弹出最后一行提示：【检测到记忆锚点松动，是否追溯原始数据？】
秦昊的手指僵在半空。他想点下确认，又怕看到无法承受的画面。他忽然觉得胸口发闷，像是有什么东西被撕开了一道口子。
“你凭什么让我相信这些？”他声音沙哑。
长老缓缓抬起手，掌心浮现一道淡金色的纹路——与秦昊掌心的契约纹路，形状完全相同，只是颜色不同。
“因为我也曾是系统绑定者。”他说，“你母亲走前，把最后一道权限，留给了我。”