琼玉阁一楼大堂的喧嚣如同退潮般渐渐平息，只余下杯盘狼藉的残席和空气中尚未散尽的脂粉酒气。崔?独立于角落的朱漆圆柱旁，臂弯搭着那件质地厚实、散发着颜清秋身上特有异香的青色披风。暖阁的旖旎与楼下的浮华仿佛被一道无形的屏障隔绝在外，他沉静的目光穿透稀稀落落的人影，落在通往二楼的楼梯口，等待着陶承良的身影。
时间在残留的丝竹余音中缓慢流淌。崔?心中并无不耐，思绪却不由自主地飘回方才暖香阁中的情景。颜清秋那洞若观火的眼神，那句“深藏功名”的试探，以及她对自己州桥卖字、深巷小院的了如指掌……都让他心中警铃微作。此女绝非寻常乐妓！她背后，究竟站着何方势力？是好奇？是试探？还是……另有所图？
“皓月！皓月兄！”一个带着明显醉意却难掩兴奋的声音从楼梯口传来。陶承良脚步虚浮，满面红光，在一位娇俏小丫鬟的搀扶下摇摇晃晃地走了下来，衣襟上还沾着几点胭脂印痕。他显然已尽兴而归。
“子安兄。”崔?迎上前去，顺手扶了他一把。
“哈哈哈！痛快！痛快！”陶承良拍着崔?的肩膀，醉眼朦胧，舌头都有些打结，“颜大家……嗝……颜大家果然名不虚传！那身段……那眼神……啧啧！不过……嗝……还是皓月兄厉害！一首诗……就一首诗！就进了颜大家的香闺！怎么样？怎么样？可曾……嗝……可曾一亲芳泽？”他挤眉弄眼，满是促狭。
崔?眉头微蹙，避开他喷出的酒气，淡淡道：“子安兄醉了。不过是清谈片刻，饮酒数杯而已。”
“清谈？饮酒？”陶承良瞪大眼睛，仿佛听到了天大的笑话，“进了颜大家的暖香阁……就……就清谈饮酒？皓月兄！你……你莫不是柳下惠转世吧？哈哈哈！”他笑得前仰后合，引得周围几个尚未离去的客人侧目而视。
崔?不欲多言，只道：“天色已晚，子安兄醉了，我送你回去。”
“回……回去？”陶承良摆摆手，醉醺醺地指向门外，“不……不回客栈！去……去州桥！樊楼！咱们兄弟……再……再喝一场！庆祝皓月兄……名动琼玉阁！哈哈哈！”
崔?无奈，只得半扶半架着脚步踉跄的陶承良，艰难地挤出琼玉阁的大门。门外寒风凛冽，夹着细碎的雪粒子扑面而来，瞬间让陶承良打了个激灵，酒意稍退几分。
“嘶……好冷！”陶承良缩了缩脖子，目光落在崔?臂弯那件明显不属于他的青色披风上，眼睛一亮，“咦？这披风……看着料子不错啊！皓月兄新买的？不像你的风格啊……”他伸手就要去摸。
崔?不动声色地侧身避开：“颜大家所赠，挡风而已。”他不想多作解释，更不愿陶承良这醉鬼弄脏了东西。
“颜大家……送的？”陶承良一愣，随即露出恍然大悟又暧昧至极的笑容，用力拍着崔?的肩膀，“哎呀！我就说嘛！皓月兄你……你行啊！哈哈哈！定情信物都收下了！看来……嗝……看来颜大家对你是真上心了！哈哈哈！”
崔?眉头皱得更紧，沉声道：“子安兄慎言！莫要污了颜大家清誉。”
陶承良见他神色严肃，不似玩笑，也收敛了几分嬉笑，嘟囔道：“好好好……不说……不说……”但眼神依旧在那披风上打转，显然不信崔?的说辞。
两人深一脚浅一脚地走在积雪未消的汴河岸边。寒风刺骨，陶承良裹紧了自己的锦缎斗篷，依旧冻得瑟瑟发抖。崔?犹豫片刻，终究还是将臂弯那件青色披风抖开，披在了陶承良身上。
“皓月兄……这……”陶承良有些错愕。
“披着吧，莫要冻病了。”崔?语气平淡，仿佛只是随手之举。
披风带着颜清秋身上特有的、清冽中带着一丝暖媚的异香，瞬间将陶承良包裹。他感受着披风内衬厚实的暖意，再看看崔?身上单薄的青布直裰，心中涌起一股复杂的暖流，酒意又醒了几分，讪讪道：“皓月兄……你这……让我说什么好……”
“不必多言。”崔?打断他，目光落在前方幽暗的河道，“快些走吧。”
将陶承良送回南薰门外云来客栈的地字三号房，看着他被小厮扶上床榻沉沉睡去，崔?才松了口气。他取下那件青色披风，仔细叠好，放在陶承良床头的矮柜上，随即悄然离开。
回到护龙河畔深巷小院时，已是子夜时分。万籁俱寂，唯有寒风掠过枯枝的呜咽。推开院门，昨夜打斗残留的血迹已被冰雪覆盖，只留下淡淡的、几乎难以察觉的痕迹。崔?点燃油灯，昏黄的光晕驱散斗室一角的黑暗。他将颜清秋的披风放在桌角，目光扫过墙角阴影下那套深藏的李府紫檀提盒轮廓，心中思绪翻涌。
琼玉阁的锋芒毕露，颜清秋的莫测高深，陶承良的赤诚与市侩，沈文漪的清冷与执着，王仲玉的显赫与亲近，叶英台的冰冷与审视……还有那悬于头顶的春闱大考，以及席卷朝堂的庆历新政风雷……无数线索如同蛛网，在这汴京的寒夜中悄然交织，将他这孤身书生缠绕其中。
他走到水井旁，打上一桶冰冷的井水，掬水净面。刺骨的寒意瞬间驱散了琼玉阁残留的暖香与浮华，让他纷乱的思绪重归清明。
“笃笃笃……”
一阵极其轻微、仿佛怕惊扰了夜色的敲门声，自院门外响起。
崔?动作一顿，警觉地望向那扇朽坏的桐木院门。深夜来访？会是谁？绣衣卫？李府？还是……昨夜那神秘女子去而复返？
他无声地走到门后，并未立刻开门，沉声问道：“门外何人？”
“崔相公，”一个刻意压低的、带着一丝熟悉感的声音传来，“是我，砚童。王公子命小的给相公送点东西。”
王仲玉？崔?心中微动，谨慎地拉开一条门缝。
门外站着的，果然是昨日在御史府风雪宴后送他归家的那个小厮砚童。他裹着厚厚的棉袄，怀里抱着一个沉甸甸的蓝布包袱，脸上带着冻出的红晕，眼神却机灵依旧。
“砚童？深夜至此，所为何事？”崔?问道，目光扫过他怀中的包袱。
“公子说，今日听闻相公在琼玉阁……呃，大展诗才，名动一时，甚是欣慰。”砚童似乎斟酌着措辞，将包袱递上，“公子还说，更深露重，相公归家辛苦，特命小的送来些御寒的衣物和几样点心，给相公暖暖身子。”他顿了顿，压低声音补充道，“公子还说……‘木秀于林，风必摧之’。请相公……多加小心。”
崔?接过包袱，入手沉重，里面显然是厚实的衣物。他心中了然。王仲玉的消息果然灵通！琼玉阁之事，恐怕他已知晓详情。这深夜送衣，既是关怀，也是提醒——提醒他锋芒已露，恐招人忌！
“替我谢过王公子厚意。”崔?郑重道，“公子提醒，崔?铭记于心。”
砚童咧嘴一笑，露出一口白牙：“相公客气了！东西送到，小的这就回去复命了！”说罢，对着崔?拱拱手，转身便消失在深巷的黑暗中，脚步轻快无声。
崔?关上院门，抱着包袱回到屋内。打开一看，里面是一件崭新的、厚实暖和的玄青色棉布长袍，一件同色的棉坎肩，还有一包尚带余温的精致糕点。衣物针脚细密，质地虽非绫罗，却极为厚实实用，显然是特意为他这寒门举子准备的。
他摩挲着柔软的棉布，感受着那份深夜送来的暖意，心中五味杂陈。王仲玉的示好，究竟是出于真心欣赏，还是王家对新政风潮下人才的提前笼络？那句“木秀于林”的警告，又暗指何人？是郑国公府的郑承宗？还是……其他因他拒绝招揽而心生不满的势力？
他将新衣仔细叠好，与颜清秋那件带着异香的披风放在一起。目光再次扫过墙角阴影下的李府提盒，以及桌上那方沈文漪所赠的绣竹丝帕。
油灯如豆，将他沉思的身影投在冰冷的墙壁上，拉得很长。窗外，护龙河冰封千里，寒气透骨。汴京的夜，深沉如墨，无数暗流在这片煌煌帝都的华美皮囊之下，无声涌动，等待着破冰而出的那一刻。而崔皓月这盏孤灯，正立于这暗涌的漩涡边缘，烛照方寸，静待天明。