自张诚一家遇害，崔?书房里的那盏孤灯便再未熄得透亮。染血的蔗糖条陈被他压在砚台下，墨迹浸染了“甘蔗七分法”的工笔小楷，像一道永远结不了痂的伤疤。
这日清晨，雨刚停了半日，州衙的皂隶便慌慌张张来报：“通判大人，陈监押差人递了帖子，说是昨夜城南破庙里发现一具男尸，死者身着衙役服饰，腰牌是陈监押麾下巡城队的王三。陈监押说……说是王三素与张诚有私怨，许是怀恨在心，行凶后畏罪潜逃，尸体弃于破庙，特来报备。”
崔?正用银匙搅着微凉的药汁——连日的忧思让他添了咳疾，达娅昨日差人送来的枇杷膏还搁在案头。听罢皂隶的话，他捏着银匙的手微微一顿，瓷勺轻磕在青瓷碗沿，发出一声清脆的“叮”。
“王三？”崔?放下药碗，眉峰微挑，“陈监押倒是会挑时候。张诚头七未过，便急着送来个‘凶手’？”
他转向周安：“去把孙仵作请来。另外，让阿岩带两个精干的弟兄，随我同去破庙。”
破庙位于城南荒僻处，断壁残垣间爬满藤蔓，蛛网蒙尘。正殿中央，一具男尸直挺挺躺着，身着的青布衙役服已被雨水泡得透湿，腰间铁牌“巡城队王三”六字模糊。
崔?蹲下身，借着从破窗透入的天光仔细查看。死者脖颈处有一道深可见骨的刀伤，切口平整，像是快刀所致。但最让他凝目的是——伤口的角度。
“周安，”他唤道，“你看这伤口。若凶手是正面袭击，刀痕当是自左上至右下；可这伤口……”他用指尖比划，“是从右肩斜贯至左颈，更像是……死者转身欲逃时，被人从背后偷袭。”
周安凑近细看，倒吸一口凉气：“大人好眼力！若真是王三与人争执，当是面对面动手，这背后的伤口……莫非是有人嫁祸？”
“嗯。”崔?应了一声，目光扫过尸体手腕。那里有一道新鲜的绳索勒痕，皮肤下泛着青紫色。“再看他手腕。若是拒捕被缚，勒痕该是横向；这却是纵向……像是被人用绳索从身后猛地一拽，生生勒出来的。”
他站起身，拍了拍手上的浮尘，对随行的阿岩道：“去查查王三昨日的行踪。他值的是哪班？可有同值的弟兄？昨晚子时至今晨寅时，他在何处？有人证么？”
阿岩躬身领命，转身欲去。
“等等。”崔?又叫住他，“陈监押派来报信的人呢？让他过来回话。”
片刻后，一名身着陈府家丁服饰的瘦高男子被带了进来。他面色苍白，眼神闪烁，见到崔?便扑通跪下：“小的周贵，给通判大人磕头！”
“周贵？”崔?冷冷看着他，“你是陈监押的心腹，他派你来报头功？”
周贵额头抵着青石板，声音发颤：“回大人，监押大人昨夜得报，说城南破庙有异动，便命小的前去查看。小的……小的赶到时，便瞧见了王三的尸首……吓得魂飞魄散，忙跑回来报信……”
“哦？你亲眼所见？”
“是……是的！”周贵不敢抬头。
崔?忽然笑了，笑声里却带着刺骨的寒意：“陈监押倒是心急。王三昨日该当值的是西市的夜巡，对么？”
周贵的身体猛地一僵。
“昨夜西市米铺失窃，”崔?语气平淡，却字字如锤，“巡城司的记录上，写的明明是王三当值。可据我所知，昨夜西市巡逻的，是李四。”
周贵的冷汗“唰”地一下浸透了后背。
“还有，”崔?从袖中取出一块碎银，丢在周贵面前，“你说你是奉陈监押之命去破庙查探。可陈监押若真关心属下安危，为何不亲自走一趟？为何不立刻差人去报官，反而要等你这个小小的家丁‘跑回来’？”
碎银在青石板上滚了两滚，停在周贵手边。他盯着那银子，喉结上下滚动，终于崩溃般地嚎哭起来：“大人饶命！大人饶命啊！是……是监押大人逼小的！他说王三偷了库里的银子，畏罪潜逃，让小的……让小的去破庙……找具无名尸……穿上王三的衣裳……小的……小的上有八十老母……”
“住口！”崔?厉声喝断，“带他回州衙，好好‘照顾’。等会儿我亲自审问。”
回到州衙，崔?屏退左右，只留崔安和阿岩。
“陈曙这招，是‘抛砖引玉’。”崔?将王三的腰牌扔在案上，“他想用王三的死，给我一个交代，堵住悠悠众口。同时，也给我敲响警钟——他随时可以再杀一个‘替死鬼’。”
“那……王三的死，真凶是谁？”崔安忧心忡忡地问。
“十有八九，是陈曙自己的人。”崔?目光沉沉，“或许是陈曙的某个心腹，或许……就是陈曙本人。王三偷银子的事，多半是陈曙栽赃。他故意让王三‘畏罪潜逃’，再让周贵‘发现’尸体，将他打造成一个杀张诚后害怕报复、畏罪自尽或逃跑时被杀的凶手。”
阿岩皱眉道：“可大人，若陈监押真杀了张诚，为何不做得更干净些？为何要留下这么多破绽？”
“因为他笃定我查不到真凭实据。”崔?缓缓踱步，“张诚遇害时，凶手显然是精心策划，一击致命，不留活口。现场……或许被清理过。但陈曙低估了我，也低估了邕州百姓。”
他停下脚步，看向阿岩和周安：“陈曙以为，杀一个张诚，就能吓倒我。他错了。张诚的血，只会让我更清楚地看到他的真面目。他要玩阴的，我便陪他玩到底！”
暮色四合，邕江水面泛起粼粼波光。一艘挂着僮人图腾的乌篷船，悄然停靠在州衙后巷一处隐秘的码头。
舱内，点着两盏幽绿的桐油灯。达娅斜倚在铺着兽皮的软榻上，指尖捻着一串深褐色的槟榔，眉头紧蹙。
“他又去破庙了？”身旁，一个身着青衫、面容清秀的僮族青年轻声问道。他是达娅的弟弟，阿朗。
达娅点了点头，将槟榔核吐在铜盂里：“嗯。陈曙抛出了王三做替死鬼，想蒙混过关。崔大人……怕是不会善罢甘休。”
“那……我们的人查到什么了？”阿朗问。
“陈曙最近与桂州来的一个姓钱的商人来往密切，隔三差五便在陈府后园的密室密谈。”阿朗压低声音，“那钱商人，据说是广南东路一个大盐商的代理人。还有，陈曙的亲兵队长赵魁，最近手头阔绰得很，上个月刚在城里买了座三进的大宅子。”
达娅秀眉微蹙：“盐商……桂州……”她沉吟片刻，对阿朗道：“你去一趟桂州，想办法查查那个钱商的底细。尤其是他与陈曙的往来，还有他运进邕州的货物清单。”
“是。”阿朗领命。
达娅又从袖中取出一支成色极好的翡翠簪子，递给阿朗：“把这个交给崔大人。就说……就说让他多加小心，陈曙最近可能会有异动。告诉他，若有什么需要帮忙的，尽管开口。”
阿朗接过簪子，有些犹豫：“阿姐，这样……会不会太明显了？让外人知道了，只怕对您……”
“无妨。”达娅摇了摇头，眼神坚定，“崔大人是邕州的希望。若他倒了，陈曙这伙蠹虫只会更加猖獗。我们僮人在这片土地上生活了百年，难道还要继续受这些贪官污吏的欺压不成？”
她走到窗前，望着州衙方向灯火摇曳的窗棂，轻声道：“张诚夫妇……还有个孩子。我听说，张夫人临终前还紧紧抱着才两岁的孩子……”声音微微发颤，“崔大人是个有情有义的人，这样的人，不该就这么倒下。”
与此同时，邕州军营。
阿岩换上了一身普通的士兵短打，正与几个正在操练的年轻士兵摔跤。他身材魁梧，膂力过人，几个回合下来，便将对手按在地上。
“阿岩哥，你这手力气，真是越来越大了！”一个年轻士兵笑着爬起来，递过水囊。
阿岩接过水囊，仰头灌了几口，抹了把脸上的汗：“那是自然！等过些日子，蒙力教咱们那套‘邕江拳’练成了，保管把陈监押那帮只会欺压百姓的软蛋打得屁滚尿流！”
“阿岩！”一个粗犷的声音传来。众人循声望去，只见一个满脸虬髯的汉子走了过来，正是阿岩在军中的好友，百夫长石磊。
“找我有事？”阿岩问道。
石磊左右看了看，压低声音：“赵魁那厮，最近又在克扣咱们的军粮了！”
“什么？”阿岩脸色一沉。
“昨天发的糙米，掺了至少三成的麸皮和沙砾！”石磊啐了一口，“老子牙齿都快硌掉了！还有，上个月答应补发的那两贯军饷，拖到现在也没影！”
阿岩眼中寒光一闪。他这段时间借着“训练勇士”的名义，暗中联络了不少被陈曙欺压、克扣军饷的底层士兵。这些人大多与他一样，出身贫苦，对陈曙的所作所为早已不满，只是敢怒不敢言。
“石磊哥，你放心。”阿岩拍了拍他的肩膀，“这件事，我自有计较。”
当晚，阿岩辗转来到一处偏僻的民宅。这里是他在军中发展的几个骨干的秘密联络点。
“兄弟们，”阿岩开门见山，“咱们在军中熬了这么多年，熬出了什么？是陈曙的脸色，是发霉的军粮，是永远填不满的窟窿！”
众人闻言，皆面露愤懑之色。
“陈曙为什么能一手遮天？”阿岩继续道，“因为他手里有兵权！可如果我们手里，也有一支真正能打仗、听指挥的队伍呢？”
他压低声音：“崔通判大人，已经秘密下令，要组建一支‘邕州锐士营’。只等时机成熟，便会将咱们这些人，以及军中所有不愿再受陈曙欺压的兄弟，都编入其中！就像邕江军那样。”
“真的？！”众人精神一振。
“千真万确！”阿岩用力点头，“但是，在此之前，我们需要更多的证据！陈曙克扣军饷、私吞军资的证据！他勾结外人、图谋不轨的证据！”
“可是……赵魁那厮盯得很紧，咱们怎么动手？”有人小声问。
阿岩眼中闪过一丝狡黠：“我们可以‘帮’他一把。从今天起，咱们故意在账目上多报一些损耗，在粮库里制造一些‘意外’的损失。同时，想办法弄清楚，陈曙藏在哪个秘密账户里的赃银。”
“这……能行吗？”
“事在人为！”阿岩攥紧拳头，“崔大人说过，对待敌人，要像寒冬腊月刮过冰封土地的北风，要狠狠地、毫不留情地刮过去，才能把那些盘根错节的毒草连根拔起！”
几日后，州衙公堂。
崔?端坐案后，两侧衙役手持水火棍，肃穆无声。陈曙则大马金刀地坐在客位上，脸上带着一丝若有若无的冷笑。
公堂之上，跪着一个形容猥琐的中年男子，正是被崔?连夜审讯后招供的王三的顶头上司——巡城队队长李四。
“大人饶命啊！”李四哭喊道，“王三……王三确实是小的手下！可……可他的死，真的与我们无关啊！是……是陈监押！是陈监押逼小的做的！他说张诚知道了他私通桂州盐商的秘密，要灭张诚的口，还要……还要小的帮他顶罪！”
陈曙闻言，脸色骤变，猛地一拍扶手：“放肆！李四，你血口喷人！竟敢在通判大人面前污蔑朝廷命官！”
崔?却仿佛没看见，只是淡淡地瞥了陈曙一眼，对李四道：“你可知，诬告朝廷命官，是何等重罪？”
李四吓得浑身一哆嗦，连忙磕头：“小人不敢！小人说的句句属实！陈监押与桂州钱商私下交易，每月都有大笔银钱往来！那钱，都进了陈监押的私囊！还有，陈监押的亲兵队长赵魁，最近也在暗中收取桂州商人的贿赂，为他们大开方便之门！”
崔?拿起惊堂木，重重一拍：“传赵魁！”
片刻后，赵魁被五花大绑地押了上来。他脸色煞白，双腿发软。
“赵魁，”崔?声音冰冷，“你可认得这个人？”他指向李四。
赵魁抬头一看，正是平日里被他欺压的巡城队小官，心中一虚，连忙道：“回……回大人，认得……他是巡城队的李四……”
“好。”崔?点了点头，“那你可知，他为何要诬陷陈监押？”
赵魁脑袋摇得像拨浪鼓：“小人不知！大人明鉴，小人……小人只是奉命行事啊！”
“奉命行事？”崔?冷笑一声，“奉谁的命？是奉陈监押的命，还是奉你那‘八竿子打不着’的桂州钱商的命？”
此言一出，赵魁顿时面如死灰。
就在这时，陈曙突然站起身，厉声道：“崔?！你休要血口喷人！你有什么证据，敢指控本官通敌受贿？！李四和赵魁，都是你的人，你屈打成招，栽赃陷害本官！”
崔?抬起头，目光如炬，直视陈曙：“陈监押此言差矣。人证物证俱在，岂容你狡辩？本官这里，还有一份密报。”他从袖中取出一封信笺，展开念道，“‘陈监押亲启：三月二十八日，桂州货船已至左江码头，货品已由赵队长验收入库，银钱一万两，即刻交割。钱记。’这封信，是从陈监押书房的暗格里搜出来的。”
陈曙的脸色瞬间变得惨白。
崔?继续道：“此外，本官还查到，陈监押利用职权，长期克扣邕江军军饷，累计金额已达白银三万两之多！这些银子，大部分都流入了你和钱记的腰包！”
“你胡说！我没有！”陈曙色厉内荏地吼道。
“有没有，搜搜看便知。”崔?语气平淡，却带着不容置疑的威严，“来人！立刻去陈府搜查！重点搜查书房、卧室，以及所有可能藏匿账簿、银钱的地方！还有，将赵魁、李四，以及陈府的所有家丁、护卫，全部带回州衙审问！”
陈曙知道自己大势已去，眼中闪过一丝疯狂，猛地拔出腰间佩剑，便要向崔?扑来！
“保护大人！”一直守在堂外的蒙力大喝一声，与几名护卫一拥而上，死死将陈曙按倒在地。
冰冷的铁索，“咔嚓”一声，锁住了陈曙的手腕。
他疯狂地挣扎着，嘴里发出野兽般的嚎叫：“崔?！你不得好死！我做鬼也不会放过你！”
崔?静静地看着他，眼神冰冷如霜：“陈曙，你的末日到了。张诚的血，邕州百姓的血，该到清算的时候了。”
夕阳的余晖洒在邕州城楼上，将一切都染上了一层金红色的光辉。
崔?站在州衙后堂的窗前，手中摩挲着达娅送来的那支翡翠簪子，温润的触感让他纷乱的心绪稍稍平静。
“大人。”阿岩走了进来，脸上带着一丝兴奋，“陈曙的家已经抄了。除了那三万两白银，还搜出了他私通桂州盐商的大量账簿、信件，以及与桂州某些官员勾结的证据！”
崔?点了点头：“辛苦了。”
“还有，”阿岩继续道，“我们在军中也搜到了一些陈曙安插的眼线和收受贿赂的凭证。大部分士兵听说陈曙倒台的消息，都十分振奋，纷纷表示愿意追随大人，组建锐士营！”
崔?眼中露出一丝欣慰的笑容：“好。传我命令，明日一早，于校场召集所有愿意留营的士兵，宣布组建‘邕州锐士营’编入邕江军，由蒙力担任统领，你担任副统领。我们要让所有人知道，正义或许会迟到，但绝不会缺席！”
“是！”阿岩大声应道，转身离去。
崔?望着阿岩消失在门口的背影，他知道，这场斗争还远远没有结束。陈曙在邕州经营多年，根基深厚，背后或许还有更复杂的势力。但他相信，只要自己坚守初心，为民请命，就一定能够得到更多人的支持。
窗外，晚风吹拂，带着一丝清凉。崔?仿佛看到，在不久的将来，邕州的田野上，甘蔗林将连成一片，榨糖坊里将飘出甜蜜的香气；城墙上，将站满一身戎装、精神抖擞的“邕州锐士”；百姓的脸上，将洋溢着安居乐业的笑容。
这，便是他崔?，来到这偏远南疆的意义所在。