陈冬河扯开个平和的笑脸，声音也像熨斗似的，平平展展，带着安抚人心的力量：
“婶子，您的顾虑，太在理了！眼下这光景，谁家挣张票子不是从牙缝里抠出来的？汗珠子摔八瓣换的？”
“这样，”他跺了跺冻麻，快要失去知觉的脚，指了指空旷呼啸的街口，“咱的肉还在路上跑着风，顶多小半个时辰到。”
“到时候，车就在这儿！票拿在您手，肉摆在您眼皮子底下，挑哪块割哪块。”
“秤杆子翘到眉毛尖，票子点清楚，两清两讫，谁也挑不出毛病，您看成吗？”
他顿了半秒，像不经意地扫了一眼巷子口探头探脑的几个身影，接着说，声音不大却清晰：
“婶子要是念着街坊四邻谁家也存着几张压箱底的票闲着，趁着等肉的空挡，正好过去知会一声？”
“这次带得不多，拢共三牛车冻肉，换完一脚油我们就走。到手的肉才叫过年，晚了……”
他恰到好处地停住，留下无限的想象空间，微微摇了摇头，带着些感慨。
“怕就剩个骨头渣子，或是汤都喝不上一口热乎的喽！”
这话既给张翠花架上了能做人情的体面台阶，又无声无息地点燃了“手快有，手慢无”那根最能驱使人心的导火索。
张翠花浑浊的眼睛“噌”地一亮！
像是被点醒了！
这要是叫来了人，帮邻里解决了油水，这份人情可就大了。
往后在街坊间说话腰杆也能挺直几分！
“中！中！这法子……地道！当面清，心敞亮！”
张翠花脸上那层戒备的冰壳子瞬间裂开，笑容真了几分，透出热切。
“那你们……千万等着啊！别挪窝！我这就喊人去！好些家都攒着呢！眼巴巴等着换点油水过年！”
话音没落，扭身就小跑着扎进一条窄巷，脚步里带着点捡到宝的轻快和急切，臃肿的背影很快消失。
奎爷看着人没了影，才扭回头对陈冬河咧了咧嘴，满是沟壑的脸上带着苦涩和一丝对世态的无奈：
“瞅见没？虎子这亲骨肉的舅妈都这份戒心……冬河，你这双眼，看人准得跟尺子量过似的。”
“人心啊，真特娘的不经晾，一晒就硬，一冻就裂！”
他拍了拍旁边依旧低着头的虎子。
虎子缩在墙根最避风的阴影里，脑袋耷拉着，一双冻得发红开裂，缠着破布条的手使劲往破棉袄袖筒更深处插着，仿佛想把自己埋起来。
舅妈刚才那剐人的眼神，那带着旧疤的提防语气，像根生了锈的针，扎在他那颗千疮百孔的心上，疼得熟悉而尖锐。
寒风吹过他乱糟糟的头发，像在嘲笑他的落魄。
“虎子！”
奎爷挪步过去，粗糙得像砂纸般的大手用力按在他厚实却微微颤抖的肩膀上，传来一点微不足道的暖意：
“别往肉里钻牛角尖。你舅妈……半辈子就这么个小眼性子。年月乱，疑心病重，不算错。过日子，谁不是提溜着心？”
虎子从喉咙里含糊地“嗯”了一声，像受伤野兽的低鸣，依旧没抬头。
墙根处只剩下西北风掠过的呜呜声，像是呜咽。
过了好半晌，他才像从冻土里拔出脑袋，僵硬地抬起来，嘴角勉强抽了一下，想挤个笑却比哭还难看，哑着嗓子说：
“奎爷，我知道。不光舅妈……家里头……”
他吸了下鼻子，冰冷的空气像是刺痛了他的肺腑，眼圈不受控制地红了，声音带着压抑不住的颤抖。
“我爹，我娘，看我……也跟看个祸害差不多。在他们眼里，我这路子……就不是人走的道！丢了老张家八辈祖宗的脸！”
“他们早就忘了……前些年我爹在炕上滚刀子疼得快蹬腿儿的时候，是谁钻冰窟窿似的跑黑市，拿命倒腾了点救命的药片，把最后那点子救命的钱拍在赤脚医生桌子上的……”
“现在？”他声音陡然拔高，带着悲愤和委屈，“我在家里头，放个屁都嫌我堵了神龛！晦气！”
“我大哥二哥出去给人修个破炉子，回来都能说半天，爹娘听得眼睛放光。”
“我呢？带回去的肉，家里剁饺子馅都不让我靠近闻个味儿，说我在外头吃香的喝辣的，这点碎肉是喂狗的……”
后面的话被他死死咬在齿间，腮帮子绷得紧紧的，但那从骨子里渗出来的悲凉和孤苦，在这呵气成冰的墙角，比寒风还冷冽刺骨。
陈冬河看着眼前这个实际上比自己大不了几岁，却被生活锤打得比自己显得苍老近十岁，眼神黯淡的青年，心里也像被灌了口冰碴子，又冷又涩。
这种被血脉至亲当脚底泥，抹布看的滋味，他替三姐尝过，知道那钝刀子割肉的疼。
“虎子哥，”陈冬河向前挪了一步，离那堵挡风的破墙根更近了些，声音不高，却沉稳有力，一字一句像铁钉砸进木头：
“老辈子话讲，贫苦人家娃，骨头缝里先懂柴米贵。你这命数，比山沟子里石头缝蹦出来的草还硬实，耐摔打！野火烧不尽！”
他目光像淬过火的刀子，钉在虎子黯淡的眼底，要把他眼里的灰烬点燃。
“咱老祖宗还说呢！天将降大任于斯人也……必先劳其筋骨，饿其体肤，苦其心志！”
“你爹娘眼下这黑眼珠子，就是你小子来日出息到天上挂着的金招牌！”
“等你真有出息那天，让他们恨不得拿顶针把自己的嘴缝上！让他们知道，当初这双招子是咋瞎的！让他们后悔今儿个拿你当烂泥踩！”
他的声音带着一种蛊惑人心的力量和不容置疑的笃定。
陈冬河最后这句话，像烧红的烙铁，“滋啦”一下烫穿了虎子心口那块冻结的冰壳。
他原本灰暗无光的瞳孔剧烈一颤，猛地缩紧又骤然放开，一股滚烫的，带着血腥气的劲儿像决堤的洪水，冲垮了眼底的死气。
腰杆子像是被灌进了滚烫的铁水，“咯嘣”一声挺得笔直，胸膛也挺了起来，一股久违的狠劲从脚底板直冲脑门。