众人正热热闹闹地等着分食鱼汤，一碗碗乳白滚烫的汤液被递到手中，吹着气小口啜饮，感受着那点难得的暖意从喉头滑落，慢慢渗入四肢百骸。
就在这时，远处忽然传来了熟悉的，突突作响的拖拉机声。
由远及近，打破了山村的寂静。
陈冬河闻声，放下碗筷，迎了出去。
只见牛大壮从那辆裹满泥雪，显得风尘仆仆的拖拉机上跳了下来，脸上冻得通红，嘴唇甚至有些发紫。
显然这一路顶风冒寒，没少受罪。
他身后还跟着另外四辆拖拉机，也都相继停下，司机们纷纷跳下车，跺着脚搓着手取暖。
“牛哥，你这来得早不如来得巧！”陈冬河笑着招呼道，“刚好我们这儿熬了一大锅胖头鱼汤，下了老姜，正热乎着，快过来喝一碗，驱驱寒气。”
牛大壮也不客气，接过陈冬河递来的粗瓷大碗。
碗里奶白色的鱼汤热气腾腾，香气直往鼻子里钻。
他立刻凑到碗边，顾不得烫，小心翼翼地吹了吹，然后吸溜了一大口。
滚烫的鱼汤顺着食道滑下，一股暖意迅速在胃里扩散开来，仿佛冻结的血液都开始重新流动。
他哈出一大口带着鱼鲜味的热气，畅快地抹了抹嘴，赞道：
“舒坦！真特娘的舒坦！还是老弟你这儿的日子滋润啊！”
“哪像我们，这大雪咆天的，还得吭哧吭哧地给各个屯子送砖头，喝一肚子西北风！”
他语气里带着几分调侃，也透着真实的疲惫和羡慕。
“别人都眼红我们能开上这铁牛，哪知道我们冻得跟三孙子似的，这活儿遭罪啊！”
村里的乡亲们也热情地给其他几位司机盛了鱼汤。
司机们纷纷接过，连声道谢，捧着碗小口喝着，脸上露出感激和享受的神情。
但从他们那略显疲惫和渴望的眼神深处，不难读出那份对安定温饱的羡慕。
别的村子，这时候大多都窝在家里猫冬。
别说这等鲜美的鱼汤，怕是连棒子面粥都熬得稀溜，舍不得多放一把面。
他们好歹还有份开拖拉机的活计。
虽然辛苦，风吹日晒雨淋，但起码能让家里人不至于饿肚子。
这已是如今许多人求之不得的安稳。
众人喝罢鱼汤，身上暖和了，力气也仿佛涨了几分。
大家伙儿齐心协力，开始从拖拉机上卸砖头。
人多力量大，沉重的砖块在众人手中传递，很快便全部卸下，码放整齐。
牛大壮让同来的其他司机先开着空车返回砖窑厂，自己却拉过陈冬河，示意他借一步说话。
两人一前一后进了屋里，关上门，将凛冽的寒风隔绝在外。
牛大壮脸上的笑意渐渐敛去，神色变得严肃起来，甚至带着一丝后怕。
他压低了声音，嗓音有些沙哑：“冬河，还真让你给说着了！”
他深吸一口气，拳头捏得紧紧的，仿佛仍心有余悸。
“罐头厂那摊子，烂透了！根本就不是啥香饽饽，谁接手谁倒霉，纯粹是去给那帮王八羔子擦屁股顶雷的！”
“那帮家伙，心黑得很！你根本想不到他们捅了多大的娄子……”
“具体我不能多说，上头特意打了招呼，严禁外传，不然非得找我麻烦不可。”
“我也算是知情人，被叫去谈话了。他们反而夸我当机立断，有眼光……我听着都臊得慌！”
“哥哥我心里跟明镜似的，这全是靠老弟你当初点醒我！”
他的声音压得更低，几乎成了气音：“当时要不是你拦着我，劝我千万别沾手，我肯定就被他们忽悠得找不着北，一头扎进这火坑里了！”
“等到东窗事发，那帮混蛋绝对会毫不犹豫地把所有黑锅、所有屎盆子都扣到我一个人头上！”
“到时候，我真是跳进黄河也洗不清，不死也得脱层皮！”
尽管牛大壮没有明说具体情况，但陈冬河结合前世的一些模糊记忆和当下的时代背景，心里已猜了个八九不离十。
那罐头厂的问题定然极其严重，恐怕涉及的资金窟窿或者管理腐败已到了捂不住的程度。
上面的调查组肯定已经介入，最终必然要找一个足够份量的人来承担主要责任。
如果牛大壮当时接了手，那么这个“责任人”的角色非他莫属，后果不堪设想。
如今他因为自己的干预而抽身事外，无异于绝处逢生。
说是救了他的身家性命都不为过。
陈冬河笑了笑，语气平和地宽慰道：
“牛哥，你这是吉人自有天相。就算我当时没多那句嘴，说不定也会有别的机缘让你避开这一劫。”
“你为人实在，讲义气，老天爷肯定不会看着你遭这等大难。”
“不不不，老弟，你这话可不对！”
牛大壮把头摇得像拨浪鼓，神情异常认真。
“我们那边不少人，当初可都使劲撺掇我，说这罐头厂是块大肥肉，稳赚不赔，催着我赶紧接下来。”
“我后来推了这事儿，他们当时还没少给我甩脸子，说风凉话。现在呢？”
他嗤笑一声，带着几分快意。
“现在一个个全都哑火了，蔫巴了！看我的眼神都变了，又惊又疑，估计肠子都悔青了！”
“嘿，想想他们那副德行，我心里这口气就顺得不得了，真比三伏天一口气干完一井拔凉水还痛快！”
说着，牛大壮猛地从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的布包。
打开一看，里面是一沓沓捆得结结实实的大团结钞票。
粗粗一看，至少得有上万块。
这在这个年代，无疑是一笔巨款。
陈冬河见状，脸色微变，急忙推拒：“牛哥！你这就太见外了！我把你当兄弟，你这就拿钱砸我？要是这样，咱们这朋友往后还怎么处？”