汜水之战的胜利，如同给饱受内外压力的晋国注入了一剂强心针。赵盾的声望达到了前所未有的高度，其权势也如日中天。晋襄公对其几乎言听计从，朝堂之上，赵盾的声音便是决策的方向。班师回朝的路上，沿途百姓箪食壶浆，欢呼“赵司寇”之名，其风头甚至隐隐盖过了年轻的国君。然而，在这极致的荣光之下，权力的阴影也在悄然蔓延，内部潜藏的裂痕与外部环伺的敌意，并未因一场胜利而消散。
回到绛都的次日，晋襄公便举行了盛大的朝会，论功行赏。赵盾自然是首功，加封食邑，赐予金帛珍宝无数，其仪仗规格被特许提升，仅次于国君。先蔑、胥婴、栾枝等将领各有封赏。阵亡将士得到优厚抚恤，其子弟也被优先擢用。
然而，在封赏之后，赵盾并未沉浸在胜利的喜悦中，而是以更加凌厉的姿态，提出了新一轮的整顿方略。
“君上，诸位同僚，”赵盾立于殿中，声音沉稳却带着不容置疑的权威，“汜水一役，虽胜尤险！暴露出我军诸多积弊：各部协调时有迟滞，军赋征收仍有隐漏，边境防务尚有疏虞！此皆因法度不明，赏罚不彻所致！臣请，进一步强化军赋核查，厘清各级封邑应出甲士、粮秣之数，凡有隐匿、拖延者，无论身份，一律依律严惩，削其封地，夺其爵秩！”
此言一出，殿中不少依靠封邑供养的旧族卿大夫脸色微变。先前追缴军赋已让他们肉痛，如今赵盾竟要以此为常态，并加以更严厉的监督和惩罚，这无异于要将他们的家底和权力根基都纳入司寇府的掌控之下。
“此外，”赵盾目光扫过众人，继续道，“为应对四方之敌，我国需建立更迅捷的军情传递与边军调度之制。臣请于各主要边城设‘都督’，直属中枢，战时有权节制周边兵马，以便及时应对。各军将领，亦需定期轮换防区，以防其久居一地，尾大不掉！”
这“都督”之制与将领轮换，更是直接触及了军功贵族们的核心利益。这意味着他们世代经营、视作根本的领地和军队，可能随时被中枢调离或插手管理。
朝堂上一片寂静，无人敢立刻出声反对。狐偃垂着眼睑，仿佛老僧入定，但他微微颤抖的手指，暴露了内心的波澜。赵衰眉头紧锁，欲言又止，最终化为一声无声的叹息。
晋襄公看着沉默的群臣，又看了看意气风发的赵盾，只觉得赵司寇所言皆是为了国家强盛，便点头道：“司寇所奏，皆是为国绸缪，准奏！一应细则，由司寇府拟定施行。”
赵盾躬身领命，眼角的余光将众人或敬畏、或恐惧、或隐忍的表情尽收眼底。他深知此举会得罪许多人，但他更相信，唯有绝对的权威和严密的法度，才能让晋国在这虎狼环伺中生存下去，维系霸业。至于那些私怨，在国势面前，不值一提。
就在赵盾于晋国朝堂巩固权柄之际，西边的秦国与南方的楚国，这对曾经的对手，因共同的敌人——晋国，而开始了前所未有的秘密接触。
秦国雍都，秦穆公秘密接见了楚国的使者。使者带来了令尹子文的亲笔帛书。
“晋侯（襄公）年幼，赵盾专权，排斥异己，晋国旧族离心离德，此乃天赐良机于秦、楚。”使者转述子文的话，“我大楚愿与秦国摒弃前嫌，共谋伐晋。楚国可牵制晋国南线，贵国则可全力西进。若得晋地，崤山以西归秦，黄河以南归楚，共分中原！”
秦穆公听着使者的陈述，眼中精光闪烁。崤山之败、王官之辱，他一直铭记于心。赵盾的强势，更让他感到秦国东出的道路被死死堵住。与楚国联手，无疑是打破僵局的最佳策略。
“令尹之言，深合寡人之意。”秦穆公缓缓开口，“然，赵盾虽专权，其军政才能确属一流，晋军战力不容小觑。联手之事，需从长计议，寻最佳时机。贵使可回复令尹，秦楚之盟，寡人准了。具体方略，可遣密使详谈。”
与此同时，秦穆公也召见了从北狄逃回的使者，详细了解了胥婴干预廧咎如内乱、驱逐秦使的经过。
“赵盾！欺人太甚！”秦穆公得知北狄布局被破坏，勃然大怒，“不仅阻我东出，更坏我北疆之谋！此仇必报！”
秦楚的暗中勾结，标志着围绕晋国的战略包围圈正在形成。晋国虽强，但同时面对两个大国的默契针对，其霸权根基开始承受前所未有的压力。
东南之地，吴王阖闾在伍子胥的辅佐下，励精图治。“疲楚”策略已开始初步实施，数支吴军小队轮番袭击楚国东部边境，虽未取得重大战果，却也让楚国防不胜防，疲于应付。
然而，更重要的进展在于寻访贤才。伍子胥凭借昔日的人脉和持续的探访，终于得到线索：一位自称深谙兵法、隐居于罗浮山的隐士，或许与昔年孙叔敖的传承有关。阖闾闻讯，大喜过望，立刻准备重礼，欲派伍子胥亲自前往寻访。若能得此大才，吴国军事实力必将发生质的飞跃。
而越国，越王允常敏锐地察觉到了吴国的变化。吴楚边境的摩擦，伍子胥的积极活动，都表明吴国正在积蓄力量。允常知道，越国不能再仅仅被动等待。
“吴人寻访兵法大家，意图不言而喻。”允常对心腹重臣道，“我越人亦需有自己的‘兵锋’！传令下去，挑选族中最机敏勇敢的少年，由精通水战、山林战的老师傅悉心教导，不仅要习武，更要学习战阵变化、谋略算计。我越国之剑，当更加锋利，且要藏在鞘中，不出则已，一出必杀！”
他加强了对吴国的监视，尤其是沿海水域和边境隘口。同时，继续以低姿态向吴国进贡，甚至主动提出增加贡品数量，以麻痹吴王阖闾。越国的蛰伏，进入了更深层次，如同在黑暗中磨砺毒牙的蛇，等待着猎物露出破绽的瞬间。
晋国，绛都宫城内。那位曾与齐商有所接触、对赵盾“峻法”颇有微词的年轻史官，名为董狐，此刻正于典籍库中整理竹简。他面容清癯，眼神中带着一种属于文人的执拗。
一名小内侍悄无声息地靠近，递上一卷看似普通的书简，低声道：“董史官，这是您前次托人从宫外寻访的，关于齐地风俗的杂记。”
董狐接过，道了声谢。待内侍离去，他展开书简，在记载齐国“宽柔治国”、“礼贤下士”的文字间隙，看到了一些用特殊药水书写的、更小的字迹。上面写着：“赵氏擅权，君权旁落，律法酷烈，非国家之福。齐侯宽仁，慕晋风，愿结交天下正直之士……”
董狐的手微微一颤，迅速合上了竹简，面色变幻不定。他内心崇尚礼治与仁政，对赵盾凭借律法与强权压制朝堂的做法深感不满，认为这破坏了晋国自文公以来建立的君臣和谐。这封来自宫外的密信，无疑击中了他心中的隐忧。
他并未立刻回复，也没有告发，只是将这卷书简小心地收藏起来。但一颗种子，已经在他心中埋下。他不知道的是，这条来自齐国的暗线，正试图通过他这样对现状不满、又身处宫禁的年轻士人，在晋国权力核心的最深处，埋下不稳定的因素。
赵盾的目光扫视着整个晋国，甚至远及秦楚，但他或许未曾留意，在那看似平静的宫墙之内，一道细微的裂痕，正悄然滋生。权杖的阴影之下，光明与黑暗的界限，开始变得模糊不清。