接下来的几天，汤姆几乎把自己所有课余时间都投入到了无声咒的练习和那本小册子的研究中。他进展神速，已经能让一本书籍平稳地悬浮，甚至尝试着进行简单的移动。这种对力量掌控感的提升让他着迷，暂时压过了对阿布拉克萨斯意图的疑虑。
周五的魔咒课后，弗立维教授布置了一篇关于快乐咒原理的论文。汤姆收拾好东西，正准备去图书馆查找资料，一个身影挡在了他的面前。是克里斯·塞尔温，阿布拉克萨斯那个活泼的朋友。
“嘿，里德尔！”克里斯笑嘻嘻地，拍了拍汤姆的肩膀，力道不小，“阿布让我给你带个话。今晚八点，城堡八楼，巨怪棒打傻巴拿巴的挂毯对面。他说，‘有个有趣的地方或许能帮你解决论文难题’。”
汤姆皱眉：“图书馆的资料足够。”
“哦，得了吧！”克里斯夸张地摆摆手，“图书馆那些老掉牙的书？阿布说的是‘有趣的地方’，保证比图书馆刺激多了。而且，”他凑近一些，压低声音，脸上带着神秘的表情，“那里有些东西，是图书馆绝对找不到的。关于……更实际的应用。”
更实际的应用？汤姆的心跳漏了一拍。他立刻联想到了无声咒，或者更强大的魔法。
“他为什么不明说？”汤姆保持警惕。
克里斯耸耸肩：“阿布就喜欢玩这套神秘兮兮的。去不去随你，话我带到了。”他冲汤姆挤了挤眼，蹦蹦跳跳地追上前面的西奥·诺特，勾肩搭背地走了。
汤姆站在原地，内心挣扎。他知道这很可能又是一个陷阱，一个阿布拉克萨斯设计好的步骤。但“有趣的地方”、“图书馆绝对找不到的东西”、“更实际的应用”……这些词汇像诱饵一样，对他有着致命的吸引力。
当晚七点五十分，汤姆站在了城堡八楼，那幅巨大的、描绘着傻巴拿巴试图教巨怪跳芭蕾的挂毯对面。走廊空无一人，只有火把在墙壁上投下跳跃的影子。他按照克里斯模糊的提示，在挂毯对面的那段空墙前来回走了三次，心中集中精神想着：“我需要一个可以安静研究、藏有特殊魔法书籍的地方。”
第三次走过时，一扇光滑、厚重的木门凭空出现在墙上，上面没有任何标记。
汤姆深吸一口气，推开了门。
门后的景象让他屏住了呼吸。这不是一个房间，更像是一个宏伟的、古老的藏书室，规模甚至不亚于霍格沃茨图书馆的主厅，但氛围截然不同。这里的书架直抵高高的、布满星辰图案的天花板，空气中弥漫着古老的羊皮纸、龙皮封面和某种淡淡的、奥妙的魔法气息。成千上万的书籍整齐排列，许多书的书脊上闪烁着奇异的符文，或是用汤姆不认识的古老语言书写。一些散发着柔和光芒的光球在空中缓缓漂浮，照亮这个知识的殿堂。
而在房间中央，一张巨大的、雕刻着缠绕蛇形的橡木书桌后，阿布拉克萨斯·马尔福正悠闲地坐在一张高背椅上，手里捧着一本黑色封皮、边缘镶银的厚书。他听到开门声，抬起头，脸上没有丝毫意外，只有那种汤姆已经习惯了的、一切尽在掌握的微笑。
“欢迎光临，我亲爱的里德尔。”阿布拉克萨斯放下书，张开手臂，像是在展示他的王国，“霍格沃茨最不为人知的秘密之一——有求必应屋。当然，这是我个人比较喜欢的形态之一。”
汤姆走进房间，目光贪婪地扫过那些书架。《尖端黑魔法揭秘》、《灵魂的奥秘》、《古代如尼文实践》、《被遗忘的诅咒全集》……这些书名让他心跳加速，这些都是禁书区都难以找到的珍品！
“怎么样？”阿布拉克萨斯走到他身边，语气带着一丝得意，“比图书馆那个满是灰尘、还有平斯夫人虎视眈眈的地方好多了，不是吗？这里的一切，都属于……能找到它的人。”
“你经常来这里？”汤姆问，努力让自己的声音保持平静。
“当我需要一点……课外阅读时。”阿布拉克萨斯轻描淡写地说，他随手从书架上抽出一本薄薄的小册子，递给汤姆，“比如这个，《快乐咒的非典型应用及反咒》，应该比弗立维教授推荐的那些废话有趣得多，或许能给你的论文增添点与众不同的观点。”
汤姆接过小册子，翻看了一下，里面确实记载了一些非常规的、甚至有些危险的快乐咒使用技巧和破解方法。这正是他需要的。
“为什么带我来这里？”汤姆直视着阿布拉克萨斯，问出了最关键的问题。
阿布拉克萨斯迎上他的目光，灰蓝色的眼睛在魔法光球的映照下，显得格外深邃。“我说过，投资是相互的，里德尔。我看到了你的潜力，你的渴望。但这个世界上，空有潜力是不够的。你需要资源，需要指引，需要一个……能够让你不受干扰地成长的空间。”他指了指这个巨大的藏书室，“这里，就是我能提供的，一部分资源。”
他踱步到窗边——那窗户外面并非霍格沃茨的庭院，而是一片旋转的、闪烁着星光的深邃虚空——“我可以为你打开这扇门，让你接触到那些平庸之辈一辈子都无法触及的知识。我可以教你如何更高效地学习，如何识别哪些魔法是真正有价值的，甚至可以帮你……扫清一些前进道路上不必要的障碍，比如普威特那种小麻烦。”
他的声音充满了诱惑力，每一个字都敲在汤姆的心坎上。
“那么，”汤姆的声音有些干涩，“代价是什么？”
阿布拉克萨斯转过身，脸上带着一种近乎残酷的坦诚：“代价就是，你，汤姆·里德尔。”他走近一步，目光锐利地审视着汤姆，“你的忠诚——当然，不是那种愚蠢的、毫无保留的忠诚，而是作为一种……战略伙伴的优先选择权。你的成长，必须在我的视线之内，按照我……或者说，我们共同期望的方向。我需要确保我的投资，不会在未来某天反噬到我身上，或者投向我不喜欢的阵营。”
他微微俯身，与汤姆平视，声音压得更低，带着一丝冰冷的警告，也带着一丝兴奋的期待：“简单来说，我要你成为我的‘作品’，里德尔。一件证明我阿布拉克萨斯·马尔福眼光独到、能够点石成金的、最完美的‘作品’。你将获得力量和知识，而我将获得……满足感和一份未来的、强大的同盟关系。这个交易，你觉得如何？”
汤姆感到一阵寒意从脊椎升起，同时又有一股热流在胸腔涌动。阿布拉克萨斯撕开了所有伪善的面具，将这场交易赤裸裸地摆在了台面上。他把他当成一件投资品，一个玩具，一个需要按照他的意愿雕琢的“作品”。这对他来说是极致的侮辱。
但与此同时，对方提供的，正是他梦寐以求的一切。力量，知识，摆脱现状的机会。
他看着阿布拉克萨斯那双仿佛能看透一切的眼睛，看着周围这间充满了无限可能的藏书室，看着手中那本记载着非常规魔法的册子。
他的骄傲在尖叫着拒绝。但他的野心，他对力量的渴望，却在疯狂地呐喊接受。
时间仿佛在这一刻凝固。汤姆·里德尔站在人生的第一个重大岔路口，一边是保有可怜自尊的平庸，另一边是背负枷锁的强大。
他紧紧地攥住了那本《快乐咒的非典型应用及反咒》，指节因为用力而发白。最终，他抬起眼，黑色的眼眸中所有的挣扎都被压下，只剩下一种冰冷的、近乎残酷的决断。
他看着阿布拉克萨斯·马尔福，清晰地、一字一顿地说：
“我接受。”