周一晚上，汤姆再次站在了城堡八楼的挂毯前。他需要验证一个关于古代魔文与情绪魔法结合的新想法，这需要绝对安静和保密的空间。
他来回走了三次，心中默念需求。木门出现，他推门进去，发现房间这次变成了一个类似古代炼金术士实验室的地方。中央是一个巨大的、刻满符文的白石操作台，四周墙壁是直达天花板的书架，上面摆满了各种水晶瓶、金属仪器和皮面古书，空气中弥漫着淡淡的硫磺和金属氧化物的气味。
他走到操作台前，拿出那支“影木之心”羽毛笔和几张特制的羊皮纸，开始绘制他构思的魔文阵列。这个阵列的核心，是利用特定的古代魔文组合，放大和引导施法者的某种强烈情绪，比如被捉弄时产生的恼怒，并将其转化为一种无形的、类似“尴尬光环”的效果，让靠近的人也会产生轻微的不自在感。
他称之为“情绪反馈阵列”。一个专门为某个喜欢看他窘迫的金发混蛋准备的……小惊喜。
他全神贯注，笔尖流淌着混合了自身魔力的墨水，小心翼翼地勾勒着每一个复杂的符号。就在阵列即将完成，开始隐隐散发出微光时——
“啧，啧，又在偷偷研究什么危险的小玩意儿？这次是准备把哪个不走运的教室炸上天？”
阿布拉克萨斯的声音带着笑意，突兀地在房间里响起。他像是从书架后的阴影里直接走出来一样，穿着深蓝色的睡衣外套，铂金色的头发有些凌乱，似乎刚从床上爬起来，脸上却毫无睡意，只有满满的、发现了新玩具的兴奋。
汤姆的手稳稳地画下最后一笔，整个阵列瞬间被激活，散发出柔和的白光，然后光芒内敛，仿佛融入了羊皮纸中。他成功了。
他缓缓转过身，看向不请自来的访客，脸上没什么表情。“学长似乎总能找到我。”
“哦，这很简单。”阿布拉克萨斯踱步走近，目光好奇地落在操作台上那张看似普通的羊皮纸上，“当你特别‘想念’某个人的时候，你总能感应到他在哪里。”他灰蓝色的眼睛眨了眨，口袋里的黄铜指南针暴露了他作弊的方法，“尤其是，当那个人正在做一些……可能不太适合模范生身份的‘课外研究’时。”
他在“想念”两个字上加了重音，语气暧昧。
汤姆没有理会他的调侃，将绘制好的羊皮纸轻轻推向操作台中央。“只是一个简单的魔文练习。”
“练习？”阿布拉克萨斯走到操作台旁，俯身仔细看着那个阵列，他显然认出了大部分古代魔文，眉头微微蹙起，“放大……引导……情绪反馈？梅林啊，汤姆，你是在做一个……‘请勿靠近’的牌子吗？还是专门为我定制的？”他抬起头，脸上是毫不掩饰的惊讶和……赞赏？
“马尔福先生可以亲自试试效果。”汤姆平静地说，甚至往旁边让开了一步。
阿布拉克萨斯挑眉，脸上露出了浓厚的兴趣。“一个挑战？我喜欢。”他毫不犹豫地伸出手指，轻轻点向羊皮纸中央的阵列核心。
在他的指尖触碰到羊皮纸的瞬间，阵列再次亮起微光。一股无形的、细微的波动扩散开来。
阿布拉克萨斯脸上的笑容僵了一下。他微微蹙眉，似乎感觉有些……不自在？就像穿着湿透的袜子，或者听到指甲刮过黑板的声音那种细微的膈应感。并不强烈，但确实存在。
“有趣……”他收回手指，那种不自在的感觉立刻消失了。他看向汤姆，灰蓝色的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“非常有趣！你居然能把情绪……或者说，情绪的‘余波’，通过魔文实体化，还能产生这么……别致的效果！”
汤姆看着他那副仿佛发现了新大陆的样子，心底那点小小的得意再次浮现。他终于做出了一个让阿布拉克萨斯也感到意外，甚至可能有点……棘手的东西。
“看来学长的‘反一切咒语’技巧，对这个不起眼的小阵列无效？”汤姆语气平淡，但话里带着一丝不易察觉的挑衅。
阿布拉克萨斯非但没有生气，反而笑了。“有效！当然有效！只要我愿意，我可以立刻用魔力冲散它。”他饶有兴致地围着操作台走了半圈，像在欣赏一件艺术品，“但我为什么要那么做呢？看着你终于弄出点能让我……嗯……‘感觉’到的东西，这本身就值得鼓励。”
他停下脚步，面对汤姆，脸上露出了那种汤姆无比熟悉的、混合着恶劣与兴奋的笑容。
“所以，我们来玩个新游戏吧，汤姆。”
汤姆警惕地看着他：“什么游戏？”
“破解游戏。”阿布拉克萨斯指了指那张羊皮纸，“我给你三次机会，用你做的这个……‘小玩意儿’来对付我。无论什么形式，只要你能让我……嗯……产生明显的、不受控制的负面情绪，比如真正的恼怒，或者……尴尬？就算你赢。”
汤姆的心跳加快了。“赌注是什么？”
“赌注？”阿布拉克萨斯假装思考了一下，“如果你赢了，我可以答应你一个……在我能力范围内、且不违背我原则的要求。任何要求。”他顿了顿，灰蓝色的眼睛紧紧锁住汤姆，“反之，如果我赢了……”
他向前一步，拉近距离，声音低沉而充满诱惑。
“你要主动吻我一下。就在这里。”
汤姆的呼吸一滞，大脑有瞬间的空白。他……他说什么？吻……吻他？
一股巨大的热浪瞬间冲上他的头顶，他的脸颊、耳朵、甚至脖子都像着了火一样烧起来。他几乎能听到血液在血管里奔流的声音。
“你……你疯了！”汤姆的声音因为震惊和羞恼而有些变调。
“我很清醒。”阿布拉克萨斯看着他爆红的脸，满意地笑了起来，笑容灿烂得晃眼，“怎么样？敢玩吗，我亲爱的、学会设陷阱的小汤姆？还是说……你怕了？”
汤姆紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。他看着阿布拉克萨斯那双充满挑衅和……某种深意的灰蓝色眼眸，胸腔里那股熟悉的、混合着愤怒、不甘和……一丝隐秘兴奋的情绪再次翻涌起来。
这个混蛋！他总是能用最出人意料的方式，把他逼到墙角。
答应他？这赌注太疯狂了！输了的话……
不答应？那岂不是承认自己怕了他？承认自己不敢？
而且……那个“任何要求”……一个来自马尔福家继承人的承诺……
汤姆深吸一口气，强迫自己冷静下来。
阿布拉克萨斯提出的赌约像一块烧红的烙铁，烫得汤姆几乎要跳起来。主动吻他？这个念头本身就荒谬得令人窒息，更别提将其作为赌注。然而，拒绝的念头刚冒出来，就被一股更强烈的、混合着好胜心和某种隐秘渴望的情绪压了下去。
他看着阿布拉克萨斯那双充满挑衅和玩味的灰蓝色眼睛，里面清晰地映照出自己爆红的脸颊和强作镇定的模样。屈服？绝不。
“好。”汤姆听到自己的声音响起，带着一丝不易察觉的沙哑，但足够清晰。“我接受。”
阿布拉克萨斯脸上的笑容瞬间扩大，像阳光骤然穿透云层，耀眼得几乎带着攻击性。“明智的选择，我亲爱的汤姆。”他愉快地打了个响指，“那么，游戏开始。你第一次机会……准备什么时候使用？”
汤姆强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他制作的“情绪反馈阵列”虽然成功了，但效果微弱，只能引起轻微的不适感，距离“明显的、不受控制的负面情绪”还差得远。他需要时间改进，或者……另辟蹊径。
“我需要时间准备。”汤姆说，尽量让自己的语气听起来像是战略考量，而非退缩。
“当然可以。”阿布拉克萨斯显得十分大度，“三天。我给你三天时间准备你的第一次‘攻击’。地点随你选，方式随你定。”他踱步到操作台旁，拿起那张绘制着阵列的羊皮纸，指尖在上面轻轻划过，“我很期待，你会给我带来什么样的……惊喜。”
他将羊皮纸放回原处，然后像是忽然想起了什么，转头对汤姆说：“哦，对了，为了公平起见，在这三天里，我不会主动‘打扰’你的准备工作。当然……”他灰蓝色的眼睛里闪过一丝恶劣的光，“如果你‘想念’我，随时可以用加隆叫我。我保证随叫随到。”
说完，他冲汤姆眨眨眼，然后哼着不成调的曲子，身影如同融入阴影般，再次消失在书架之后，留下汤姆独自站在空旷的实验室里，心跳如擂鼓。