汽笛第三声歇在风里，船已靠岸。沈微澜的指尖还悬在半空，像指着什么，又像只是凝着江面浮光。春棠收了账册，袖口一抖，将铜钱尽数纳入囊中。夏蝉的剑穗垂在琵琶弦上，未收，却已无声。秋蘅合上药箱，锁扣轻响，如针落雪。冬珞收了舆图，指尖在“京城”二字上顿了顿，墨痕未干。
沈微澜转身，步子不急，却稳。她走下码头石阶，棠梨花瓣从袖中滑落，被风卷着，贴地滚了两圈，停在青石缝间。她没看，只道：“回府。”
马车碾过长街，轮声沉沉。她闭目养神，肩头微热，像有细针在皮下轻刺。她不动声色，只将左手搭在膝上，指节微微一收——那是秋蘅教她的暗语：有异。
车帘忽被风掀开一线。她睁眼，正见街角青石阶上，一抹暗红。不是血，也不是朱砂，是某种刻痕，三更即消，却形如莲瓣，九瓣齐整，瓣尖微翘，与她肩头胎记分毫不差。
她抬手，帘子落回。
“冬珞。”她声音不高，却穿帘而入。
冬珞在前车，闻声掀帘，眸光清冷：“在。”
“南巷三处红莲标记，你查得如何？”
“三角聚于城南醉云楼。”冬珞递过一纸舆图，指尖点在楼后小巷，“老鸨姓周，原是宫中洒扫，十年前被逐出，开这楼已八年。楼中乐伎皆习《蘅芜谣》，却无人知其来历。”
沈微澜接过图，指尖抚过“醉云楼”三字。墨迹微润，是刚绘的。她没说话，只将图折起，收入袖中。
春棠低声：“小姐，若只是标记，未必是敌。或是……有人想引您现身。”
“若为引，何必用红莲？”沈微澜摇头，“此非求见，是试探。试探我是否真已归来，是否仍能感应。”
夏蝉冷笑：“那便让她见见真章。”
秋蘅却道：“标记含蛊痕。我取了昨夜残留的灰土，药粉一触，竟生微颤，似有活物藏其中。”她取出一只小瓷瓶，倒出些许青灰粉末，“我混了曼陀罗灰，若有人服下，蛊虫必躁。”
沈微澜点头：“明日酉时，我以乐师身份入楼。春棠扮账房，夏蝉藏剑于琵琶，秋蘅备药，冬珞在外接应。”
众人应是。
次日酉时，醉云楼灯影摇红。沈微澜着素色琵琶裙，发挽流云髻，只簪一支白玉兰。春棠捧账册，夏蝉抱琵琶，秋蘅提药箱，三人随其后，如寻常乐班入席。
楼中丝竹喧闹，脂粉气浓。老鸨周氏迎上来，一身锦缎，笑得殷勤：“这位姑娘生得清丽，可是新来的？”
沈微澜浅笑：“蘅芜旧人，归来献曲。”
“蘅芜？”周氏眼神微闪，随即笑道，“久闻其名，今日得见，真是福气。”
沈微澜不答，只坐于席侧，调弦。琴音未起，秋蘅已悄然递过一杯茶。周氏接过，一饮而尽。
片刻，周氏瞳孔骤缩，手一抖，茶杯落地，碎成数片。她张口欲言，却发不出声，只喉间咯咯作响。袖中忽滑出一物——银簪。
夏蝉眼疾手快，剑穗一挑，将簪子勾入掌心。她低头一看，眉峰立起。
簪头刻痕，正是九瓣红莲，瓣形与沈微澜胎记完全吻合。材质非金非玉，似银却泛青灰，底刻三字：壬午冬。
沈微澜接过，指尖抚过刻痕。壬午年冬，正是她出生之月。也是那年，先帝三妃暴毙，宫中血雨连下三日。
她抬眼，看向周氏。周氏满头冷汗，嘴唇颤抖，却仍说不出话。
“谁给你的？”沈微澜问。
周氏摇头，眼神惊恐。
秋蘅冷声道：“她中了启真散，蛊虫已扰心脉，再不说，三日内必疯。”
周氏终于开口，声音嘶哑：“……有人夜半来，留下这簪，说若见红莲再现，便将它放在阶上……我……我不知是谁……”
“那人可有特征？”
“黑衣，蒙面，只留一香——棠梨味。”
沈微澜眸光一凝。棠梨香，是她母族信香，外人不得知。
她起身，将银簪收入袖中。转身时，夏蝉忽“嘶”了一声。她低头，见簪尾划破指尖，血珠渗出，落地竟泛出淡淡蓝光。
“火药与蛊虫残翅。”秋蘅蹲下，取土嗅之，“此地常有人进出，且携火器。”
冬珞抬头，星轨正移：“地脉向北，连皇陵旧道。此处曾是蛊毒兵器转运中转。”
沈微澜望向厂门。荒草过膝，门锁锈死，窗纸却无尘，显有人常至。风过时，厂内有低频嗡鸣，似机关待发。
她抬手，按在肩头。那处微烫，如针刺轻跳。
“它在呼应。”她低声道。
春棠立即道：“我调商队绕行，封锁周边货道。”
夏蝉已跃上屋顶：“我布哨。”
秋蘅取土入瓶：“我再验。”
冬珞摊开舆图：“此地若为中转，必有地道相连。”
沈微澜点头：“查。”
夜半，夏蝉归来。她落在院中，剑未出鞘，却满身尘土。“后阁有暗格，地板下藏地道入口。我以剑穗系铃，反牵机关，避过警铃。地道幽深，壁有红莲刻痕，直通城外兵工厂。”
她递过一块石片：“石纹与谢家祖宅密道相似。”
沈微澜接过，指尖抚过纹路。凹凸处，竟与谢云峥玉佩边缘吻合。
正此时，院外脚步声起。一人披墨色斗篷而来，未着侯服，面容隐在帽影下。
谢云峥。
他走入院中，目光扫过众人，最后落在沈微澜脸上。他没说话，只从怀中取出玉佩，递向地道石门凹槽。
石门轻震，锁芯微动。
沈微澜盯着他指节——发白，用力。
“你早知此处？”她问。
“不知。”他声音低，“但玉佩曾引我至此，十年前。”
“为何不说？”
“那时，我不知它为何而动。”他收回玉佩，放入袖中，“如今，我亦不知。”
沈微澜看着他。他神色未变，却有冷汗顺额角滑下。
她转身，走向兵工厂门。肩头红莲印记突地一烫，如针扎入。
她抬手，按门。
锈锁未开，门却微颤。
门缝中，一丝蓝光渗出，转瞬即逝。
夏蝉上前一步：“要破吗？”
沈微澜摇头：“不急。”
她回头，看向谢云峥：“你的玉佩，能开几重机关？”
“不知。”他道，“但若再试，恐惊动背后之人。”
“那就等。”她声音冷，“等他们自己出来。”
春棠低声道：“小姐，商道已封，三日内无人进出。”
秋蘅补充：“泥土中火药增浓，蛊虫残翅更多。他们在准备什么。”
冬珞抬头：“星象有变，三日后，月掩天狼。是动手之兆。”
沈微澜站在厂门前，风卷起她衣角。肩头印记仍在跳，一下，一下，如心跳。
她忽然道：“谢云峥。”
“在。”
“若有一日，你必须在我与谢家之间选一个——”
他抬眼。
她没说完。
他却道：“玉佩已动，心亦动。选你，有何难？”
她看着他，良久，忽然一笑。
不是嘲，不是喜，是了然。
“那便拭目以待。”她说。
她转身，对四婢道：“回府。”
众人动身。
谢云峥立于原地，望着她背影。风过，他袖中玉佩微颤，与肩头某处隐隐共鸣。
沈微澜走在前头，忽觉袖中一凉。她探手，取出那支银簪。
簪尾蓝光未散。
她指尖一弹，簪子飞出，钉入厂门木缝。
蓝光一闪，旋即熄灭。
她没回头，只道：
“夏蝉。”
“在。”
“明日三更，带火油来。”
夏蝉嘴角微扬：“烧了它？”
沈微澜脚步未停。
“不。”她说，“等它自己烧起来。”