宿舍像一个被遗忘的角落，沉没在城市的雨夜里。灯没开，窗外的世界被雨水浸泡得模糊而庞大，霓虹灯在湿漉漉的玻璃上晕染开一片片迷离而冰冷的光斑，像是某种深海巨兽身上发出的、毫无温度的磷光。这点微光吝啬地渗进来，勉强勾勒出室内家具僵硬的轮廓——沙发、茶几、书柜的阴影，都像沉在浑浊水底的朽木，散发着腐朽的静默。
张渊核深陷在沙发那巨大的阴影里，仿佛被吸入了泥沼。他身上那件丝质的睡衣干燥、光滑，却隔绝不了骨髓深处渗出的寒意。身体不受控制地微微颤抖着，像一片在寒风中瑟缩的枯叶。那杯曾试图点燃他残存意志的红酒，灼烧感早已褪尽，只在喉头留下了一片麻木的、挥之不去的苦涩。胃里空空荡荡，却翻江倒海地泛着酸水，每一次轻微的痉挛都牵扯着紧绷的神经。
千亿。
这个冰冷的数字，如同淬毒的冰锥，反复碾过他的神经末梢。它不是山崩地裂的毁灭，不是一败涂地的倾家荡产，而是“抹去”。像一只无形的、巨大的橡皮擦，慢条斯理地、一丝不苟地擦拭着黑板上的粉笔字迹。没有惊天动地的声响，没有飞扬的粉尘，只有彻底的、不留痕迹的消失。他的存在，他苦心经营数十载才烙印下的名字，他在这权力的荆棘丛中挣扎、攀爬、甚至不惜弄脏双手才留下的一切痕迹——那些项目、那些头衔、那些或真或假的荣耀与关系网——都将在这只巨手的拂拭下，被无声无息地抹平。不是失败，是注销。是连“失败者”这个标签都不会被允许留下的彻底清除。
这念头带来的寒意，比窗外冰冷的雨丝更刺骨。
“叮铃铃——叮铃铃——”
尖锐、急促、带着一种不容置疑穿透力的铃声，在死寂的宿舍里骤然炸响！声音来自卧室床头柜上那部颜色刺目的红色电话。这电话，是直通高层的专线，是权力核心的脐带，更是悬挂在他头顶的达摩克利斯之剑。寻常人无权拨打，能打进来的，皆是能一言定他生死荣辱的上级。每一次响起，都意味着风暴的降临。
张渊核的身体猛地一僵，像是被无形的电流击中。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。他挣扎着从沙发的深陷中起身，脚步虚浮地走向卧室。每一步都踩在棉花上，又像是踏在薄冰之上。他深吸一口气，努力压下喉咙口的腥甜和手指的颤抖，才勉强拿起那沉重如烙铁的听筒。
“喂？”他的声音干涩沙哑，连自己都感到陌生。
电话那头传来的声音低沉、平稳，听不出喜怒，却带着一种山雨欲来的压迫感，正是他的一位关键上级，平日里对他颇为赏识，甚至暗示过更远大前程的老领导。
“渊核啊……”那声音拉长了调子，仿佛在斟酌词句，“你让人捎来的东西，我看到了。青花瓷，胎釉莹润，画工精细，是难得的清三代官窑。那古墨，更是上乘的沉香墨，墨香醇厚，质地细腻，研磨开来，乌黑发亮，墨韵十足。好东西，都是好东西。”
张渊核的心稍稍往下落了半分，一丝侥幸的暖意刚要升起，对方接下来的话却像一盆冰水兜头浇下。
“只是，”那声音陡然转冷，带着不容置疑的疏离，“这些东西，我用不起啊。太贵重了。已经原封不动，给你退回去了。”
张渊核的嘴唇翕动了一下，想解释什么，想辩解什么，想抓住这根似乎即将断裂的绳索。但对方根本不给他开口的机会。
“渊核，”那声音压得更低，透着一丝不易察觉的惋惜和更深的警告，“你惹了什么人？啊？怎么这么不用脑子想想？有些线，是碰不得的；有些山，是翻不过去的！你好自为之！”
“啪嗒！”
忙音急促地响起，像一记响亮的耳光抽在张渊核脸上。他甚至没来得及说出一个字，电话就被无情地挂断了。听筒里只剩下单调而冰冷的忙音，在死寂的房间里嗡嗡作响。
一股冰冷的恶寒，如同活物般从尾椎骨猛地炸开！瞬间沿着脊椎向上疯狂蔓延，爬满整个后背，每一个毛孔都在收缩，渗出细密的冷汗。他猛地打了个剧烈的哆嗦，牙齿咯咯作响。下意识地，他用尽全身力气环抱住自己冰冷的双臂，指甲深深地、狠狠地掐进肘弯的皮肉里。尖锐的刺痛传来，他试图用这点微不足道的痛楚，去镇压那灭顶的、令人窒息的恐惧感。
太天真了！他竟还妄想着在科学院这个看似森严的堡垒内部，在杨稼轩那套精密运转的规则体系下，能找到一丝缝隙，去撬动林氏那庞然大物的一角？林海那句轻飘飘的“最低的底线”，哪里是什么警告？那分明是居高临下的宣告！宣告他张渊核，在对方眼中，连成为障碍的资格都没有，甚至连绊脚石都算不上。他只是一粒漂浮在阳光下的、碍眼的尘埃。而尘埃的命运，就是被轻轻拂拭，彻底干净。他的挣扎，他的调查，在林海看来，恐怕只是一场不自量力的滑稽戏。
这认知带来的绝望，比千亿的数字更沉重，更具体。它抽走了他最后一丝支撑的力气。
“叮铃铃——叮铃铃——”
那催命般的红色铃声，竟然再次撕裂了短暂的死寂！
张渊核浑身一颤，瞳孔因极度的惊惧而骤然收缩。他死死地盯着那部猩红的电话，仿佛看着一条吐信的毒蛇。铃声牢固地响着，一声声敲打着他摇摇欲坠的神经。他不知道自己是如何再次挪动脚步，如何再次拿起听筒的。手指冰冷僵硬，几乎握不住。
这次，话筒里传来的声音他更熟悉，也更让他心胆俱裂——是他的直属上级，一手将他提拔到如今位置，对他有知遇之恩，也是他最大靠山的秦霄贤副部长！秦部长的声音失去了往日的沉稳和威严，带着一种罕见的焦虑、失望，甚至是一丝……避之唯恐不及？
“张渊核！”秦霄贤直呼其名，连名带姓，冰冷得如同陌生人，“你……你让我说你什么好？！你查谁不行啊？！谁给你的胆子，竟敢去查林氏？！你脑子里装的是什么？！”
张渊核喉咙发紧，试图辩解：“秦部长，我……”
“闭嘴！”秦霄贤粗暴地打断他，声音因激动而微微发颤，“你知不知道捅了多大的马蜂窝？！林氏的反击，是你一个小小的主任能接得住的吗？！你简直……简直是愚蠢透顶！不自量力！你这不是在查案，你这是在自掘坟墓！是在把所有人都往火坑里带！”
每一个字都像淬毒的钢针，狠狠扎进张渊核的心脏。
“现在好了，火烧到你头上了！谁也保不了你！你好自为之吧！”秦霄贤的声音里充满了痛心疾首和一种急于撇清关系的决绝，“记住，从现在起，你的一切行为，均属个人行为，与我秦霄贤，没有任何关系！你好自为之！”
“啪嗒！”
又是一记更加沉重的挂断声。比刚才更冷酷，更彻底。不仅断了他的念想，更彻底斩断了他与过去所有荣光、所有依靠的联系。他被孤立了，被放弃了，像一件染了瘟疫的物品，被迅速丢开。
“咚！”张渊核手中的听筒无力地滑落，重重砸在床头柜上，发出沉闷的响声。他像一头被逼入绝境的困兽，猛地从床边弹起，开始在狭小的宿舍里疯狂地、毫无目的地转圈。胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静中格外刺耳。他踢倒了墙角的椅子，椅子腿与地板摩擦发出刺耳的噪音；他撞上了书桌的尖角，坚硬的木头狠狠硌在胯骨上，带来一阵剧痛，但他却浑然不觉。这点肉体的疼痛，在灵魂的灭顶之灾面前，渺小得可以忽略不计。
窗外的雨声似乎骤然变大了。不再是淅淅沥沥，而是哗哗作响，如同汹涌的瀑布，疯狂地冲刷着玻璃窗，也猛烈地冲刷着他那个已经风雨飘摇、摇摇欲坠的世界。他像是溺水者看到了最后一根稻草，猛地冲到窗边，用尽全身力气“哗啦”一声拉开了厚重的窗帘！
他渴望看到光，看到希望，看到这个城市在雨夜中依然顽强运转的证明。
然而，外面依旧是那片无边无际、被雨水浸泡得混沌迷离的光海。扭曲的霓虹在雨幕中疯狂闪烁、跳跃，像是无数只怪物的眼睛，在冰冷的高处冷漠地、嘲弄地注视着他内心的崩塌与毁灭。那些光芒，没有一丝温暖，只有无尽的疏离和讽刺。这庞大的城市机器依旧在运转，但它的齿轮，已经毫不犹豫地将他这个小小的、不自量力的零件碾碎、抛出。
“嗡……嗡……”
就在这时，他口袋里的私人手机，也像不甘寂寞的索命鬼，不合时宜地震动、响铃起来。屏幕的光在昏暗的室内亮起，刺得他眼睛生疼。
张渊核麻木地掏出手机，屏幕上跳动的名字让他本就冰冷的心彻底沉入冰窟——院办公室主任薛子谦。
这个夜晚，注定是多事之秋，是审判之夜。