起自寒微逐鹿尘，关河辗转立秦根。
挥鞭敢破函关险，披甲能安陇右民。
改制终消胡俗烈，崇文暂抑武风频。
百年霸业空嗟叹，只向青史觅旧痕。
西晋末年的天下，乱得像一锅煮坏了的粥——匈奴人在北边喊打喊杀，羯族人在中原搞种族灭绝，汉人要么往南跑，要么在本地组团当山大王。就在这锅粥里，有个叫符健的氐族人，正攥着马鞭，盘算着怎么从别人的马仔，混成自己的老板。
《晋书》里说他“勇果善骑射”，但光会打架在乱世里不够看。他爹是前赵的“镇东大将军”符洪，说白了就是个有兵有地盘的军阀。符健跟着老爹混的时候，最擅长的不是冲锋陷阵，而是装孙子。前赵被后赵灭掉时，符洪二话不说带着部众投降，符健立马跟着老爹穿后赵的官服，见了羯族贵族就低头，活像个刚入职的实习生。
后赵皇帝石虎是个出了名的杀人狂，一天不杀人就手痒。有次石虎怀疑符洪要造反，把他叫来骂了一顿，还扬言要剁了他。符健当时就在旁边，脸不红心跳不跳，笑着说：“我爹跟着您打了半辈子仗，家里祖坟都在您的地盘上，造反？他老人家疯了不成？”一番话把石虎哄得眉开眼笑，转头就忘了要杀人的事。这演技，放到现在起码得拿个金马奖。
但装孙子是为了当大爷。石虎死后，后赵乱成一团，儿子们拿着刀互砍，比过年杀猪还热闹。符洪一看机会来了，赶紧宣布独立，还没等称帝，就被自己人麻溜地毒死了——这告诉我们，乱世里防外人不如防自己人。
老爹一死，符健成了接盘侠。他没哭哭啼啼，反而连夜召开紧急会议，拍着桌子说：“咱爹的梦想是进关中，现在轮到咱来实现了！”当时关中被一个叫杜洪的汉人占着，这家伙听说符健要来，还挺自信，觉得自己有天险加持，根本没把氐族人放眼里。
符健玩了把骚操作：一边派使者给杜洪送礼，说自己只是路过，顺便打个酱油；一边让主力部队扔掉辎重，轻装急行军，沿着黄河偷渡。等杜洪反应过来时，符健的军队已经摸到了长安城下，《资治通鉴》里写“洪始觉之，乃遣兵拒战”，这反应速度，跟睡过头赶早八的大学生有得一拼。
接下来的仗打得毫无悬念。杜洪的军队看似人多，其实都是临时拉来的壮丁，见了符健手下那些身经百战的氐族骑兵，跑得比兔子还快。符健没费多大劲就占了长安，站在城楼上看着脚下的关中平原，心里估计在想：“老子终于从马仔熬成老板了！”
公元351年，符健在长安称帝，国号“秦”——为了跟秦始皇的秦区分开，后人叫它“前秦”。称帝那天，估计他对着文武百官说了不少豪言壮语，但底下人心里犯嘀咕：你一个氐族人，占了咱汉人的地盘，能坐得稳吗？
符健心里门儿清。他知道，想在关中扎根，光靠刀枪不行，得玩点软实力。第一件事就是改风俗。氐族人以前披发左衽，跟汉人穿衣服戴帽子的习惯完全不同。符健下了道命令：“全体氐族同胞，都给我改穿汉服，束起头发！谁不听话，别怪我翻脸！”《晋书》里说他“易风俗，务农桑”，就这一改，起码让汉人看着顺眼多了。
然后是搞经济。连年战乱让关中的老百姓快饿死了，符健亲自跑到田里看收成，还下令减免赋税。有个大臣劝他：“刚建国，国库空虚，还是多收点吧。”符健眼睛一瞪：“老百姓都快没饭吃了，你还想刮油水？等他们饿死了，你去跟谁收税？”这话虽然糙，但理儿不糙。没过几年，关中就从“千里无鸡鸣”变成了“田畴尽辟，百姓安业”，这操作，比现在的扶贫干部还靠谱。
最绝的是他的政治手腕。他知道汉人看不起少数民族，就重用了一堆汉族谋士，比如那个后来大名鼎鼎的王猛（虽然这时候还没出山，但符健已经开始铺垫了）。有个氐族将领不服气，说：“咱们打下来的江山，凭啥让汉人指手画脚？”符健直接把他拉出去砍了，还当众宣布：“在我这儿，不管你是氐人汉人，有本事就升官，没本事就滚蛋！”
当然，光拉拢还不够，该打的时候也得下狠手。有个叫张琚的地方豪强，趁符健刚建国，在陇右称帝，还派人到处造谣说符健要把汉人都赶到塞外去。符健二话不说，亲自带兵西征，把张琚的脑袋砍下来挂在城楼上，对着围观群众喊：“谁再敢造谣生事，这就是下场！”《十六国春秋》里写“健击斩琚，关中悉平”，简单几个字，透着一股狠劲。
就这么恩威并施，符健硬是把一个外来政权，变成了关中老百姓能接受的“自己人”。有次他去长安街上微服私访，听见老百姓聊天，说“现在的皇帝，比晋朝那些当官的强多了”，估计心里美得能笑出声。
符健当了几年皇帝，日子过得挺滋润，但有件事让他头疼得睡不着觉——儿子符生。
这符生可不是一般人，《晋书》里说他“幼而无赖，力举千钧，手格猛兽”，简单说就是个天生的暴力狂。小时候跟小伙伴打架，把人胳膊打断了，符健想教训他，他梗着脖子说：“我天生就喜欢打架，你能咋地？”气得符健差点没当场晕过去。
更要命的是，这小子眼睛有问题，是个独眼龙。别人都不敢提“瞎”“缺”之类的词，他自己却满不在乎，还总拿这事开玩笑。有次符健想试试他的脾气，故意问：“我听说独眼龙只能看见一边的东西，是真的吗？”符生二话不说，拔出刀把自己的瞎眼旁边划了一刀，流着血说：“你看，这只眼虽然瞎了，但能看见血！”符健吓得差点瘫在地上，从此再也不敢惹他。
按理说，这种性格的儿子不能立为太子，但符健的大儿子早死了，其他儿子要么懦弱要么年幼，只能让符生当继承人。为了让他以后能收敛点，符健临死前拉着他的手说：“大臣们以后要是有不对的地方，你别动不动就杀人，实在不行就把他们赶走，留条活路。”符生嘴上答应着，心里估计在想：“老东西，等你死了再说。”
公元355年，符健病重，躺在床上快不行了。这时候，他的侄子符菁觉得机会来了，半夜带兵闯进宫，想趁机夺权。符健听说有人谋反，居然从床上爬了起来，撑着病体走到城楼上。叛军一看皇帝还活着，瞬间溃散——看来这老皇帝的气场，比年轻时候还强。
平定叛乱后，符健知道自己快不行了，召集群臣，指着符生说：“这孩子脾气不好，你们多担待点。”然后又对符生说：“好好当皇帝，别学那些亡国之君。”说完就咽了气，享年三十九岁。
《晋书》里评价他：“健既承家，克隆凶绪，率意而夺，肆情而暴，未及改弦，已陷诛灭。”这话有点过分，毕竟他打下的前秦江山，后来在苻坚手里还辉煌了一把。但他选的继承人符生，确实是个祸害——不过那是后话了。
参考《资治通鉴》《晋书》