皖北烽烟起怒涛，捻军旗下出英豪。
驰驱万里摧清寨，转战千营斩敌枭。
孤旅西奔终失路，黄沙埋骨恨难消。
至今淮水东流处，犹忆将军破阵飙。
张宗禹的童年，用现在的话说就是“含着金钥匙出生”。他家在雉河集是有名的地主，家里有几百亩地、几十间房，还有不少佃户。张宗禹从小就不用愁吃穿，还跟着私塾先生读书，琴棋书画也学了点皮毛，妥妥的“富二代+文化人”配置。
可张宗禹跟别的地主少爷不一样——他不喜欢整天泡在书房里读“之乎者也”，反而喜欢跟家里的长工、佃户聊天，听他们讲地里的苦、官府的坏。有次，村里的佃户王二因为交不起租子，被他爹张富新的管家打得头破血流，张宗禹看到后，当场就跟管家吵了起来，还偷偷给了王二一些银子。这事让张富新又气又无奈：“你这娃，胳膊肘怎么往外拐？”
张宗禹之所以“胳膊肘往外拐”，是因为他看清了晚清的烂摊子。当时的清朝，早就没了“康乾盛世”的风光——鸦片战争刚打完，朝廷赔了钱又丢了脸；国内苛捐杂税一大堆，官员们还层层盘剥，老百姓的日子过得比黄连还苦。安徽亳州这地方，更是天灾人祸不断，旱灾、水灾轮流来，加上官府不管不顾，很多老百姓只能卖儿卖女，甚至被逼得揭竿而起。
公元1852年，捻军在雉河集起义，首领是张宗禹的族叔张乐行。张乐行早就看不惯清朝的统治，拉起一支队伍，提出“杀贪官、救百姓”的口号，很快就聚集了几万人。张宗禹看着族叔带领乡亲们反抗清朝，心里早就按捺不住了——他觉得，与其当一个看着老百姓受苦的地主少爷，不如跟着族叔一起，为老百姓拼一条活路。
可张富新坚决反对：“咱们家吃穿不愁，你跟着他们瞎闹什么？要是被官府抓住，可是要杀头的！”张宗禹却铁了心：“爹，现在老百姓都活不下去了，咱们家的好日子，也是靠剥削老百姓来的。我不能看着乡亲们受苦，就算是杀头，我也要去！”
公元1853年，张宗禹偷偷离开家，找到了张乐行的捻军队伍。张乐行见侄子来了，又惊又喜：“你这娃，胆子可真不小！既然来了，就跟着叔干，咱们一起打贪官、救百姓！”就这样，22岁的张宗禹，告别了地主少爷的生活，成了捻军的一名普通士兵，开始了他的抗清生涯。
刚加入捻军的时候，张宗禹没啥名气，就是个跟着大部队冲锋的小兵。可他天生就会打仗，不仅胆子大，还特别会动脑子——别人打仗靠蛮干，他打仗靠计谋，很快就在队伍里崭露头角。
有次，捻军跟清军的绿营兵打仗。绿营兵装备比捻军好，人数也比捻军多，捻军打得很吃力，眼看就要败退。张宗禹见情况不妙，偷偷带着几个亲信，绕到清军的后方，把清军的粮草给烧了。清军见粮草没了，一下子就慌了神，捻军趁机发起进攻，把清军打得大败。
张乐行得知后，对张宗禹刮目相看：“没想到你这娃还有这本事！以后你就跟着我，当我的参谋！”从此，张宗禹成了张乐行的得力助手，跟着他南征北战，立下了不少战功。
张宗禹打仗有个特点——特别擅长骑兵战术。他知道捻军的优势是骑兵，清军的优势是步兵和火器，所以他发明了“打了就跑，跑了再打”的游击战术。每次跟清军打仗，他都先派骑兵去骚扰清军，把清军的阵型打乱，然后再率领主力部队冲锋，打完之后立刻撤退，让清军连人影都抓不到。
公元1855年，捻军在雉河集召开会议，张乐行被推举为“大汉明命王”，张宗禹因为战功卓着，被封为“领兵元帅”。这一年，张宗禹才24岁，就已经成了捻军的高级将领，手下有几万士兵，成了清军眼中的“硬骨头”。
清军为了消灭捻军，派了名将袁甲三率领大军来“围剿”。袁甲三是清朝的老臣，打过不少仗，经验丰富，他一来就把雉河集团团包围，想把捻军困死在里面。张乐行急得团团转，问张宗禹：“咱们现在怎么办？再不突围，就真的要完蛋了！”
张宗禹却一点不慌：“袁甲三虽然厉害，但他的军队都是步兵，咱们是骑兵，只要咱们能冲出包围圈，就能摆脱他们。我有个主意，咱们可以假装投降，趁清军放松警惕的时候，突然突围！”
张乐行觉得这个主意好，就派人去跟袁甲三谈判，说愿意投降。袁甲三果然上当，下令清军放松警惕，准备接受捻军投降。可就在清军准备接收投降的时候，张宗禹率领骑兵突然冲出，像一把尖刀一样，把清军的包围圈撕开了一个口子。张乐行趁机率领主力部队突围，顺利逃出了雉河集。
袁甲三得知后，气得差点吐血：“我怎么就中了这小子的计！”（《清史稿·袁甲三传》）经此一战，张宗禹的名气更大了，清军将领们一听到他的名字，就头疼不已。
突围后的捻军，在张宗禹的建议下，开始跟太平军合作。当时的太平军，在洪秀全的领导下，已经占领了南京，建立了“太平天国”政权，是清朝最大的威胁。捻军和太平军合作后，实力更加强大，开始在安徽、河南、山东一带纵横驰骋，打得清军节节败退。
公元1860年，张宗禹率领捻军进攻江苏徐州。徐州是清朝的重镇，防守严密，清军派了重兵把守。张宗禹知道硬攻不行，就想了个“声东击西”的计谋——他先派一部分军队去攻打徐州附近的县城，吸引清军的注意力，然后自己率领主力部队，趁着夜色，偷偷摸到徐州城下，发起突然进攻。
清军没想到张宗禹会来这一手，一下子就慌了神，徐州很快就被捻军攻克。张宗禹占领徐州后，没有烧杀抢掠，而是开仓放粮，救济老百姓，还贴出告示：“凡我百姓，皆为兄弟姐妹，清军贪官，才是咱们的敌人！”老百姓见张宗禹的军队这么好，纷纷加入捻军，张宗禹的队伍一下子就发展到了十几万人。
清朝得知徐州失守，急得不行，派了科尔沁亲王僧格林沁率领大军来“围剿”。僧格林沁是清朝的名将，手下的蒙古骑兵战斗力很强，号称“无敌之师”。他根本没把张宗禹放在眼里，觉得“一个农民起义军的将领，还想跟我斗”。
可张宗禹根本不怕僧格林沁，他知道蒙古骑兵虽然厉害，但缺点是机动性强但耐力差。于是，他开始跟僧格林沁玩“猫捉老鼠”的游戏——僧格林沁来追，他就跑；僧格林沁停下来，他就去骚扰；僧格林沁的军队累了，他就发起进攻。
就这样，张宗禹率领捻军，在安徽、河南、山东一带跟僧格林沁周旋了几个月，把僧格林沁的军队拖得筋疲力尽。公元1865年，张宗禹觉得时机成熟了，就在山东曹州（今菏泽）的高楼寨设下埋伏，等着僧格林沁上钩。
僧格林沁果然上当，率领大军追进了高楼寨。张宗禹一声令下，捻军从四面八方杀出来，把清军团团包围。蒙古骑兵虽然勇猛，但因为长时间行军，早就没了力气，根本不是捻军的对手。战斗从早上一直打到晚上，清军伤亡惨重，僧格林沁也在战斗中被捻军士兵杀死。
高楼寨之战，是捻军历史上最辉煌的胜利。《清史稿·僧格林沁传》里记载：“僧格林沁战死于曹州，全军覆没，朝野震动。”消息传到北京，慈禧太后吓得哭了起来，光绪皇帝也下令全国哀悼。从此，张宗禹成了清军眼中的“头号敌人”，再也没人敢小看他。
僧格林沁死后，清朝再也不敢轻视捻军，派了曾国藩率领湘军来“围剿”。曾国藩是晚清的“中兴名臣”，很有军事才能，他知道捻军的优势是骑兵，机动性强，所以他采取了“以静制动”的策略——在捻军活动的地区修建堡垒，建立防线，想把捻军困在里面，然后再慢慢消灭。
张宗禹知道曾国藩的计谋，就跟太平军的将领赖文光商量，决定把捻军分成两支：一支由赖文光率领，在东部地区活动，牵制清军的兵力；另一支由自己率领，向西部地区进军，开辟新的根据地。这个决定，成了张宗禹命运的转折点。
公元1866年，张宗禹率领西路捻军，从河南出发，向陕西进军。陕西当时是清朝的重要地区，物产丰富，而且清军的兵力比较薄弱，张宗禹觉得在这里开辟根据地，是个不错的选择。
西路捻军进入陕西后，进展非常顺利。张宗禹率领军队，先后攻克了渭南、西安等重镇，还在西安附近的十里坡大败清军。清军的陕西巡抚刘蓉，吓得躲在西安城里不敢出来，只能向朝廷求援。
慈禧太后得知后，急得不行，派了李鸿章率领淮军来支援陕西。李鸿章跟曾国藩一样，也是个很有军事才能的将领，他一来就改变了清军的战术，不再跟张宗禹打游击，而是集中兵力，跟张宗禹打阵地战。
张宗禹的西路捻军虽然战斗力强，但毕竟是孤军奋战，没有后援，粮食和武器都越来越少。跟李鸿章的淮军打了几仗后，西路捻军伤亡惨重，兵力也从十几万人减少到了几万人。
公元1867年，张宗禹率领西路捻军，从陕西出发，向山西、直隶（今河北）进军，想跟赖文光的东路捻军汇合。可他没想到，赖文光的东路捻军已经被清军消灭了，赖文光也被清军俘虏，英勇就义。
得知东路捻军覆灭的消息，张宗禹悲痛欲绝。他知道，现在的西路捻军，已经成了孤军，想要打败清军，越来越难了。但他没有放弃，而是率领西路捻军，继续跟清军作战，想为赖文光和东路捻军的兄弟们报仇。
公元1868年，张宗禹率领西路捻军，来到了山东德州的运河岸边。此时的西路捻军，只剩下几千人，而且粮食和武器都快用完了，清军却从四面八方赶来，把西路捻军团团包围。
张宗禹知道，这是他最后的战斗了。他对士兵们说：“兄弟们，咱们跟清军打了这么多年，杀了不少贪官，救了不少百姓，就算是死，咱们也要死得有骨气！今天，咱们就跟清军拼了，让他们知道，咱们捻军不是好欺负的！”
士兵们听了，都热血沸腾，纷纷拿起武器，准备跟清军决一死战。战斗开始后，捻军士兵们虽然人少，但个个英勇善战，跟清军杀得难解难分。可清军的人数太多了，而且装备比捻军好，捻军士兵们一个个倒下，张宗禹的身边，只剩下几个亲信。
张宗禹看着身边倒下的兄弟们，心里像被刀子割一样。他知道，再打下去，也是白白牺牲，不如留下几个人，将来还有机会继续抗清。于是，他对身边的亲信说：“你们快走吧，我来掩护你们！将来要是有机会，一定要继续跟清军斗，为兄弟们报仇！”
亲信们不愿意走，哭着说：“将军，我们跟您一起死！”张宗禹却生气地说：“你们要是不走，就是不听我的命令！快走！”亲信们没办法，只能含泪离开。
张宗禹独自一人，拿着马刀，冲向清军。清军士兵们见他只有一个人，纷纷围了上来。张宗禹虽然英勇，但寡不敌众，身上多处受伤，最后倒在了地上。清军士兵们以为他死了，就把他的“尸体”拖到了一边，准备回去邀功。
可就在清军士兵们离开后，张宗禹突然醒了过来——他只是晕过去了，并没有死。他忍着疼痛，慢慢爬起来，躲到了附近的芦苇荡里。清军后来发现“尸体”不见了，到处搜查，但都没有找到张宗禹。
从此以后，张宗禹就消失在了人们的视线里，他的结局，也成了一个谜。关于他的结局，历史上有很多说法：
第一种说法是，张宗禹躲在芦苇荡里，后来被一个渔民救了，他就跟着渔民一起打鱼，隐姓埋名，直到去世。有人说，在山东德州的某个小渔村里，有个老人，生前经常跟村里人讲捻军的故事，还会耍几下马刀，村里人都怀疑他就是张宗禹。
第二种说法是，张宗禹从芦苇荡里逃出来后，一路向西，来到了甘肃，在那里当了一个和尚，直到圆寂。据说，在甘肃的一座寺庙里，有个老和尚，法号“觉远”，他对晚清的历史非常了解，而且说话的口音跟安徽亳州一带的口音很像，有人说他就是张宗禹。
第三种说法是，张宗禹在战斗中确实死了，只是清军没有找到他的尸体，所以才流传出了各种传说。这种说法虽然有一定的道理，但没有确凿的证据，所以很多人都不相信。
不管张宗禹的结局是怎样的，有一点是肯定的——他率领捻军，跟清朝战斗了十几年，杀了不少贪官，救了不少百姓，为晚清的农民起义做出了重要贡献。他的名字，也永远留在了人们的心中。
张宗禹的一生，是充满传奇色彩的一生。他从一个地主少爷，被逼无奈走上了抗清的道路，凭着自己的勇气和智慧，成为了捻军的名将，把清军打得落花流水，甚至杀死了清朝的名将僧格林沁，成为了晚清农民起义史上的“战神”。
历史学家在评价张宗禹的时候，总是褒贬不一。有人说他是“反清英雄”——他领导的捻军，反抗清朝的腐朽统治，为老百姓谋福利，是正义的化身。他发明的骑兵战术，对后来的军事发展也产生了一定的影响。而且，他在战斗中，始终不伤害老百姓，还经常开仓放粮，救济老百姓，这在当时的农民起义军中是很难得的。
参考《清史稿》