祁连山腹地，有一座名为“鹰嘴岩”的天然石堡。此地三面悬崖，唯一通路是条狭窄陡峭的山脊，真乃“猿猱欲度愁攀援”的天险。北凉名将秃发傉檀亲率五千精兵在此据守，储备了足够半年的粮草水源，誓要在此阻挡北秦大军。
王镇恶率前锋连攻七日，伤亡千余，却寸步难进。每次冲锋，都被滚木礌石和箭雨击退。最惨烈的一次，一支敢死队好不容易攻上山脊，却被北凉军用火油浇下，数十将士葬身火海。
“将军，强攻不是办法。”参军指着地形图，“鹰嘴岩地势太险，我军兵力无法展开。北凉军储备充足，围困也难以奏效。”
王镇恶眉头紧锁：“但此堡卡住要道，不拔除则大军无法前进。陛下限期十日攻克姑臧，岂能在此耽搁？”
正当一筹莫展之际，后方传来消息：皇帝亲率工械营特种分队赶到！
陈衍不顾劝阻，亲临前沿观察。看着险峻的地势，他不但不忧，反而露出笑容：“好地方！正是试验新武器的绝佳场所。”
他召来工械营总管公输衡和火器匠作大监葛洪——后者是陈衍秘密培养的火药专家，一直在长安郊外试验场研究黑火药的应用。
“葛先生，朕要你在岩堡东侧悬崖下挖掘地道，直通墙基。然后用你的‘震天雷’炸塌一段城墙。可能做到？”
葛洪仔细观察岩体结构，掐指计算片刻：“陛下，此地岩体坚固，挖掘需时。且火药用量难以精确，少了炸不塌，多了恐引发山崩。”
“需要多少时日？”
“至少五日。”
“好！就给你五日。”陈衍拍板，“需要什么，尽管开口。”
整个工械营立即行动起来。葛洪挑选百名精干工兵，从一处隐蔽的凹地开始挖掘。为了防止北凉军察觉，羽林骑在四周警戒，击退了数次巡逻队。
挖掘工作异常艰难。岩体坚硬，工具损耗严重；更要命的是要控制声响，以免被山上守军察觉。工兵们轮流作业，日夜不停。
秃发傉檀在堡中观望，见北秦军多日不攻，心生疑虑：“陈衍老儿在搞什么鬼？莫非在挖地道？”
他令士兵用大瓮覆地倾听，果然听到隐约的凿击声。
“果然如此！”秃发傉檀冷笑，“传令：在墙根深埋大瓮，日夜监听。一旦确定地道位置，就用烟熏，用火烧！”
北凉军立即照办。两天后，果然确定了地道大致方向。秃发傉檀令人准备柴草硫磺，只等地道挖通就放烟放火。
然而葛洪早有防备。他令工兵改变方向，挖掘多条迷惑性地道，真正的主地道则绕了个大弯。更巧妙的是，他让人在一条假地道中放置鼓风机，制造巨大声响，吸引北凉军注意。
第四天深夜，主地道终于挖到墙基下。葛洪亲自下到地道尽头，仔细勘察岩体结构。
“此处岩层有裂隙，正是爆破良机。”他指示工兵，“在此开辟药室，要足以容纳五百斤火药。”
工兵们连夜施工，开辟出一个巨大的地下空间。然后小心翼翼地将一个个陶罐运入——里面装满了黑火药，插着浸油导火索。
一切准备就绪，葛洪向陈衍禀报：“陛下，明日黎明即可爆破。但爆破后岩体可能不稳，大军须快速通过，不可久留。”
陈衍点头：“好！传令各军：明日黎明，准备总攻！”
然而就在这个节骨眼上，意外发生了。一个工兵在运送火药时不小心摔倒，陶罐破裂，火药洒了一地。更糟糕的是，油灯引燃了火药，虽然及时扑灭，但浓烟和焦味引起了北凉军的警觉。
“下面有人！”巡逻的北凉兵大叫。
秃发傉檀立即下令：“放烟！放火！”
浓烟和火焰灌入地道，几个工兵来不及撤退，被活活熏死。葛洪当机立断，令人封闭这段地道，从备用路线继续作业。
“陛下，北凉已有防备，是否暂缓？”王镇恶担忧地问。
陈衍摇头：“箭在弦上，不得不发。北凉虽知有地道，但不知具体位置和爆破时间。反而会因此放松警惕——他们认为已经破坏了我们的计划。”
他看向葛洪：“先生可能如期爆破？”
葛洪咬牙：“臣必尽力！”
第五天黎明前，最后一批火药终于安置完毕。葛洪亲自检查每一个环节，确保万无一失。
“导火索长度计算精确，爆破后约一刻钟，岩体才会完全崩塌。”他向陈衍禀报，“大军须在一刻钟内通过缺口。”
陈衍点头，对王镇恶道：“传令：铁鹞军为先锋，羽林骑继之，步兵跟进。爆破后立即冲锋，不得有误！”
黎明时分，天地一片寂静。北凉军经过一夜紧张，见无动静，渐渐放松警惕。秃发傉檀甚至嘲笑：“北秦人技穷矣！小小地道，能奈我何？”
就在这时，葛洪亲自点燃了导火索。长长的导火索嘶嘶作响，如同死神的低语，迅速向药室蔓延。
“撤！”葛洪令工兵迅速撤离。
导火索燃尽的那一刻，地底传来一声闷响，整个山体微微震动。紧接着，一声天崩地裂的巨响震撼四野！
鹰嘴岩东侧悬崖猛地鼓起，然后轰然塌陷！巨石纷飞，烟尘冲天，一段三丈宽的城墙连同上面的守军一起坠入深渊！
“天雷！北秦人会召天雷！”北凉军惊恐万状，乱作一团。
秃发傉檀也被震倒在地，目瞪口呆地看着那个巨大的缺口，喃喃道：“这...这是何等妖术...”
就在北凉军惊魂未定之际，冲锋号角响起！铁鹞军如钢铁洪流，从缺口涌入堡内。羽林骑随后跟进，箭如雨下。
北凉军根本组织不起有效抵抗。很多人还跪地祈祷，以为天罚降临；有的丢下武器，四散奔逃。
秃发傉檀拔刀大喝：“不许退！随我杀敌！”但军心已散，无人响应。
王镇恶亲率精锐直扑帅旗所在。秃发傉檀拼死抵抗，连斩数名北秦将士，但终因寡不敌众，被生擒活捉。
战斗很快结束。清点战场，北凉军死伤两千余，被俘三千；北秦方面仅伤亡百余，大多是在爆破时被飞石所伤。
将士们无不惊叹爆破的威力。那段坍塌的城墙彻底粉碎，露出地下的药室——深达五丈，宽三丈，显示工兵们的辛勤劳作。
王镇恶抚摸着炸裂的岩壁，感叹道：“有此神技，何愁坚城不破！”
陈衍却提醒道：“此技虽好，却需时日准备，且风险极大。今日之功，首推葛先生与工兵将士。”
他当即重赏工械营，葛洪赐爵二等，其余工兵各有封赏。更让将士们振奋的是，陈衍让葛洪现场讲解爆破原理，并承诺战后将选拔优秀士兵学习此技。
攻克鹰嘴岩后，大军通道打开。北秦军继续推进，每逢难以攻克的坚垒，必先考虑爆破可能。北凉军苦心经营的防线，在这种新战术面前不堪一击。
消息传回姑臧，沮渠蒙逊又惊又怒。他没想到北秦竟有如此破城利器，更没想到陈衍如此重视工技。
“必须除掉那个葛洪！”他对柔然使者道，“可汗若能杀此妖人，愿以姑臧三成财宝相赠！”
柔然将领库仁拔心动，但提出条件：“必须先付一半定金，且要我部武士单独行动。”
沮渠蒙逊无奈，只得答应。
三日后，柔然一支精锐小队绕过正面战场，突袭北秦工械营驻地。此时葛洪正在研究姑臧城防图，准备下一步的爆破计划。
巡逻的羽林骑发现敌情，立即示警。葛洪临危不乱，令工匠们将试验用的火药罐投向敌群。
“点火！”他亲自投出一个火药罐。
罐子落地爆炸，虽然威力不大，但声响和火光震慑了敌人。柔然武士稍一迟疑，赫连勃率领的归义营已经杀到。
“保护葛先生！”赫连勃大喝，一马当先冲入敌阵。
经过激战，柔然小队被全歼。但清点战场时，发现一名工兵装束的奸细混入营中，欲行刺葛洪，被及时制止。
陈衍得知后，既震怒又欣慰。震怒的是敌人如此猖狂，欣慰的是工械营和归义营的英勇。
他亲临工械营慰问，对葛洪道：“先生受惊了。从今日起，你的护卫增加一倍，所有工匠配发腰刀和手弩。”
又对赫连勃道：“归义营救驾有功，全体将士赏半年饷银。赫连将军加封食邑千户。”
这些举措极大鼓舞了士气。工械营工匠感念皇帝关怀，更加尽心尽力；归义营将士则彻底归心，誓死效忠。
经此一役，北秦军更加重视工械营的保护。每次行军，工械营被安排在队伍中央，有重兵护卫。进行爆破作业时，必先清理周边，设下重重警戒。
爆破战术继续发挥威力。北秦大军如同移动的攻城锤，步步为营，缓缓向姑臧推进。沿途堡垒相继陷落，北凉军一退再退。
站在最新攻克的黑风关口，已经可以清晰看到姑臧城的轮廓。陈衍对左右道：“姑臧城高池深，非这些堡垒可比。爆破虽利，恐也难以轻易破城。”
葛洪躬身道：“陛下放心，臣已在研究姑臧城墙结构。只是需要时间准备。”
“需要多久？”
“至少半月。”
陈衍望向姑臧方向：“好！朕就给你半月。半月后，朕要在姑臧城头，看到大秦的旗帜！”
夕阳西下，姑臧城如同巨兽般匍匐在地平线上。最后的决战，即将来临。
而爆破的威名，已经传遍西北。从此，北秦工械营与铁鹞军、羽林骑并称为“北秦三锐”，威震天下。葛洪更被尊为“破城真君”，成为北凉军的噩梦。