山洞里的篝火哔哔啵啵地燃烧着，偶尔炸开一粒火星，在空气中瞬间闪烁出微弱的光芒，而后悄然熄灭。苏晚紧紧握着短刀，手心里已然沁出一层薄汗，黏腻的感觉让她的手指微微发紧，短刀的刀柄仿佛也被这汗水浸湿，透着丝丝凉意。
那诡异的脚步声在洞外突兀地停住，片刻的寂静后，突然传来周影刻意压低的轻喝：“自己人！”
紧接着，一道身影猫着腰，小心翼翼地钻了进来。月光顺着洞口斜洒而入，映出周七那布满青黑眼圈的面容。他是顾昭精心安插在静王手下的线人，早在三天前就被派出去探听风声。此刻的他，肩头正渗着斑斑血迹，衣襟被树枝勾扯得破破烂烂，丝丝缕缕地耷拉着，狼狈不堪。但他一进来，便顾不上自身的伤势，赶忙将怀里紧紧护着的布包，郑重地塞给顾昭，急切说道：“大人，静王的人跟疯了似的，翻遍了三十户农舍，就连井里都没放过。他们真正要找的根本不是您，而是赵娘子。”
苏晚听闻，手猛地一颤，短刀 “当啷” 一声，直直掉落在地上，发出清脆的声响，在山洞里回荡。她下意识地转头，看向蜷缩在草堆里的赵氏。只见那妇人正用袖口轻轻沾着温水，细致地给婴儿擦拭沾了奶渍的下巴，发顶的木簪歪歪斜斜地插着，怎么看都是个再普通不过的逃荒妇人模样。
“赵娘子是晋州参将陈烈的遗孀。” 周七一边说着，一边匆忙扯下袖摆，胡乱地裹住伤口，可鲜血还是很快洇透了那层粗布，洇出一片深色。“陈参将三年前着手查赈灾粮贪墨案，结果查到了静王头上，全家惨遭灭口。当时赵娘子怀着孩子，躲在马厩的草堆里，才侥幸捡回一条命。” 他说着，指了指赵氏怀里的婴儿，“这孩子可是陈门唯一的血脉，所以他们一心要斩草除根。”
赵氏原本轻柔的动作猛地顿住，像是被施了定身咒一般。她手中的温水不受控制地从袖口不断滴落，在草堆上晕开一个个深色的圆晕，好似悲伤的泪渍。她缓缓抬头，眼眶已然通红，像是蓄满了委屈与痛苦的深潭，喉结微微动了动，却终究没有发出声音。此时，婴儿正含着她的食指，惬意地打着哈欠，粉嫩的牙龈轻轻蹭着她的指尖，带来丝丝痒痒的感觉，仿佛在提醒着她，这是她无论如何都要守护的希望。
顾昭面色凝重，将布包轻轻推回周七怀里，简短而有力地吐出一个字：“药。”
周七这才如梦初醒，赶忙接过苏晚递来的药瓶，毫不犹豫地往伤口上倒。酒精接触到伤口的瞬间，一股钻心的刺痛袭来，让他忍不住倒抽一口冷气，可即便如此，他仍咬着牙继续说道：“静王的人今夜肯定会再次搜山，而且他们还调了两队巡城卫，在官道上设下了重重关卡。”
苏晚听闻，赶忙伸手摸出怀里那皱巴巴的地图，快步走到篝火边，轻轻展开。羊皮纸的边角因汗水的浸润，微微发卷，可晋州到京城的几条路线仍依稀可辨。她的目光在地图上快速扫视，而后指甲在一条细细的线路上重重一按，语气坚定地说道：“走废弃驿道。”
林氏原本正蹲在角落的药箱旁，给苏小川掖被角，腕子上的银镯随着她的动作，相互碰撞，发出清脆的叮当声。听到苏晚的话，她抬起头，眉头微微皱起，担忧地说道：“那路十年前闹过兵变，死了不少人，尸体都没人收，现在恐怕连指路碑都烂得没影了。”
“所以他们绝对不会想到我们会走那条路。” 苏晚说着，指尖沿着地图上的断痕缓缓划过，仿佛在勾勒着一条希望之路。“驿站虽然废弃了，但马厩应该还能用，后墙有个狗洞，能通到后山。娘，您忘了？上个月在破庙，我给老猎人治腿伤时，他说那驿道上的野果能吃，泉水也没毒。”
顾昭听闻，突然伸出手，有力地按住她的手背。他的掌心带着常年握剑形成的薄茧，粗糙却温暖，这一按使得地图微微发皱。“天亮就走。” 他的声音低沉而坚定，仿佛给众人吃下了一颗定心丸。
这时，周影如鬼魅般从洞口闪了进来，发梢上还沾着晶莹的露水，在火光的映照下闪烁着微光。“外围已经布好了绊马索和荆棘阵，三十步内只要有任何动静，我都能听见。” 他看了眼周七的伤，又补充了一句，“暗卫的刀，隐蔽性强，没那么容易被发现。”
就在众人商议之际，赵氏突然剧烈地咳嗽起来，那咳嗽声在山洞里显得格外突兀。她费力地将婴儿放进苏小川怀里，小家伙一到小川怀里，便立刻伸出小手，抓住小川的布腰带，咧开小嘴开心地笑着，口水不受控制地滴落在青灰色的布上。而后，赵氏颤抖着从衣襟里摸出一块羊脂玉佩。玉佩质地温润，雕工精细，刻着栩栩如生的缠枝莲，然而在莲花的中心，有道极细的裂缝，不仔细看几乎难以察觉。她用微微颤抖的指甲轻轻一抠，竟从里面抠出一张泛黄的纸。
“这是我夫君死前，拼死塞给我的。” 她的手指不住地颤抖，使得纸页发出细碎的声响，仿佛在诉说着那段悲痛的过往。“他说如果有一天他遭遇不测，让我把这个交给能为他翻案的人。”
苏晚赶忙凑近，只见纸上的字迹因被血水浸透，显得有些模糊，隐隐约约能辨认出 “庆元三年春，晋州刺史私扣赈灾粮十万石，转卖静王府” 的字样。
顾昭看到这些字，脸色瞬间变得阴沉，指节因用力而捏得发白。他突然抓起旁边的匕首，猛地在洞壁上划了一道深深的痕迹 —— 这是暗卫传递密信时特有的暗号。
“走。” 他迅速将剑鞘甩给周影，而后一把抄起苏晚的药箱，稳稳地背在身上，果断下令，“周七断后，周影护左，我护右。”
林氏赶忙把苏小川的小包袱系紧，又往他怀里塞了一个烤红薯，轻声叮嘱道：“小川跟着赵娘子，千万别出声。”
众人有序地走出山洞，此时，山洞外的月光突然被大片乌云遮住，整个山林瞬间陷入一片昏暗之中，仿佛被黑暗的巨兽吞噬。队伍刚走出二十步，静谧的林子里突然响起一声清脆的踩断枯枝的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳。
紧接着，七八个黑衣人如鬼魅般从树后窜出，动作敏捷而迅速。为首的黑衣人脸上有道狰狞的刀疤，像是一条扭曲的蜈蚣，横亘在他的脸颊上。他一看到顾昭，便露出一抹不怀好意的笑，阴阳怪气地说道：“顾校尉，别来无恙啊？李公公让小的带句话 —— 苏姑娘，陛下请您回宫叙话。”
苏晚的脚步猛地顿住，像是被钉在了地上。她紧紧盯着那刀疤男腰间的鱼纹腰牌，那正是皇宫大太监李德全手下的标记，在微弱的光线下闪烁着诡异的光泽。
顾昭脸色一沉，手中的剑 “嗡” 地一声出鞘，剑身寒光闪烁，映得刀疤男不自觉地后退了半步。“苏姑娘不过是一介民女，何时成了陛下要见的人？” 顾昭的声音冷冽，仿佛带着冰碴子。
“您说呢？” 刀疤男阴恻恻地笑了起来，那笑容让人不寒而栗。“上个月晋州城破，有人亲眼看见个穿青布裙的姑娘，用银针救了被箭射穿肺的小兵。那手法，嘿，倒像极了三十年前太医院失踪的......”
“住口！” 苏晚突然厉声喝道，声音在山林间回荡。她的脑海中瞬间闪过现代急诊科里那明亮的无影灯，以及导师临终前，颤抖着塞给她的那本《急救要术》，封皮上 “太医院秘藏” 四个小字，此刻如同一道炸雷，在她的记忆里轰然炸开。
刀疤男的笑容瞬间僵在脸上，如同被定格的画面。他刚要挥手示意手下动手，林子里突然传来一声尖锐的鹰啸 —— 是顾昭养的信鹰。
刀疤男脸色骤变，如同见了鬼魅一般，急忙大喊：“撤！”
众人眼睁睁地看着黑衣人如同潮水般迅速消失在林子里，苏晚这才惊觉，自己的后背早已被汗水湿透，衣衫紧紧贴在背上，凉飕飕的。
她赶忙转身，想要去扶赵氏，却见那妇人正扶着树干，艰难地喘着粗气，额角的汗水将碎发紧紧粘在脸上，她的手死死地按着腹部，脸上满是痛苦之色，虚弱地说道：“晚晚，我...... 我肚子痛。”
与此同时，婴儿在苏小川怀里突然放声大哭起来，那尖锐的哭声如同根根细针，直直地扎进众人心里，让人的心瞬间揪紧，慌乱不已。
顾昭的信鹰再次掠过头顶，啸声里裹挟着凛冽的山风，还隐隐卷着远处尚未消散的血腥气，朝着京城的方向急速飞去