河风是腥的，裹挟着水草腐烂的气息和远处城镇隐约传来的、属于活人世界的烟火气，一阵阵扑打在林曦脸上。这气息让他有些恍惚，仿佛一脚还踏在阳世的边缘，另一脚却已深陷在这光怪陆离的幽冥界域。西行的路僻静，月光照在浑浊的河面上，泛着惨白的光。岸边杂草丛生，偶尔有几点磷火飘过，像是无家可归的流萤。
那间破落的龙王庙，比林曦想象的还要残败。庙墙塌了半截，露出里面黑黢黢的殿堂轮廓，屋瓦零落，野草从裂缝里顽强地钻出来，长得比人还高。只有庙门前那对石狮子，虽也布满青苔，倒还勉强保持着昂首的姿势，只是眼神被岁月侵蚀得模糊，透着一股说不出的悲凉。
还未走近，一股浓烈得呛人的劣质酒气就先飘了过来。庙门虚掩着，里面黑洞洞的。林曦犹豫了一下，伸手推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门。
月光趁机溜了进去，照亮了殿堂一角。龙王的神像早已斑驳脱落，看不清面目，神龛前积着厚厚的灰尘。一个黑影蜷缩在神像脚下的角落里，抱着个酒坛子，鼾声如雷。那就是庙祝了。
林曦小心翼翼地走近。借着月光，他看清了那人的模样。年纪看不真切，头发胡子纠结在一起，像一团乱草，脸上满是污垢和酒醉后的潮红，身上的衣服破烂不堪，散发着一股混合了酒臭、汗臭和霉味的复杂气味。他睡得很沉，或者说醉得很沉，对林曦的到来毫无察觉。
那些被时代或命运抛弃、在底层挣扎的边缘人物形象，瞬间与眼前这个醉汉重叠起来。林曦心里生出一种复杂的情绪，不是厌恶，也不是怜悯，而是一种近乎敬畏的审视。这个人，也曾是地府考功司的鬼吏，穿着或许体面的官袍，行走在阴阳秩序的边缘，如今却沦落到与破庙、劣酒为伴。这其间，该有多少不为人知的曲折与辛酸？
他没有立刻叫醒他，而是静静地站在一旁，打量着这个被放逐的灵魂。殿内蛛网密结，空气凝滞，只有庙祝粗重的呼吸和偶尔的梦呓打破死寂。林曦注意到，庙祝虽然烂醉，但怀里紧紧抱着的，除了酒坛，还有一个用旧布缝制的、颜色褪尽的荷包。荷包瘪瘪的，似乎没装什么东西，但他抱着的姿态，却像抱着什么绝世珍宝。
过了许久，或许是被林曦的注视惊扰，或许是酒劲稍过，庙祝喉咙里发出一阵咕噜声，猛地咳嗽起来，呛得眼泪鼻涕直流。他迷迷糊糊地睁开眼，一双浑浊不堪、布满血丝的眼睛，茫然地看向站在面前的林曦。
“谁……谁啊？”他声音沙哑得像破锣，带着浓重的醉意，“滚……滚开！别打扰老子睡觉！”
林曦没有后退，反而蹲下身，尽量让自己的目光与他平齐，语气平和地说：“老先生，打扰了。是阴市算卦的先生指点我来的，想向您打听点旧事。”
“算卦的？哪个算卦的？老子不认识！”庙祝不耐烦地挥挥手，又想抱起酒坛往嘴里灌，却发现坛子已经空了，他恼怒地将空坛子扔到一边，发出哐当一声碎响。“没钱！没酒！什么都没了！打听个屁！”
林曦从怀里掏出事先准备好的一小壶在阴市买的、据说鬼魂也能品尝其味的“迷魂酿”，拔开塞子，一股比庙祝喝的劣酒醇厚得多的酒香弥漫开来。这是他用身上最后几枚幽冥通宝换的，算是下了血本。
酒香果然吸引了庙祝的注意。他贪婪地吸了吸鼻子，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，但随即又警惕地看向林曦：“你……你想干什么？拿酒套我的话？哼，老子什么都不知道！”
林曦将酒壶放在他面前的地上，不急不缓地说：“不套话，只是请教。关于以前考功司的事，关于一个叫陶望三的人。”
听到“考功司”和“陶望三”这两个词，庙祝的身体几不可察地僵硬了一下，眼神瞬间变得锐利起来，虽然只是一闪而过，又被醉意掩盖，但林曦捕捉到了。那是一种混合着恐惧、愤怒和某种深刻痛苦的复杂情绪。
“不知道！没听过！”庙祝猛地别过头去，抓起那壶迷魂酿，却没有立刻喝，只是死死攥着，指节因为用力而发白。“你赶紧走！再不走，我叫河里的水鬼把你拖下去！”
他的威胁显得外强中干，那微微颤抖的手出卖了他内心的波澜。林曦知道，找对人了。他没有继续逼问，而是换了一种方式，试图去触摸对方内心的伤口。
“老先生，”林曦的声音放得更轻，仿佛怕惊扰了什么，“我看得出来，您心里有事，有委屈。一个人守着这破庙，靠着酒精麻痹自己，这日子……不好过吧？”
庙祝没有回答，只是抱着酒壶，身体蜷缩得更紧了，像一只受了惊的刺猬。
林曦继续自言自语般说道：“其实，我也差不多。莫名其妙到了这地方，举目无亲，上司不见了，同事靠不住，还得护着一个可怜的女鬼，生怕她哪天就被人弄得魂飞魄散了。有时候想想，真不知道这算怎么回事。”
他这番话，半真半假，带着几分真实的迷茫和无奈。或许是因为同是天涯沦落人的气息，或许是因为林曦语气里的那份真诚（至少听起来是），庙祝紧绷的肩膀微微松弛了一些。他依旧没看林曦，却低声嘟囔了一句：“女鬼？什么女鬼？”
有门儿！林曦心中一动，便将小谢和陶望三的事，简略地说了一遍，重点强调了小谢的无辜惨死和陶望三及其背后势力的赶尽杀绝。他没有添油加醋，只是平实地叙述，但那种不公与残酷，已然弥漫在破庙的空气里。
庙祝默默地听着，抱着酒壶的手不再颤抖，只是无意识地摩挲着那个旧荷包。直到林曦讲完，他才长长地、带着酒气地叹了口气。
“陶望三……嘿，陶望三……”他喃喃着这个名字，像是在咀嚼一颗早已变质却舍不得吐掉的苦果。“那小子……爬得可真快啊……”
他终于抬起头，第一次正眼看向林曦，那双浑浊的眼睛里，醉意似乎褪去了一些，露出底下深不见底的疲惫与沧桑。“后生，你可知……在考功司当差，最重要的是什么？”
林曦摇了摇头。
“不是能耐，不是勤快，”庙祝扯出一个比哭还难看的笑容，“是眼色，是站队，是心要狠，手要黑。老子当年……就是太蠢，太把自己当回事，以为凭着几句圣贤书，就能在那是非地里讲什么公道人心……结果呢？哈哈……”他发出一阵苦涩的干笑，“结果就是被人当成了垫脚石，一脚踹了出来，落得这般人不人鬼不鬼的模样！”
他猛地灌了一口迷魂酿，酒水顺着嘴角流下，混着可能是眼泪的液体。“那陶望三，就是个狼崽子！看着人模狗样，肚子里全是坏水！他攀上的，是考功司里手眼通天的崔判官！那崔判官，专管鬼吏考评升降，多少人的前程捏在他手里！陶望三不知怎么搭上了线，据说……据说是替崔判官在阳间办些见不得光的私事，立了功，这才被格外关照，连他害死个把凡间女子这种小事，都能被压下去，甚至还要斩草除根！”
信息如同惊雷，在林曦耳边炸响。崔判官！果然是地府内部的高层！陶望三不过是摆在明面上的一枚棋子！小谢的悲剧，根源在于这阴司的腐败与权力的滥用！
“那……那小谢姑娘，到底是撞破了他们什么秘密？”林曦急切地问。
庙祝的眼神闪烁了一下，露出一丝恐惧，他压低了声音，几乎耳语般说道：“具体我也不甚清楚，只隐约听说，似乎跟……跟‘偷换命格’有关。那崔判官，好像想用某种邪术，神不知鬼不觉地，把某个大人物的灾劫，转嫁到某个无辜的替死鬼身上……那护身符，恐怕就是定位和转嫁的关键！那小谢姑娘，怕是……怕是不小心看到了不该看的东西，或者她的生辰八字，恰好符合那替死鬼的要求……”
偷换命格！林曦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！这比单纯的谋杀灭口更加骇人听闻！这是将天道轮回都视作玩物！小谢不仅是被欺骗感情，更是被选作了某种邪恶仪式的祭品！
庙祝说完这些，仿佛耗尽了所有力气，又变回了那个醉醺醺的颓废模样，抱着酒壶，眼神涣散。“走吧……后生……知道的越多，死得越快……老子就是因为知道了一点皮毛，才落得这个下场……那崔判官，咱们惹不起……”
林曦看着他那副样子，心中五味杂陈。他得到了至关重要的信息，却也感受到了前所未有的沉重压力。对手的强大，远超他的想象。他站起身，对着庙祝深深鞠了一躬：“多谢老先生指点迷津。”
庙祝没有反应，只是喃喃自语：“荷包……我的荷包……里面啥也没有了……啥也没有了……”他又紧紧抱住了那个旧荷包，仿佛那是他唯一的精神寄托。
林曦最后看了一眼这个被命运彻底击垮的灵魂，转身走出了破败的龙王庙。外面，天色依旧漆黑，河风依旧冰冷。但他知道，有些东西已经不一样了。他不仅是在为小谢寻求一个公道，更是在无意中，触碰到了一个足以动摇阴阳秩序的、黑暗而庞大的秘密。
接下来的路，该如何走？是知难而退，明哲保身，还是……迎着那巨大的阴影，继续前行？林曦站在河边，望着那流淌了不知多少岁月、见证了多少悲欢离合的河水，第一次如此清晰地意识到，在这个看似荒诞的聊斋世界里，每一个微小的选择，都可能指向截然不同的、生死攸关的结局。而小谢那哀婉而决绝的眼神，如同烙印一般，刻在他的心上，让他无法转身离去。