圣旨既下，龙江关试点工程便如火如荼地展开。然而，这“火”却烧得颇为艰难。
凌云亲自挂帅，将天工院南京分院的骨干力量几乎全部投入于此。郭衡负责总体协调与图纸深化，李小柱带领工匠团队打造核心机械部件，赵老蔫则凭借其老到的经验，负责物料采购与本地匠户的协调。天工院那略显破败的院落，暂时变成了一个巨大的工坊，日夜传来叮叮当当的金属敲击声和木工刨削声。
技术难关：理想与现实的差距
首先遇到的是材料问题。凌云设计的齿轮组需要较高的强度和耐磨性，但工部划拨来的生铁质量参差不齐，难以满足要求。
“大人，这铁料杂质太多，脆性大，铸造出来的齿轮试运行时崩了好几个齿！”李小柱灰头土脸地汇报，手里拿着一个损坏的齿轮。
凌云仔细检查断口，沉声道：“不能完全依赖工部的供应。赵师傅，你带人，拿着我的条子，去寻访南京城内的私家铁坊，看看有没有品质更好的‘苏钢’或‘闽铁’，价格可以稍高一些。同时，我们自己的小高炉也要尽快点火，尝试用我们北平的法子炼制一批精铁！”
这无疑增加了成本和周期，但为了质量，不得不为。
其次是水力驱动的适应性。龙江关段水流速度随季节和潮汐变化，如何保证水力驱动的稳定输出成了难题。原型机在试运行时，时而因水流不足而停滞，时而因水流过急而失控，水轮叶片甚至被湍急的水流打坏过一次。
“格物之妙，在于因地制宜。”凌云站在江边，观察着水流，对郭衡和李小柱说道，“不能指望一套设计放之四海而皆准。水轮叶片的角度和形状需要调整，增加可调机构。同时，必须保留畜力备份，在水力不足时随时切换。”
这要求设计更具灵活性，对加工精度也提出了更高要求。
人为阻碍：无形的墙壁
相比技术难题，人为的阻碍更为棘手。
漕督衙门派来的“协理”官员，整日捧着《漕运全书》，对凌云团队的每一个改动指手画脚，动辄便以“不合规制”、“有碍观瞻”为由阻挠。
“凌大人，这吊臂立柱埋设于此，恐妨碍汛期巡堤查险之路，按制，堤岸五丈之内不得有永久构筑物！”那位姓王的员外郎义正辞严。
郭衡忍着怒气解释：“王大人，此乃临时试点，并非永久构筑，且我等已尽量靠后……”
“临时？万一用了便拆不掉呢？规制就是规制！”王员外郎油盐不进。
工部下属的将作司，在拨付木材、石料时拖拖拉拉，送来的木料多是边角料或带有隐疖的次品，石料尺寸也往往不合要求。
“赵老，这可怎么办？没有好木料，吊臂的主梁不敢用啊！”一个年轻工匠焦急道。
赵老蔫闷头抽着旱烟，良久才道：“我去找几个老伙计想想办法，南京城里，总有些门路……只是，这银子……”凌云当即批了条子，动用了朱棣特批的内帑银钱，绕开工部体系进行采购。
更可气的是，一些被安排来“协助”的本地匠户和役夫，明显出工不出力，或者假装听不懂指令，延误工期。显然，有人暗中授意，让他们消极对抗。
“跟他们说破了嘴皮子，怎么装滑轮，怎么固定，转头就忘！我看他们是故意的！”李小柱气得差点要动手打人。
凌云拦住他，冷静地说：“光靠命令不行。郭衡，你去，把我们的人和他们混编，一对一，手把手地教。同时，宣布规矩：凡按时按质完成分配任务的，每日工钱加倍！若有突出贡献者，另有重赏！偷奸耍滑、故意延误者，立即清退，永不录用！”
恩威并施与皇帝的关注
金钱的激励和严格的惩罚并施，效果立竿见影。重赏之下必有勇夫，一些原本观望的匠户开始认真学、拼命干，毕竟天工院给的工钱远超他们平日所得。而被清退几个刺头后，怠工的风气也为之一肃。
马三宝不时会“恰好”路过工地，他那双看似浑浊的老眼，将一切尽收眼底。
“凌先生，皇爷可是时常问起龙江关的进度呢。”马三宝尖细的嗓音带着深意，“这南京城啊，眼线多，嘴也杂。有些人，就等着看先生您的笑话。”
凌云心中一凛，知道这是朱棣在提醒他，也是警告他。他躬身道：“有劳公公回禀陛下，凌云必竭尽全力，不负圣望！”
压力之下，凌云几乎以工坊为家。他亲自参与关键部件的调试，与工匠一同啃着干粮，讨论技术细节。他不再仅仅是一个设计者，更是一个现场总指挥，一个矛盾调解员。这种亲力亲为、与匠人同甘共苦的作风，潜移默化地感染着天工院的团队，甚至让一些原本敌视的本地匠户，也渐渐对他产生了敬意。
高潮：意外与临机决断
就在工程进入最后冲刺阶段，准备进行全系统联动试运行的前夜，意外发生了。
深夜，值夜的学徒惊慌失措地跑来报告：“大人！不好了！刚装好的水力驱动主轴……被、被人用锯子锯开了大半！”
凌云心头巨震，立刻赶到现场。只见那根需要精心锻造、耗费了巨大心血的主轴，靠近轴承的位置，被人用钢锯锯开了一道深达寸许的可怕缺口！这绝非自然损坏，而是蓄意破坏！
消息迅速传开，工地上一片哗然和恐慌。李小柱眼睛都红了，怒吼着要揪出内鬼。郭衡面色凝重，计算着重新锻造一根主轴需要的时间——至少十天！一个月期限已近在眼前，根本来不及！
所有人的目光都集中到了凌云身上。
凌云强迫自己冷静下来，他蹲下身，仔细检查那缺口。锯痕粗糙，显然作案者工具并不精良，且时间仓促。
“不是冲着我一个人来的，”凌云的声音在寂静的夜里格外清晰，“这是冲着陛下钦定的工程，冲着天工院的存亡来的！”
他站起身，目光扫过围拢过来的、面色惶急的工匠们，斩钉截铁地下令：
“第一，郭衡，立刻带人封锁现场，保护痕迹，请马公公派东厂的人来勘查！但工地不停，其他安装调试继续！”
“第二，小柱，你跟我来！我们不要这根主轴了！”
“不要了？”李小柱愕然。
“对！来不及重铸了！”凌云眼中闪烁着破釜沉舟的光芒，“我记得仓库里还有几根备用的、小一号的轴料？我们去把它加工成‘拼接轴’！”
“拼接？”李小柱更惊了，“大人，这受力……”
“顾不了那么多了！”凌云打断他，“用热套法！将主轴从损坏处切开，将备用的轴料加工成内衬芯轴，加热后强行套入，外部再用精铁锻打的热缩箍紧紧束缚！虽然强度不如一体锻造，但应付试运行绰绰有余！这是唯一能在两天内修复的办法！”
这是一个大胆甚至冒险的应急方案，违背了常规的工程原则。但在此绝境之下，却是唯一的生路。
接下来的两天两夜，凌云和李小柱带着几个最核心的工匠，不眠不休，围着炉火和铁砧，进行着这场与时间赛跑的“外科手术”。加热、锻打、淬火、校正……每一个步骤都惊心动魄。
当黎明再次降临，一根看起来有些怪异、带着明显拼接痕迹，但却异常坚固的新主轴，被成功安装到位。凌云布满血丝的眼中，终于露出一丝疲惫而坚定的光芒。
砥柱中流，不仅需要力量，更需要临危不乱的智慧和力挽狂澜的勇气。这场破坏，非但没有击垮他们，反而让整个团队凝聚成了一块坚硬的钢铁。
（本章完）