夜里，熊熊燃烧的火堆旁，沈怀秋小心翼翼地拿起袖子，轻轻地擦拭着酒壶嘴，仿佛那是一件珍贵的宝物。然后，他微笑着将酒壶递给了姜明镜，眼中透露出一丝神秘的光芒。
“关于知春的事情，外面传得可真是够邪乎的。”沈怀秋的声音在静谧的夜晚中显得格外清晰，“不过呢，我可以给你挑几样真实的事情来讲讲。”
他首先说起了他们成亲的故事。那是在天榜大会散场之后，知春突然追上了他，毫不客气地评价他的字“软得像面条”，并执意要与他再比一场。面对知春的挑战，沈怀秋自然不会退缩，他欣然应战。
在擂台上，知春手持长鞭，如同一支灵动的笔，在空中挥舞出一道道凌厉的鞭影；而沈怀秋则以笔为剑，每一次挥笔都蕴含着无尽的剑意。两人你来我往，互不相让，一时间，擂台上火花四溅，气氛紧张到了极点。
然而，就在这场激烈的比试中，意外发生了。擂台的半边突然塌陷，裁判被吓得惊慌失措，连忙躲到了桌子底下。而在这混乱的时刻，沈怀秋抓住了一个稍纵即逝的机会，以半招的优势险胜了知春。
不过，真正让沈怀秋赢得这场比试的原因，却是一个有些滑稽的小插曲。原来，在关键时刻，知春的酒壶不小心掉落，她急忙去捡。而沈怀秋则趁机捡起酒壶，一看之下，发现里面竟然已经空了。于是，他顺手将自己的酒壶递了过去。
知春接过酒壶，毫不迟疑地对着壶口喝了一大口，然后满意地点点头，说道：“成，以后一起喝。”就这样，这场原本激烈的比试，以一种意想不到的方式结束了。
第二天，整个北域都沸腾了起来，到处都在传颂着万知春比武招亲，沈宗主险胜抱得美人归的故事。这个消息让知春气得够呛，她天天在沈怀秋面前摩拳擦掌，似乎随时都准备找他算账。
“那你之前为什么说她练的是拳法？”
“因为她拳法更强，只是那拳法到达了瓶颈，而鞭法却突飞猛进。”
火舌噼啪，他笑了笑，继续。
“家里分工简单：她管钱、管人、管刑律；我管字、画、弟子功课。每月底她拿账本摔我案上——‘三万灵石买朱砂，你当钱是大风刮来的？’我回一句：‘弟子得开眼界。’她冷哼，回头却多批五千，备注：‘给徒弟买眼界，省着用。’”
姜明镜问：“你惧内？”
沈怀秋嗤笑：“她练鞭，我练笔，真打起来书房得拆。不过，拆就拆，反正我画图纸她出钱，次日重建，还能换格局。外人听墙脚，只闻噼啪响，还以为是我怎么这么了，便写‘宗主夜泣绕梁’——其实是她嫌我墨汁溅她鞭上，追着擦。”
他抬手，火光照出腕上一道细白疤。
“嗯，看得出来你们玩的挺花的。”
“嗯，成亲第三年，我偷偷在她鞭柄刻了朵桃花，刀口浅，她没发现。后来桃花被磨平了，我又刻了个名字和爱心上去，这回刻的深，留下被发现了。她摸着名字笑：‘沈怀秋，你幼不幼稚？’我说：‘刻花是幼稚，刻你名字是我爱你的证明，凑合吧。’”
“嗯，很肉麻。”
火堆将尽，沈怀秋把最后一口酒倒进喉咙，壶口朝下，滴酒不剩。
“她常说：‘沈怀秋，你负责风花雪月，我负责刀光剑影。’我回：‘分工合理，月底请夫人喝酒。’她笑骂：‘出息。’第二天酒钱照拨，还附一句批注——‘别醉到耽误早课’。”
远处传来脚步声，红衣身影扛着酒坛走近，鞭子缠在腰后，像一条安静的黑蛇。沈怀秋把空壶往后一藏，冲姜明镜眨眼：“剩下的，到山门再讲——她来了。”
万知春把酒坛抛给他，抬手拍掉肩上火灰，朝姜明镜点头：“夜深，风雪大，进去喝。”说罢转身，红衣没入黑暗。沈怀秋抱着酒坛跟上，步子轻快，像回家抄书。
姜明镜落在后面，唇角勾起。山门灯火渐明，风雪里传来两人一前一后的低语——
“沈秀才，又偷喝？”
“剩最后一壶，我留给你。”
“信你个鬼。”
灯火拉长影子，一笔一鞭，并肩而行。
随着刑堂石门缓缓落下，发出一声沉闷的巨响，仿佛整个房间都为之震动。那扇巨大的石门与地面撞击，溅起一阵尘土，梁上的灰尘也被震得簌簌而下，如雪花般飘落。
万知春站在刑堂中央，她的手中握着一根名为春雷鞭的鞭子。这根鞭子通体紫色，闪烁着微弱的电光，仿佛蕴含着无尽的力量。她面无表情地看着眼前的蓝田，然后随手一抖，春雷鞭立刻发出一阵噼里啪啦的声响，紫电顺着鞭身的骨节迅速蔓延，眨眼间便爬满了整间暗室。
暗室里原本点着的灯，被万知春一挥衣袖，瞬间熄灭。整个房间陷入一片漆黑，只有春雷鞭上的雷光在闪烁，照亮了四周的青砖墙，使得墙壁忽明忽暗，透出一股阴森的氛围。
万知春的声音在黑暗中响起，虽然音量不高，但却如同惊雷一般，在人的耳畔炸响。她的声音中似乎蕴含着雷灵力，让人的胸口都不禁发麻。
“蓝田，今夜按宗规第七款——私盗秘库者，死罪可免，活罪难饶。三问三答，有一声颤，加十鞭。”她的话语冷酷而决绝，没有丝毫的商量余地。
蓝田站在刑堂的一角，身体微微颤抖着。他低着头，不敢直视万知春的眼睛，心中充满了恐惧和不安。
万知春的第一问如同一把利剑，直刺蓝田的心脏：“为何进书房？”
蓝田面色惨白如纸，额头上的鲜血顺着眉骨缓缓流淌，一滴一滴地落在砖缝之中，仿佛在地上绽放出一朵朵猩红的花朵。他的身体微微颤抖着，似乎已经到了极限，但他依然咬紧牙关，强忍着剧痛，不肯发出一声呻吟。
万知春面无表情地看着蓝田，眼中没有丝毫怜悯之意。她缓缓抬起手，手中的鞭子在空中划过一道弧线，然后猛地抽打在蓝田的右肩上。只听“啪”的一声脆响，蓝田的衣布瞬间炸裂成无数黑色的灰烬，如蝴蝶般四散飞舞。与此同时，他的皮肉也被鞭子抽得翻卷起来，鲜血如泉涌般喷射而出，溅落在四周的墙壁和地面上。
蓝田的右肩被这一鞭打得几乎脱臼，肩骨发出“咔嚓”一声微响，他的身体也因为剧痛而不由自主地颤抖了一下。然而，他的嘴唇依然紧闭着，甚至连眉头都没有皱一下，仿佛这一切都与他无关。
万知春见状，嘴角微微扬起，露出一丝残忍的笑容。她紧接着问道：“可真不愧是宗主的好真传大弟子啊，你可知罪？”
蓝田的声音略微有些沙哑，但依然坚定地回答道：“知罪。”话音未落，万知春手中的鞭子再次如闪电般落下，狠狠地抽打在蓝田的背上。
这一鞭的威力比之前更甚，雷劲透过蓝田的骨骼，如同一股狂暴的电流在他体内肆虐。蓝田的背肌整块被撕裂开来，鲜血如雨点般洒落，电火顺着裂口钻入他的经脉，所过之处，如被烈火灼烧一般，剧痛难忍。
蓝田的瞳孔骤然收缩，额头上的青筋暴起，他的身体因为极度的痛苦而扭曲着，但他依然死死地咬着牙关，不肯发出一点声音。
万知春似乎对蓝田的坚韧感到有些意外，她的眉头微微一皱，随即又恢复了冷漠的表情。他手中的鞭子再次扬起，准备落下第三鞭。
“可否再犯？”万知春的声音如同来自地狱的恶鬼，冰冷而无情。
蓝田的喉咙滚动了一下，艰难地吐出两个字：“永不。”
“啪——！”第三鞭如疾风骤雨般抽打在蓝田的腰间，鞭身如同一条灵活的毒蛇，紧紧缠住他的肋骨，然后猛地一绕。万知春的手腕突然发力，雷劲在蓝田的体内瞬间爆发，如同炸弹一般。
蓝田的腰间衣袍瞬间被撕成碎片，血雾如喷泉般喷涌而出，足足喷出三尺之远。他的身体被这股巨大的力量抽得离地飞起，如同断了线的风筝一般，直直地撞在墙上，然后又重重地滑落下来，摔落在地。
一口鲜血从蓝田的口中喷涌而出，其中还夹杂着一些破碎的内脏。他的呼吸变得异常微弱，只剩下丝丝的气音，仿佛随时都可能断绝。
三鞭毕，万知春面无表情，抬手在空中一划，雷符凝成淡金光幕，计数：三十记，尚余二十七。
她一脚把蓝田踹翻，让他伏在血泊里，将空白玉简拍在他眼前，错一字，加一鞭；停一笔，加三鞭。
蓝田右手五指望地，指骨已露白骨，他咬着牙，以指为笔，蘸着自己的血，在玉简上刻字。每写一笔，雷符便闪一下，稍有颤抖，光幕立刻化作实质雷丝，地抽在他腿背。十息之间，又添九鞭，臀腿皮肉尽烂，白骨隐现，血流入砖沟，汇成暗红小溪。
写到二字时，他手指抽搐，笔画歪斜——
啪！雷丝再起，抽在左臂，臂骨应声而裂，软软垂下。蓝田眼前发黑，仍坚持用断骨手臂压住玉简，继续刻写，血沫顺着嘴角滴在简面，字迹被染得模糊，又被新的血覆盖。
万知春屹立不动，春雷鞭垂在身侧，电光映得她眸色深沉。直到最后一笔刻完，她才抬手，雷符光幕消散，计数停在四十二。
她俯身，两指按在蓝田颈侧，确认还有一息，取出一粒回魂丹塞进他嘴里，声音冷得像冰渣：
“债还了一半，剩下一半——把暖钰带来，再挨。”
丹药入口，血暂止，气续命。蓝田在剧痛里昏沉，却知道刑罚未完，他得爬着去，也得爬着回。
暗室门开，风雪灌入，吹得雷光摇曳。万知春收鞭，靴跟踏过血泊，留下一串赤红脚印，头也不回地离去。石门再次阖死，只剩昏灯将亮未亮，照见地上那具半死不活的身躯，和一条被血浸透、仍在抽搐的断臂。