地面在震颤。
张小凡双膝一沉，左掌猛地拍下。五色气流自掌心炸开，如涟漪般向四周荡去，将扑面而来的灰沙与碎骨掀出三丈之外。他喉咙一甜，强行压住翻涌的气血，单膝跪地稳住身形。陆雪琪紧随其后落下，天琊剑斜插进土中，剑身微颤，一层薄如蝉翼的光幕自剑尖扩散，将两人笼罩其中。
风里有哭声。
不是从耳边传来，而是直接钻进脑子里，一声声，低哑又绵长。她咬牙，指尖在剑柄上收紧，指节泛白：“魂瓶……他们在用活人炼魂。”
张小凡没应声。他低头看着掌心，合欢铃静静躺着，裂纹深处渗出一道暗紫血线，正缓缓滑落。那血不滴，也不干，像是被什么吸着，在表皮游走一圈后又缩回缝隙。他攥紧，滚烫的触感从指缝传来，仿佛这东西还活着。
“这里不是通道。”陆雪琪声音沙哑，“是战场。”
他抬眼。
目之所及，尽是灰白。天与地浑然一体，分不清界限。远处，无数骸骨列成方阵，肩并肩站立，空洞的眼窝齐刷刷朝向中央一座断裂的祭坛。它们不动，也不出声，可那种压迫感却像潮水一样一波波涌来。
再往上，空中悬浮着密密麻麻的魂瓶。琉璃质地，通体幽蓝，每一口瓶腹中都凝着一张人脸。有的闭目挣扎，有的张嘴嘶吼，却发不出半点声响。那些面孔他认得——青云门执役弟子、天音寺巡夜僧、甚至曾书书派往北境探查血雷异象的一个亲信，此刻全被囚在这死寂之地。
“他们早就在动手了。”他低声说，“不止是碧瑶的冰棺……人间早就被渗透了。”
陆雪琪盯着最近的一只魂瓶。里面是个年轻女子，道袍残破，额角带血，嘴唇微微颤动，像是在喊什么。她伸手想碰，却被剑幕弹开。那层结界只能隔绝侵蚀，挡不住外界的牵连。
“还能救。”她说。
张小凡看了她一眼，没接话。他知道她在想什么——平儿还在山上，宋大仁夫妇守着大竹峰，文敏每日熬药照料伤员。这些人不该死，也不能死。可眼前这局面，哪还有退路？
他闭了闭眼，内视丹田。混沌之力滞涩如淤泥，佛光黯淡，道韵几近断绝，唯有那一缕魔气尚存一线流转。他苦笑了一下。到了这种地方，反倒只剩下最不该留的东西。
“走。”他站起身，将噬魂棒横在膝前，“先避开主阵。”
两人贴着石柱边缘缓步前行。每一步落下，脚下泥土都发出细微的咯吱声，像是踩在枯骨上。十步之后，他们藏身于一根倾倒的巨大石柱之后，前方视野豁然开阔。
九座黑塔。
倒悬于半空，根部插入云层不见尽头，塔身漆黑如墨，表面布满扭曲符文。最中央那座塔顶，一枚血符忽明忽暗，红光如呼吸般起伏。每一次闪烁，合欢铃的裂纹就跟着抽搐一下，那道暗紫血线随之流动加快。
“它在呼应。”陆雪琪察觉异常，“你在想什么？”
“我在想昨夜花海里的星图。”他盯着血符，“三个凹槽亮起——佛、道、魔。现在呢？这里只有死气和魔息。佛道被压制，魔却活了。”
她皱眉：“你是说……这座塔，是在汲取某种力量？”
“不止是汲取。”他缓缓摇头，“是在喂养。”
话音未落，地面忽然传来规律震动。咚、咚、咚——像是巨物行走，又像心跳。频率不高，却穿透力极强，震得脚底发麻。远处骸骨军阵依旧静止，但所有头颅同时偏转了半寸，齐齐望向中央祭坛。
祭坛底部，血纹仍在蔓延。
张小凡将合欢铃贴在胸口，以体温压制其躁动。铃身滚烫，几乎要灼穿衣料。他低声道：“它不想我们靠近塔，也不想我们离开。”
陆雪琪目光落在最高处那只魂瓶上。里面的人突然睁开了眼。
是个老者，须发皆白，面容枯槁，却是青云门已失踪三年的藏经阁执事。他的嘴一张一合，无声吐出两个字。
她看懂了。
“逃……快逃。”
下一瞬，那魂瓶剧烈晃动，随即黯淡下去，仿佛被什么东西抽走了最后一丝生气。
“他们在监视。”她握紧剑柄，“这些魂瓶不只是容器，还是眼睛。”
张小凡点头。他早已察觉，自从踏入这片荒原，体内那股混沌之力便不再完全受控。每当血符闪动，五色气流就会自主震荡，像是被牵引，又像是被召唤。若再深入，恐怕还没见到敌人，自己先成了阵眼燃料。
“不能硬闯。”他说，“归路不明，战力未复，贸然行动只会把我们也钉进瓶子里。”
陆雪琪没反驳。她知道他说的是实情。她的伤未愈，昨夜强行催动天琊剑意疗伤，本源已损。如今连剑幕都维持得吃力，更别说突围。
她低头看了看剑尖。血珠顺着剑脊滑落，渗入地下，竟未消失，反而化作一条细红线，笔直延伸向远处黑塔。
“血引。”她蹙眉，“它在吸收生灵之血。”
“不只是血。”张小凡蹲下身，指尖轻触那道红痕。冰冷黏腻，带着腐腥，“是命脉的气息。谁要是顺着这线走过去，等于是主动献祭。”
她沉默片刻，忽然问：“如果必须有人去呢？”
他猛地抬头。
她没有看他，只是望着那座倒悬黑塔，声音很轻：“你说过，从一开始就没答应过要丢下我。可若真到了那一刻，你选谁？”
风穿过石柱缝隙，卷起尘沙打在脸上。
他没答。不是不愿，是答不了。
远处，血符又是一闪。
合欢铃猛然一震，裂纹中血线暴起，整只铃铛几乎要从他掌心挣脱。他死死握住，指缝溢出血丝，混着那暗紫色的液体滴落在地，瞬间被吸干。
“它撑不了多久。”他说，“这铃子……快到极限了。”
“那就别让它再耗。”她伸手覆上他手背，“放下它。”
“放不下。”他摇头，“它带我们来的。若不是它，我们早就散在乱流里了。现在它在痛，说明这条路还没走完。”
她没再说什么，只是将天琊剑重新斜指地面，剑尖微抬，随时可发一击。她靠在石柱边，呼吸平稳，眼神清明如霜。
他知道她在等变局。
他也一样。
两人背靠着柱，不再言语。一个持棒横膝，一个握剑垂首，如同两尊石像嵌在这片死域之中。远处骸骨无动，魂瓶无声，唯有那九座黑塔上的血符，一明一灭，像是某种倒计时。
忽然，合欢铃再次震颤。
这一次，不再是抽搐，而是持续不断的嗡鸣。裂纹中的血线开始逆流，朝着铃舌方向汇聚。铃舌轻晃，却没有发出声音。
张小凡瞳孔一缩。
他感觉到一股拉力，来自地底深处。不是冲着他，也不是冲陆雪琪，而是冲着这只铃。
“它要下去。”他低声道。
“谁要下去？”她问。
他没回答。因为他看见，脚下的土地正在开裂。一道细缝自石柱根部延伸而出，笔直通往祭坛中心。裂缝中，泛起血光。