王家村的晨雾还未散尽，金色的阳光已像碎金般穿过薄雾，洒在青石板铺就的小路上。空气里弥漫着一股奇特的味道，既有雄黄酒的辛辣，又混着艾草的清香——那是王屠户家院子里飘来的，驱散邪祟的气息。
王屠户正蹲在院门口，用一把旧扫帚蘸着雄黄酒，仔细地往门槛上涂抹，黄色的酒液顺着木缝渗进去，留下一道道深浅不一的痕迹。他妻子李氏则端着个木盆，将里面的雄黄酒小心翼翼地泼在院子的角落里，每泼一下，就念叨一句：“妖魔鬼怪快走开，别来害我家兰儿……”
院子中央的石凳上，兰儿正坐着晒太阳。她换了身干净的浅蓝布裙，头发梳得整整齐齐，虽然脸色还有些苍白，但眼神已经清亮了许多，正低头看着手里的绣花绷子，只是指尖偶尔还会微微发颤——那是昨夜受惊吓留下的痕迹。李氏时不时回头看她一眼，见女儿安稳地坐着，嘴角便忍不住往上扬，眼眶却又跟着红了。
“王大哥，兰儿好利索了？”隔壁的张大娘挎着个竹篮走进来，篮子里装着几个刚蒸好的白面馒头，“我家那口子说，得给孩子补补阳气，这馒头是用新麦磨的面，暄乎。”
“哎，好多了好多了。”王屠户直起身，搓了搓手上的酒渍，声音里带着劫后余生的庆幸，“昨晚折腾到后半夜，今早一睁眼，兰儿就说饿了，还喝了小半碗小米粥呢。”
“那可太好了！”张大娘走到兰儿身边，放下竹篮，伸手摸了摸她的额头，“烧也退了，真是祖宗保佑，遇上了清霄观的活神仙。”
这话像是点燃了引线，院子里很快就热闹起来。左邻右舍的村民们听说兰儿好了，都提着东西来看望，有送鸡蛋的，有送红糖的，还有个老汉扛着半袋新米，说是自家地里种的，最养人。
“昨晚那动静，我在村东头都听见了，兰儿那尖叫声，听得我心都揪紧了。”一个穿着靛蓝短褂的汉子叹道，“当时我就想，这孩子怕是凶多吉少，没想到清霄观的道长一来，立马就好了，真是神了！”
“可不是嘛！”旁边一个妇人接话，“前几年邻村也出过类似的事，请了个游方道士，又是跳又是唱，骗走了两贯钱，人也没救回来。还是清霄观的道长靠谱，真有本事！”
王屠户听着这些话，眼圈又红了，他望着村口的方向，喃喃道：“是啊，多亏了智玄子师父和叶小道长，这份恩情，我王家这辈子都还不清。”
正说着，两个熟悉的身影出现在巷口——叶法善和李涵来了。他们穿着干净的道袍，背着简单的行囊，显然是要回清霄观了。
“叶小道长！李道长！”王屠户眼睛一亮，像是看到了亲人，快步迎了上去，李氏也赶紧拉着兰儿站起来，让她给两位道长行礼。
兰儿怯生生地福了福身，声音还有些虚弱：“多谢道长救命之恩。”
“不必多礼，好生休养便是。”叶法善温和地摆摆手，目光落在兰儿脸上，见她眉心的黑气已彻底散去，气色也平稳了许多，心中暗暗松了口气。
王屠户却忽然往屋里跑，片刻后拿着个蓝布包出来，不由分说地往叶法善手里塞：“叶小道长，这是我们夫妻的一点心意，您千万别嫌少。里面是五十文钱，还有两匹布，是给观里道长做衣裳的……”
叶法善连忙推辞：“王屠户，万万不可。我等修道之人，济世救人本是分内之事，岂能收受财物？您快收回去。”
“这怎么行！”王屠户急了，双手紧紧攥着布包，“您救了兰儿的命，就是我们家的再生父母，这点东西算什么？您要是不收，就是嫌我们家穷，看不起我们！”
“王大哥言重了。”叶法善耐心解释，“我师父常说，修道者当以清修为本，贪求外物只会乱了道心。您的心意我们领了，但这东西真的不能收。”
两人推来推去，周围的村民也帮着劝：“叶小道长，你就收下吧，这是王屠户的一片心。”“是啊，不然他心里不安稳。”
叶法善却始终坚持，最后干脆往后退了一步，对着王屠户深深一揖：“您若真想谢我们，便多行善事，善待乡邻，便是对我们最好的报答了。”
王屠户看着叶法善清澈坚定的眼神，知道他是真的不收，心中更是感动，眼圈一红，“扑通”一声跪在地上：“叶小道长真是活菩萨！从今往后，清霄观就是我们王家的恩人！观里要是缺柴少米，或是要下山采买什么，尽管吩咐，我王屠户绝无二话！”
叶法善连忙将他扶起，心里有些不好意思，却也明白这份感激是发自真心的。
周围的村民们见状，更是赞不绝口：
“叶小道长年纪轻轻，就有这般气度，真是难得！”
“清霄观的道长就是不一样，不贪财，有真本事，比那些招摇撞骗的强多了！”
“说起来，我家小孙子前阵子总夜啼，一到半夜就哭个不停，请了好几个郎中都没用，早知道该去请道长看看的！”
叶法善被众人夸得脸颊发烫，连忙摆手：“大家过奖了，我只是跟着师父学了些皮毛，真正厉害的是我师父智玄子道长。”他又转向兰儿，细细叮嘱，“这几日切记不要去阴暗潮湿的地方，多晒晒太阳，吃些温补的食物，比如小米粥、鸡蛋羹，等身子骨硬朗些，再慢慢下地走动。”
兰儿认真地点点头，李氏也一一记下，嘴里不停地道谢。
叶法善和李涵向众人告辞，村民们却不肯让他们就这么走，非要送送不可。于是，一群人簇拥着两人往村口走去，一路上，大家七嘴八舌地说着感激的话，还有人拉着叶法善的袖子，问些家常的小病小痛该怎么调理，叶法善都耐心地一一解答。
走到村口的老槐树下，叶法善停下脚步，再次向众人道别。直到两人的身影消失在山路的拐角处，村民们还站在原地望着，议论着昨夜的惊险和道长的神奇。
“师弟，你昨晚可真厉害！”一离开村民的视线，李涵就兴奋地拍了拍叶法善的胳膊，“我看得真真的，你那张符扔出去的时候，那黑气都吓得缩了一下，跟老鼠见了猫似的！”
叶法善忍不住笑了：“那也是多亏了师父先困住了邪祟，我那点真气画出来的符，力道根本不够。再说，若不是那邪祟本身就被师父的驱邪符伤了元气，也不会怕我的符。”
话虽如此，他心里还是有些小小的得意。昨夜握着符箓、念出咒语的瞬间，那种与天地正气相连的感觉，那种看着邪祟退缩的震撼，是从未有过的体验。他忽然更明白“济世安人”这四个字的分量了——它不是书本上冰冷的文字，而是在别人绝望时伸出的手，是驱散恐惧的光。
回到清霄观时，已是晌午。阳光透过观门照进来，落在院子里的青石板上，暖洋洋的。智玄子正坐在药圃边的石桌旁，翻看着一本泛黄的医书。
“师父，我们回来了。”叶法善上前行礼，将山下的事一五一十地禀报了，包括王屠户如何赠礼，他如何推辞，村民们又是如何反应。
智玄子听完，放下医书，目光温和地看着他：“你能拒绝财物，坚守本心，很好。修道之人，当以积功累德为要，若一心贪求外物，道心必乱，修为再高也走不长远。”
叶法善恭敬地应道：“弟子谨记师父教诲。”
智玄子点点头，话锋一转：“不过，你昨日在危急关头，能临阵不乱，引动驱邪符的力量，虽是初生牛犊不怕虎，却也显露出你对符箓的亲和力。这驱邪符的画法，你且再练练，三日之后，我来考你。”
叶法善心中一凛，连忙躬身：“弟子遵命。”他知道，师父这是要他趁热打铁，真正掌握这道符的精髓。
接下来的三日，叶法善几乎把自己关在了房间里，一门心思扑在驱邪符上。
他先是将智玄子昨夜画符的模样在脑海里反复回放：师父握笔的姿势，笔尖落下的角度，运笔时手腕的转动，甚至连念咒时的语气、真气流转的节奏，都一一揣摩。他发现，师父画的驱邪符，线条刚劲如剑，转折处带着一股一往无前的气势，那是他的符里缺少的。
起初，他画出的符依旧带着几分静心符的柔和，线条圆润，少了些凌厉。他便走到观后的演武场，看着那些道士们练剑，看他们挥剑时的决绝、劈砍时的刚猛，然后回到桌前，刻意让笔尖多了几分锋芒。
真气不足，他便每日天不亮就起来存思，引导丹田气珠缓缓旋转，将散乱的真气一点点凝练起来。画符最忌中途断气，他便一遍遍练习，确保从起笔到收笔，真气能始终如一、源源不断地注入符中。
第一日，画废的符纸堆满了桌角；第二日，符上的线条渐渐有了几分刚硬；到了第三日清晨，当他再次落笔时，手腕轻转，笔尖在黄麻纸上划过，留下的线条虽仍有生涩，却带着一股不容置疑的阳刚之气，真气顺着笔尖流淌，从符头到符尾，一气呵成，没有半分滞涩。
叶法善拿起这张驱邪符，对着阳光看了看，符纸上的朱砂仿佛活了过来，隐隐透着一股暖意。他深吸一口气，拿着符纸去找智玄子。
智玄子正在丹房里捣药，见他进来，便放下药杵，接过符纸。他指尖微微一动，一股精纯的真气探入符中，细细感应着。
片刻后，他缓缓点头：“嗯，线条虽仍有生涩，却已具阳刚之气，真气也能贯穿始终。看来你这几日确实下了苦功。”
叶法善紧绷的神经终于放松下来，脸上露出了笑容。
智玄子将符纸递还给他，语重心长地说：“符箓之道，贵在变通，而非一成不变。同是驱邪符，对付山魈这类精怪，当重刚猛，以力破之；若是对付含冤而死的怨鬼，则需在刚猛中带几分慈悲，引其往生，而非一味斩杀。你需记住，符是死的，人是活的，心变则符变，意动则气行。”
叶法善捧着符纸，默默记下师父的话，心中对符箓之道的理解又深了一层。原来一张符的背后，竟有这么多门道，不仅要画得准、气要足，更要懂人心、知善恶。
就在这时，观外忽然传来一阵喧哗，夹杂着村民的呼喊声。紧接着，一个穿着粗布短打的村民跌跌撞撞地冲进观门，他头发散乱，衣衫湿透，显然是一路跑来的，见到智玄子和叶法善，“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“道长！救命啊！我们村……我们村出怪事了！”
叶法善心中一动，看了智玄子一眼，见师父眼中闪过一丝凝重，便知道——新的考验，来了。他握紧了手中的驱邪符，指尖传来熟悉的温热感。看来，实践这驱邪符的机会，比他想的来得还要快。