青云道馆的丹房总弥漫着一股特殊的气息，朱砂的矿物腥气混着艾草的清苦，再缠着松烟墨的沉静，在晨光里凝成一缕缕可见的雾，贴在雕花窗棂上，久久不散。叶法善站在靠窗的大案前，指尖捻着一张黄麻纸，纸角在穿堂风里轻轻颤动——自那日静室悟透“明境”，他画符时的变化，连自己都觉得惊奇。
先前画一道最基础的“安神符”，需先在案前焚三炷檀香，看着烟丝笔直升起，直到心神完全沉入那片沉静里，再净手、漱口，凝神一刻钟，待指尖真气流淌如溪，方能落笔。即便如此，稍有分神，比如窗外突然掠过一只飞鸟，或是远处传来几声犬吠，笔尖的灵力便会散乱，符纹边缘立刻变得毛躁，像被风吹皱的水。
如今却不同了。
他只需将狼毫笔在朱砂砚中轻轻一蘸，砚台里掺了雄黄酒的朱砂便自动顺着笔尖聚成一滴，饱满得像要坠下来，却偏不坠。心念微微一动，那滴朱砂竟似活了一般，在笔尖颤了颤，透出极淡的红光。落笔时，不再刻意去想“凝神”，反而像呼吸般自然——真气顺着手臂淌进笔杆，再从笔尖漫到纸上，那朱砂不再是死物，竟会随着笔锋的转折微微发亮，符纹过处，留下一道转瞬即逝的金红流光，像有萤火虫在纸上翩跹。
这日清晨，丹房的窗棂刚爬上第一缕金辉，叶法善便取了新裁的黄麻纸试画“驱邪符”。纸是前几日亲手裁的，裁时特意用了“裁符诀”，指尖真气划过纸边，留下一圈肉眼难辨的白痕，据说能锁住符力不散。朱砂砚里的朱砂也调得讲究，按玄阳子所教，掺了三分之一的雄黄酒，还滴了两滴清晨荷叶上的露水，既能增强阳刚之气，又带着草木的清灵，对付阴邪最是管用。
他提笔悬腕，手肘离案三寸，手腕稳如磐石。先不急于落笔，脑中已清晰浮现出“驱邪符”的全貌——符头的“敕令”二字如剑立，符身的三道折线似锁链，符脚的“雷”字变形如雷纹，连最细微的三个点都分毫不差。接着，如玄阳子所说“以意引气”，观想体内真气如炉膛里的烈火，从丹田腾起，顺着经脉往上涌，过膻中，经曲池，最终聚在指尖，带着灼人的温度。
“起。”他在心中轻喝一声。
狼毫笔尖触到黄麻纸的刹那，纸面上竟“滋”地一声腾起个极小的火星，随即隐没在朱砂里。第一道“敕”字刚成，那两笔竖画直如刀劈，收笔时微微一顿，纸背竟透出些微的烫意，仿佛有火星真的钻进了纸纤维里，在里面轻轻跳跃。
叶法善心中一凛，不敢怠慢。手腕翻转间，笔锋突然变得凌厉，勾如鹰爪，点似流星，折像断崖，转若游龙。符身的三道折线本是最难画的，需一气呵成，中间不能有丝毫停顿，先前总在第二道折处力竭，如今真气却如活水般涌来，笔锋在纸上疾走，带起的气流竟将案上的碎纸屑卷得盘旋起来，像围着符纸跳圆舞曲。
最后一笔是符脚的“雷”字变形，他特意加重了力道，笔尖几乎要戳破纸背，待最后一捺收笔时，猛地以食中二指并成剑指，点在符心，低喝一声：“敕！”
话音刚落，那张黄麻纸突然轻轻震颤起来，符纹边缘竟透出一丝淡金光泽，像有真正的火苗在纸上摇曳，明明灭灭，经久不散。更奇的是，丹房角落里堆着的艾草突然无风自动，叶片簌簌作响，朝着符纸的方向微微倾斜，仿佛被什么东西吸引着。
“不错。”一个温和的声音从门口传来。
叶法善抬头，见玄阳子不知何时立在那里，手里还提着个刚编好的竹篮，篮沿插着几枝带露的野菊，显然是刚从后山回来。玄阳子走进来，目光落在案上的“驱邪符”上，点了点头：“这符已入‘灵符’之列，灵力凝而不散，寻常邪祟见了，自会退避三舍。”
叶法善小心地将符纸提起，金红色的光在他指尖流转，带着暖暖的触感。“师父，为何先前画符从未有过金光？”他记得从前画的符，最多是朱砂颜色鲜亮些，从没有这般异象。
玄阳子放下竹篮，走到案边，拿起砚台里的墨锭轻轻研磨，墨条与砚台相触，发出沙沙的轻响。“因你心与气合了。”他指了指砚台里泛着光泽的朱砂，“画符如用兵，笔是枪，气是勇，心是帅。先前你气不足、心不凝，帅旗不稳，兵勇自然散乱，画的不过是‘形符’，看着像那么回事，实则无魂；如今气足心定，帅旗一挥，兵勇便如臂使指，能让意念附于灵力，这才是‘灵符’，有形有魂，方能显灵。”
他拿起那张“驱邪符”，对着晨光照了照，符纹边缘的金光在阳光下愈发清晰。“你看这金线，便是意念与灵力相融的痕迹。寻常人肉眼难见，但若凝神观之，便能看到它在流转——这便是‘符气’。”
叶法善凑近细看，果然见符纹边缘有极细的金光在缓缓流动，像春蚕吐出的金丝，又像清晨草叶上滚动的露珠，明明是静止的符纸，却透着勃勃生机。他忽然想起河阳镇那些十字教信徒脖子上的木牌，冰冷僵硬，哪有这般灵动的生气？
自那以后，他画符的速度快了数倍。先前画三张“平安符”要一个时辰，如今一刻钟便能画五张，且每张灵力都匀称得很。符纹走势、朱砂浓淡、笔锋轻重，几乎分毫不差，却又不是刻板的复制，每张符上的“符气”都带着细微的差异，像同一片树上的叶子，看着相似，细看各有姿态。
道馆里的师兄们见了，常来丹房围观。三师兄是个爱打趣的，捧着肚子笑道：“法善师弟这手速，怕是能去镇上摆摊了！咱们道馆的符向来供不应求，有你这本事，往后再也不用愁了。”
叶法善却不敢懈怠。玄阳子说的“符者，信也”总在耳边回响——画符时信己、信法、信天地，三者缺一不可。若心有杂念，画出来的符也会灵力紊乱，甚至可能引来邪祟。有次他画“镇宅符”时，突然想起货郎说的边境黑袍人聚集的事，心念一动，笔尖顿时偏了半分，在符身留下一道歪斜的折痕。
恰好玄阳子进来巡查，一眼便看出了问题。他什么也没说，只将那张符拿起，对着烛火点燃。符纸燃烧时，竟发出“噼啪”的爆响，黑烟滚滚，散发出一股焦糊的怪味，与寻常符纸燃烧时的青烟截然不同。
“重画。”玄阳子只说了两个字，语气平静，却带着不容置疑的威严。
叶法善默默点头，将案上的符纸、朱砂全换了新的，重新焚香净手，直到脑中再无半分杂念，只余下“镇宅安土”的意念，才重新落笔。这次画成的符，燃烧时青烟笔直，散发出淡淡的草木香——直到这时，玄阳子才微微颔首，转身离去。
真正验出符术长进，是在村西的老张家里。
张老汉家住在山脚下，近来不知怎的，夜夜有野狗在院墙外刨土，那狗不知是疯了还是怎的，双眼赤红，刨土时发出“呜呜”的低吼，声音渗人，吓得刚满五岁的小孙子夜夜啼哭，整宿整宿睡不着觉。张老汉请了村里的猎户帮忙，设了陷阱，也放了猎枪，却连狗毛都没抓到，那野狗像通人性似的，总能避开所有陷阱，天快亮时才拖着尾巴溜走。
没办法，张老汉只好来青云道馆求助。叶法善听他说完，便画了道“镇宅符”，画时特意观想山石稳固之象，将“安土”的意念融得格外浓厚。
次日一早，天刚蒙蒙亮，张老汉就乐呵呵地跑来了道馆，手里还提着一篮刚摘的脆枣。“叶道长，您那符真神了！”他一进山门就喊，声音里满是兴奋，“昨夜我特意搬了张竹床趴窗台上看，后半夜那野狗果然又来了，刚跑到门口，还没来得及刨土，就跟被什么东西烫着似的，嗷呜一声就蹦起来了，夹着尾巴就跑，再没敢回来！”
叶法善跟着他去看。张家院门的门楣上，那张“镇宅符”还贴在那里，符纸边缘竟微微发黑，像被火燎过的痕迹，凑近闻，能嗅到一丝极淡的焦味。“这是符上的灵力与野狗的阴邪之气相冲所致。”叶法善解释道，心中却暗叹——这便是“灵符”与“形符”的区别：前者能主动感应邪祟，以灵力驱之；后者不过是层纸，最多起个威慑作用罢了。
玄阳子得知后，正在药圃里给枸杞剪枝，闻言只淡淡道：“符是死的，用是活的。能护一户安宁，便是它的用处。”
叶法善将这话记在心里。从那以后，他画符时便更注重“因人而异”。给产妇画“安神符”时，会刻意观想春风拂柳的柔和，让符气带着暖意，能安抚心神；给猎户画“平安符”时，会注入山岩般的沉稳，符纹走势如磐石，据说能挡刀枪；给孩童画“祛病符”时，又会融进晨露的清灵，让药力更容易被稚嫩的身体吸收。
渐渐地，他画的符不仅效力更持久，还多了几分灵动。有次给邻村的王寡妇画“招财符”，王寡妇以织布为生，他便在符中融了丝线缠绕之象，没过几日，王寡妇就来说，她织的布不知怎的，纹路格外匀整，被镇上的布庄看中，给了个好价钱。
这日傍晚，夕阳的金辉透过丹房的窗棂，在地上投下长长的光斑，像铺了层碎金。叶法善正在整理画好的符纸，分门别类收入木盒：“驱邪符”放左边，朱砂最浓，符气也最烈，盒盖打开时能感觉到丝丝凉意；“安神符”放中间，符纹最柔，符气如温水，摸着有舒缓之感；“镇宅符”放右边，边缘最厚，符气沉如磐石，压得木盒都比别的重些。
看着满满当当的三个木盒，他忽然觉得，灵力见长的不只是符，更是自己那颗愈发沉静的心。先前画符总想着“要灵验”，如今却只想着“要有用”——护人安宁，解人困厄，这才是符的本意。
窗外，晚霞正染红天际，层层叠叠的云被染成朱砂色，像极了他画符时笔尖流淌的流光。叶法善握紧手中的狼毫笔，笔杆温润，带着他的体温。他知道，这只是修行路上的一小步。若真要与那十字教的邪说抗衡，这点本事还远远不够——那些黑袍人背后的势力，那些被扭曲的教义，像盘踞在暗处的藤蔓，正悄无声息地蔓延。
他低头看了看案上刚画好的“破邪符”，符心的金光在暮色里明明灭灭。或许，是时候向师父请教更精深的道法了。丹房外的秋虫开始嘶鸣，声音里带着几分急切，像是在催促着什么。