暖流如同一条温和而有力的巨臂，托举着木筏，在星空与海火交织的梦幻之河上稳定前行。连日来的疲惫和绝望，在这份难得的安稳与温暖中得到了些许缓解。蒸馏器持续工作，虽然淡水量依旧紧张，但至少缓解了最迫切的生存威胁。圆盘在暖流蕴含的生机能量浸润下，那令人心悸的冰冷感似乎停滞了，甚至偶尔会传来一丝极其微弱的、仿佛沉睡中翻身的悸动。希望，如同这暖流中闪烁的微光，虽不明亮，却持续不断。
然而，这片看似祥和的暖流，并非只有美丽。石爪最先察觉到异常。他像一尊凝固的礁石，蹲在筏尾，鼻翼微动，深邃的目光扫视着发光的水面。突然，他喉咙里发出低沉的警示声，指向左前方暖流与一股较冷海水的交汇处。
“有东西……不是活的。是……人造物的气味。”他的感知远超常人，能分辨出海水中极其细微的金属锈蚀和燃料残留的气息。
林越和汉克立刻警觉起来。顺着石爪指的方向望去，在浮游生物幽蓝光芒的映照下，隐约可见一个比他们木筏大上不少的、轮廓模糊的阴影，正半沉半浮地随着暖流漂荡。那形状，绝非自然造物！
“是船！一艘救生艇！”汉克的声音带着难以置信的激动和紧张。在这片死亡之海上，遇到同类造物，意味着什么？是敌是友？是希望还是新的陷阱？
木筏在暖流推动下缓缓靠近。那确实是一艘小型救生艇，但损毁严重。艇身一侧有明显的撕裂状破口，像是被什么巨大的力量撞击或撕裂过。艇体倾斜，一半没入水中，裸露的部分覆盖着厚厚的海洋附着物，显然已漂流了不短的时间。艇上没有任何灯光，死气沉沉。
“保持警惕！”汉克低声道，握紧了手中的木矛。石爪的骨刀也已出鞘，眼神锐利如鹰。在经历了岛屿的背叛和海洋的凶险后，他们对任何未知都抱持着最大的戒心。
木筏小心翼翼地靠向救生艇。距离拉近后，能更清晰地看到艇身上的标记——一个模糊但依稀可辨的、带有鹰徽和“U.E.S.F.”字样的涂装！
“是开拓者号的救生艇！”乔失声惊呼，声音带着颤抖。这意味着，上面可能有他们的同胞！
这个发现让所有人精神大振，但随即心又揪紧了。艇体损毁如此严重，里面的人……还活着吗？
“喂！有人吗？”汉克放开嗓子大喊，声音在空旷的海面上回荡。
没有回应。只有海浪拍打艇身的哗哗声。
林越将圆盘的光芒聚焦，扫向救生艇敞开的舱口。光线探入昏暗的艇内，隐约可见内部一片狼藉，物品散落。
“我上去看看。”石爪主动请缨。他的身手最为敏捷。得到林越和汉克的首肯后，他像狸猫一样悄无声息地跃上倾斜的艇身，稳住身形，警惕地探头进入舱内。
几秒钟的沉寂，漫长得如同几个世纪。终于，石爪的声音从里面传来，带着一丝异样：“有一个……还活着。伤得很重。”
消息让人既喜且忧。汉克和林越对视一眼，决定也登艇查看。汉克留在艇边策应，林越跟着石爪进入舱内。
救生艇内部空间狭小，充斥着海水的腥咸和一种伤口腐烂的闷浊气味。一个身影蜷缩在角落的救生毯下，气息微弱。旁边散落着一些破损的仪器零件和一个打开的急救箱，里面的物资早已耗尽。
林越轻轻掀开毯子一角，圆盘的光芒照亮了一张苍白、憔悴但依稀能辨认出特征的脸——一位中年女性，穿着破烂的开拓者号技术军官制服，肩章显示她是工程部门的人员。她的左腿不自然地扭曲着，用简陋的夹板固定，但伤口感染严重，周围红肿化脓，显然没有得到有效处理。她的嘴唇干裂，处于半昏迷状态。
“工程师……可能是技术人员！”林越心中一动。技术人员在生存环境中的价值，远超战斗人员。
乔在汉克的帮助下也登上了艇，看到伤者的情况，立刻发挥她的专业本能。“感染很严重，脱水，需要立刻处理！”她迅速检查伤势，脸上露出凝重但决然的神色。
众人合力，极其小心地将这位女性幸存者转移到了相对平稳的木筏上。乔立刻用他们仅存的、蒸馏出的宝贵淡水和最后一点消毒药剂为她清洗伤口，重新包扎，并尝试给她喂水。
或许是清水的滋润和专业的处理带来了转机，或许是感受到了同类的气息，女工程师的喉咙滚动了一下，发出微弱的呻吟，眼皮颤抖着，缓缓睁开。她的眼神起初涣散而恐惧，但当她模糊的视线聚焦到林越等人身上，尤其是看到汉克和乔身上同样破烂但熟悉的制服碎片时，恐惧逐渐被一种难以置信的激动取代。
“你……你们是……陆战队的？还有医疗兵？”她的声音细若游丝，却充满了劫后余生的颤抖。
“是，我们是卡特队长麾下。你是？”汉克蹲下身，尽量让自己的声音平和。
“伊芙琳……工程部……三级技术主管……”她断断续续地说，“我们的勘探艇……被……被巨大的黑影袭击……坠毁了……只有我……”她的眼中闪过一丝巨大的悲痛和恐惧，显然回忆起了可怕的经历。
但紧接着，她的目光落在了林越手中那散发着微光的圆盘上，瞳孔猛地收缩，脸上露出了比看到同胞更加震惊的神色。“那……那是……‘钥匙’的共鸣器？传说中……连接‘方舟之心’的媒介？它……竟然真的存在？！”
她的话让林越等人心中巨震！这个工程师，不仅认出了圆盘，还知道“方舟之心”！
顾不上详细解释，生存是第一要务。汉克和石爪再次返回救生艇，进行了一次彻底的搜寻。收获超出了他们的预期！
除了工程师伊芙琳，他们找到了一个密封性良好、里面还有小半壶淡水的金属水壶；几包虽然过期但密封完好的高能量压缩口粮；一个基本功能完好的多功能工具钳；最宝贵的是，一个防水袋里装着的、似乎是她随身携带的便携式数据板，虽然屏幕有裂痕，但指示灯显示仍有微弱电量！
这些物资，对于濒临绝境的他们来说，无疑是雪中送炭！淡水、食物、工具、可能包含信息的数据板，每一样都极大地提升了他们的生存几率。
木筏上的人数增加了，负担也重了，但希望之火却燃烧得更旺。他们不仅找到了宝贵的补给，更找到了一位可能掌握着关键信息的同伴！伊芙琳的出现，像一块拼图，可能将他们破碎的认知重新连接起来。
林越看着昏迷状态得到缓解、重新睡去的伊芙琳，又看了看怀中似乎因为遇到“知情者”而微微发热的圆盘，心中涌起复杂的情绪。这片绝望之海，似乎开始显露出一丝命运的轨迹。
他们不再是孤独的漂流者了。但新的问题也随之而来：伊芙琳的勘探艇遭遇了什么？她知道的关于圆盘和方舟之心的信息有多少？前方的暖流，又将把他们带向何方？
木筏载着新的希望和新的谜团，继续沿着温暖的星火之河，驶向未知的黎明。