显德五年三月十五的紫宸殿，檀香与朝服熏香混在一处，却压不住梁柱间弥漫的火药味。
柴荣端坐在龙椅上，指尖轻叩着御案边缘。案上堆叠的奏章里，最上面那本摊开着，南唐使者的国书墨迹未干，“愿献金帛称臣” 几个字被朱笔圈得格外刺眼。阶下文武按品阶肃立，靴底碾过金砖的细微声响，在寂静的大殿里格外清晰。
“户部侍郎刘承珪。” 皇帝的声音打破沉默，不高，却带着穿透人心的力道。
队列中，一个脑满肠肥的官员应声出列，锦袍上绣的鹭鸶补子被肚腩撑得变了形。刘承珪迈着小碎步走到殿中，肥硕的身躯 “噗通” 跪下时，金砖都仿佛颤了颤。“臣在。” 他的声音又尖又细，像被捏住的猫，“陛下召臣，莫非是为南唐求和之事？”
柴荣没接话，只是将那本国书推到御案边缘。“你且说说，李景送来的‘诚意’，值多少粮草？”
刘承珪脸上立刻堆起谄媚的笑，油光的额头在晨光下闪闪发亮：“陛下圣明！南唐愿献金五十万两、帛二十万匹，还有庐州茶场岁入三成 —— 这足够我大周禁军半年军饷了！” 他压低声音，语气里带着几分神秘，“臣听说，李景还愿私下给陛下进献十船‘醉流霞’，那可是苏州最烈的酒……”
“放肆！” 一声怒喝从武将队列中传出。赵匡胤按剑而出，玄甲上的铜钉在阳光下闪着寒光：“刘侍郎是忘了寿州城下的弟兄？三万周军尸骨未寒，你竟敢为南唐说项！” 他上前一步，战袍扫过刘承珪的发顶，“那些金帛，是用将士们的血换来的！”
刘承珪吓得缩了缩脖子，却强撑着辩解：“赵点检息怒！臣也是为江山社稷着想啊！淮南漕运刚通，皇商司的股票才稳住市价，若是再起战事……” 他故意拖长语调，目光扫过文官队列，“怕是又要暴跌，到时候百姓怨声载道，于陛下威名不利啊。”
“你懂什么！” 王朴的竹杖在金砖上重重一顿，发出沉闷的响声。老枢密使颤巍巍走出队列，花白的胡须因愤怒而颤抖：“南唐占据江淮，掐我大周盐茶命脉，若不趁此机会收复，难道要等李景养精蓄锐，打上门来？” 他举起竹杖指向南方，“去年冬天，就是此人私放南唐茶船过楚州，从中牟利 —— 陛下，查他的库房，定能搜出南唐的铁钱！”
刘承珪的脸瞬间涨成猪肝色，连滚带爬地膝行到龙椅前，抱住柴荣的靴筒哭喊：“陛下明鉴！臣是被诬陷的！王朴老糊涂了，他是想借战事铲除异己啊！” 他的指甲刮过龙靴上的金线，留下几道凌乱的白痕，“皇商司陈总掌事在此，他可作证，臣去年是奉旨巡查盐场，绝非私放！”
所有人的目光都集中到陈琅身上。他站在文官前列，青色官袍下摆绣着暗纹的盐引图案。听到点名，他上前一步，声音平静无波：“回陛下，去年十二月，确有南唐茶船过楚州。刘侍郎当时的奏报说是‘载有朝廷急需的硫磺’，通市局查验时，却发现硫磺之下全是私茶。” 他顿了顿，补充道，“此事有楚州盐监的勘验记录为证。”
“你胡说！” 刘承珪猛地抬头，肥脸扭曲得狰狞，“那是陈琅你故意陷害！你想借战事扩大皇商司的权柄，早就和王朴串通好了！” 他突然从袖中掏出几张纸，抖得哗哗作响，“大家看！这是皇商司偷偷发行的‘南征战券’，还没开战就想着发国难财，其心可诛！”
柴荣的目光落在那几张战券上，瞳孔微微收缩。陈琅脸色不变，从容应答：“战券是为筹备军饷，以淮南盐利为抵押，绝非敛财。倒是刘侍郎，” 他话锋一转，声音陡然凌厉，“探闻局查到，你上月将五千贯漕运股票换成了南唐铁钱，存于楚州钱庄 —— 这难道也是被诬陷？”
刘承珪像是被抽走了骨头，瘫在地上，嘴里喃喃着 “不是我”。大殿内鸦雀无声，连檀香燃尽的噼啪声都清晰可闻。柴荣缓缓站起身，龙袍下摆扫过御案，带倒了那本南唐国书。
“刘承珪。” 皇帝的声音冷得像冰，“你说皇商司发国难财，那你用股票换南唐铁钱，算什么？” 他一步步走下丹陛，龙靴踩在金砖上，发出沉重的声响，“你说为百姓着想，可寿州溺亡的士兵，他们的家人还在淮水边哭，你听得见吗？”
刘承珪吓得浑身筛糠，屎尿齐流，恶臭瞬间在殿内弥漫开来。几个武将捂住口鼻，文官们则别过脸去。柴荣却仿若未闻，走到他面前，缓缓拔出腰间的佩剑。
“陛下饶命！陛下饶命啊！” 刘承珪的哭喊凄厉刺耳。
剑光一闪，带着破空的锐响。
“噗嗤” 一声，血光迸溅。
站在前列的官员们下意识后退，有人撞到了身后的香炉，铜炉落地发出哐当巨响。柴荣甩去剑上的血珠，剑尖指向南方，声音响彻大殿：“南唐李景弑君篡位，割据江淮，朕今日在此立誓，必挥师南下，收复故土！有敢再言和者，同此下场！”
血珠顺着剑刃滴落，在金砖上砸出点点猩红。文官们吓得面无人色，武将们却齐声高呼：“陛下万岁！” 声浪撞在殿顶的藻井，震得彩绘的游龙仿佛都活了过来。
陈琅望着那滩迅速蔓延的血迹，忽然想起影十七临死前的眼神。他悄悄后退半步，与赵匡胤的目光在空中相撞 —— 对方的眼里燃着战火，而他的掌心，已沁出冷汗。
柴荣将剑收回鞘中，转身走向龙椅。经过王朴身边时，老枢密使低声道：“陛下，南征方略已拟好，只待圣裁。”
皇帝没有回头，只留下一句：“明日早朝，议进兵之策。”
檀香依旧缭绕，却再也盖不住那浓郁的血腥气。紫宸殿的金砖吸饱了血，像在无声地宣告：这场南征，从一开始就注定染满鲜血。而殿内的每一个人，都已被卷入这无法回头的旋涡。