一、宫墙寒：御厨的杖痕与怨怼
显德十四年腊月中旬，汴梁皇宫的御膳房里，蒸汽裹着肉香漫过青砖地，刘三却缩着肩膀，右手下意识地抚过左腰 —— 那里还留着半月前被杖责的淤青。那日他给赵匡胤炖羊汤，盐放得稍多了些，龙颜大怒，当即命内侍杖责二十，骂道 “连碗汤都炖不好，留你何用”，若不是总管太监求情，他早被赶出宫去。
“刘大哥，陛下今日要吃炙羊肉，你可得仔细着些。” 小太监捧着食单进来，语气里带着几分小心翼翼。御膳房的人都知道，自从那次杖责后，刘三就像变了个人，往日里爱说爱笑的性子没了，只剩沉默，切菜时刀刃撞在案板上，总带着股压抑的火气。
刘三接过食单，指尖捏得发皱。他想起家里的妻儿 —— 儿子今年五岁，还等着他挣月钱治病；妻子在城外租了间破屋，冬日里连炭火都舍不得烧。可他在御膳房当差，每月月钱被总管太监克扣大半，如今又因这点小事受辱，连家人的生计都快撑不住了。
“知道了。” 他闷声应道，转身去取羊肉，却没注意到窗外，一个采买太监正悄悄对他使了个眼色 —— 那是楚无声早已安排好的眼线，专司在宫中人脉里寻找 “可乘之机”。
二、酒肆密会：银钱与家人的诱饵
当日傍晚，刘三换了便服，按着采买太监给的地址，绕到宫墙外的 “醉仙楼”。二楼雅间里，楚无声已扮作 “贾翁”，坐在窗边等他，桌上摆着两碟小菜，一壶热酒。
“刘厨工，坐。” 楚无声起身，亲自为他斟酒，语气温和，“某听闻你近日在宫中受了委屈，特来为你解忧。”
刘三愣住了 —— 他在御膳房只是个普通厨工，从未与外人有过牵扯，这 “贾翁” 怎会知道他的事？他刚要起身告辞，楚无声却从袖中取出一锭五十两的银元宝，放在桌上，金光晃得他眼睛发直。
“这银子，你先拿着，给孩子治病，给家里买炭火。” 楚无声按住他的手，声音压得极低，“某不求你做伤天害理的事，只需你在陛下的饮食里，加些‘安神’的药材 —— 合欢皮、远志，都是药典里有的，无害，只是能让陛下睡得安稳些。”
刘三的手猛地一颤，银元宝差点掉在地上。“你…… 你是江南的人？” 他声音发颤，后背渗出冷汗 —— 私改帝王饮食，是灭族的大罪！
“某是何人不重要。” 楚无声从怀中取出一张纸，递给他，上面是刘三妻儿的画像，“某已派人查清，你妻儿在城外十里铺，儿子得了咳嗽，冬日里总犯。只要你按某说的做，每月某再给你五十两银子，事成之后，某会派人将你妻儿接到江南，给你买田置宅，保你们一世安稳。”
刘三看着画像上妻儿的模样，想起儿子咳嗽时的哭声，又摸了摸腰上的杖痕，心中的挣扎渐渐被怨恨与期盼取代。他攥紧银元宝，指甲掐进掌心：“那药材…… 真的无害？”
“若有害，某怎会让你用？” 楚无声端起酒杯，与他碰了一下，“你只需在熬汤、煮粥时加入少许，磨成粉，无人能察觉。某要的，只是陛下能‘安稳’些，别无他求。”
刘三仰头饮尽杯中酒，烈酒入喉，却似点燃了他心中的孤注一掷：“好，某干了！”
三、御膳渗药：无声的药石渗透
次日清晨，御膳房里，刘三看着灶上熬着的小米粥，手微微发抖。他从怀中取出一个小纸包，里面是磨成细粉的合欢皮与远志，按楚无声的吩咐，取了少许，悄悄撒进粥里，用勺子轻轻搅匀，白色的药粉瞬间融入粥中，不见痕迹。
“刘大哥，粥好了吗？陛下该用早膳了。” 小太监进来催道。
刘三强压下心头的紧张，将粥盛进玉碗，递了过去：“好了，快送去吧。”
看着小太监捧着粥离去的背影，刘三的后背已被冷汗浸湿。他靠在灶边，大口喘着气，既怕被发现，又盼着能早日带着妻儿逃离这吃人的皇宫。
接下来的半月，刘三按楚无声的吩咐，每日在赵匡胤的饮食中加药 —— 有时是在炖菜里，有时是在茶水中，药粉磨得极细，混在食材的香气里，连御膳房的总管都未曾察觉。
起初，赵匡胤只觉得夜里睡得 “沉” 了些，晨起时有些头晕，并未在意；渐渐地，他开始觉得心神不宁，批阅奏折时，总忍不住烦躁，看哪份奏折都不顺眼。
四、帝王失度：暴躁蔓延宫闱
腊月二十那日，赵匡胤批阅一份由户部侍郎周显呈递的关于河北粮草的奏折，见上面的字写得有些歪斜，当即把奏折摔在案上，对着内侍怒吼：“这写的是什么鬼东西！让周显重写！写不好，就别来见朕！”
内侍吓得浑身发抖，连滚带爬地去传旨。周显接到旨意时，正在家中与幕僚议事，听闻帝王暴怒，连忙连夜重写，直到晨光熹微，才敢将奏折送进宫。
几日后的朝议，张洵奏请 “暂缓北伐，先安抚河北流民”，话还没说完，赵匡胤就拍案而起：“流民？朕的禁军还缺粮草！你只知流民，不知大事，枉为臣子！”
张洵被骂得面红耳赤，躬身退下，朝臣们见状，皆不敢再进言。往日里赵匡胤虽有决断，却也听得进劝谏，如今却像变了个人，动辄暴怒，连最亲近的王仁赡，都不敢轻易奏报皇城司的事 —— 生怕哪句话触怒了他，落得和周显一样的下场。
更荒唐的是，一日赵匡胤逛御花园，见腊梅开得比往年晚了几日，当即下令罢黜园丁，理由是 “养护不当，扫朕雅兴”。御花园的园丁们跟着老园丁做了一辈子，从未见过这般苛责，却只能跪地求饶，眼睁睁看着老园丁被押走。
宫中人人心惶惶，连宫女太监说话都不敢大声，生怕惹祸上身。刘三在御膳房听着这些消息，心中既恐惧又窃喜 —— 恐惧的是赵匡胤的变化越来越大，怕被察觉；窃喜的是楚无声的承诺，似乎快要实现了。
五、暗计成效：朝局暗流与楚无声的谋划
静闻轩茶楼里，楚无声听着手下汇报赵匡胤的近况，嘴角勾起一抹浅笑。“心神不宁，暴躁易怒，执政判断力下降……” 他摩挲着手中的茶杯，“刘三做得不错，这药石的效果，比预想的还好。”
“楚公，要不要让刘三加大药量？” 手下问道。
“不必。” 楚无声摇头，“过犹不及。如今这样，赵匡胤已难辨是非，朝臣不敢进言，赵氏的朝局只会越来越乱。咱们要的，是他自乱阵脚，不是让他暴毙 —— 那样反而会让赵光义趁机掌权，得不偿失。”
他望向窗外，汴京城的腊月飘着细雪，宫墙的轮廓在雪中若隐若现。“再等些时日，待赵匡胤的暴躁更甚，待赵光义的野心再大些，咱们便可以……”
话未说完，楼下传来脚步声，是晋王府的仆役李四送来密报 —— 赵光义见赵匡胤日渐失度，已暗中联络曹翰，商议 “若陛下病重，便入宫‘辅政’”。
楚无声接过密报，看完后轻笑出声：“真是天助我也。赵匡胤昏聩，赵光义夺权，赵氏兄弟自相残杀，咱们江南的北伐，便有了最好的时机。”
此时的皇宫御膳房，刘三正给赵匡胤炖着鸡汤，手中的药粉包已快空了。他望着灶火，心中默念：“阿今，再等等，阿爷很快就能带你去江南，过安稳日子了。”
他不知道的是，自己不过是楚无声棋盘上的一颗棋子，而这颗棋子，正悄然撬动着赵宋的根基，为江南大军的北上，铺平着道路。汴京城的雪，还在下，宫墙内的风暴，已在无声酝酿。