崇德四年十月十九日。金陵，紫宸殿。
一
早朝散后，陈琅留了下来。
柴宗训挥退左右，殿内只剩他们两人。
义父，曹彬袭粮道一事，你怎么看？柴宗训问。
陈琅走到殿中的舆图前，指着沧州的位置：陛下请看，曹彬大营在此。他昨夜率五千人袭李重进粮道，往返四十余里，大营必然空虚。
柴宗训走过来，盯着舆图：义父的意思是……
曹彬主力在外，大营防守薄弱。陈琅的手指在舆图上移动，若从西侧迂回，直插其后，可断其退路。曹彬军中无粮，士气低落，不战自溃。
可李重进那边……
李大帅正面牵制，荣王从后方突袭。陈琅说，两面夹击，曹彬插翅难飞。
柴宗训沉思片刻：义父的意思是，让熙诲出兵？
正是。陈琅转过身来，荣王手中甲字军三万，训练有素，装备精良。此时正是用兵之机。若能一战定局，河北可定。
柴宗训点点头：那就依义父所言。传旨，令荣王率甲字军北上，袭曹彬大营。
臣遵旨。
陈琅退出殿外，回到政事堂。
楚泽已经在那里等着。
拟旨。陈琅说。
楚泽铺开黄绢，研好墨。
陈琅口述：奉天承运，皇帝诏曰：今赵宋内乱，河北可图。曹彬袭粮，大营空虚，正是用兵之机。着荣王柴熙诲率甲字军三万，即刻北上，迂回沧州，袭曹彬大营。若能断其退路，河北可定。钦此。
楚泽写完，吹干墨迹，递给陈琅过目。
陈琅看了一遍，点点头：送中书省盖印，然后快马送往青龙山。
楚泽拿着圣旨出去。
陈琅坐在案前，看着窗外的天色。已近午时，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。
他想起昨日写给柴熙诲的那封密信。如今圣旨又下，双管齐下，柴熙诲该明白他的意思了。
只是不知道，那孩子会如何反应。
二
十月二十一日，青龙山。
柴熙诲正在校场上看士兵操练火器。
突火弩架在木架上，士兵装填火药，瞄准靶子，扣动机括。一声闷响，火箭飞出，命中百步外的草靶，草靶燃起火焰。
准头不错。柴熙诲点点头，转向旁边的魏铁山，这批突火弩能带多少？
魏铁山是甲字军的火器统领，三十出头，满脸络腮胡子。他掰着手指算：突火弩八十架，连发火弩五十架，铁砂弹三千发，轰天雷五百枚。再多，辎重队就跟不上了。
够了。柴熙诲说，这次北上，咱们要让赵宋知道，大周火器的厉害。
魏铁山咧嘴一笑：殿下放心，末将保证让他们见识见识。
正说着，传令兵跑过来：殿下，金陵来人了！
柴熙诲一愣：什么人？
中书省的，说是送圣旨来的。
柴熙诲和魏铁山对视一眼，快步往中军帐走去。
帐外已经摆好了香案。传旨的内侍站在一旁，手里捧着黄绢圣旨。
柴熙诲整理了一下衣袍，跪在香案前。
奉天承运，皇帝诏曰……
内侍宣读完毕，将圣旨递给柴熙诲。
柴熙诲接过圣旨，站起来，看了一眼内容。
着荣王柴熙诲率甲字军三万，即刻北上，迂回沧州，袭曹彬大营……
他看完，收起圣旨，对内侍说：圣旨收到，烦请公公回京复命。
荣王客气了。内侍行了个礼，那咱家就先告退了。
等内侍走后，柴熙诲招手叫来李继隆和魏铁山，三人进了中军帐。
柴熙诲把圣旨放在桌上，没说话。
李继隆看了看他的脸色，小心地问：殿下，这圣旨……
是义父拟的。柴熙诲淡淡地说。
李继隆一愣：殿下怎么知道？
这口气，这笔法，还有这用词。柴熙诲指着圣旨，都是义父的风格。陛下虽然下旨，但内容肯定是义父拟的。
魏铁山挠挠头：那……这不挺好吗？齐王让咱们出兵，咱们正好想打仗。
柴熙诲冷笑，义父这是在干什么？他用经济战把赵宋搞得内乱，本以为不战而胜。结果曹彬还能袭粮道，说明赵宋还没垮。现在他坐不住了，只能让咱们去收拾烂摊子。
李继隆沉默了。
柴熙诲站起来，在帐中走了几步：义父终于承认他的计失败了，还是得靠咱们！靠真刀真枪，靠战场厮杀，而不是什么经济战、什么旧钞换新钞！
他说得激动，声音都高了几度。
魏铁山和李继隆对视一眼，都不敢接话。
良久，柴熙诲平静下来，坐回椅子上：算了，反正要打仗，这正合我意。传令下去，三日后拔营，目标沧州。
李继隆应道。
还有。柴熙诲看向魏铁山，把所有突火弩、连发火弩都带上，备好铁砂弹和轰天雷。咱们这次去，不是去捡便宜的，是去打硬仗的。要让赵宋知道，大周的军队是什么样的！
魏铁山眼睛一亮：殿下，末将明白了！
去准备吧。柴熙诲摆摆手。
两人退出去后，柴熙诲一个人坐在帐中，盯着桌上的圣旨。
义父啊义父……他低声自语，你以为让我去收拾残局，我就认输了吗？我偏要打得漂亮，让你看看，什么才是真正的用兵之道。
他站起来，走到帐门口，望着北方的天空。
秋日的阳光很亮，照得营地里一片金黄。士兵们在操练，火器在试射，战马在嘶鸣。
三万甲字军，蓄势待发。
三
同一日，商丘行馆。
赵普坐在书房里，看着案上堆积如山的文书。
这些都是各地送来的报告。汴梁城内混乱，流民烧杀抢掠；河北各州县粮荒，百姓饿死无数；沧州那边，曹彬袭粮失败，损兵三千。
每一份报告，都是坏消息。
门外传来脚步声，李昉走进来：赵相，南阳那边又来信了。
赵普抬起头：谢家？
李昉把信递过来，谢安石说，十万石粮已经备好，但运粮的路不太平。他要朝廷派兵护送。
赵普接过信，看了一眼，苦笑：派兵？如今哪里还有兵可派？
那……
告诉谢家，让他们自己想办法。赵普说，实在不行，就雇镖局，或者找地方豪强护送。朝廷这边，实在抽不出人手了。
李昉犹豫了一下：赵相，这样说，谢家会不会……
会不会不高兴？赵普放下信，如今这局势，顾不上那么多了。谢家要是真想帮忙，就自己想办法。要是不想帮，那咱们也没办法。
李昉不再说话。
赵普站起来，走到窗前，望着外面的天色。
商丘这座小城，远离战火，看上去还算安稳。街上有百姓走动，商铺也开着门。可他知道，这只是表象。
汴梁已乱，河北将失，大宋的根基，正在崩塌。
而他，堂堂宰相，却只能坐在这里，束手无策。
先帝在上……他低声念叨，臣真的尽力了……
窗外传来鸟叫声，几只乌鸦飞过，落在屋檐上，聒噪地叫着。
赵普看着那些乌鸦，忽然觉得很累。
四
十月二十三日，青龙山。
天刚蒙蒙亮，营中就响起了集结的号角。
士兵们收拾行装，检查甲胄，整理火器。辎重队在营门口排成长龙，一车一车的粮草、箭矢、火药。
柴熙诲穿着一身银色的甲胄，腰间挂着战刀，站在点将台上。
下面是三万甲字军，列成方阵，旗帜招展。
弟兄们！柴熙诲高声道，今日出兵，直取沧州！
士兵们齐声应答：愿为荣王效死！
我知道，有人说义父的计成了，赵宋已经乱了，咱们是去捡便宜的。柴熙诲顿了顿，但我告诉你们，咱们不是去捡便宜的，是去打硬仗的！
曹彬虽困，但他麾下还有三万禁军。李重进虽围，但他只能牵制，不能全歼。真正能定局的，是咱们！
此去沧州，我不要你们偷袭，不要你们趁夜，我要你们堂堂正正地打！让赵宋知道，大周的军队，是靠武力取胜，而不是靠阴谋诡计！
话音落下，全军寂静。
随即，爆发出震天的呼喊：愿随荣王！愿随荣王！
柴熙诲拔出战刀，高高举起：出发！
三万大军开拔，浩浩荡荡，旌旗蔽日。
魏铁山率领火器营走在最前面，八十架突火弩、五十架连发火弩，用布蒙着，装在专门的车上。辎重队跟在后面，三千发铁砂弹，五百枚轰天雷，整整装了二十辆大车。
李继隆骑马来到柴熙诲身边，低声问：殿下，真的要正面打吗？齐王的意思是迂回袭营……
我知道义父的意思。柴熙诲打断他，但我有我的打法。迂回是可以，但不偷袭。咱们光明正大地去，告诉曹彬，咱们来了。他想战，咱们接着。他想降，给他体面。
可这样……
这样会不会吃亏？柴熙诲冷笑，曹彬如今这个样子，就算咱们明着打，他也挡不住。我就是要让义父看看，不用他那套，我照样能赢。
李继隆不再说话。
队伍缓缓前行，渐渐消失在山道中。
营地里空荡荡的，只剩下几个留守的士兵，和被踩平的草地。
【章末】
崇德四年十月，圣旨北发，令荣王率甲字军北上。柴熙诲误以为陈琅之计失败，遂起争胜之心。三万甲字军开拔，携火器辎重，直指沧州。而商丘行馆中，赵普束手无策，只能坐等河北败报。