日头往西斜时，风里掺了点凉意，吹得病患棚前的艾草秆子沙沙响。鹿筱蹲在灶房门口择新送来的荠菜——婉姨说用荠菜煮点清汤给病患开胃，这会子她指尖捏着嫩绿色的菜梗，眼里却总飘向村口的方向。
“望啥呢？”敖翊辰从后头走过来，手里拎着只刚拔了毛的山鸡，“萧景轩带的人该回来了，就算没消息，也不会误了晚饭。”他把山鸡往灶房案板上一放，溅起几点水渍，“方才去柴房看了眼那几个俘虏，嘴都被塞着布，捆得结实，跑不了。”
鹿筱掐断手里的荠菜根，往竹篮里一丢：“我不是怕他们跑，是在想周大夫塞在槐树下的纸团。他当时往树后看了两眼，像是怕人瞧见，那纸团里说不定是要紧事。”
正说着，萧景轩带着跟去的士兵回来了，两人裤脚都沾着泥，显然是走了远路。萧景轩一进门就往灶房凑，先舀了瓢凉水灌下去，抹了把嘴道：“周大夫回药铺后就没再出来，药铺关着门，窗纸都糊得严严实实的。倒是傍晚时，有个穿灰布衫的汉子去敲过门，敲了三下停一下，敲了五回，周大夫才从后窗递了个小包袱出去。”
“那汉子往哪去了？”鹿筱赶紧问。
“往西边去了，”士兵接口道，“西边是乱葬岗方向，就是今早抓那五个人的地方。我们没敢跟太近，怕被发现，只远远看着他拐进了乱葬岗后的破庙。”
萧景轩从怀里掏出个用油纸包着的东西，递到鹿筱面前：“这是周大夫塞在槐树下的纸团，我让士兵趁没人时去取了。”
油纸包得严实，拆开两层，里头是张泛黄的草纸，上面用炭笔写着几行字，字迹抖得厉害，像是写字的人手在发颤：“孙儿被囚破庙西厢房，疤脸身边有‘青囊’传人，善用‘换骨散’，药草勿用。”
“换骨散？”婉姨正好从病患棚出来，听见这话凑过来看，眉头一下子拧成了疙瘩，“那是‘青囊’派最阴毒的药，说是能‘换骨’，实则是把人骨头缝里的精气往外抽，沾上一点，三日之内骨头就会发疼，半月就站不起来。”
苏先生在一旁捆药包，手顿了顿：“那周大夫送来的草药里，会不会混了这东西？”
“应该没有，”鹿筱捏着草纸边缘，指腹蹭过纸页上的褶皱，“他特意写‘药草勿用’，就是在提醒咱们。之前掺的蚀心草只是让人发虚，这换骨散要是混进来，才真要命。”
敖翊辰往灶膛里添了把柴，火星子“噼啪”往上跳：“那破庙离这儿不远，要不今晚我去一趟？把周大夫的孙子救出来，顺带把刀疤脸给揪出来。”
“不能硬来。”萧景轩摇头，“他说刀疤脸身边有‘青囊’传人，肯定不好对付。而且咱们不知道破庙里有多少人，万一他们设了圈套，去了反而吃亏。”他顿了顿，看向鹿筱，“你觉得周大夫会不会还有别的消息？他既然敢递纸团，说不定还留了后手。”
鹿筱把草纸叠好揣进怀里，指尖摸着纸页上的墨迹：“他写了‘青囊’传人，却没说姓名样貌，说不定是怕写得太清楚，被刀疤脸的人搜去。或许他药铺里有线索——刚才萧大哥说他药铺窗纸糊得严实，会不会是故意的？说不定在等咱们去看。”
“要不去药铺探探？”敖翊辰眼睛一亮，伸手就要去拿墙角的长刀，“我夜里去，悄无声息的，保证不被人发现。”
婉姨按住他的手：“别急，夜里去太扎眼。明早我跟鹿筱去邻县买药，就说是病患的药不够了，顺道去周大夫药铺看看。女人家去，不容易引人怀疑。”
萧景轩点头：“这法子好。你们去药铺，若是见着周大夫，别明着提纸团的事，就看他眼神行事。我跟翊辰带几个人去破庙附近盯着，若是你们那边有动静，我们就趁机往里闯。”
当晚安排妥当，鹿筱躺在草棚里，却翻来覆去睡不着。怀里的草纸被她捂得温热，周大夫抖着的字迹总在眼前晃——他定是在药铺里受了不少罪，既怕对不起病患，又怕孙子出事，心里怕是跟被刀子割似的。
迷迷糊糊到后半夜，忽然听见棚外有极轻的脚步声。鹿筱猛地睁开眼，看见敖翊辰的影子映在草帘上，他压低声音道：“别出声，跟我来。”
她悄悄爬起来，跟着敖翊辰往后山走。月光透过树缝洒下来，地上影影绰绰的。走到半山腰的老松树下，敖翊辰停下脚步，往树下指了指——树下蹲着个小小的身影，竟是周大夫的小孙子！孩子身上穿着件单薄的棉袄，小脸冻得通红，正抱着膝盖发抖。
“咋回事？”鹿筱赶紧跑过去，把孩子搂进怀里，用自己的衣裳裹住他，“你咋在这儿？”
孩子怯生生地抬头，眼里含着泪：“我……我趁他们睡着，从破庙后窗爬出来的。那个刀疤脸叔叔好凶，天天骂我爷爷，还说要把我扔进蛇窝里……”
敖翊辰皱了皱眉：“你爬出来多久了？有人跟着你吗？”
“没……没人跟着，”孩子往鹿筱怀里缩了缩，“我从后窗跳出来，顺着小路跑，跑了好久才到这儿。我记得爷爷说过，北地有个鹿大夫，是好人，我就往这边跑了。”
鹿筱摸了摸孩子的头，心里又酸又暖——这孩子倒是机灵，竟能自己从刀疤脸手里跑出来。她抬头看向敖翊辰：“得赶紧把孩子带回棚里藏起来，别让刀疤脸的人发现了。”
两人带着孩子往回走，刚到病患棚门口，就见萧景轩站在灯下等。他看见孩子，愣了愣，随即松了口气：“你们去哪了？我正想去找你们——方才士兵来报，说破庙里吵吵嚷嚷的，像是发现孩子跑了。”
“孩子自己跑出来的，”鹿筱把孩子带进棚里，找了床厚被子给他盖上，“这会子破庙肯定乱成一团，说不定会派人出来找。”
萧景轩点头：“我让士兵去村口盯着，若是见着可疑的人，先别惊动，回来报信。”他看向孩子，“孩子，你在破庙里时，有没有见着个懂‘青囊’术的人？就是穿得跟别人不一样，或者手里总拿着药瓶的。”
孩子想了想，小声道：“有个白胡子老爷爷，总坐在角落里熬药，身上有股怪味，跟爷爷药铺里的‘麻沸散’味有点像。刀疤脸叔叔叫他‘周先生’，还让他给我爷爷灌药，灌了药我爷爷就不说话了……”
“周先生？”婉姨从里棚走出来，手里拿着件小棉袄给孩子披上，“难道是周砚？当年‘青囊’派被抄时，他是最小的弟子，听说后来投靠了魔教，怎么会跟刀疤脸混在一起？”
鹿筱心里一沉：“他给周大夫灌药，是想控制周大夫？”
“十有八九是，”婉姨叹了口气，“周砚最擅长用迷魂药，灌了药的人，会听他的话，问啥说啥。周大夫怕是被他灌了药，才不得不帮刀疤脸做事。”
孩子打了个哈欠，靠在鹿筱怀里睡着了，小手还紧紧攥着她的衣角。鹿筱轻轻拍着他的背，看向萧景轩：“现在孩子救出来了，周大夫没了牵挂，说不定会跟咱们说实话。要不明天我跟婉姨还是去药铺一趟？”
“去，”萧景轩点头，“但得更小心些。周砚在刀疤脸身边，他懂药，也懂毒，你们俩去了别乱碰药铺里的东西，尤其是他熬的药。”
第二天一早，鹿筱和婉姨换了身干净的布衣裳，挎着个空竹篮往邻县去。路上的风还带着寒气，路边的枯草上结着霜，踩上去“咯吱”响。婉姨走得慢，时不时往路边的草里看——她在找几味能解迷魂药的草药，万一用得上。
“前面就是周大夫的药铺了。”婉姨往前头指了指，街角有个小小的铺子，门楣上挂着“周记药铺”的木牌，门虚掩着，没像萧景轩说的那样糊着窗纸。
两人走到门口，鹿筱轻轻推开门，门上的铜铃“叮铃”响了一声。铺子里没人，柜台后落着层薄灰，药柜上的抽屉大多敞着，像是被人翻过。
“周大夫？”鹿筱喊了一声，没人应。
婉姨走到柜台后，拿起个掉在地上的药碾子——碾子上还沾着药渣，是“安神草”的渣，这草本是安神的，但若跟“醉心花”混在一起，就成了迷魂药。
“他们肯定来过了，”婉姨把药碾子放下，“看这架势，是把周大夫带走了。”
鹿筱走到后堂门口，后堂的门开着，地上有几道拖拽的痕迹，一直延伸到后窗。她往窗外看，窗外是条窄窄的巷子，巷子口有个模糊的脚印，跟之前在药窖边见的软底鞋印很像。
“往这边走了，”鹿筱回头对婉姨说，“咱们跟上去看看，说不定能找到他们去了哪。”
两人顺着巷子往外走，刚走到巷口，就见个卖豆腐的老汉推着车经过，嘴里还嘟囔：“今早见着刀疤脸带着几个人往西边去了，押着个郎中，像是周记药铺的老周，看着蔫蔫的，怕是被打了。”
“西边是啥地方？”鹿筱赶紧问。
“是黑松林，”老汉指了指西边，“那林子密得很，里头有个旧矿洞，以前挖矿的人住过，后来就荒了。”
婉姨拉了拉鹿筱的手：“得赶紧回去报信，让萧景轩和敖翊辰带人去黑松林！”
两人转身就往回走，刚走出邻县，就见敖翊辰带着几个士兵迎面走来。他看见她们，赶紧跑过来：“你们咋才回来？萧景轩带着人去破庙了，发现庙里没人，只找到个空药瓶，怕是转移了。”
“他们去黑松林了！”鹿筱把卖豆腐老汉的话跟他说了，“还押着周大夫，周砚也在他们身边。”
敖翊辰眉头一皱：“黑松林那地方我去过，矿洞里头岔路多，跟迷宫似的，要是他们躲在里头，不好找。”他往身后看了看，“我先带你们回去，再派人去黑松林跟萧景轩汇合。”
回到病患棚，鹿筱先去看了周大夫的小孙子——孩子还睡着，苏先生守在他身边，给炉子里添了些柴。见鹿筱回来，苏先生赶紧站起来：“孩子醒了一回，说饿，我给他熬了点小米粥，喝了又睡了。”
鹿筱点点头，心里却急得慌——周大夫被押去了黑松林，周砚又在旁边，要是周砚再给他灌药，或者刀疤脸动了怒，他怕是凶多吉少。
过了约莫一个时辰，萧景轩回来了，脸上带着土，神色却还算轻松：“黑松林找到了，矿洞门口有守卫，被我们悄悄解决了。里头岔路多，我们没敢贸然往里闯，就在洞口守着，等你们消息。”
“周大夫的孙子在这儿，”鹿筱把孩子叫醒，拉着他走到萧景轩面前，“孩子，你还记得去破庙的路吗？黑松林的矿洞跟破庙是不是一样？”
孩子揉了揉眼睛，点了点头：“矿洞门口有棵歪脖子树，跟破庙门口的一样。我听刀疤脸叔叔说，矿洞里头有个大屋子，有好多药瓶。”
“那是他们藏药的地方，”婉姨接口道，“周砚肯定在那儿熬药，说不定在熬换骨散。”
萧景轩站起身：“事不宜迟，咱们现在就去黑松林。鹿筱，你跟婉姨留在棚里，照顾病患和孩子，我跟翊辰带人去就行。”
“我也去，”鹿筱拉住他的胳膊，“我懂药，要是见着周砚熬的药，我能认出来，也能解毒。婉姨留在棚里更合适，她能镇住场子。”
婉姨点头：“让她去吧，她心思细，比咱们懂药。我留在这儿，把病患们照看好，不让人来捣乱。”
萧景轩想了想，应了：“行，但你得跟在我身边，不许乱跑。”
一行人往黑松林去，路上萧景轩让人把带来的火药包分了，又嘱咐士兵：“进去后别用火把，用荧光石照路，别惊动里头的人。若是见着周大夫，先把他救出来，周砚和刀疤脸尽量抓活的。”
到了黑松林，天已经擦黑了。矿洞门口果然有棵歪脖子树，树干上还拴着匹马，是周大夫的马——刀疤脸倒是没把马带走。
萧景轩让几个士兵守在洞口，自己带着鹿筱和敖翊辰往里走。洞里黑漆漆的，空气里有股霉味，还混着淡淡的药味。鹿筱从怀里掏出荧光石，石头发出淡绿色的光，照亮了脚下的路。
走了约莫百十来步，前头出现了岔路，左边的路飘来药味，右边的路黑漆漆的，像是更深。鹿筱往左边指了指：“往这边走，药味从这边来的。”
三人往左边走，越往里走，药味越浓，是换骨散的味——苦涩里带着点腥气，闻着让人头晕。走到尽头，是个宽敞的山洞，洞里摆着好几个药罐，罐子底下的火还没灭，咕嘟咕嘟煮着药，旁边站着个白胡子老头，正拿着药勺搅药，正是周砚。
刀疤脸坐在旁边的石头上，手里把玩着把刀，周大夫被捆在墙角，头耷拉着，像是晕过去了。
“周砚！”鹿筱喊了一声，周砚吓了一跳，手里的药勺掉在地上，回头看见他们，脸色一变：“你们怎么找到这儿的？”
刀疤脸站起来，把刀一横：“来得正好！省得我去找你们！把药方子交出来，再把鹿筱交出来，我就放了周大夫！”
“你做梦！”敖翊辰往前一步，龙尾在身后摆了摆，“赶紧把人放了，不然我把你这破洞拆了！”
周砚冷笑一声，往药罐里撒了把药粉：“别以为你们人多就厉害，这罐里是换骨散，要是泼出去，你们谁也跑不了！”
鹿筱往药罐看了看，罐里的药汤泛着黑绿色，泡沫往上涌，显然是快熬好了。她悄悄往萧景轩身边靠了靠，低声道：“他不敢泼，换骨散熬着才有用，泼了就白熬了。”
萧景轩点头，趁周砚不注意，猛地往前冲，一把夺过他手里的药罐，往地上一摔。药罐“砰”地碎了，药汤溅了一地，冒出股白烟。
周砚急了，从怀里掏出个小瓷瓶就要往萧景轩身上撒。鹿筱赶紧喊：“那是迷魂药！屏住呼吸！”
萧景轩立刻屏住气，侧身躲过，敖翊辰趁机一脚踹过去，把周砚踹倒在地，伸手按住他的胳膊。
刀疤脸见周砚被抓，举着刀就往鹿筱冲过来。萧景轩挡在她面前，两人打在一处。刀疤脸的刀快，萧景轩的刀稳，两人你来我往，火星子在洞里飞。
鹿筱跑到墙角，解开捆着周大夫的绳子。周大夫醒了过来，看见鹿筱，叹了口气：“让你们受累了……周砚给我灌了迷魂药，我没说药方子的事，就是被他逼着掺了点蚀心草……”
“我们知道，”鹿筱扶着他站起来，“你孙子已经救出来了，在病患棚里好好的。”
周大夫眼睛一亮，眼泪掉了下来：“多谢你们……多谢你们……”
那边萧景轩已经把刀疤脸制服了。刀疤脸被踹倒在地时，手里的刀脱了手，在地上滑出老远，撞在石壁上“当啷”响。萧景轩踩着他的后背，膝盖抵着他的脖颈，冷声道：“说！‘银蛇’的总坛在哪？你们囤的瘴气粉还有多少？”
刀疤脸梗着脖子啐了口血沫：“休想！我就算死，也不会说！”
敖翊辰从周砚怀里搜出个布包，里面装着七八只小瓷瓶，有装迷魂药的，有装换骨散粉末的，还有只瓶底沉着点黑膏，闻着跟之前那瘴气味一模一样。“这是什么？”他把黑膏瓶凑到周砚眼前，周砚被按得胳膊发疼，哆嗦着道：“是……是浓缩的瘴气膏，比之前的瘴气粉厉害十倍，撒一点在水里，能让半个村子的人染疫……”
鹿筱听得心头发寒——这些人竟真敢造这么毒的东西。她扶着周大夫往洞口走，周大夫却回头看了眼地上的药罐碎片，忽然道：“角落里还有个暗格！周砚把配药的方子藏在里头了，他说要拿方子去跟‘银蛇’换赏钱！”
萧景轩示意士兵去翻暗格，自己仍踩着刀疤脸：“暗格里除了方子还有什么？”
刀疤脸闭着嘴不说话，倒是周砚怕被敖翊辰再踹，赶紧道：“还有……还有两包没熬的换骨散药材！是从‘青囊’派旧地挖来的……”
士兵很快从石壁角落的暗格里摸出个木盒，打开一看，里头果然有张泛黄的方子，上面密密麻麻写着换骨散、瘴气膏的配法，还有几张歪歪扭扭的地图，标着几处藏药材的地点。除此之外，还有个油布包，解开是两把晒干的黑草，正是换骨散的主药“蚀骨草”。
“这些东西都得带回棚里烧了。”鹿筱看着那方子，眉头皱得紧，“配法太毒，若是流出去，不知要害多少人。”
萧景轩点头，让士兵把方子和药材包好，又看了眼地上的刀疤脸：“把他和周砚捆结实了，带回病患棚，让李将军派人押去京城审问。”
周砚一听要去京城，脸都白了，挣扎着道：“别送我去京城！我招！我什么都招！‘银蛇’总坛在南边的雾灵山，坛主姓柳，人称‘柳夫人’，瘴气粉都囤在雾灵山的山洞里，具体有多少我不清楚，只知道每次领药都是柳夫人的亲信押送……”
敖翊辰踹了他一脚：“早这样不就省事了？”
一行人押着刀疤脸和周砚往洞外走，周大夫走在中间，脚步还有些虚，却一个劲念叨：“那些蚀骨草得烧干净，根须落在土里都能发芽，沾着露水就能毒死人……”
鹿筱应着“知道了”，回头看了眼黑黢黢的山洞——洞里的药味还没散，却已经没了之前的阴邪气，倒是荧光石的绿光映在石壁上，竟有了点透亮的暖意。
出了黑松林时，天已经全黑了，星星稀稀拉拉挂在天上。村口的老槐树下站着个人影，是婉姨。她手里提着盏油灯，见他们回来，赶紧迎上来：“可算回来了！孩子醒了好几回，总问爷爷回没回。”
周大夫听见这话，脚步都快了些，几乎是小跑着往病患跑去。鹿筱跟在后面，看见棚里透出的昏黄灯光，心里忽然松快下来——折腾了这许久，总算把这些阴邪的人给拿住了。
进了棚里，周大夫的小孙子正扒着草帘缝往外看，见周大夫进来，“哇”地哭了，扑进他怀里：“爷爷！我还以为见不着你了！”
周大夫抱着孙子直抹眼泪，祖孙俩抱着哭了好一会儿，孩子才想起什么，从怀里掏出块麦芽糖——是白天苏先生给的，他一直揣着没舍得吃，这会儿塞给周大夫：“爷爷吃，甜的。”
苏先生在一旁熬着固本汤，见这光景，抹了把眼角：“好了好了，祖孙俩团圆了，该喝热汤了。”他盛了碗汤递过去，周大夫接过，一口口喂给孙子，自己也喝了两口，眼里的红血丝渐渐退了些。
萧景轩把刀疤脸和周砚交给李将军派来的士兵，又把搜来的方子和药材拿给婉姨看。婉姨翻着那张换骨散的方子，眉头拧着：“这些配法得记下来，往后若是遇上有人中了这毒，也好知道怎么解。”她把方子递给鹿筱，“你记性好，先收着，回头咱们抄一份存进药坊的医案里。”
鹿筱小心地把方子折好，夹在自己的医书里。敖翊辰正跟士兵交代烧蚀骨草的事，特意强调：“烧的时候离水源远点，烧完的灰用土埋深点，别让风吹着了。”
忙到后半夜，总算都安顿妥了。病患棚里安安静静的，只有孩子们匀净的呼吸声。鹿筱坐在草帘边，看着外头的月光——月光透过槐树叶洒下来，在地上铺了层碎银，连风里都带着点松快的药香。
萧景轩走过来，递了件厚衣裳给她：“夜里凉，披上。”他靠着草帘站着，声音放得轻，“李将军说，等把刀疤脸他们押走，就派些士兵来帮咱们守着病患棚，直到疫势彻底消了。”
“那就好。”鹿筱把衣裳裹紧了些，“周大夫说明天想帮着熬药，他懂配药，有他帮忙，咱们能轻快些。”
“嗯，”萧景轩看着棚里的病患，“今早我去看时，好几个老汉都能下地走了，孩子们的红疹也消得差不多了，再过几日，固本汤再喝几剂，应该就能彻底好了。”
敖翊辰从灶房端来两碗热粥，一碗递给鹿筱，一碗塞给萧景轩：“苏先生熬的，放了点红糖，暖暖身子。”他自己也端着碗蹲在旁边喝，嘴里嘟囔着，“等这事了了，我得去后山打只野鹿，给你们炖鹿汤喝，补补。”
鹿筱喝着热粥，甜香混着暖意从喉咙滑下去，心里踏实得很。她想起刚到北地时，这里到处是病患的呻吟，疫气浓得化不开，如今却处处是安稳——草棚里的灯亮着，灶房的药香飘着，身边的人笑着，连月光都带着暖。
周大夫抱着孙子在草席上睡着了，孩子的小手还攥着周大夫的衣角，周大夫的嘴角微微弯着，像是做了个安稳的梦。婉姨在油灯下抄着药方，笔尖划过纸页的沙沙声，跟灶房里药罐咕嘟的声响混在一处，竟比什么曲子都好听。
鹿筱喝完粥，把碗放在旁边，又往棚里看了看——那个总攥她衣角的小姑娘，正抱着个布娃娃睡，布娃娃是苏先生用碎布缝的，脸上还画了个红脸蛋，跟小姑娘消了红疹的脸蛋一样，透着健康的粉。
“等疫势消了，咱们就回药坊。”萧景轩像是知道她在想什么，轻声道，“暖棚的天麻该长新芽了，若月肯定把药坊打理得好好的。”
“嗯。”鹿筱点头，眼里亮闪闪的，“回去时得带上周大夫祖孙俩，药坊正好缺个懂配药的，周大夫医术好，肯定能帮上忙。”
敖翊辰把碗一放，拍了拍手：“那我去后山给药坊劈点柴，再挖点新土，暖棚的土该换了。”
三人坐着没动，却都笑了。风从草帘缝里钻进来，带着点清晨的凉意，却吹不散棚里的暖。鹿筱知道，这场仗他们打赢了——不是只赢了刀疤脸和周砚，是赢了那些阴邪的毒，赢了蔓延的疫，更是赢了心里的慌。
天快亮时，东边的天空泛出粉白，把病患棚的草顶染得软软的。灶房的药香飘得更远了，混着新熬的小米粥香，在空气里慢慢漾开。周大夫的孙子醒了，趴在草帘边看日出，小声喊：“爷爷，你看！太阳要出来了！”
周大夫凑过去，祖孙俩一起看着东边的光。鹿筱也跟着看，看着那点粉白渐渐变成金红，看着金光一点点漫过槐树枝，漫过病患棚，漫过每个人的笑脸。
她知道，北地的疫要消了，那些不好的事都要过去了。往后的日子里，这里会再种上麦子，孩子们会跟着爹娘回家，药香会变成麦香，而他们守着的这点暖，会像这日出一样，一点点亮起来，再也不会暗下去。