柳昭临攥着碎瓷片的手突然一紧，鲜血顺着指缝滴落在青石板上。这时，身后传来沉稳的脚步声，柳苍澜负手站在长亭飞檐下，鎏金冠冕在暮色中泛着冷光。山风卷起他玄色衣袍的暗纹，那是麒麟族世代守护的圣火图腾。
“还在为百年前的事自责？”柳苍澜的声音没有温度，却带着不容置疑的威严。他走到蟠龙柱旁，指尖划过柱身斑驳的血痕——那是百年前柳明渊撞出来的印记。
柳昭临垂眸不语，碎瓷片在掌心硌得生疼。远处传来南疆方向隐约的战鼓，像极了百年前青丘覆灭时的悲鸣。
“你以为我不想救谢芷瑜？”柳苍澜突然转身，圣火在他眼底燃烧，“玄阴教表面是邪教，背后的主人……”他顿了顿，声音压得极低，“是天帝。”
柳昭临猛地抬头，月白长衫被风吹得猎猎作响：“父亲是说……”
“归虚之战刚刚平息，族人的灵脉还在恢复期。”柳苍澜的指尖掐进蟠龙柱，鎏金鳞片簌簌掉落，“天帝借玄阴教之手夺星辰珠，实则想试探各族虚实。若我们当时出兵，正中他下怀——归墟封印一旦松动，三界将再次陷入战乱。”
山风突然变得刺骨，卷起亭角铜铃发出破碎的声响。柳昭临想起古籍中记载的归墟浩劫，亿万生灵化作飞灰的画面在脑海中炸开。
“明渊不懂，可你该懂。”柳苍澜的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“麒麟族守护的不只是苍梧山的圣火，更是三界的安宁。我若为了一个谢芷瑜，让千万族人重蹈归墟覆辙……”他没有说下去，只是望着南疆的方向，眼神复杂难辨。
柳昭临松开手，碎瓷片掉在地上，与他的血混在一起。原来百年前父亲的冷漠，不是无情，而是用整个族群的命运做赌注。可他看着柳明渊百年如一日的痛苦，终究还是问出了口：“那星辰珠……真的在谢芷瑜身上？”
“青丘狐族世代守护星辰珠，这是上古盟约。”柳苍澜转身走向大殿，衣摆扫过满地烛泪，“只是谢芷瑜那丫头……怕是到死都不知道，自己为何被卷进这场阴谋。”
长亭外，黄沙漫天。柳明渊的黑豹在暮色中越走越远，腰间褪色的狐尾穗子被风吹得飘起，像一抹不肯熄灭的残烛。而苍梧山巅的圣火，依旧在夜风中熊熊燃烧，映照着麒麟族万年不变的宿命——有些选择，注定要背负千年骂名，才能守住片刻安宁。
柳明渊伏在黑豹颈间，玄色披风被风沙撕扯得猎猎作响。南疆方向腾起的妖雾如墨染天穹，黑豹利爪在砂砾上刨出火星，发出不安的低吼。他伸手按住腰间发烫的狐尾兰玉佩，那上面的裂痕在妖雾中泛着诡异的幽蓝——与百年前青丘结界破碎时的暗紫色咒印如出一辙。
“嗅到血腥味了？”他扯出一抹冷笑，指尖划过黑豹额间的金色纹路，“看来有好玩的东西等着我们。”话音未落，远处传来山崩地裂般的咆哮，整片沙漠剧烈震颤。无数黄沙聚成巨大漩涡，从中探出布满鳞片的巨爪，每根指甲都足有黑豹那般长。
他转头望向身后，只见两千麒麟族精锐身披赤金铠甲，圣火纹章在妖雾中明灭不定，如同一支流动的火焰长河。
“列阵！”战鼓声轰然炸响，先锋营三百骑兵散开，手中圣火长枪交织成炽烈光网，将逼近的妖雾逼退数丈。中军术士双手结印，苍梧山特有的星纹在地上亮起，与妖雾中的紫色咒纹激烈碰撞。
随军军师面色骤变：“是上古夔牛的变种！且被邪祟侵蚀，灵脉已黑！”巨爪轰然砸下，前排盾兵举盾，圣火凝聚成麒麟虚影，勉强挡下攻击，但数十人仍被余波震得口吐鲜血。
柳明渊猛地一夹黑豹，如离弦之箭冲向怪物，亲卫营百名死士紧随其后，圣火长鞭破空而出。玄铁剑刚触及怪物鳞片，它突然仰天咆哮，无数细小妖魔从鳞片缝隙涌出，如黑云般扑向麒麟军。
“结圣火阵！”柳明渊怒吼。将士们迅速变换阵型，外围持剑交织圣火网，内圈术士注入灵力。然而妖魔接触圣火后不仅未散，反而发出刺耳尖笑，身上紫色咒纹愈发耀眼。
黑豹突然凄厉嘶吼，柳明渊转头，见怪物尾刺贯穿黑豹后腿，赤金血液洒在黄沙上，燃起幽蓝火焰。“阿墨！”他眼底闪过慌乱，就在这时，熟悉的铃音划破战场喧嚣。
铃音刺破战场的刹那，柳明渊的视线穿过漫天妖雾，落在沙丘顶端。素白狐首面具在紫雾中若隐若现，那人一袭墨色劲装勾勒出纤薄身形，腰间缠着的银丝软鞭泛着冷光。
“何方妖物！”柳明渊振臂挥剑，圣火长鞭撕裂妖雾直取来者。却见那神秘人不闪不避，银丝软鞭如灵蛇般缠住鞭梢，两股强大灵力相撞，激起漫天火星。
就在僵持之际，夔牛分身趁机再度发难，巨爪裹挟着腥风拍向麒麟军阵。神秘人突然旋身而起，软鞭如闪电般缠住怪物脖颈，借力将整个身躯悬于半空。墨色劲装被妖风吹得猎猎作响，面具下露出的一截脖颈处，赫然烙着玄阴教的噬灵咒印。
“小心！是玄阴教的人！”随军军师的警告声中，柳明渊却发现对方攻击的目标始终是夔牛。那人银丝软鞭精准缠住怪物眉心的暗紫色符文，每一次拉扯都让怪物发出痛苦嘶吼。
“她在攻击弱点！全军配合！”柳明渊当机立断，指挥圣火长枪结成火网。两千麒麟军齐声怒吼，炽烈的火焰将妖雾灼烧出大片空白。然而神秘人突然调转手腕，银丝猛地收紧，竟将符文扯得爆裂开来。
夔牛分身发出震天惨叫，体内窜出的紫色瘴气瞬间腐蚀了大半圣火网。柳明渊正要怒斥对方故意使诈，却见那人再度冲向怪物，软鞭如毒蛇般刺入其心脏。墨色劲装被妖血溅成深紫，素白面具在爆炸的强光中闪过一抹诡异的弧度。
怪物轰然倒地，化作腥臭血水渗入沙地。柳明渊驱策黑豹追上前，玄铁剑横在神秘人面前：“玄阴教为何突然自相残杀？你究竟有何目的！”
面具下传来沙哑轻笑，带着蚀心蛊留下的气音：“柳少主还是管好自己。”银丝软鞭突然卷住他持剑的手腕，力道大得惊人，“下次见面，可别指望我再‘帮’你。”
话音未落，神秘人猛地扯断衣角，化作黑雾消失在弥漫的妖雾中。柳明渊攥着染血的布料，上面残留着若有若无的桃花香——那熟悉的气息让他心头一颤，却又在夜风里消散无踪。
柳明渊盯着手中染血的布料，指节因用力而发白。那缕转瞬即逝的桃花香像一根刺，扎进他尘封百年的记忆深处。黑豹瘸着后腿蹭了蹭他手背，赤金血液滴落在沙地上，渐渐被妖雾染成紫色。
“少……少主！”亲卫营统领捂着流血的肩膀踉跄上前，身后术士们正在紧急修补残破的圣火阵，“那神秘人……当真与玄阴教有关？可为何要帮我们？”
柳明渊将布料收入怀中，玄铁剑上的麒麟纹章突然黯淡下去——他这才惊觉，方才与夔牛分身的激战，已耗尽大半灵力。远处南疆城池的方向腾起几缕黑烟，在妖雾中显得格外刺目。
“传令下去，全军休整半个时辰。”他弯腰查看黑豹的伤口，指尖凝出的圣火却忽明忽暗，“派人探查南疆城，若有百姓被困，不惜一切代价营救。无论遭遇多少妖魔、多少玄阴教教徒阻拦，麒麟军绝不后退半步！”柳明渊猛地起身，玄铁剑在掌心重重一握，剑身的麒麟纹章迸发出刺目红光，“告诉各营将领，半个时辰后，我们主动出击！”
军令如山，麒麟军迅速行动。疗伤的草药气息混着圣火灼烧伤口的焦糊味弥漫营地，术士们结成小队，在四周布下十二道环形结界。柳明渊蹲在临时搭建的药帐里，亲自为黑豹敷上止血的灵草，却见帐外突然闯入浑身浴血的斥候。
“少主！南疆城西城门发现玄阴教活人祭坛！”斥候单膝跪地，铠甲缝隙渗出黑紫色毒血，“三百青壮被锁链钉在咒文石柱上，祭司正在……正在剜心取血！”
黑豹突然发出愤怒的咆哮，震得药帐簌簌作响。柳明渊的瞳孔骤然收缩，狐尾兰玉佩在腰间发烫，一股不祥的预感涌上心头。他想起百年前青丘结界破碎时的惨状，那些倒在血泊中的狐族尸体，还有谢芷瑜最后留给他的灿烂笑容。如今南疆的惨状，与记忆中的噩梦竟如此相似。
他霍然起身，玄色衣袍带翻药碗，药汁泼洒在地上，瞬间被圣火蒸发成白雾。“传令下去，全军即刻出发！”柳明渊跃上黑豹，声音低沉而冰冷，“这次，我绝不会再让悲剧重演。”
两千麒麟军如赤色洪流奔涌向前，圣火在沙地上拖出长长的光痕。当先锋营抵达城西时，血腥味已浓得呛人。巨大的祭坛矗立在废墟中央，三百根石柱上缠绕着紫黑咒文，被钉在柱上的百姓双目圆睁，胸口正不断渗出金色血珠——那是被抽取灵魄的征兆。
“杀！”柳明渊率先冲入敌阵，圣火长鞭横扫，将三名玄阴教祭司抽成飞灰。然而祭坛四周的护法突然结印，地面涌出无数锁链缠住麒麟军的脚踝。柳明渊挥剑斩断锁链，余光瞥见祭坛顶端闪过一抹墨色身影。
素白狐首面具在血雾中若隐若现，胭脂正倚着祭坛中央的主柱，银丝软鞭卷着一颗还在跳动的心脏。她慢条斯理地擦拭面具上的血渍，面具缝隙里的目光却像毒蛇般锁定柳明渊：“柳少主来得不巧，祭祀仪式还差最后一步。”
话音未落，祭坛所有石柱同时亮起刺目紫光。被钉在柱上的百姓突然发出非人的嘶吼，皮肤下鼓起蠕动的黑影——竟是被炼成了活尸傀儡！柳明渊的圣火长鞭刚触及傀儡，就被对方喷出的黑血腐蚀出缺口，空气中弥漫着蚀心蛊的腥甜气息。
“小心！他们体内有蛊虫！”随军军师的警告声被惨叫声淹没。柳明渊感觉一阵心悸，仿佛有什么重要的东西正在离他远去。他强压下不安，继续挥剑战斗，却在此时，看见胭脂突然甩出软鞭，缠住祭坛中央的血色法阵核心。
“想救人？”她的声音混着铃音，面具下传来阴冷的笑，“那就看着他们，在你面前，一点点变成怪物。”随着银丝软鞭猛地收紧，法阵爆发出强烈的紫光，三百具傀儡同时转向麒麟军，眼中燃起妖异的幽火。
银丝软鞭如毒蛇吐信，擦着柳明渊耳畔掠过，削断几缕黑发。柳明渊侧身翻滚避开，反手掷出圣火短刃，却被胭脂轻巧旋身躲开，墨色劲装下摆扫过傀儡腐臭的血渍。她指尖凝出紫雾，正要发动攻击，目光突然顿在柳明渊腰间晃动的狐尾兰玉佩上——那是与她暗藏在袖中的半块玉佩纹路契合的残件。
这一瞬的怔忪如电光火石。柳明渊趁机欺身上前，掌心凝聚的圣火直取她面门。胭脂仓促间举鞭格挡，银丝与圣火相撞爆发出刺耳的嗡鸣，她整个人被掌力震得倒飞出去，面具裂开蛛网状的细纹，唇角溢出黑血。
“撤！”胭脂扶住祭坛石柱勉力起身，染血的软鞭狠狠甩向地面。玄阴教教徒立即结成紫雾阵，数百具傀儡如潮水般扑向麒麟军，为撤退争取时间。柳明渊挥剑劈开拦路的傀儡，却见胭脂在雾中回头，面具下的眼神晦暗不明，银丝软鞭卷起尚在跳动的祭坛核心，化作黑雾消失在南疆城废墟深处。
“追！”柳明渊跃上黑豹，却被随军军师拦住。老术士指着空中盘旋的紫雾：“不可贸然深入！那些傀儡体内的蛊虫正在疯狂增殖，一旦追上我们必将陷入蛊虫海，全军灵脉都会被啃噬殆尽，届时连尸骨都剩不下！”话音未落，地面突然炸开紫色咒纹，无数细小的蚀心蛊破土而出，在月光下泛着诡异的幽光。
麒麟军迅速结成防御阵，圣火交织成网灼烧蛊虫。柳明渊望着胭脂消失的方向，掌心还残留着她灵力的余温。狐尾兰玉佩在腰间发烫，他伸手按住裂痕斑驳的玉面，想起方才她骤然凝滞的眼神——那个总爱踮脚偷戴他发冠的谢芷瑜，是否还困在玄阴教的噬灵咒深处？
“传令下去，清理战场，救治伤员。”柳明渊握紧玄铁剑，剑身麒麟纹章映照着满地狼藉，“玄阴教既然敢在南疆动手，下一个目标恐怕就是......”他望向苍梧山的方向，金色麒麟角发饰下的面容愈发冷峻，“父亲和兄长，怕是已经陷入了更大的局。”