傅珩的身影没入石柱阴影的瞬间，那些锁在柱上的“胭脂”突然齐齐抬起头。她们的脸在火光里明明灭灭，眼神空洞得像蒙尘的镜，唯有嘴角勾起的弧度与傅珩如出一辙，带着同一种令人毛骨悚然的诡谲。
“明渊……”
无数道沙哑的声音同时响起，像无数根针钻进耳朵。有的带着蚀骨咒发作的痛苦喘息，有的含着被囚禁的绝望呜咽，还有的模仿着初见时的羞怯软语——每一种都精准戳中柳明渊记忆里的碎片，搅得他心口翻江倒海。
最左边石柱上的“胭脂”突然剧烈挣扎起来，锁链勒得皮肉外翻，青黑的血顺着柱身蜿蜒：“救我……这锁链快锁穿我的灵脉了……”
她的小腿上，赫然有道与记忆里一模一样的旧疤，是当年被铁链磨出的狰狞痕迹。柳明渊的呼吸骤然一紧，银枪差点脱手——那道疤的形状、位置，连皮肉翻卷的弧度，都和他偶然瞥见的毫无二致。
“别信他！”右边石柱上的“胭脂”突然尖声喊道，声音里带着急怒，“他在骗你！我才是真的！你看这桃花簪……”她颤抖着摸出发间的赤金点翠簪，簪尖的碎玉在火光下闪着冷光，“这是你送我的，你忘了？”
那支簪子，柳明渊认得。是他寻遍三界才找到的赤金，亲手请青丘老匠雕的桃花，送她时她还红着脸说“太贵重了”。此刻被另一个“她”握在手里，像根毒刺扎得他眼底发疼。
幻术竟能逼真到这种地步？连他未曾言说的细节都仿得分毫不差。
柳明渊捂住发疼的伤口，毒意已顺着血管蔓延到心口，每一次搏动都带着冰碴般的痛。他强迫自己移开视线，不去看那些熟悉的脸，不去听那些勾魂的声音——傅珩要的就是他乱，乱了心智，才会在这些影子里耗尽灵力，最终沦为又一根石柱上的囚徒。
他想起胭脂在青丘说过的话。那时她坐在桃花树下磨匕首，阳光落在她侧脸，语气平淡得像在说别人的事：“语嫣阁的幻术最是阴毒，能勾出人心底最深的念。你越想抓住什么，它就越会把那东西撕碎了给你看。”
“那该怎么办？”他当时问她，看着她指尖的薄茧，忽然觉得心疼。
她抬眼看他，眼底有细碎的光：“闭眼，用心听。再像的影子，也仿不出活人的心跳。”
柳明渊深吸一口气，缓缓闭上眼。
周遭的哭喊、哀求、软语突然变得模糊，像隔着层厚厚的水。他屏气凝神，去听那些被幻术掩盖的声音——锁链拖地的钝响，石壁渗水滴落的轻响，还有……极远处传来的、微弱却坚定的心跳声。
那心跳很慢，很沉，像被什么重物压着，却每一下都带着韧性，撞在空荡的洞穴里，发出只有他能听见的回音。
是胭脂。
他猛地睁开眼，银枪直指最深处那根石柱。那里的“胭脂”垂着头，紫裙被黑气染得发暗，既没挣扎也没呼喊，安静得像尊石像。可柳明渊看清了，她垂在身侧的手，正悄悄捏着个极细微的诀——那是他教她的苍梧山护身诀，指尖凝着点微弱的地脉火气，像藏在灰烬里的火星。
“找到你了。”柳明渊的声音哑得厉害，却带着如释重负的颤抖。
就在他提枪冲过去的瞬间，那些影子突然齐齐暴起，锁链化作黑气缠向他的四肢。最左边的“胭脂”张开嘴，露出尖利的獠牙，竟朝着他的脖颈咬来，脸上哪还有半分痛苦，只剩嗜血的疯狂。
柳明渊反手一枪挑开黑气，火焰纹在周身炸开，将扑来的影子烧得惨叫连连。毒意攻心让他眼前发黑，可他不敢停——离那根石柱越近，那心跳声就越清晰，他甚至能感觉到她指尖那点地脉火在呼应着他的灵力，像在说“我在这”。
“痴心妄想！”傅珩的怒喝从阴影里传来，黑气骤然凝聚成巨掌，朝着柳明渊的后心拍去。
距离石柱还有三步。
柳明渊猛地转身，银枪横挡，火焰纹与黑气碰撞的瞬间，他只觉心口剧痛，喉头涌上腥甜，整个人被震得倒飞出去，重重撞在石柱上。
那根石柱恰好是胭脂所在的位置。
他摔在她脚边，视线里最后映出的，是她猛地抬头望过来的脸。那双眼睛里没有幻术的空洞，只有震惊、痛惜，还有一丝他从未见过的……决绝。
“明渊……”她的声音很轻，却像重锤敲在他心上。
这一次，是真的。
柳明渊想抬手摸摸她的脸，却发现四肢已被黑气缠住，毒意彻底冻结了灵力。他看着她眼中滚落的泪，忽然觉得心口的毒好像没那么痛了。
至少，他找到她了。
傅珩缓步走出阴影，看着倒在地上的柳明渊，又看看石柱上眼神冰冷的胭脂，忽然低笑起来：“看来，这苍梧山的地脉火，也不过如此。”
他抬手捏住胭脂的下巴，强迫她看着柳明渊痛苦的模样：“你看，你心心念念的人，还不是栽在了我手里？现在你信了吗？只有我，才能护着你。”
胭脂没有挣扎，也没有说话，只是望着柳明渊胸口那道渗着幽蓝毒液的伤口，眼底的决绝越来越浓。她垂在身侧的手，悄悄握紧了藏在袖中的东西——那是柳明渊送她的桃花簪，被她生生掰断了簪尖，露出里面藏着的、淬了青丘狐火的细针。
那是她早就备好的，用来对付傅珩的最后一招。
只是她没料到，会用在这种时候。
“放开他。”胭脂的声音很平静，平静得让傅珩都愣了一下。
“你说什么？”
“我跟你走。”她抬起眼，直视着傅珩的眼睛，语气里没有半分波澜，“我乖乖跟你回石屋，乖乖受你的蚀骨咒，你放他走。”
傅珩的瞳孔骤然收缩，像是不敢相信自己的耳朵。
柳明渊猛地睁大眼睛，急得想嘶吼，却只能发出嗬嗬的气音。阿芷，不要！
胭脂却仿佛没看见他的眼神，只是继续对傅珩说：“你不是要我吗？我给你。但你得让他走，否则……”她的指尖微微用力，断簪尖刺破掌心，血珠滴落在锁链上，“我现在就震碎灵脉，让你什么都得不到。”
傅珩盯着她的眼睛看了很久，似乎想从里面找出一丝伪装，可最终只看到了一片死寂的冰冷。他忽然低笑起来，笑得比洞穴的寒气更冷：“好，我放他走。”
他松开手，转身对阴影里的黑气吩咐：“把他丢出去，丢到两界交界的老槐树下。”
“不……阿芷……”柳明渊眼睁睁看着黑气拖着自己往洞口去，却连半分力气都使不出来。他看着石柱上那个决绝的背影，忽然明白了她要做什么。
她要留在这地狱里，换他一个生机。
这个傻子。
柳明渊的视线被黑暗吞没时，最后听见的，是傅珩带着笑意的声音：“胭脂，你果然还是最听话的……”
后面的话，他听不清了。只有那道决绝的背影，像烧红的烙铁，狠狠烫在了他的心上。
傅珩拽着胭脂的手腕往传送阵走，玄色斗篷扫过地面的碎石，带起一阵冷冽的风。胭脂被他拖得脚步踉跄，紫裙裙摆蹭过粗糙的地面，磨出几道刺目的白痕。
她猛地回头望向老槐树，树影婆娑间，仿佛还能看到柳明渊倒下时溅落的血迹，在月光下泛着暗沉的光。心口像被锁链勒住般抽痛，蚀骨咒的黑气顺着血管蔓延，让她眼前阵阵发黑。
“停下。”胭脂的声音嘶哑却坚定，硬生生稳住脚步。
傅珩回身，眼神淬着寒意：“又想耍什么花样？”
“我要给麒麟族传个信。”胭脂抬眼迎上他的目光，指尖因用力而泛白，“柳明渊中了你的蚀骨毒，只有麒麟族知道解药线索。”
傅珩低笑出声，指尖猛地掐住她的下颌：“他的死活，与你何干？死了，倒省得你日夜惦记。”
“你答应过放他走。”胭脂迎着他的目光，眼底没有恐惧，只有一种近乎同归于尽的决绝，“放他走，就得让他活着。否则，我现在就震碎灵脉——你留着一具没有灵力的狐尸，又有什么用？”
她抬手按住心口，指尖已凝聚起微弱的红光——那是狐族自毁灵脉的征兆，一旦催动，八柱全阴的灵力便会瞬间反噬，连傅珩都来不及阻止。
傅珩的脸色瞬间沉了下去。他看着她眼底那抹毫不作假的狠厉，又想起她体内那股能助他突破境界的上古血脉，指节因用力而泛白。杀了她太容易，可这三界之内，再也找不出第二个八柱全阴的狐族，再也没有谁能像她这样，既能承受蚀骨咒的折磨，又能成为他修炼的鼎炉。
“一分钟。”他松开手，语气冷得像冰，“别耍小聪明。”
胭脂立刻捏起传讯诀，指尖红光化作细流飞向天际，只传去“柳中毒，寻幽冥草”七字。诀法刚落，傅珩已拽着她踏入传送阵。
黑色光晕裹住两人的瞬间，他贴着她的耳朵低语，声音带着病态的占有欲：“记住，这是最后一次。就算他活着，也找不到灵嫣阁——你这辈子，只能是我的。”
胭脂闭着眼，任由黑暗吞噬自己。她知道傅珩说的是实话，可她还是传了信。哪怕只有万分之一的可能，哪怕永远等不到重逢，她也想让柳明渊活着。
至少，活着。
传送阵光芒熄灭的刹那，老槐树下的血迹被夜风吹散，只剩那道传讯红光，像一点微弱的星火，消失在天际。
苍梧山的结界在暮色里泛起淡金光泽，柳苍澜的身影穿透光晕时，玄色锦袍上还沾着归墟海眼的海盐气。他抬手拂去袖角的水雾，抬眼便望见石阶下攒动的人影——柳夫人牵着念念站在最前，清婉与家宁侍卫立两侧，廊下的宫灯已次第亮起，暖黄的光将他们的影子拉得很长。
“爷爷！”
念念最先瞧见他，红绸带在脑后晃成道残影，像只小炮弹似的冲下石阶。她穿着鹅黄短袄，裙摆绣着刚学会的云纹，跑到柳苍澜面前时猛地刹住脚，仰着小脸伸出双臂，眼睛亮得像盛了星子：“抱抱！”
柳苍澜眼底的肃杀瞬间融成柔波，俯身将扑过来的小家伙稳稳捞进怀里，手臂托着她的小屁股轻轻颠了颠：“念念乖，让爷爷看看，几日不见是不是又长个子了？”
念念立刻搂住他的脖颈，把温热的脸蛋在他衣襟上蹭了蹭，奶声奶气地哼唧：“爷爷才回来！念念有乖乖听话，娘亲教的叠纸船都学会了，奶奶还夸我手巧呢！”
“是吗？”柳苍澜低头，鼻尖蹭了蹭她柔软的发顶，声音里满是笑意，“那有没有调皮？比如偷偷去摘院角的石榴花？”
小家伙立刻捂住嘴，眼睛瞪得溜圆：“没有！念念只看了看，没摘！是爹爹……是爹爹说石榴花配阿芷姐姐的裙子好看。”
话一出口，她自己先捂住了嘴，小眉头皱成个疙瘩，像是意识到说错了话。
柳苍澜指尖顿了顿，随即若无其事地捏了捏她的脸颊：“我们念念最乖了。那纸船呢？爷爷陪你去放。”
“在水缸里泡着呢！”念念立刻忘了方才的话，兴奋地拍着小手，“娘亲说泡软了才好下水，等尊主爷爷回来就一起放到门前的溪里去。”
柳苍澜抱着念念往院里走，廊下的宫灯将暖光泼在青砖上，映得柳夫人鬓边的珍珠钗泛着温润的光。他目光扫过等候的众人，先对柳夫人温声道：“我回来了。”又看向清婉，见她眼下带着淡淡的青影，眉头微蹙，随口问道：“府里一切都好？”
清婉连忙颔首：“都好，只是……”她迟疑了一下，终究还是说了出来，“明渊昨夜天未亮就出去了，至今未归，也没传讯回来。”
柳苍澜脚步微顿，低头看了眼怀里的念念——小家伙正揪着他衣襟上的玉佩玩，浑然不知大人们的凝重。他指尖摩挲着孙女的发顶，沉声追问：“可知去了哪里？”
“听护卫说，像是往青丘方向去了。”清婉声音压得更低，指尖无意识绞着袖口的云纹，“他走得急，连本命银枪都是直接以灵力召唤的，披风落在椅背上都没顾上带。”
柳苍澜抱着念念的手臂微不可察地一紧。以灵力强行召唤本命枪，这是苍梧山遇急事时才会用的法子，看来明渊当时已是急到失了分寸。那杆银枪是他亲手以地脉火淬炼的，枪灵与明渊的灵力早已相融，寻常时候只会温养在灵府，绝不会轻易以灵力强召——那法子虽快，却极耗心神。
“爷爷，银枪是不是会发光的那个？”念念忽然抬头，小手比划着，“爹爹练枪时，枪尖会冒火，像小太阳一样！”
“是。”柳苍澜捏了捏她的小脸，目光却转向院外的结界方向，那里的灵力波动比往日更显紊乱，“看来是真遇上事了。”
他低头对念念柔声道：“爷爷先带你去放纸船，好不好？”随即对柳夫人与清婉递了个眼色，示意她们随后来书房。
小家伙立刻欢呼起来，搂着他的脖子亲了一口，从他身上下来往水缸跑。柳苍澜望着她雀跃的背影，眼底的担忧却未减分毫——明渊那孩子，向来把银枪看得比性命还重，连召唤时都带着章法，如今竟急到连披风都忘了，可见那青丘狐女在他心里的分量，早已超出了所有人的预料。
而能让他如此失态的，绝不会是小事。