“这是玄阴教的锁灵网，专门用来压制你这种纯血灵力。”老者喘着粗气，眼中闪过狠厉，“你以为凭自身法力就能翻盘？太天真了！只要被困在网里，你的灵力会一点点被抽干，最后跟没法力的废人没两样！”
话音刚落，锁灵网的黑色符文突然亮起，细密的光丝像针一样扎进胭脂的四肢。她只觉得体内的灵力像是被打开了闸门的洪水，顺着光丝疯狂外流，原本凝聚在掌心的灵力瞬间溃散，连抬手的力气都在快速消失。
之前被她打退的黑衣人见势，立刻重新围了上来。胭脂强撑着挥拳反抗，可没了灵力支撑，拳头落在黑衣人身上如同挠痒，反被对方一脚踹在膝盖上，重重跪倒在地。锁灵网越收越紧，勒得她胸口发闷，连呼吸都变得困难。
尊主挣扎着从地上爬起，看着她狼狈的模样，冷笑道：“没了灵力，你还怎么跟我们斗？之前的嚣张劲呢？”他抬手拍了拍傅珩的肩膀，“把她带起来，别让她在这儿浪费时间，本尊还等着用她的血脉。”
傅珩上前，一把揪住胭脂的衣领，将她从地上拽起。此刻的胭脂浑身发软，连反抗的力气都没有，只能任由他拖拽。锁灵网还在不断抽取她的灵力，她能清晰地感觉到，自己体内的力量正在一点点流逝，原本能轻松催动的术法，现在连一丝微光都凝聚不出来。
“放开我……”胭脂的声音微弱，带着不甘。可回应她的，只有老者和黑衣人们的冷笑。她被傅珩拖着往石室深处走，锁灵网的符文还在闪烁，每走一步，体内的灵力就少一分，直到最后，她彻底感受不到任何法力波动，真的成了一个手无缚鸡之力的“废人”。
另一边，苍梧山。柳明渊握着剑的手青筋暴起，长枪在石崖上划出深深的刻痕，碎石簌簌滚落进下方的浓雾里。他已经带着弟子把苍梧山的每一处岩洞、每一片密林都搜遍了，连傅珩留下的气息都在那处山洞外戛然而止，仿佛两人真的被浓雾吞噬，再无踪迹。
“少主，所有地方都找遍了，还是没发现傅珩和谢姑娘的下落。”一名弟子气喘吁吁地跑来，声音里满是疲惫与焦急，“要不要扩大搜索范围，往山外找找？”
柳明渊猛地转身，眼底布满红血丝，语气带着压抑的怒火：“扩大范围！就算把整个苍梧山脉翻过来，也要把人找到！傅珩那厮既然敢设局，就绝不会凭空消失，定是藏了什么隐秘退路！”
他又想起方才在山雾中听到的胭脂的气息，那气息里带着灵力紊乱的慌张，还有一丝若有若无的血腥味——他恨自己当时被傅珩的调虎计引开，恨自己没能早点识破骗局，更恨此刻连胭脂的安危都无法确认。
就在这时，一名负责勘察山洞的弟子突然惊呼：“少主！您快来看！这石壁上有痕迹！”
柳明渊立刻冲过去，只见山洞最深处的石壁上，有一道极其细微的缝隙，缝隙边缘还残留着新鲜的石屑，显然是近期被人触动过。他伸手按在石壁上，指尖传来微弱的机关震动感，可无论他如何催动灵力，石壁都纹丝不动。
“是玄阴教的暗门机关。”柳明渊指尖划过缝隙，语气冰冷，“他们早就挖好了密道，从这里逃了。”
弟子们面面相觑，都有些无措：“那我们现在怎么办？找不到密道入口，根本追不上啊！”
柳明渊闭上眼，强迫自己冷静下来。他想起胭脂曾提过，玄阴教的密道多与地下暗河相连，而苍梧山北侧恰好有一条常年干涸的古河道。他猛地睁开眼，目光坚定：“去北侧古河道！他们若从密道逃生，大概率会从那里离开！”
可当他们赶到古河道时，只看到满地凌乱的脚印，以及一枚遗落在碎石堆里的、胭脂常戴的银质发簪。发簪上还沾着一点干涸的血迹，除此之外，再无任何踪迹。
柳明渊攥紧那枚发簪，指节泛白，心中的无力感几乎将他淹没。他知道，傅珩带着胭脂，已经彻底逃出了他的掌控范围，下一次再想找到他们，恐怕难如登天。
就在这时，清婉带着几名弟子匆匆走了过来。她看着柳明渊攥着发簪、周身紧绷的模样，语气带着几分劝和的软意：“明渊，算了吧。整个苍梧山都找遍了，连密道出口都查过，他们定然已经走远了。你就算把这苍梧山翻过来，也未必能找到他们的踪迹，倒不如先省省力气，从长计议。”
清婉的话还没说完，柳明渊猛地抬头，眼底的红血丝骤然收紧，像是突然抓住了什么被忽略的关键。他盯着清婉，声音带着一丝不易察觉的急促：“对啊，我怎么忘了……傅珩，是你的表哥！”
这话一出，周围的弟子都愣住了，连清婉脸上的温和也僵了一瞬，下意识地攥紧了袖摆。柳明渊向前半步，目光锐利如剑，紧紧锁着她：“你与傅珩有亲属关系，他的事，你不可能一无所知。清婉，我求求你，我求求你告诉我好不好，我已经失去过她一次了不能在失去第二次了。”
清婉被他眼底的红血丝和颤抖的声线吓得后退半步，指尖死死攥着袖摆，布料被捻得发皱，连声音都带着慌意：“明渊，你……你怎么会这么想？”
她抬手抹了把眼角急出来的湿意，语气又急又委屈：“我母亲当年和傅家断了联系，就是因为看不惯他们搞那些阴诡勾当。我和傅珩虽是表亲，可从小到大见的次数一只手都数得过来，他的计划、玄阴教的事，我真的一点都不知道！”
她往前凑了半步，想拉柳明渊的手，却被他下意识避开。那躲闪的动作像根细针，扎得清婉心口发疼，可看着他近乎崩溃的模样，还是强忍着酸涩继续解释：“成婚百年，我是什么样的人，你还不清楚吗？若我知道傅珩要对谢姑娘不利，怎么会帮着他骗你？方才在山洞里，我若不是真心想护着谢姑娘，又何必拦着你冲动动手？”
柳明渊盯着她泛红的眼眶，看着她因着急而微微发颤的唇，心头的怀疑松动了几分——清婉性子温婉，成婚这些年从未说过谎，更没掺和过任何阴私事。可一想到胭脂可能落在尊主手里的处境，那点松动又被焦虑压了下去，声音依旧带着不易察觉的紧绷：“可傅珩是你表哥，你们总该有私下联系吧？他有没有跟你提过玄阴教的据点？有没有说过要带阿芷去哪里？”
“没有！真的没有！”清婉急得跺脚，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在衣襟上洇出小湿痕，“我最后一次见傅珩，还是三年前族里的宴会上，他只跟我客套了两句，连玄阴教的名字都没提过！明渊，你信我，我真的不知道他的下落，更不知道他要带谢姑娘去哪里！”
她伸手抓住柳明渊的袖口，指尖带着微凉的温度，语气里满是哀求：“我知道你急，我比你更急——谢姑娘若出事，你会崩溃，我难道就忍心看着你这样吗？可我不知道就是不知道，我总不能编瞎话骗你，让你白跑一趟耽误时间啊！”
柳明渊看着她攥着自己袖口的手，那双手还在微微发抖，连指节都泛着白。他想起成婚这些年，清婉总是默默照顾他的起居，在他因胭脂旧事感伤时，也只是温声安慰，从不多言。若她真知道傅珩的下落，断不会看着他这样急得团团转。
心头的怀疑渐渐散去，取而代之的是深深的无力感。柳明渊缓缓垂下肩，之前紧绷的脊背瞬间垮了下来，连声音都透着疲惫：“对不起，清婉，我……我不是故意要怀疑你，我只是……”
“我知道。”清婉打断他，抬手轻轻拍了拍他的手背，声音放得柔了些，“你是担心谢姑娘，慌了神。”她擦了擦眼泪，眼神重新变得坚定，“别慌，我们再想想办法。傅珩带着谢姑娘逃不远，玄阴教的人也不可能一点踪迹都不留。我们可以去查苍梧山附近的城镇，去问往来的商贩，总能找到线索的。”
柳明渊抬头看向她，眼底的绝望终于透出一丝微光。清婉握紧他的手，语气带着不容错辨的笃定：“我们一起找，就算把整个苍梧山脉周边都搜遍，也一定要把谢姑娘找回来。”
弟子们看着两人缓和的气氛，也纷纷上前附和：“少主，少夫人说得对！我们现在就分派人手，去周边城镇打听消息，定能找到傅珩的踪迹！”
柳明渊深吸一口气，压下心头的焦虑，抬手攥紧了掌心的银簪——那是胭脂留下的唯一线索，也是他此刻唯一的支撑。他抬眼看向远方连绵的山林，声音虽轻，却带着坚定：“好，分头找！若发现任何踪迹，立刻传信！”
众人应声散去，古河道上只剩下柳明渊和清婉。清婉看着他望着山林的背影，轻轻叹了口气，伸手轻轻揽住他的胳膊：“别太担心，谢姑娘那么坚强，一定能撑到我们找到她的。”
柳明渊没有说话，只是攥着银簪的手更紧了些。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他苍白的脸上，却驱散不了他眼底的阴霾——他只希望，清婉的话能成真，希望胭脂能撑到他找到她的那一刻。
灵嫣阁。
锁灵网的光丝还缠在四肢，每动一下，都像有细针在血脉里钻。胭脂被傅珩拽着往石室深处走，脚掌蹭过冰冷的石面，带起细碎的血痕——那是方才被黑衣人踹倒时磨破的伤口，此刻混着尘土，又疼又痒。
她没再挣扎，只是垂着眼，盯着傅珩攥着自己衣领的手。那只手骨节分明，曾无数次温柔地为她拢过披风、递过汤药，可现在，指尖却几乎要嵌进她的皮肉里，带着不容挣脱的狠劲。
“傅珩，”胭脂忽然开口，声音哑得像被砂纸磨过，“你可知尊主拿到我的血脉后，会怎么处置你？”
傅珩脚步顿了顿，侧头看她时，眼底没有半分波澜：“这不关你的事。”
“怎么不关？”胭脂扯了扯嘴角，笑意里满是嘲讽，“你以为你帮他拿到血脉，他就会兑现承诺，让你当玄阴教左使？他连亲儿子都能用来挡刀，你不过是他的棋子，等我没用了，下一个被舍弃的，就是你。”
这话像针，刺得傅珩攥着衣领的手猛地一紧。他猛地将胭脂甩在石壁上，锁灵网的光丝瞬间绷紧，勒得她胸口发闷，一口血差点呕出来。
“闭嘴！”傅珩的声音发颤，眼底却燃着怒火，“父亲不是你说的那种人！他答应过我，只要事成，就给我重塑灵脉，让我统领玄阴教！”
胭脂靠在石壁上，看着他近乎偏执的模样，忽然觉得可笑：“重塑灵脉？傅珩，你醒醒吧。当年你母亲就是因为发现他用活人炼脉的秘密，才被他灭口的——你以为他真会对你手下留情？”
傅珩的脸色瞬间白了几分，像是被戳中了痛处。他后退半步，盯着胭脂的眼神复杂，有愤怒，有怀疑，还有一丝连他自己都没察觉的慌乱。
傅珩垂在身侧的手骤然攥紧，指节泛白到几乎要断裂。他喉结滚动了两下，像是有什么东西堵在喉咙里，连呼吸都变得滞涩。
“你胡说……”他的声音比刚才更哑，带着一丝连自己都骗不过的颤抖，“我母亲是病逝的，父亲说过……”
“病逝？”胭脂靠在石壁上，扯着嘴角笑了笑，那笑意却比哭还难看，“你当真信？当年你母亲发现他用婴儿炼血养脉，想带着你逃，结果呢？他对外说你母亲‘病逝’，转头就把你扔去后山柴房，若不是你命大，早成了他炼脉的药引！”
这些话像淬了毒的刀子，一刀刀扎进傅珩最不愿触碰的过往。他猛地抬头，眼底布满红血丝，却不是愤怒，而是深藏多年的恐惧与不甘。他当然记得，小时候在后山柴房里冻得瑟瑟发抖的夜晚，记得父亲路过时连一个眼神都不肯给的冷漠，记得每次鼓起勇气靠近，得到的只有“私生子”三个字的呵斥。
可他偏要给自己找借口——父亲只是太忙了，父亲心里是有我的，不然怎么会让我留在玄阴教？他一遍遍洗脑，把那些冰冷的对待都当成对自己的“磨砺”，把尊主偶尔的指令当成“器重”，连母亲的死因，都强迫自己忘了那些可疑的细节。
“我知道……”傅珩突然开口，声音轻得像叹息，“我知道我是棋子。”
胭脂愣住了，连锁灵网带来的疼痛都淡了几分。
傅珩转过身，背对着她，肩膀微微发抖。石室里的烛火摇曳，把他的影子拉得很长，透着说不出的孤绝。“从他让我接近你开始，我就知道。他要的从来不是我这个‘儿子’，是你身上的纯血灵力，是能帮他突破境界的‘药’。”