月夜暗杀的风波，如同投入古井的石子，漾开几圈涟漪后，表面似乎又恢复了平静。那被武松扔在街角的瘦小黑衣人如同人间蒸发，连同那夜的事情一起，被一种无形的力量悄然抹去，阳谷县的清晨依旧在炊饼与叫卖声中苏醒。
但武松知道，有些东西已经不同了。
县衙点卯时，他敏锐地察觉到几道目光在他身上停留的时间更长了些，带着探究，甚至是一丝不易察觉的忌惮。赵甲、钱乙汇报公务时，腰板似乎挺得更直，语气也更为恭谨。消息灵通些的，显然已经风闻了那晚巷中的短暂而血腥的冲突。这位新任武都头，不仅有力毙猛虎之勇，更有雷霆反击之狠，绝非易与之辈。
西门庆那边再无任何表示，没有新的“贺仪”，也没有进一步的动作，仿佛那夜之事从未发生。但这沉默，反而更像暴风雨前的压抑。
武松不动声色，依旧按部就班。他深知，西门庆在此地盘踞多年，关系网盘根错节，绝非莽撞硬拼就能扳倒。他需要证据，需要时机，更需要建立起属于自己的力量。
午后，他再次换上便服，准备去城南顾永的脚店看看。那颗种子，不知是否到了破土的时机。
刚走出县衙不远，还未到紫石街口，前方突然传来一阵极其凄厉、撕心裂肺的哭嚎声，夹杂着人群的惊呼和骚动。
“杀人啦！杀人啦！”
武松眉头一拧，脚步瞬间加快，分开熙攘的人群，向声音来源处冲去。
事发地点就在紫石街中段，一间门脸不大的绸缎庄前。此刻，店铺门口已被惊慌的人群围得水泄不通，指指点点，议论纷纷。两个穿着公服的衙役正努力维持着秩序，脸色发白，显然也被眼前的景象吓住了。
武松拨开人群，眼前的景象让他目光一凝。
一个穿着绸缎庄伙计服饰的年轻人倒在血泊之中，胸口插着一柄解腕尖刀，直没至柄，鲜血染红了他身前青石板路面，仍在汩汩外流，显然刚遇害不久。他双眼圆睁，脸上凝固着极度的惊恐与难以置信。
而扑在尸体上嚎啕痛哭的，是一个头发花白、身形佝偻的老妇人，看穿着应是苦出身。她死死抱着那年轻伙计的胳膊，哭得几乎背过气去，嘶哑的嗓音反复哭喊着：“我的儿啊！我的铁牛啊！哪个天杀的啊！你死了让娘怎么活啊——”
铁牛？这名字有些耳熟。武松迅速在记忆中搜索，很快便想起来，前几日他微服暗访时，似乎听人提起过，这间“周记绸缎庄”里有个叫铁牛的年轻伙计，为人憨厚老实，颇得掌柜信任，家里只有一个老娘相依为命。
“怎么回事？”武松沉声问向旁边一个脸色发白的衙役。
那衙役见是武松，连忙躬身行礼，声音还有些发颤：“回…回都头，小的们也是刚赶到。据…据旁边店铺的人说，大概一刻钟前，看到…看到几个穿着体面、像是大户人家帮闲模样的人从这绸缎庄里出来，行色匆匆。没过多久，就听到里面传来惨叫声，等有人壮着胆子进去看时，这…这铁牛就已经这样了……”
大户人家的帮闲？武松眼神瞬间锐利如刀。他蹲下身，不顾血腥，仔细查看尸体和周围环境。伤口只有一处，正中心脏，一刀毙命，手法干净利落，绝非寻常斗殴。现场没有明显的搏斗痕迹，柜台和货架也基本整齐，不像是劫财。
他的目光落在铁牛那死死攥着的右拳上。掰开手指，掌心里赫然紧紧攥着一小片撕裂的、质地不错的深蓝色锦缎碎片，边缘参差，像是从什么人衣服上硬扯下来的。
“那些人往哪个方向去了？”武松站起身，声音冷峻。
“好像…好像是往城西去了……”衙役不确定地答道。
城西，正是西门庆府邸及主要产业聚集的区域。
武松心中已然有了几分猜测。他命衙役保护好现场，安抚好苦主（那哭晕过去的老妇人已被邻人扶到一旁照料），并立即派人去请作作前来验尸。同时，他让赵甲带一队人，循着目击者指的方向追查，重点是寻找衣着有破损、尤其是深蓝色锦缎衣物的人。
安排妥当后，他没有立刻离开，而是走进了这间弥漫着血腥气的绸缎庄。掌柜是个胖乎乎的中年人，此刻正瘫坐在柜台后的椅子上，面如土色，浑身抖得像筛糠。
“掌柜的，方才那些人，为何而来？所为何事？”武松盯着他，目光如炬。
那掌柜看到武松，如同看到了救星，又像是极为恐惧，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出断断续续的话：“都…都头…他们…他们是来…来收‘平安钱’的…往常…往常都是月底来，这次不知为何提前了…铁牛那孩子…就是多问了一句…为何…为何涨了份子钱…就…就……”他说到这里，已是老泪纵横，又是悲痛，又是害怕。
“平安钱？”武松声音更冷，“交给谁的？”
掌柜的浑身一颤，眼神躲闪，不敢看武松，只是拼命摇头：“不…不知道…小的…小的就是个做小本生意的…只…只求平安…”
武松知道再问下去，这被吓破胆的掌柜也未必敢说。他不再逼迫，目光在店内扫视。店铺不大，除了柜台，后面还有个小仓库和账房。他的目光落在账房那半开的抽屉上，里面似乎有些散乱的纸张。
他走过去，拉开抽屉。里面除了一些账本、碎银，还有一张揉得有些皱的纸条。展开一看，上面用歪歪扭扭的字写着：“周记绸缎庄，月例二十两，初五交纳，延误加倍。”落款处，画着一个极其简陋的、张牙舞爪的蝎子图案。
蝎子？武松眉头微蹙。他并未听说阳谷县有以蝎子为标记的帮会。是新兴势力，还是某个大户私下蓄养的打手团队的标记？
他将纸条小心收好。这或许是条线索。
离开绸缎庄，外面的骚动还未完全平息。围观的人群议论纷纷，脸上大多带着恐惧和愤慨。光天化日，朗朗乾坤，当街行凶，这阳谷县的治安，已然败坏至此。而凶徒疑似与“大户人家”有关，更让这种愤慨中掺杂了无奈与麻木。
武松穿过人群，能清晰地感受到那股压抑的暗流。这起血案，像是一根导火索，点燃了普通百姓积压已久的不安与怒火。
他没有直接回县衙，而是转向了城南。
顾永的脚店依旧冷清。那老道不在，只有顾永一人靠在柜台后，似乎有些心神不宁。看到武松进来，他眼神微微一变，立刻迎了上来。
“武都头。”顾永压低声音，神色凝重，“您是为紫石街那桩案子来的？”
武松看了他一眼，不置可否，在老位置坐下。
顾永手脚麻利地端上酒菜，顺势坐在了武松对面，声音压得更低：“都头，那事儿……怕是和西门大官人脱不了干系。”
“哦？怎么说？”武松抿了口酒。
“那‘蝎子标记’，小的以前隐约听过，”顾永道，“据说不是明面上的帮会，是专门替某些人干脏活的黑手，行事狠辣，不留活口。背后……据说和西门府上那位冯四爷，有些牵扯。”
冯四！又是他！西门庆的头号爪牙。
“铁牛那孩子，老实巴交，就是性子有点倔，”顾永叹了口气，“肯定是得罪了那些收钱的煞星。唉，这世道……”
“能找到那些人吗？”武松直接问道。
顾永面露难色，犹豫了一下：“那些人神出鬼没，行踪不定。而且……就算找到，没有确凿证据，恐怕也难奈何他们。西门大官人在县衙、州府，都有人……”
武松明白他的意思。西门庆经营多年，关系网遍布，仅凭一个伙计的命案，以及一片锦缎、一张纸条，很难动其根本，反而可能打草惊蛇，引来更疯狂的报复。
但他不能什么都不做。
“你帮我留意，”武松看着顾永，目光沉静却带着不容拒绝的力量，“留意所有关于‘蝎子’的消息，留意冯四和他手下人的动向，留意西门庆名下各处产业的异常。银子，不是问题。”
他从怀中取出一锭更大的银子，推了过去。这一次，不是试探，而是明确的委托。
顾永看着那锭银子，又看了看武松坚定而沉毅的眼神，想起那夜传闻中这位都头的手段，再想到今日惨死的铁牛和那悲痛欲绝的老母，心中一股久违的热血似乎被点燃。他咬了咬牙，重重点头：“都头信得过小的，小的必当尽力！”
武松点了点头，不再多言，起身离开。
走出脚店，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。长街血案，如同一声警钟，敲响在阳谷县的上空，也敲响在武松的心头。
他知道，与西门庆的较量，已经从暗处的试探，转向了明暗交织的博弈。而这场博弈，才刚刚开始。他需要更快地织网，更快地积蓄力量。
这阳谷县的天，是时候该变一变了。