张伯颤巍巍地从柜台底下摸出一张皱巴巴、沾着油污的纸片，上面潦草地写着“码头摊捐贰佰文”，盖着一个模糊不清的红色戳印。
“喏……就这……跟催命符似的！唉，过几日，我还是领着老婆子，回乡下种地去吧……”
他愤愤地，却又无比恐惧地将纸片揉成一团，塞回角落，长长叹息一声。
容与默默付了盐钱。
蜜儿眼尖，在张伯揉纸团时，瞥见那纸片边缘似乎还有一小块被撕下的碎片痕迹，像是从更大的票据上扯下来的。
路上，蜜儿将这个细节低声告诉容与，容与微微颔首表示知道，二人继续往里走。
在巷子最深处，一间几乎被垃圾包围的破棚屋前，一个头发凌乱、面容枯槁的中年妇人呆呆地坐在门槛上，眼神空洞地望着巷口。
容与装作跟周围的老人闲聊，老人也是满脸的叹息，告诉容与，这个妇人姓王，大家都叫她王婶，王婶的儿子小宝，一个月前在码头附近玩耍时失踪了。
容与给了蜜儿一个眼神，蜜儿会意，挎着篮子走过去，轻声问：“大婶，要买点针线吗？便宜的。”
王婶毫无反应，依旧呆呆地望着前方。
“大婶？”蜜儿又唤了一声。
王婶这才缓缓转过头，眼神涣散地看着蜜儿，喃喃道：“小宝，我的小宝……那天就在前面看大船……大船……”
她声音嘶哑，带着一种令人心碎的麻木：“没了，找不到了……官府说，是拐子抓了……杀了……”
她说着，眼泪无声地滚落下来，在布满尘土的脸上冲出两道泥沟。
“大婶……”蜜儿心中一酸，蹲下身，轻轻握住王婶冰凉粗糙的手。
“大船……”王婶猛地抓住蜜儿的手，指甲几乎嵌进蜜儿的肉里，眼神里突然迸发出一种绝望的疯狂，“是大船！他们抓走了小宝！我看见了！他们穿着褐色的衣服！腰上有刀！他们把小宝拖上船了！他们……”她的声音陡然拔高，带着凄厉的哭喊！
“王婶！别说了！”旁边一个邻居大娘慌忙跑过来，一把捂住王婶的嘴，惊恐地左右张望，压低声音急道：“你不要命了！让那些人听见……咱们都得遭殃！”
她一边死死捂着王婶的嘴，一边对蜜儿和容与连连摆手，眼神里充满了恐惧和驱赶的意味：“快走！快走！我们什么都不知道，也不买东西！”
容与站在不远处，看着王婶被邻居死死捂住嘴，只能发出绝望的呜咽，身体剧烈地颤抖着。
她看着邻居大娘那惊恐万状、如同惊弓之鸟的眼神。一股冰冷的寒意，从脚底直窜上头顶。
她没有上前安慰，也没有追问。只是眼神冷了几分，默默转身，带着蜜儿和容易离开了这片被绝望笼罩的角落。
走访结束，三人回到相对安全的“听竹轩”后院僻静处。
三人对了对记下的信息，蜜儿想了想，又道：“公子，我留意到，张伯那张票据的戳印虽模糊，但隐约可见一个‘漕’字残迹。”
容易也补充道：“在巷口垃圾堆旁，我发现半张被撕毁的货单，上面有‘柳树湾’字样和‘精铁十担’的记录，落款处……似乎是一个‘奎’字。”
容与静静地听着，她坐在一张旧竹椅上，望着院墙外灰蒙蒙的天空，眼神沉静如水，唯有一丝极淡的、如同冰层下暗流的冷冽在眼底深处涌动。
她拿起蜜儿凭记忆画下的票据碎片形状，又看了看容易捡回的那半张货单。
碎片边缘的锯齿，似乎能与货单上某处撕痕勉强吻合……
“这世道……”容与轻轻吐出三个字，声音低沉，听不出太多情绪，却仿佛承载着千斤重负。
她没再说下去，只是将那碎片和货单小心收起，目光重新投向那片灰暗的天空。
漕帮，这颗盘踞在运河命脉上的毒瘤，它的根须早已深深扎进这片土地的肌理，吸吮着百姓的血泪，也滋养着官场的腐败。
而她，一个削职为民的“前学政”，又能做些什么？
她不知道答案。但她知道，她看不惯。仅此而已。
几日后，豫章城南，“醉仙居”酒馆内，人声嘈杂，酒气熏天。
油腻的方桌旁，多是些码头苦力、潦倒行商借酒浇愁。
角落最暗处，赵安独自一人，面前摆着两个空酒壶，第三个也已见底。
他双眼赤红，头发凌乱，青色吏员袍服皱巴巴地沾着酒渍，整个人散发着浓重的颓丧和绝望。
“再来……再来一壶！”他拍着桌子，声音嘶哑含糊。
伙计不耐烦地又拎来一壶最便宜的浊酒。
赵安抓起酒壶，也不用碗，对着壶嘴猛灌了一大口，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心头的冰冷和恐惧。
他的儿子小石头失踪三天了，音讯全无。
报官？衙门里的人眼神躲闪，只敷衍说“尽力查”。
他不敢想小石头遭遇了什么，更不敢想……这一切是不是他的报应。
“小石头……我的小石头……”他趴在油腻的桌面上，肩膀微微耸动，发出压抑的呜咽。
就在这时，一个温和的声音在旁边响起：“这位官爷，可是遇到了难处？若不嫌弃，同饮一杯如何？”
赵安醉眼朦胧地抬起头，看到一个穿着半旧布袍、气质清朗的年轻书生站在桌旁，身后跟着一个沉默的随从和一个面容清秀肤色微黑的侍女。
书生眼神清澈，带着一丝关切。
“你……你是谁？”赵安警惕地眯起眼，带着醉意的不耐烦。
“在下姓容，游学至此。”容与从容坐下，示意蜜儿又添了一壶酒和几碟小菜，“见官爷愁眉不展，独饮闷酒，想必心事重重。”
“相逢即是有缘，不如说说？或许……能宽解一二。”
或许是酒精的作用，或许是容与温和的态度让他卸下了一丝防备，又或许是压抑太久急需倾诉，赵安瞪着通红的眼睛，猛地一拍桌子：“宽解？怎么宽解？！我儿子……我儿子丢了！”
“啊……竟是如此？”那书生——容与，故作惊讶和惋惜，关切地问道，“是在哪里丢的？官爷为何不派人去寻？”