中央政府大厅的穹顶嵌着十二块菱形玻璃，此刻被铅灰色的云遮得严实，仅余几缕惨淡的光斜斜切进来，落在冰冷的大理石地面上。
那枚黑色眼罩蜷缩在角落，边缘还沾着半干涸的暗红，像是谁不小心滴落的血。
“啧。”
清脆的孩童声在空旷大厅里荡开回音。
被称为“傲慢”的少年站在光柱中央，银灰色的短发垂在额前，遮住了半只眼睛，露出的下颌线却绷得像把淬了冰的刀。
他穿着与身形不符的黑色长风衣，袖口绣着暗金色的齿轮纹，指尖无意识地摩挲着那些纹路，靴跟在光洁的地面上敲出轻响，一步，又一步，慢慢挪到眼罩跟前。
“知道了世界是个巨大的骗局，反倒把那点‘人性’当个宝了。”
他弯下腰，视线落在眼罩上，睫毛在眼下投出一小片阴影，随即嗤笑出声，“何必呢？我那可悲的父亲。”
话音落时，他抬起脚。
黑色军靴的靴底碾过眼罩，布料与地面摩擦发出细碎的“沙沙”声，像是在呜咽。
傲慢的嘴角勾着抹漫不经心的笑，目光扫过大厅尽头那扇紧闭的纯钢大门——
据说那后面藏着炼成阵的核心图纸，也是父亲最后消失的地方。
“跑吧，跑得越远越好。”
他收回脚，转身朝大门走去，风衣下摆扫过地面，带起微尘，“但你总会回来的。”
指尖推开沉重的大门，外面的风灌进来，掀起他额前的碎发，露出那双与年龄不符的、深不见底的灰眸。
“毕竟这里……”
他顿住脚步，回头瞥了眼地上被碾得变了形的眼罩，声音轻得像叹息，却又裹着不容置疑的笃定，“是整个炼成阵的心脏啊。”
大门在他身后缓缓合上，发出“咔嗒”一声落锁的轻响，仿佛为这场短暂的对峙画上了句点。
血河在隧道深处蜿蜒，水流撞击岩壁的声音单调得让人发困。
暗红色的河水泛着诡异的光泽，像是无数细碎的鳞片在水底翻动，偶尔有上游冲下来的碎石坠入其中，连个响儿都没溅起来就没了影。
姜凡扶着岩壁喘着气，掌心按在湿漉漉的石头上，冰凉的触感顺着指尖往上爬，却压不住后背的灼痛——
那是之前被追兵的术法擦过留下的伤。
他额前的碎发早就被汗水浸透，黏在皮肤上，视线都有些发花。
“我说……秦毅，你确定这条路能走通？”
他哑着嗓子开口，声音被水流声吞掉一半，“我感觉走了快三个时辰了，再这么下去，我腿肚子都快转筋了。”
走在前面的秦毅停下脚步，转过身时，重瞳在昏暗里亮得惊人。
他身上的灰布衫被血河的水汽浸得半湿，贴在骨头上，却依旧挺直着脊背，像是根插在泥里的铁桩。
“快到了。”
秦毅的声音比水流还沉，目光扫过姜凡发白的脸，顿了顿，“再坚持会儿。”
“坚持不住了！”
姜凡一屁股坐在块突出的岩石上，抬手抹了把脸，突然眼睛一亮，拍了下手，“有了！坐车！”
“车？”
秦毅挑眉，视线扫过空荡荡的隧道，岩壁上只有经年累月被水冲刷出的沟壑，“从哪儿找？”
姜凡笑得露出两颗小虎牙，眼睛在昏暗中闪着狡黠的光：
“没车，那就造一辆。”
话音未落，他双手在胸前结了个古怪的印，指尖瞬间窜起幽蓝色的电弧，像两条活过来的小蛇，在他掌心绕着圈儿。
“滋滋——”
电流声里，脚边那些被水冲来的碎石突然震颤起来，小的如指甲盖，大的有拳头大，都像被无形的线牵着，簌簌地往他跟前聚。
秦毅的瞳孔缩了缩。
他看见那些碎石在电弧中慢慢分解，化作无数银亮的粉末，又顺着电流的轨迹重新凝结——
先是两根平行的钢轨，接着是筒状的车身，最后是四面八方伸出来的轮子，每个轮子边缘都裹着层软胶似的东西，看着就稳当。
不过片刻功夫，一辆半人高的筒型轨道车就卧在地上了，车身还泛着金属冷却后的青白色。
姜凡又抬手挥了挥电弧，车筒里“咔哒”两声，弹出两个用纤维石做的座位，表面还被电流烤得温温的。
“怎么样？”
姜凡拍了拍手，电弧顺着指尖散去，他得意地扬了扬下巴，“这手艺还不错吧？”
秦毅走过去，指尖敲了敲筒壁，金属声闷闷的。
“这是……武技？还是术法？”
他见过用真元驱动的武器，也见过借天地灵气的术法，却没见过这样能直接分解物质再重构的。
姜凡挠了挠后脑勺，头发被汗水打湿，一缕缕贴在头皮上。
“我也说不好，”他想了想，“师父教我的时候，说这叫阵文一道，得先懂万物的‘理’，再用阵纹引动‘力’。”
“我能学吗？”
秦毅的声音里难得带了点波动，重瞳里映着轨道车的影子，亮得惊人。
“理论上能。”
姜凡坐进车里，拍了拍旁边的座位，“但你得先背完三车竹简的书，搞懂金、木、水、火、土的生克，还要……”
“这么简单？”
秦毅打断他，已经抬腿坐进了车。
姜凡瞪圆了眼睛：
“简单？你知道那三车竹简有多厚吗？光背‘万物成分表’就得三年！”
他突然凑近，压低声音，“我偷偷告诉你，我背的时候，头发都掉了一把。”
秦毅看着他炸毛的样子，嘴角似乎动了动，又很快压下去，只淡淡道：
“先上车，边走边说。”
姜凡“哦”了一声，转身对着车后猛地拍出一掌。
“轰！”真元撞在岩壁上，反作用力推着轨道车“嗖”地冲了出去，速度快得让姜凡瞬间贴在靠背上，头发都被吹得竖了起来。
“抓稳了！”
姜凡的喊声混着风声往后飘。
秦毅单手抓住车壁上的扶手，另一只手按住被风吹得乱晃的衣襟，重瞳里却映着隧道两侧飞速倒退的光影，嘴角终于泄出一丝极淡的笑意。
轨道车在隧道里冲了小半天，直到前方出现一点昏黄的光。
姜凡猛地收了真元，车子“嘎吱”两声慢慢停下，离洞口只剩两步远。
秦毅先跳下车，侧耳听了听外面的动静，又闭上眼睛，重瞳在眼睑下轻轻颤动，像是在扫描周围的气息。
半晌，他才回头朝姜凡招手：“上来吧，安全。”
姜凡爬出来时，膝盖磕在车沿上，疼得龇牙咧嘴。
他抬头一看，顿时愣住了——
眼前是间破旧的教堂，掉漆的木门虚掩着，门楣上的十字架断了半截，斜斜地挂着，像个歪脖子的人。
“这不是……”
姜凡喃喃道，“摇光之前带那群人来的教堂吗？”
虽然外形有点不一样，但那扇彩绘玻璃上的天使像他记得清楚，此刻天使的脸碎了大半，只剩下只眼睛，冷冷地盯着门口。
秦毅刚要说话，教堂的木门突然“吱呀”一声被推开，一群人浩浩荡荡地走了进来。
为首的是个穿着月白长衫的青年，袖口绣着片白色的云纹，正是五行院白帮的丁卯。
他身后跟着十几个帮众，都穿着同款的灰布短打，腰里别着制式弯刀，一看就不好惹。
四目相对，空气瞬间僵住。
姜凡的脸“唰”地白了。
他下意识地往秦毅身后缩了缩，手指绞着自己的衣角——
谁能告诉他，为什么会在这里撞见丁卯？上次去五行院偷阵盘，可不就是被这小子用神藏追到了宿舍吗？
丁卯先是一愣，随即笑了。
他抱着胳膊，视线在姜凡沾满泥污的裤腿和秦毅破了个洞的衣襟上打了个转，声音里裹着刺：
“这不是咱们学府最有骨气的两位吗？怎么弄成这副模样？
是被狗追了，还是掉进泥坑里了？”
姜凡脑子转得飞快，突然“哈哈哈哈”地笑了起来，笑得前仰后合，差点把自己笑岔气。
秦毅：“……”
白帮帮众：“……”
丁卯：“……”
教堂里只剩下姜凡的笑声在梁上绕，惊得梁上积的灰簌簌往下掉。
有个白帮小弟没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，被旁边的人赶紧捂住嘴。
姜凡笑够了，抹了把笑出来的眼泪，看着一脸懵的丁卯，一本正经地解释：
“我这是帮你们省力气啊。”
“省力气？”丁卯皱眉，语气更冷了，“什么意思？”
“你想啊，”姜凡掰着手指头数，“你嘲讽完，接下来不就得嘲笑了吗？我先笑了，你们就不用费劲儿了，多好。”
白帮帮众们的脸憋得通红，有人低着头，肩膀抖得像抽风。
丁卯的嘴角抽了抽，感觉自己像个站在台上说相声的，结果观众抢了自己的词儿，还是个冷笑话。
就在这时，秦毅突然“哈哈哈”地笑了起来。
这次换姜凡懵了：“……你笑什么？”
秦毅止住笑，重瞳里还漾着点笑意，语气很认真：
“刚反应过来，你说得挺有道理。”
姜凡：“……”
他默默地给秦毅竖了个大拇指——笑早了是机灵，这都过了三盏茶的功夫才笑，怕不是真有点迟钝？
丁卯深吸一口气，感觉再跟这俩货耗下去，自己得先气炸。
他摆了摆手，没好气道：
“行了，没空跟你们瞎扯。”
他转头对身后的帮众道，“赶紧布置隐秘阵，咱们在这儿歇三个时辰。”
白帮帮众们如蒙大赦，赶紧从储物袋里往外掏阵旗阵盘，叮叮当当的响声总算打破了尴尬。
姜凡和秦毅识趣地退到教堂最里面，靠着冰冷的墙壁坐下。
教堂深处比外面更暗，只有从破窗透进来的光，在地上投下歪歪扭扭的光斑。
姜凡的目光扫过一张掉漆的木桌，桌子腿歪了一根，用块碎石垫着，上面压着个生锈的十字架，十字架底下，压着张照片。
他好奇地走过去，拿起照片一看，顿时僵住了。
照片是拼接的，左边是个穿黑色短裙的美女，裙摆开叉到大腿根，露出雪白的小腿，胸前别着枚银色的徽章，上面刻着朵缠绕着蛇的蔷薇；
右边是个银发青年，戴着细框眼镜，赤红色的瞳孔在镜片后闪着温润的光，看着斯斯文文的，却莫名让人发怵。
“秦毅，你看这个！”
姜凡的声音有点发紧，手指点着照片上美女胸前的徽章。
秦毅翻了个白眼，把头扭向一边：
“不看。”
“不是让你看别的！”
姜凡急了，把照片往他眼前凑了凑，“看徽章！看那个图案！”
秦毅这才转头，视线落在那枚蔷薇蛇徽章上。
他的眉头一点点皱起来，重瞳里的光越来越亮，像是有两簇火苗在烧。
突然，他猛地抓住姜凡的手腕，声音都在发颤：
“这是……人造人的标记！”
姜凡僵硬地点头，指尖有点抖：
“我就说这秘境的地下不对劲，血河连着的，恐怕全是人造人的窝点。”
他咽了口唾沫，“左边这个，看徽章样式，应该是色欲。
咱们这是……闯进人家家里了？”
秦毅盯着照片看了半晌，突然松开手，深吸一口气：“别怕。”
他的声音又恢复了沉稳，“最危险的地方往往最安全，何况白帮的人布置了阵法，一时半会儿发现不了。”
姜凡看着他重瞳里的镇定，心里稍稍安定了些。
他把照片放回原处，刚要坐下，教堂外突然传来一声尖利的女声，像指甲刮过玻璃。
“我的教堂呢？！我那么大的教堂呢？！”
拉斯特站在断壁残垣前，猩红的指甲深深掐进自己的黑发里。
原本该是教堂的地方，此刻只剩堆碎砖烂瓦，堆积的雨水汇聚了个大水潭，水面漂着碎玻璃和木屑，映出她扭曲的脸。
她身后的格拉托尼肚子已经鼓得像个小山，蓝色的泡泡袖被撑得紧绷绷的，肥硕的手指抓着块碎面包，含混不清地嘟囔：
“拉斯特，我饿……好多人味儿……能吃吗？”
拉斯特转头看他，嘴角勾起抹诡异的笑，赤瞳里闪着兴奋的光：
“当然可以啊，格拉托尼。”
她伸出舌头，舔了舔自己的嘴唇，“不过还是老规矩——可以吃，但要吐出来哦，可不能消化掉呢。”
“啊……又不能消化啊……”
格拉托尼耷拉着嘴角，看起来委屈巴巴的。
但下一秒，他的肚子突然“咕噜”一声，裂开道巨大的口子，暗紫色的皮肤像融化的蜡，翻卷着露出里面的獠牙，每颗牙上都沾着黑绿色的黏液。
那裂口深不见底，像是个通往地狱的入口，喉间传来的咕噜声，像是有无数东西在里面翻滚、碰撞。
拉斯特看着那道裂口，笑得更甜了：
“去吧，找到他们，把他们‘带’回来。”
格拉托尼兴奋地“嗷”了一声，迈着肥胖的步子，朝着教堂的方向挪去，裂开的巨口还在“吧嗒吧嗒”地流着黏液，在地上拖出条恶心的痕迹。
教堂里，白帮布置阵法的动静还在继续，姜凡和秦毅靠在墙角，谁都没说话，只听见外面的风，像鬼哭似的，绕着断壁残垣打旋。