晨雾在林间弥漫，带着万兽谷特有的湿润与草木腐朽的气息。小队收拾停当，再次启程。经历了昨夜那场短暂却惊心动魄的刺杀，队伍的气氛明显更加凝重，每个人都将警惕提到了最高。
叶倾城的神色依旧清冷平静，仿佛昨夜之事只是微不足道的小插曲。但张小凡能感觉到，她周身萦绕的剑意比昨日更加凝练内敛，如同平静海面下涌动的暗流。她并未对那女刺客的身份多言，张小凡也很识趣地没有追问。
在联军斥候的带领下，队伍穿行于越发茂密阴森的原始丛林。脚下的腐殖层厚实松软，踩上去悄无声息，四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都稀少了许多，仿佛所有的生灵都在躲避着什么。
“前方就是‘毒瘴沼泽’了。”斥候停下脚步，指着前方一片被灰绿色雾气笼罩、隐约可见泥泖与水洼的区域，脸色凝重，“这里的瘴气蕴含剧毒，能腐蚀灵力，侵蚀神识，更麻烦的是沼泽本身，暗藏无数陷阱，还有各种适应了毒瘴环境的凶戾妖兽潜伏其中。”
众人望去，只见那灰绿色雾气如同活物般缓缓蠕动，视线难以穿透，神识探入其中也如同泥牛入海，被迅速消磨，并传来阵阵刺痛感。
“跟紧我的脚步，切勿踏错！云澜剑宗三位师弟，以剑气略微驱散前方瘴气，开辟视野。青岚宗两位师弟，随时准备加固防御阵法，抵御可能来自沼泽下方的袭击。”叶倾城迅速下达指令，条理清晰，冷静沉着。
“是！”众人齐声应诺。
三名云澜剑修立刻上前，并指如剑，道道如水波般的蓝色剑气射出，并非强攻，而是如同清风拂面，将前方数丈范围内的灰绿色瘴气稍稍排开，显露出下方浑浊不堪、冒着气泡的泥泖和零星分布的、看似坚实实则可能是陷阱的草甸。
斥候深吸一口气，小心翼翼地踏上了第一块确认安全的落脚点。众人紧随其后，结成紧密的队形，缓缓踏入这片死亡沼泽。
一进入瘴气范围，众人便感到周身灵光护罩承受着持续不断的腐蚀，灵力消耗速度明显加快。那灰绿色瘴气无孔不入，带着一股甜腻中夹杂着腐朽的怪异气味，试图钻入七窍，扰乱心神。
张小凡默默运转枯荣双生诀，混沌灵力在体内形成更加稳固的循环，那蕴含的“寂灭”意境，竟对这些侵蚀性的毒瘴有着一定的抗性，甚至能缓缓将其中的毒素分解、转化，虽然速度很慢，却也让他的压力比其他人小上许多。
他注意到叶倾城周身笼罩着一层淡淡的水蓝色光晕，那光晕流转不息，将靠近的毒瘴轻柔地推开、净化，显然云澜剑宗的功法对此类环境也有独特的应对之法。
队伍在斥候的引领下，如同走钢丝般，在危机四伏的沼泽中艰难前行。不时有隐匿在泥泖中的毒虫、水蛭突然发动袭击，或是看似平静的水面下猛地窜出狰狞的鳄类妖兽，都被众人合力迅速解决。
然而，真正的危险，总是在最意想不到的时刻降临。
就在队伍行至沼泽中部，一处相对开阔、遍布着一种诡异紫色苔藓的区域时，异变突起！
嗤嗤嗤——！
无数道黑绿色的、布满尖刺、如同巨蟒般的藤蔓，毫无征兆地从四面八方的泥泖、水洼甚至空气中激射而出！这些藤蔓速度快得惊人，更带着一股浓郁的腥臭与强大的束缚之力，瞬间向小队众人缠绕而来！
“是‘戮妖藤’！小心，它们能吞噬灵力！”斥候骇然惊呼。
话音刚落，已有两名来自其他宗门的修士反应稍慢，被那黑绿色藤蔓缠住了脚踝或手臂！藤蔓上的尖刺瞬间刺破护体灵光，疯狂汲取他们的灵力，同时一股麻痹毒素注入体内，让两人顿时身体僵硬，面露痛苦之色！
“救人！”
叶倾城凤眸一寒，手中蓝色长剑瞬间出鞘，剑光如水银泻地，化作数十道凌厉的蓝色丝线，精准地斩向缠绕那两名修士的藤蔓！
然而，那戮妖藤坚韧异常，蓝色剑丝斩在上面，竟发出金铁交击之声，只能留下浅浅白痕，一时间竟无法瞬间斩断！
更多的藤蔓如同狂舞的魔蛇，从四面八方涌来，瞬间将整个小队分割、包围！灰绿色的毒瘴也仿佛受到刺激，变得更加浓郁，严重干扰着众人的视线与神识。
“结圆阵防御！”张小凡沉声喝道，同时身形一闪，已来到那两名被缠住的修士身旁。他并未用指或掌，而是双手虚握，混沌灵力奔涌而出，在掌心凝聚成两团不断旋转、半黑半白的能量球——正是简化版的“枯荣印”！
他双手猛地按向那两根坚韧的藤蔓！
滋啦——！
如同烧红的烙铁烫入冰雪！那蕴含着寂灭与生机对立统一力量的枯荣印，在与戮妖藤接触的刹那，竟产生了惊人的效果！藤蔓表面那层能够抵抗剑气的坚韧外皮，在枯荣之力的侵蚀下迅速变得灰败、脆弱，其内部疯狂吞噬灵力的特性，更是被那流转的生死意境彻底扰乱、破坏！
“断！”
张小凡低喝一声，双手一错，那两根困扰了叶倾城剑丝的藤蔓，应声而断！断口处如同被烈焰焚烧过般焦黑干枯，再无半点生机！
那两名修士脱困，连忙后退，脸上犹带着惊骇与感激。
叶倾城看到这一幕，清冷的凤眸中再次闪过一丝讶异。她深知戮妖藤的难缠，却没想到张小凡的手段如此克制此物。
“张道友负责清除藤蔓，其他人稳固防御，剑修随我斩断靠近的藤蔓主体！”叶倾城立刻调整战术。
“好！”张小凡应了一声，身形在漫天挥舞的藤蔓中穿梭，双掌翻飞，一道道简化版的枯荣印不断拍出。他所过之处，那些狰狞的黑绿色藤蔓如同遇到了天敌，纷纷变得枯萎、断裂，再也无法构成威胁。
而叶倾城则带领三名云澜剑修，剑光凝聚成一道巨大的蓝色光轮，如同绞肉机般，将那些试图从正面冲击阵型的粗壮藤蔓主体寸寸斩断！剑光过处，腥臭的汁液四溅。
其余众人则全力维持着防御阵法，抵挡着毒瘴的侵蚀和零星藤蔓的骚扰。
然而，这戮妖藤仿佛无穷无尽，而且似乎拥有某种简单的智慧，察觉到张小凡的威胁最大，越来越多的藤蔓开始集中向他涌去，甚至有一些藤蔓尖端绽放出妖异的紫红色花朵，喷吐出带着强烈致幻效果的花粉！
张小凡顿时压力大增，他虽不惧藤蔓本身的攻击，但那弥漫的致幻花粉却不断干扰着他的神识，眼前甚至开始出现一些光怪陆离的幻象。他仿佛看到了苏茹在对他温柔浅笑，看到了柳如烟在媚眼如丝地靠近，看到了林婉儿在无助地哭泣……甚至，恍惚间，他还看到了叶倾城那清冷的容颜上，竟浮现出一抹罕见的、动人心魄的红晕……
“哼！区区幻象，也想乱我道心？！”
张小凡猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒，眼中混沌光芒大盛，识海中枯荣剑种剧烈旋转，将那侵入的幻惑之力尽数碾碎！他心中凛然，这戮妖藤的难缠，远超预期。
必须找到它的核心主体！
他一边抵挡着藤蔓的攻击，一边将神识全力扩散开来，循着那些藤蔓能量流动的轨迹，反向追溯源头！
片刻之后，他目光猛地锁定右前方数十丈外，一处被浓密紫色苔藓覆盖、看似寻常的泥泖区域！
“在那里！”
他大喝一声，不再理会周围纠缠的藤蔓，身形化作一道流光，直扑那处泥泖！沿途阻拦的藤蔓，尽数被他以枯荣印拍开或湮灭！
叶倾城见状，立刻明白了他的意图，剑诀一变，浩荡剑光如同潮水般为其开路，将前方阻碍清扫一空！
眨眼间，张小凡已冲到那处泥泖上空，体内灵力毫无保留地灌注于双掌，一个比之前凝实数倍的、完整的混沌太极虚影在他掌心浮现，散发出令人心悸的波动！
“枯荣印！镇！”
他双掌猛地向下按去，那混沌太极虚影如同山岳般坠落，狠狠砸入那片泥泖之中！
轰——！！！
泥浪冲天而起！伴随着一声尖锐扭曲、不似植物的凄厉嘶鸣，整片沼泽地都剧烈震动起来！那些疯狂舞动的戮妖藤如同被抽走了所有力量，瞬间僵直、枯萎，然后如同烧焦的绳索般寸寸断裂，落入泥泖之中，再无声息。
弥漫的毒瘴与致幻花粉，也渐渐平息、消散。
众人看着独立于泥泖之上、缓缓收掌的张小凡，皆是一脸震撼。尤其是那两名被他救下的修士，更是感激涕零。
叶倾城收剑入鞘，走到张小凡身边，看着他微微苍白的脸色（连续施展枯荣印消耗巨大），清冷的嗓音中带着一丝不易察觉的关切：“没事吧？”
张小凡摇了摇头，吞下一颗恢复灵力的丹药，目光扫过那片被他轰出一个大坑、此刻正汩汩冒着黑水的泥泖区域，沉声道：“这戮妖藤……似乎是被某种力量催生异变的，不像是自然生长。”
叶倾城微微颔首，凤眸中闪过一丝凝重：“看来，葬魔渊的异动，影响范围比我们想象的更广。此地不宜久留，尽快穿过沼泽。”
经此一战，张小凡在队伍中的威望达到了顶峰。众人看向他的目光，充满了敬畏与信赖。而他与叶倾城之间，那并肩作战、默契退敌的经历，也让两人之间的关系，在清冷与沉稳的外表下，悄然滋生出一丝难以言喻的信任与……亲近。
队伍稍作休整，便再次启程。穿过这片变得死寂的戮妖藤区域，前方的毒瘴似乎淡薄了一些，但每个人心中都清楚，距离那真正的险地——葬魔渊，越来越近了。而未知的危险，也必将接踵而至。