本源星海最深处，藏着一座连许多老修士都不知晓的禁地——洪荒囚笼。
此地并非由砖石筑成，而是以三皇五帝的本命帝器为骨，以法祖的本源法则为肤，硬生生在星海核心撕裂出一片独立的空间。空间边缘缭绕着淡金色的法则锁链，每一根锁链上都刻满了洪荒符文，符文流转间，散发出镇压万古的气息——那是当年洪荒破碎时，无数大能以生命为代价凝聚的“镇界之力”。
此刻，龙帝抱着云澈离去后，法祖与圣山主、三皇五帝的身影已出现在囚笼之外。
“就是这里了。”法祖抬手轻抚虚空，一道布满裂纹的石门缓缓浮现。石门上没有任何雕饰，只有三个苍劲古朴的大字，笔画间仿佛能看到星辰生灭、宇宙轮回——“镇魔狱”。
人皇上前一步，双手按在石门上，玄帝境的帝力注入其中。随着他的动作，石门上的裂纹亮起金光，无数洪荒符文如同活过来一般，顺着他的手臂攀爬而上，在他眉心凝成一道古老的印记。
“嗡——”
石门缓缓洞开，一股尘封了几十万年的气息从门内涌出。那气息阴冷、霸道，带着异宇宙独有的蛮荒与暴戾，哪怕被镇界之力压制了无数岁月，依旧让在场的三皇五帝齐齐色变，下意识地运转帝力防御。
“好强的煞气。”赤帝握紧了手中的战刀，天帝巅峰的气息全面爆发，“这老怪物沉睡了几十万年，煞气竟还如此浓郁。”
圣山主枯瘦的手指掐了个法诀，淡金色的生命光华在众人周身形成一道护罩：“他毕竟是异宇宙曾经的天帝，执掌过一方宇宙的生杀大权，就算被镇压，本源煞气也非寻常修士能承受。待会儿唤醒他时，切记不可掉以轻心。”
法祖率先走入石门，众人紧随其后。
门内并非想象中的黑暗牢狱，而是一片广阔的星空。星空中没有日月，只有无数颗暗淡的星辰悬浮着，每一颗星辰上都缠绕着法则锁链，锁链的另一端，连接着星空中央那道巨大的身影。
那是一具盘膝而坐的枯骨，高达千丈，身披残破的黑色战甲，战甲上镶嵌着无数颗暗淡的宝石，依稀能看出当年的辉煌。枯骨的头颅低垂着，眼眶中没有丝毫神采，却仿佛能穿透万古，看到每一个闯入者的心底。
最令人心悸的是，枯骨的胸口处，插着一柄断裂的长矛。长矛通体漆黑，矛尖沾染着早已干涸的紫金色血液，矛身上刻满了与石门相同的洪荒符文——这正是当年三皇五帝联手将其重创的本命帝器之一，“碎星矛”。
“异宇宙天帝，苍绝。”法祖望着那具枯骨，声音带着一丝复杂，“沉睡了三十八万年，你也该醒了。”
话音落下，他屈指一点，一道金光如同流星般射向枯骨的眉心。金光穿透了骨甲的缝隙，没入其中，原本死寂的枯骨突然微微一颤，眼眶中竟亮起了两团微弱的红光。
“是谁……敢扰本座清梦……”
一道沙哑如同金属摩擦的声音在星空中回荡，声音不大，却让周围的星辰都剧烈震颤起来，法则锁链发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛随时会崩断。
三皇五帝瞬间警惕起来，呈扇形散开，将枯骨围在中央。天皇祭出一面刻满星图的玉盘，地皇脚下浮现出厚重的土黄色法则，人皇则握紧了腰间的长剑——三人虽只是玄帝境，却在这一刻爆发出堪比界主境的威压，显然是动用了洪荒遗脉的秘术。
五帝也纷纷祭出本命帝器：白帝的寒冰古琴、青帝的长青藤杖、赤帝的焚天战刀、黑帝的幽冥幡、黄帝的轩辕剑，五件帝器悬浮在半空，散发出天帝巅峰的恐怖气息，与三皇的阵法遥相呼应，形成一道密不透风的防御圈。
“呵呵……原来是你们这群洪荒余孽。”苍绝的枯骨缓缓抬起头，红光闪烁的眼眶扫过众人，最终落在法祖身上，“还有你这个老不死的……当年没能将你彻底炼化，倒是本座的遗憾。”
“少说废话。”法祖语气平淡，“我等唤醒你，是有一事相求。”
“求我？”苍绝发出桀桀怪笑，笑声让星空都泛起涟漪，“当年你们联手将本座镇压在此，抽走本座的本源，打碎本座的帝境，如今却来求我？洪荒余孽，你们的脸皮倒是和当年一样厚。”
“此一时彼一时。”圣山主上前一步，枯瘦的手掌指向门外，“如今本源星海面临生死存亡，有一少年身负祖庭的噬魂烙印，本源尽失，唯有你见多识广，或许能知晓破解之法。”
“少年？噬魂烙印？”苍绝的红光闪烁了一下，似乎来了兴趣，“祖庭那帮废物的手段，也配称之为烙印？不过……能让你们这群老东西如此紧张的少年，倒有些意思。”
他顿了顿，语气变得阴冷起来：“想让本座出手可以。但本座有条件——放本座出去，否则，就算那少年死在你们面前，本座也不会多说一个字。”
“痴心妄想！”赤帝怒喝一声，焚天战刀上腾起熊熊烈焰，“你当年率领异宇宙大军屠戮我洪荒亿万生灵，双手沾满鲜血，若放你出去，不知又有多少星海生灵要遭难！”
“呵呵……屠戮？”苍绝的笑声带着一丝嘲讽，“宇宙本就是弱肉强食，你们洪荒占据肥沃星域亿万年，难道就没屠戮过其他族群？不过是胜者为王败者为寇罢了。”
“你！”赤帝气得浑身发抖，就要冲上去，却被人皇拦住。
人皇对着法祖摇了摇头，随即看向苍绝，沉声道：“放你出去绝无可能。但只要你能说出破解噬魂烙印之法，我等可以答应你三个条件——只要不违背星海安危，我等皆可应允。”
苍绝的红光在人皇脸上停留了片刻，似乎在判断他的诚意。良久，他才缓缓开口：“第一个条件，解开本座身上三成的法则锁链，让本座能自由活动。”
众人对视一眼，法祖点了点头：“可以。”
他抬手一挥，星空中的法则锁链发出一阵轻响，缠绕在苍绝身上的锁链突然松开了三成。随着锁链的松动，苍绝身上的黑色战甲亮起微弱的光芒，枯骨的指节竟微微动弹了一下，一股比之前更加恐怖的气息开始弥漫。
“第二个条件，”苍绝活动了一下手指，语气带着一丝惬意，“给本座找来十斤‘星髓’。当年被你们抽走的本源，也该补一补了。”
“星髓？”地皇眉头微皱，“那是星海核心的本源精华，十斤足以让一位天帝境突破瓶颈，你倒是敢开口。”
“要么给，要么滚。”苍绝的语气变得冰冷，红光中闪过一丝杀意，“别忘了，现在是你们求本座，不是本座求你们。”
法祖沉吟片刻：“可以。圣山主，劳烦你让人取星髓来。”
圣山主点了点头，取出一枚传讯玉简，低声吩咐了几句。很快，一名圣山弟子便捧着一个玉盒匆匆赶来，玉盒打开，里面装着十斤闪烁着星光的粘稠液体，正是星髓。
苍绝的红光死死盯着玉盒，枯骨的喉咙里发出“咕噜”一声，显然是极为渴望。
“第三个条件……”苍绝的目光扫过众人，最终落在法祖身上，“待此事了结，本座要与你一战。当年你我未分胜负，本座想看看，这几十万年过去，你是不是还像当年一样能打。”
法祖微微一笑：“若你能活到那一天，老夫奉陪。”
“好！”苍绝大笑起来，“痛快！既然你们答应了本座的条件，本座也不妨告诉你们——祖庭的噬魂烙印，确实是宇宙间最阴毒的手段之一，但若想破解，也并非不可能。”
他的红光闪烁，似乎在回忆着什么：“此烙印源于‘噬魂魔树’的种子，这种魔树生长在祖庭的‘无回深渊’，以生灵的神魂为食。烙印一旦种下，便会与宿主的本源纠缠，待宿主虚弱时，便会生根发芽，吞噬其神魂，最终取而代之。”
三皇五帝脸色愈发凝重，苍绝说的与他们探查的结果一致，但他们更关心的是破解之法。
“想要破解，需分两步。”苍绝顿了顿，继续道，“第一步，需找到‘镇魂花’。此花生于异宇宙的‘轮回之海’，能安抚神魂，暂时压制烙印的活性。不过轮回之海早已干涸，这镇魂花，恐怕比你们说的混沌源晶还要难找。”
“第二步呢？”圣山主急忙追问。
“第二步，也是最关键的一步。”苍绝的红光变得锐利起来，“需要以‘同源之血’为引，将烙印从宿主的本源中强行剥离。这同源之血，必须是与宿主有着深厚羁绊之人的心头血，羁绊越深，效果越好。否则，不仅无法剥离烙印，还会让烙印彻底爆发。”
“同源之血……”人皇喃喃道，“你的意思是，需要云澈身边最亲近之人的心头血？”
“不错。”苍绝点头，“比如他的亲人、挚友、或是生死与共的伙伴。血缘或羁绊越深，血液中的本源共鸣就越强，才能在不损伤宿主本源的情况下，引动烙印。”
众人心中一动，他们立刻想到了阿禾、银澈、苏沐、紫电……这些与云澈生死与共的伙伴，他们的心头血，或许正是破解烙印的关键。
“但你们要记住，”苍绝的语气变得严肃起来，“剥离烙印的过程极其凶险。宿主的神魂本就虚弱，稍有不慎便会跟着烙印一同被剥离，彻底魂飞魄散。而且那同源之血的主人，也会因为心血损耗，修为大跌，甚至可能伤及本源，再难寸进。”
殿内陷入沉默。
找到镇魂花已是难如登天，还要让伙伴付出修为大跌的代价，这其中的风险，实在太大。
“还有没有其他办法？”黄帝忍不住问道，“比如用其他天材地宝代替同源之血？”
“没有。”苍绝断然道，“噬魂烙印最阴毒之处，便是认主。除了同源之血，任何外力都无法引动它。你们要么冒险一试，要么就看着那少年被烙印吞噬，没有第三条路可选。”
三皇五帝的脸色都变得无比难看，他们没想到破解之法竟如此苛刻。
“那镇魂花……真的没有其他替代品吗？”圣山主不死心，他毕生研究疗伤圣药，却从未听说过这种花。
“替代品？”苍绝想了想，“或许有。传闻洪荒时代，有一种‘忘忧草’，效果与镇魂花类似，只是早已在洪荒破碎时灭绝。不过……”
他话锋一转：“老夫倒是知道，当年洪荒破碎前，有一株忘忧草的种子被带入了本源星海，据说被星陨谷的先祖收藏。后来星陨谷遭祖庭围剿，那枚种子也不知所踪。”
“星陨谷？”众人眼前一亮，云澈正是来自星陨谷！
“你的意思是，那枚忘忧草种子，可能还在星陨谷的废墟中？”天皇急忙问道。
“有可能。”苍绝点头，“星陨谷的祖地设有洪荒禁制，祖庭当年虽然围剿了星陨谷，却未必能破开所有禁制。若是那枚种子还在，或许能在废墟深处找到。”
事情似乎有了转机。
虽然寻找忘忧草种子和混沌源晶依旧困难重重，虽然剥离烙印的过程凶险万分，但至少，他们有了明确的方向。
“多谢告知。”法祖对着苍绝微微颔首，“你的条件，我等会一一兑现。但在星海安危未定之前，你还需待在此地。”
“本座明白。”苍绝的红光闪烁了一下，“不过，若你们找不到忘忧草种子和混沌源晶，也可以再来找本座。本座或许……能帮你们找到其他替代品。”
法祖深深看了他一眼，没有说话，转身带着众人离开了镇魔狱。
石门缓缓关闭，将苍绝的身影重新锁入黑暗。星空中，枯骨再次低下头颅，只是眼眶中的红光，却比之前明亮了许多，嘴角似乎还勾起了一丝不易察觉的弧度。
“洪荒余孽……少年……”苍绝低声呢喃，“这盘棋，倒是越来越有意思了。”
……
离开洪荒囚笼后，三皇五帝立刻分头行动。
天皇与地皇率领部众前往星陨谷废墟，寻找忘忧草种子；人皇则坐镇星海中枢，统筹全局，同时派人打探镇魂花的消息；五帝则继续加固防线，防备祖庭与异宇宙的偷袭。
圣山主则返回九转回魂阵，开始研究如何以生命法则配合同源之血，最大限度地降低剥离烙印的风险。
法祖独自站在星海边缘，望着混沌深处的方向，那里是界道之主寻找混沌源晶的地方。他的目光深邃，仿佛能穿透无尽虚空，看到龙帝抱着云澈在万法之域艰难前行的身影，看到界道之主在混沌风暴中穿梭的坚毅，看到三皇五帝在星陨谷废墟中仔细搜寻的执着。
“云澈……”法祖轻声呢喃，“这一次，能否渡过难关，不仅要看你的造化，也要看星海众生的意志了。”
他抬手一挥，一道淡金色的法则之力融入星海，这股力量没有任何攻击性，却让整个本源星海的法则都微微颤动起来，仿佛在呼应着某种古老的契约。
“洪荒的血脉，从未断绝。”
“守护的意志，也从未熄灭。”
“这场劫数，或许正是让星海众生凝聚一心的契机。”
法祖的声音消散在风中，星海的法则云海却开始翻涌，无数道微弱的光芒从星海各处升起，如同萤火虫般汇聚，朝着星陨谷、万法之域、混沌边缘的方向飞去。
那是星海生灵的信念，是无数平凡生命对守护的渴望。
或许，这些光芒单独来看微不足道，但当它们汇聚在一起，便足以照亮最黑暗的深渊。
而云澈的命运，就像系在这束光芒上的丝线，随着光芒的起伏，在希望与绝望之间，缓缓颤动。
寻找忘忧草种子的队伍已深入星陨谷废墟，那里残垣断壁，布满了祖庭留下的煞气，每一步都充满未知。
万法之域内，龙帝正抱着云澈，艰难地穿梭在狂暴的法则光带中，寻找着能压制烙印的核心本源，周围的法则之力如同刀子般切割着他的龙元护罩，发出刺耳的声响。
混沌边缘，界道之主的身影在肆虐的风暴中时隐时现，他的灰袍已被风暴撕裂，却依旧咬紧牙关，朝着感应中混沌源晶的方向飞去。
一场横跨星海、关乎生死的搜寻，正式拉开序幕。
而这场搜寻的终点，是生是死，无人知晓。
唯有前行。