云澈出关的消息，并未大肆宣扬，但他那变得更加深不可测的气息，依旧引起了联盟高层的注意。慕苍澜第一时间传讯，简要告知了他近期外界剧变，尤其是不朽凶物肆虐与联盟收缩防线的情况。
云澈心中沉重，但并未感到意外。巨掌覆盖，法则倾泻，这本就是一个大浪淘沙的时代。
他并未立刻前往核心议事殿，而是先去往了联盟总部专门为星炬残部及与他相熟的年轻一代划分的修炼区域——启明星域。
启明星域环境优美，元气充沛，在联盟力量庇护下，暂时未受不朽凶物和强大法则生灵的直接威胁，算是一片难得的净土。然而，当云澈踏入这片星域时，感受到的却并非安逸，而是一种压抑的紧迫感。
他首先见到了凌战。这位将门虎子正在一片模拟出的重力战场中疯狂锤炼战技，周身血气澎湃，枪芒撕裂虚空，修为赫然已达到了生死道君后期！这般进步速度，放在以往，堪称惊世骇俗。他显然也受益于新生的法则环境，对战斗与杀戮相关的法则感悟极深。
然而，当凌战看到云澈时，停下修炼，抹了把汗，脸上却并无多少喜色，反而带着一丝不甘与苦涩：“云兄，你出关了？看来修为又有精进……恭喜。可我……还是太慢了！”
他狠狠一拳砸在旁边的陨铁桩上，留下一个深深的拳印：“如今外界，动辄便是混沌天神级的法则生灵，荒帝级的存在频频现身，甚至有不朽凶物屠戮星域！我这生死道君的境界，连参与外围清剿任务的资格都勉强！只能在这里，眼睁睁看着……”
云澈拍了拍他的肩膀，没有多言。他理解凌战的心情，这位好友心气极高，渴望在战场上建功立业，守护一方，如今却被现实远远抛在后面。
随后，他找到了辰。辰依旧是一副慵懒的模样，坐在一株古老的星魂树下垂钓，钓线却没入虚空，不知伸向何处。他的修为依旧维持在混沌天神初期，看似进展缓慢，但云澈能感觉到，辰周身流淌的时空道则愈发晦涩，其真实战力，恐怕已不逊于寻常伪荒帝。
“没办法啊，云兄。”辰摊了摊手，语气带着些许无奈，“我家那位老爷子（归墟守望者晷）说了，我的路在于‘悟’，不在于‘力’。这天地法则虽变，但时空根源的奥秘，还得一点点抠，急不来。”他虽看似轻松，但眼底深处，也藏着一丝对自身进度无法应对大局的忧虑。
接着，云澈见到了星苦与星辉这两位星族遗孤。他们借助星辰法则的活跃，修为提升到了生死道君中期，正在努力研习星族遗留的古老阵法和推演之术，试图为联盟贡献一份力量。但面对如今动辄毁天灭地的灾劫，他们的力量显得如此微薄。
最后，他见到了原星炬小队的成员们——战狂、灵溪、凌瑶、银澈、苏沐、紫电、岩罡、灵悦、墨影。他们是最早跟随云澈的伙伴，情谊深厚。在联盟资源的倾斜和自身努力下，他们中大多也突破到了生死道君境界，其中资质最好的战狂、灵溪已接近生死道君后期。
但此刻，他们聚集在一起，脸上却没有久别重逢的喜悦，更多的是凝重与……一丝无力感。
“队长，”战狂声音沉闷，“我们听说了外面的事……不朽凶物……动辄毁灭星辰……我们，我们甚至连走出这片星域，去面对那些法则生灵，都需要组成战阵，小心翼翼……”
灵溪轻叹一声：“是啊，感觉我们拼尽全力，却连参与这场时代变革的入场券都还没拿到。时间，太少了。”
他们看着云澈，眼神复杂。有为他变得更强而感到高兴，也有因彼此差距越拉越大而产生的失落，更有一种渴望并肩作战却力不从心的焦急。
云澈看着眼前这些伙伴，心中百感交集。
是啊，时间太少了。
巨掌的降临，法则的剧变，凶物的破封，这一切都来得太快，太猛烈。它催生了他这样的异数，却也无情地将绝大多数人甩在了身后。凌战、辰他们已是天才中的天才，进步神速，但面对指数级提升的危机，他们的成长速度，依旧显得杯水车薪。
这个时代，仿佛只给极少数人准备了快车道，而其他人，仍在泥泞中艰难跋涉。
“这不是你们的错。”云澈开口，声音平静却带着一种力量，“时代的浪潮来得太急，非人力可抗。我们能做的，不是怨天尤人，而是抓住一切机会，在浪潮中稳住自身，寻找属于自己的那一线生机与突破之机。”
他目光扫过众人：“法则生灵是危机，也是机遇。它们蕴含的法则碎片，是快速提升的捷径。联盟需要人手清剿内部星域的威胁，这正是磨砺自身、收集资源的好机会。不要好高骛远，先从能对付的目标开始。”
他又看向辰：“时空之道，玄奥无穷，若能有所成，其作用未必弱于正面搏杀。联盟现在急需情报与战略纵深，你的能力，大有可为。”
最后，他对所有伙伴说道：“活下去，变强。无论速度快慢，只要不停下脚步，我们终有再次并肩直面风雨的一天。”
他的话，并未立刻驱散伙伴们心中的阴霾，但却像一簇火苗，重新点燃了他们眼中的光芒。
是啊，不能放弃。这个时代虽然残酷，但也充满了以往难以想象的机遇。
云澈离开了启明星域，心情并未轻松多少。伙伴们的困境，是整个联盟、乃至整个下界绝大多数修士现状的缩影。在席卷一切的洪流面前，个体的努力显得如此渺小。
但他知道，自己不能停下。他必须走得更快，变得更强。不仅是为了自己，为了拯救阿禾和澜海，也是为了在未来，有能力为这些伙伴，为更多在浪潮中挣扎的人，撑起一片能够喘息和成长的空间。
他的目光，再次投向星空深处，那里，有残念指引的未知方向，有肆虐的凶物，有虎视眈眈的宿敌，也有……突破的契机。
前路艰险，唯有一往无前。