南城，或者说曾经的南城，如今更像是一块被强行从现实版图上撕扯下来的丑陋伤疤。
旧港区被那个已然消失的空间黑洞留下了一个直径超过十公里的、深不见底的巨坑，
边缘是扭曲凝结的金属和琉璃化的岩石，散发着不稳定的能量余波。
城市其他区域也满目疮痍，断壁残垣间，幸存者们如同忙碌的蚁群，
在联盟军队和“净尘者”小队的组织下，清理废墟，抢救物资，搭建临时居所。
压抑的悲恸弥漫在空气中，与消毒水、尘埃和焦糊味混合在一起。
但在这片绝望的底色上，一种更加坚韧的东西正在悄然滋生。
那是劫后余生者对生命本身的珍视，以及对未来的、近乎固执的期盼。
秦羽和苏瑾的回归，在残存的联盟内部引起了巨大的震动。
他们带回了“归零者”暂时退却的消息，也带来了关于“永恒之环”、“湮灭之涡”以及“弦心之海”的惊人情报。
这情报如同一块巨石投入本就波澜起伏的湖面，引发了更深层次的恐惧，也带来了前所未有的方向。
最高指挥部，一个由地下堡垒紧急扩建而成的、布满线路和临时支撑结构的大厅内。
周副司长看上去老了十岁，眼窝深陷，但眼神依旧锐利。
他面前的全息投影上，显示着全球残存势力的分布图，以及从圣殿带回的那些模糊不清的信息碎片。
“……也就是说，我们之前对抗的‘归零者’，可能只是那个所谓‘永恒之环’排出的……‘清理工具’？”
一位来自州城的代表声音干涩，带着难以置信。
“而‘环’本身，是一个依靠囚禁和抽取星语者力量来维持内部‘秩序’，抵御外部‘混沌’的庞大囚笼？”另一位海城的残存指挥官接口道，脸色苍白。
“根据圣殿石碑和艾拉碎片的信息，这是最合理的推测。”
秦羽的声音依旧有些沙哑，他坐在椅子上，背后靠着软垫，净世之炎在体内缓缓运转，修复着伤势，也压制着掌心那暗金纹路和灵魂深处归零印记的残余波动。
“‘湮灭之涡’或许是‘环’排斥出的熵增集合体，也可能是一种更古老、更本质的宇宙暗面力量。
无论如何，我们已经被卷入这场远超我们层次的战争。”
大厅内一片沉默。真相的重量，几乎让人窒息。
“那么，‘弦心之海’呢？”周副司长打破了沉默，目光投向一直安静坐在秦羽身旁的苏瑾。
此时的苏瑾，气质沉静了许多，额间的莲台印记不再璀璨夺目，却更显深邃，仿佛内蕴星河。
苏瑾抬起眼，她的声音空灵而清晰：
“我融合的‘源质’，是秩序的本源碎片之一。
它让我能模糊地感知到宇宙‘秩序弦动’的脉络。‘弦心之海’，据石碑记载，是秩序弦动的源头，也是最初防线所在。
它可能是一个地方，也可能是一种状态。找到它，我们或许能真正理解这场战争的本质，甚至找到对抗‘环’与‘涡’的方法。”
“如何寻找？”赵铁柱粗犷的声音从通讯器里传来，他还在州城的重症监护室里，声音带着电疗的杂音，但中气依旧十足，“老子这身骨头还能再打几场！”
“我们需要线索，也需要力量。”秦羽接口，
“圣殿已毁，但艾拉提到‘种子已留存，钥匙已交付’。我掌心的纹路，苏瑾融合的‘源质’，或许就是关键。
我们需要时间消化这些力量，也需要整合所有幸存者的力量，修复城市，研发新技术。下一次‘归零者’的到来，绝不会像这次一样。”
会议最终决定，成立以秦羽、苏瑾为核心的“曙光议会”，
统筹全球幸存者力量，一边进行战后重建，一边全力研究从圣殿获得的信息、苏瑾的“源质”之力以及秦羽身上的变化，
并派出侦察队，尝试根据苏瑾的模糊感知，寻找与“弦心之海”相关的蛛丝马迹。
接下来的日子，是在极度忙碌和压抑的期待中度过的。
苏瑾大部分时间留在南城地下新建的“星辉静室”中，尝试引导微弱的“源质”之力温养莲台，并感知那冥冥中的“秩序弦动”。
她发现，虽然“源质”本源受损，但她对星辰能量的汲取和净化效率提升了数倍不止，她甚至能引导星辉，加速植物在污染土地上的生长，净化水源。
这让她成为了战后重建中不可或缺的力量，被幸存者们暗中称为“星辉圣女”。
秦羽则一边养伤，一边与罗曼为首的科研团队日夜不休地研究他掌心的暗金纹路和体内残余的归零印记。
他们发现，这纹路像是一个极其复杂的能量引导器和信息接收器，能与苏瑾的莲台产生微弱共鸣，偶尔会接收到一些来自遥远星空的、无法破译的规律性脉冲信号。
而那道归零印记，在净世之炎和新生纹路的双重压制下，虽然不再构成致命威胁，却像一颗冰冷的种子，潜藏在灵魂深处，无法根除。
赵铁柱在州城展现了惊人的恢复力，他那被秩序之力强化过的身躯，在结合了最先进的机械义肢技术后，反而变得更强。
他的右臂换成了一门可变形的高斯炮与能量刃结合体，动力核心直接链接到他被秩序符文强化的身体能量源。
他成了州城防御力量的定海神针，同时也负责训练新组建的、装备了利用圣殿技术改良武器的“秩序守护者”军团。
陈涛则负责起了情报整合与外联，利用残存的全球通讯网络，艰难地联系着其他大陆可能存在的幸存者据点，分享情报，试图构建一个更广泛的抗敌联盟。
时间在废墟的重建和紧张的备战中悄然流逝。一个月，两个月……
地球仿佛真的迎来了一个短暂的喘息之机。
天空中的尘埃渐渐落定，阳光再次普照大地，尽管大地上依旧伤痕累累。
幸存者的脸上开始出现久违的、微弱的笑容，孩子们开始在加固的地下城里重新上课，希望的嫩芽在绝望的废墟上顽强探出头。
然而，秦羽、苏瑾以及“曙光议会”的高层都知道，这平静如同暴风雨前的海面。
苏瑾在静室中感知到的“秩序弦动”越来越清晰，但也越来越躁动不安，仿佛有什么东西正在遥远的地方搅动着宇宙的根基。
秦羽掌心的纹路接收到的脉冲信号频率也越来越高，其中似乎夹杂着一些……
断断续续的、充满惊恐的求救信息碎片，使用的是一种古老的、与星语者相关的精神语言。
直到那一天——
南城的天空刚刚泛起鱼肚白，刺耳的警报声骤然划破了清晨的宁静！
“报告！检测到超高强度空间波动！不是节点！是……是某种超大型物体的迁跃出口！位置在……在柯伊伯带附近！”
监测员的声音带着极致的惊恐。
几乎同时，秦羽猛地从冥想中惊醒，他掌心的暗金纹路灼热无比，灵魂深处那冰冷的归零印记也仿佛被唤醒，微微震颤！
苏瑾也瞬间睁开双眼，莲台印记光芒流转，她看向天空，瞳孔中倒映出的不再是蓝天，而是无数紊乱、尖叫的秩序弦线！
“来了……”她轻声说，声音带着一丝颤抖，却异常坚定。
秦羽走到窗前，望向那片看似平静的星空，凤凰瞳中金红色的火焰重新燃起，冰冷而炽烈。
“这次，又是什么？”
遥远的柯伊伯带边缘，虚空如同被投入石子的水面，荡漾起一圈圈巨大的、不祥的涟漪。
一个庞大到足以媲美小型行星的阴影，正缓缓地从涟漪中心浮现。
那不是“清道夫”堡垒。
那是一个……活物。
一个由冰冷岩石、流动的暗能量和无数扭曲、哀嚎的星辰残骸构成的……无法名状的巨大存在。
它散发出的，不再是纯粹的毁灭意志，而是一种更加古老、更加饥饿、更加令人灵魂冻结的……吞噬欲望。
“湮灭之涡”的触须，第一次以如此清晰、如此具象化的方式，伸向了这片刚刚经历过创伤的星域。
新的风暴，已然降临。