“利维坦”号如同坠入了一个连星光都无法逃逸的宇宙黑洞，周遭的黑暗浓稠得几乎具有了实体，唯有探照灯那倔强的光柱，像一柄切开混沌的利刃，勉强维系着他们与可知世界的联系。下潜，持续的下潜。深度计早已突破了常规海洋探测的极限，指向一个令人心悸的数字。这里的压力足以将普通潜艇碾成金属薄片，全靠“利维坦”强大的护盾和来自“回廊”及“曙光”技术的超强合金外壳在苦苦支撑。每一次外部结构传来的、细微却清晰的金属应力呻吟，都敲打在每个人的心弦上。
裂谷在此处豁然开朗，不再是狭窄的峭壁通道，而是演变成一个巨大的、近似球形的海底空腔。其规模之巨，甚至让强光探照灯都无法一次性照亮全貌，光柱射入其中，仿佛被无尽的黑暗吞噬，只能勾勒出近处一些扭曲、怪异的轮廓。
而那“心跳”声，在这里已经不再是需要通过仪器或零的感知才能捕捉的抽象概念。它化为了实质性的物理压迫。低沉的、规律性的搏动透过厚重的海水和舱壁，直接传递到深潜器的骨架之上，引发一阵阵轻微却持续的震动，仿佛整个空腔本身就是一个活体的、正在收缩与舒张的心脏房室。声纳屏幕上，代表声波反射的图形随着这搏动，像呼吸般涨落。
能量读数早已爆表，环境监测系统发出过热警告后被迫关闭了部分非核心功能。空气中弥漫的嗡鸣变成了某种具有侵蚀性的、无处不在的“背景辐射”，即使隔着层层防护，舱内众人也感到一种莫名的烦躁和头皮发麻，仿佛有无数细小的针在刺激着他们的神经末梢。
“我们……我们是不是就在它的‘里面’了？”一位年轻的技术员声音干涩，眼神中充满了面对超越理解之物时的本能恐惧。
没有人回答。所有人的目光，都死死地锁定在主观察窗和前方的传感器屏幕上。
探照灯的光柱，如同舞台的追光，缓缓移向空腔的中央。
首先映入眼帘的，是更加密集、更加庞大的幽紫色晶簇。它们不再是零星地点缀在岩壁上，而是形成了一片覆盖一切的、疯狂滋生的“丛林”，甚至可以说是一片“血肉”。这些晶簇在这里呈现出更加诡异的形态，有的如同巨大的、仍在搏动的血管网络，有的则凝结成类似器官组织的复杂结构，彼此缠绕、融合，散发着令人不安的生命感。紫光在其中奔腾流淌，亮度远超上方所见，将整个空腔映照得一片光怪陆离。
然后，在这片妖异紫光的核心，光柱捕捉到了那个“存在”。
最初的一瞥，是无法理解其全貌的。它太大了，大得超越了常规的尺度感。探照灯的光线只能照亮它庞大身躯的一小部分——一片覆盖着厚重沉积物和巨大晶簇的、弧形的、非金非石的“外壳”。这外壳的质感难以形容，既像是历经亿万年风化的古老岩石，布满了岁月的沟壑与裂痕，又隐隐透出一种金属般的冷硬光泽。无数粗大的、如同树根或触手般的紫晶脉络从外壳表面凸起、延伸，深深地扎入四周的空腔壁，仿佛正是这些脉络，为这整个空腔、乃至上方的裂谷，输送着能量与“生命”。
随着“利维坦”号小心翼翼地调整姿态，更多的光柱从不同角度投射过去，借助计算机的图像拼接和增强处理，一个模糊而震撼的全貌逐渐在屏幕上构建出来。
那是一个……近似卵形的巨大构造体。
它静静地悬浮在空腔的中央，或者说，它本身就是空腔的核心。其体积，粗略估计，足以媲美一座小型山脉，甚至超越了人类建造过的任何空间站。它并非完全静止，而是伴随着那沉重的“心跳”搏动，极其缓慢地、以肉眼几乎无法察觉的幅度微微起伏着。每一次起伏，那些扎根于其上的紫晶脉络就会明灭一次，空腔内的能量场也随之鼓荡。
它不像任何已知的生物，也不像任何纯粹的机械造物。它更像是一个……概念性的存在，一个“世界”的胚胎，或者一个被强行锚定在此地的、来自异次元的“器官”。
“生物特征扫描……无效，”肖雅的声音因为震惊而有些断续，“结构分析……无法归类。材质未知，能量反应……无法测量，超出仪器上限。它……它似乎同时具备生物性的‘搏动’和机械性的‘结构’，还有一种……我无法理解的……‘领域’特性。”
就在此时，零发出了一声近乎呜咽的呻吟，双手死死地捂住耳朵，身体蜷缩起来。林默立刻扶住她。
“声音……太响了……不只是心跳……”零的声音充满了痛苦，她的瞳孔中仿佛也倒映着那幽紫的光芒，“是哀嚎……是迷失……是……一个漫长的、醒不来的噩梦……它在求救……不，它想让我们离开……它在警告……”
与此同时，林默怀中的钥匙部件——“记忆泪滴”和“生命种子”——毫无预兆地变得滚烫，并且自主地散发出了强烈的、一温一凉两种截然不同的光芒。光芒并不刺眼，却带着一种穿透性的力量，甚至在一定程度上驱散了舱内那种令人不适的能量压迫感。它们轻微地震动着，发出一种只有林默和零能清晰感知到的、高亢而急切的共鸣声，笔直地指向空腔中央那个沉睡的巨物。
共鸣之强烈，远超之前任何一次，仿佛失散多年的孩子终于感受到了母亲的气息，带着无比的眷恋、急切，还有一丝……难以言喻的悲伤。
“共鸣源确认！”肖雅看着突然跳动的数据，“信号源百分之百匹配！钥匙部件指向的目标，就是它！”
邵博士的声音从通讯器传来，带着前所未有的凝重：“能确定它是什么吗？‘海渊守护者’？还是一个……我们无法理解的‘装置’？”
老赵操控着“利维坦”，将探测器的焦距拉到最近，对准了巨物外壳上一处相对较少被紫晶覆盖的区域。在那里，他们看到了一些东西。
那是一些巨大而古老的刻痕，并非文字，更像是一种蕴含了极高信息密度的抽象符号或图腾。这些符号的风格，与他们在上方发现的“回廊”建筑残骸上的几何美学一脉相承，但更加复杂，更加古老，也更加……充满一种神圣与悲怆交织的意味。
其中一个最巨大的符号，看起来像是一只抽象化的、正在俯瞰或者守护着的“眼睛”，而另一组交织的线条，则仿佛描绘着某种“锁链”与“冠冕”的结合体。
“它不是自然的产物，”林默凝视着那些符号，缓缓说道，钥匙部件在他怀中共鸣不止，“它是一个造物。一个被‘回廊’文明，或者说其前身，安置在这里的……‘守护者’或者……‘封印’。”
他的目光扫过那些如同寄生藤蔓般的紫晶脉络，声音低沉下来：“但它显然出了问题。这些紫晶，这种深渊能量，不是在滋养它，而是在侵蚀它、扭曲它。它发出的痛苦低语和心跳，或许正是它抵抗侵蚀、维持核心功能的挣扎表现。”
这个推断让所有人背脊发凉。一个由远古高等文明设置的、足以影响全球海洋平衡的巨型守护装置，如今正被深渊能量缓慢地侵蚀、同化，甚至可能被转化为更加可怕的东西。而钥匙部件与它的强烈共鸣，似乎指明了它们正是解决这个危机的关键。
“我们该怎么办？”秦武沉声问道，他的手不自觉地按在了武器操控板上，尽管他知道，面对这种规模的存在，他们的武器恐怕连挠痒痒都算不上。
肖雅快速分析着数据：“钥匙部件的共鸣似乎在尝试与它建立某种连接？能量频率有试图同步的迹象。但它的核心被那种紫晶能量严重干扰和屏蔽了。”
林默感受着怀中钥匙部件的急切与温热，又看了看痛苦不堪的零，以及屏幕上那个在紫光缠绕中缓慢搏动的、悲怆而巨大的存在。
“我们必须与它建立联系，”林默做出了决定，声音坚定，“不是通过武力，而是通过钥匙。它们是唤醒它，或者帮助它对抗侵蚀的‘口令’。零，你能尝试引导钥匙的共鸣，突破那些紫晶的干扰，接触到它真正的核心意识吗？”
零抬起头，脸色苍白，但眼神中闪过一丝决然。她深吸一口气，将手缓缓抬起，悬停在散发着温润绿光的“生命种子”之上。
“我……试试……”
深潜器“利维坦”号，这人类科技的渺小结晶，此刻正悬停在一个被遗忘的、位于地球最深伤痕中的古老神殿前，面对着一位沉睡的、正在被噩梦侵蚀的巨人。它的下一次心跳，仿佛敲击在时间的鼓面上，预示着某种决定命运的时刻，即将来临。